萧承钤当时去了江南巡视，知道他终日在家闭门不出，怕憋出病来。便带回来了一只白毛绿瞳的小狸猫，送到将军府供他消遣。
    这猫刚送去是还是只小奶猫，萧承钤几个月后再见它，已经胖得看不出猫样了。
    萧承钤犹豫片刻，问，“这是我送你那只？”
    周鲤看他一眼，“是啊。”
    “叫什么名字？”
    “十二。”
    “……”
    “你别这么看我，我娘给取的，一天喂三顿，比我吃得还好。”周鲤摸了摸十二的脑袋，小肥猫一脸惬意地蹭着周鲤的手心。
    “挺好听的，十一的弟弟。”
    “我弟弟？”周鲤被他逗笑了，抱着猫头，“小十二，快叫哥哥。”
    十二高傲地抬头瞥了他一眼，喵呜一声，跳到了萧承钤身上。
    “过几日，我要陪同皇祖母前去护国寺礼佛，你可愿一同前去？”
    “护国寺？我娘估计想去。”
    “你呢？”
    周鲤想了想，“我，我就算了吧。”
    他这一身杀孽，平日抄经做做样子也就罢了，与那佛门净地实在相冲。
    “就当是出去走走，你终日闭门不出困着自己，心里的郁结只会更难消解。”
    “好吧。”萧承钤态度真诚，周鲤便不再拒绝，伸手捏了捏十二的脸，“哥哥也带你出去见见世面。”
    十二嫌他嫌得紧，转头窝进了萧承钤怀里，尾巴往人家衣襟里钻。
    “小流氓。”周鲤骂了一句。
    萧承钤顺着猫毛，无奈地笑了笑，哪有人和猫置气的。
    *
    护国寺在京城远郊的一座山上，虽然不算远，但山路多少有些颠簸。此行大多是后宫女眷，车队便行进得很慢。策马几个时辰的路，硬是走了整整一天。
    到的时候夕阳西沉，暮色四合，红墙黄瓦的寺庙掩映在苍松翠柏之间，仿佛披上一层碎金。空气里传来淡淡的香灰味，隐约听得见诵经的声音。
    庙里的僧人已经安排好素斋和住处。一行人都有些舟车劳顿，早早回房歇着了。
    护国寺地方并没有周鲤想象的大，当初修缮时可能也有意怕冗僧冗费，寺里的客房有限，轮到他们这些小辈，只能三两住一间。
    周鲤还没开口，萧承钤便走了过来，身上还挂着个萧承珉，“走吧。”
    萧承珉已经十二岁，长高许多，俨然一个明丽的少年郎。不宜再与兰贵人同住，也只能与他兄长挤一挤。
    这小家伙似乎格外喜欢黏着他皇兄，一听说和萧承钤住一间，蹦蹦跳跳地就过来了。
    周鲤本来要把小十二带着，但这猫来将军府才两个多月，还不算家猫。萧文瑜担心它出去就跑丢，只好作罢。
    但是看着九皇子粘在萧承钤身上的样子，周鲤觉得果然还是该把十二带着来，让他俩争争宠。
    周鲤白天在马车上睡了一路，此时没什么困意，躺在床上瞪着房梁。
    萧承钤听得清他的呼吸，知道他一直醒着，轻声问，“择席？”
    “不是，不困。”周鲤摇摇头，他倒不认床，困的时候，随便枕个草席就睡了。在漠北那些年，让他把生活条件苛刻成了生存二字。
    萧承钤坐起来，给萧承珉掖了掖被子，“出去走走？”
    周鲤毫不犹豫地起了身。
    夜里暑气尽消，山间一片安静，月色清凉通透，颇为舒服。
    两人也不掌灯，沿着溪流小路散步，停停走走，不知不觉来到了山崖上，看得见远处灯火通明的皇城。
    “殿下这些日子，可是遇到什么难处？”周鲤忽然问。
    萧承钤愣愣地看着他片刻，笑了笑，“我表现得怎么明显么？”
    “你心里有事的时候，常常皱着眉头，前阵子去江南，可是出了什么事？”
    萧承钤点点头，叹了口气，“我本是去清查漕运一事，江南土地肥沃，号称天下粮仓，粮食要运到京城，往往走的水路。凭大梁目前的造船技艺，海运不现实。而现今运河水道时常淤塞，年年整改仍是水患频发。粮食一日运不到京城，这天下便一日难安。”
    周鲤坐在石板上，远眺着夜色，“我虽不会治水，却认识一位治水的专家。殿下可还记得徐玦？”
    “徐大人的孙子？”
    “是他，徐玦自小游历山川，遍读工书，对水利的研究很有一套。殿下若肯用他，他定当竭力。”
    萧承钤若有所思地点点头，“徐公子前年不知为何没参与殿试，否则此时定已官服加身了。”
    “这是他家老头子的决定，徐玦年少成名，十五便中举人。老人家怕他心气飘了，便不允他继续科考，丢回国子监，又送他出去游历，延后了三年。”
    “原来如此，徐大人果真是目光长远。”
    周鲤笑道，“我这位师父，除了脾气太臭爱骂人之外，倒真没什么可挑剔的。”
    “有件事要问你。”
    “何事？”
    “过几日，是我的生辰，父皇要在宫里办宴，你会来么？”
    周鲤顿了一下，他好几年没过生辰了。这两个字乍一听感觉很是遥远。以往生辰那天总是会有他娘亲手煮的长寿面。但在漠北没人过生辰，周密也从不搞特殊。
    他二十及冠那天，正带着周密的棺椁往京城赶。谁也没提生辰一事，只有徐秋山给了他一把上好的玄铁短刀。