嘉宁被蒙在鼓里气坏了，当场表示怒而绝交。
    回家路上，顾影十指飞动回她一条八百字忏悔小作文，最后试图转移矛盾：【你难道没发现，沈先生是在故意挑拨我们吗？你这样不是正中他的诡计？】
    嘉宁阴阳怪气叫她：【小嫂嫂。】
    【我哥哥是大混蛋，你是小骗子，你们谁也别说谁。】
    顾影两眼一黑，哄不下去了：【不许叫我嫂子！！！】
    摁灭了手机，她做了一番心理建设才上楼。
    她家门洞大开，一打眼就看见聂西泽坐在她家角落那张旧皮沙发上，已经不知过了多久。
    他穿一身黑色高领的羊绒毛衣，寒意凛然，如一个年轻的死神。
    “你怎么进来的？”顾影好奇，因聂西泽并没有她家的钥匙。
    “撬锁。”
    “……”
    “给你换了新的，不客气。”
    “……”
    顾影抹了把脸，走到吧台倒水，“你要喝什么，柠檬水？咖啡？”
    “你昨晚去哪了？”
    “嘉宁小姐，你表妹家。”顾影镇定地回答，手上用冰锥凿冰的动作并未停下，发出叮当的碎响。她垂下眼睛：“我在做她的家庭教师，你知道的。”
    除了她与沈时晔最初的那个雨夜，她的确从无隐瞒。
    “所以三哥接你的电话……”
    “只是凑巧。”顾影蹲下来找橱柜里的茶杯，“嘉宁小姐病了，我们在一起守夜。”
    “这样。”
    他反应平淡，顾影反而心里打鼓。她没话找话，“嘉宁小姐也挺可怜的，总是生病，什么也做不了。”
    聂西泽的手支在额前，下颌微低，“没什么可不可怜的，她出生时姨父姨母已经在关系破裂边缘，反而因为她生病，他们如今还是一家人。”
    豪门八卦顾影不少听，稀奇的是聂西泽也会提到这种事。她震惊了一下，“聂老师，你下凡了？什么时候开始关心身边的俗世了？”
    聂西泽淡淡地说，“我不关心别人，只是想告诉你，三哥他们家，婚姻都很不幸。”
    顾影怔了一下，“说这个做什么。”
    “给你打一剂预防针。”聂西泽轻描淡写地，“万一你会喜欢他呢？”
    顾影脸色微变，“别开玩笑，他是我的雇主。”
    “那又如何？他有权有势，英俊多金，私生活干净，没有女人不想攀附他。”聂西泽探究地注视着她，“难道你没想过？”
    顾影冷静的表情死死地绷在了脸上，“聂老师，你这么问，就是在侮辱我了。”
    “对不起，我道歉。”聂西泽垂眼说得干脆，“只是从统计学上看，我以为女人都会很喜欢他，不是么。”
    顾影内心崩溃，抓了把头发丝，“你可别研究你那统计学了！”
    聂西泽沉默下来，半晌道，“是我想岔了。”
    顾影松了一口气，也替他找理由，“你是在红眼航班上太累了，回去休息吧。”
    垂眼收拾起茶具，却听见他冷不丁道，“小影，既然你心里也没有别人，那我们结婚吧。”
    第13章
    chapter 13
    骨瓷茶杯在地毯上碎成了两半。
    顾影目光发直地往向窗外，今天太阳从东边升起吗？英伦三岛分裂了吗，泰晤士河倒流了吗？
    ......
    “evelyn，你听见了吗？”
    “听见了。”
    “那你为什么不说yes？”
    “聂老师，上一次你提结婚，是为了气你大哥。那这一次呢？”
    “今天我是认真的。”
    顾影混乱地摇着头，缓缓坐下与他对视，“你还记得你曾经对‘爱’与‘婚姻’的看法吗？”
    “爱情是多巴胺和肾上腺素造成的幻觉，这是人类的生理缺陷，令人类无法达到百分之一百的理智。这个事实，时时提醒着人类是动物而不是更高级的存在。而婚姻制度，则是人类在激素驱动下最愚蠢最幼稚的创造。是的，我曾经这样认为，到现在我的看法也不曾改变，但是，”聂西泽很平静地道，“evelyn，从我知道你在赌场遇险，我就在想，为什么我本可以保护好你却没有做到。我痛心你这样消耗自己只为了挣取一点点钱，但作为朋友，我什么也不能做。所以我想，成为你法律上的伴侣，名正言顺地和你分享我的财产，是我们最好的选择。”
    顾影从不可置信，到逐渐动容，再到眼睫湿润。
    “聂老师……我不知道说什么好，”她语无伦次，“我……无法回报你。”
    两年前，她说过一模一样的话。
    那年她刚刚退学，曾经的同门、师长对她避之不及，流言蜚语像苍蝇一样跟着她。八十页的pdf在圈子里的每一个角落流传，“速扒纽黑文y校的顶级绿茶e小姐”，他们这样称呼她。
    “你不甘心吧。”他说，“来我身边，重新开始。”
    圈内对聂西泽的风评一向不好，他离群索居，孤高自傲，是怪胎是暴君。
    但他对顾影仁尽义至，把她放到珠岛的研究所避风头，带她进最好的学校、最好的实验室。他不喜欢教导学生，亲自带过的只有顾影一个，即便名义上他并不是她的导师。
    周围的人自然而然把他们看成一对。有人说，顾影能在这里读书都是因为聂西泽付了八千万的支票为她捐楼。他们似乎有意忽视了，凭顾影过去的履历，若不是出了变故，她本来也可以在世界上的任何一所大学念书。他们也忽略了，聂家的捐款是因为有小辈正在剑桥上学，顾影充其量沾光而已。
    人们只看见自己想看见的，假的也传成了真。
    聂西泽不胜其烦，索性将错就错，用顾影来挡一些不怀好意的女人、堵一些长辈的多管闲事。
    过了好一段时间，顾影才迷迷糊糊地发现，自己突然成了聂西泽亲口承认的“女朋友”。她去问他究竟，他正戴着护目镜看数据，冷漠地推了一下镜框，说，“别误会，我不喜欢你。”
    其实顾影知道是为什么，因为他知道她曾经走上天台，他是她最后一封书信的接收人。
    【聂老师，如果你也能明白我的痛苦，那么你是否也能带着祝福，理解我今天的选择。】
    他想用多一层羁绊留住她。
    外人认为他是人形ai，不动感情。但顾影知道他只是极度坦诚直接，这样的人，反而可以做一生的挚友。所以她也相信，他的求婚，完完全全是出于给她一个庇护的心。
    “我不需要你的回报，只需要你说yes，然后我把律师叫上楼。”
    律师都已经在楼下了吗？
    顾影顿时坐立难安，“你打算结婚，有通知家人吗？”
    聂西泽微微蹙眉，低头在手机上飞快打字，然后向她展示：“好，现在我父亲母亲大哥都知道了。大哥还说，恭喜。”
    “是吗？聂先生一直很讨厌我。”
    “三哥都接受了你，他不会不给面子。”
    顾影咬着唇沉默下来。她依在聂西泽膝边的地毯上，聂西泽垂目下视，只能看见她蓬松丰盈的长发。
    细看可看出两个发旋。老人都说，这样的孩子天生最倔。
    聂西泽平静地移开视线，“你不说话，就是不想答应了。”
    顾影深深吸了一口气，仰起脸看他，眼神无比认真，“对不起，我明白你的好意，但婚姻是一辈子的事，我不能让你搭进来。”
    “……早猜到你会这么说。”聂西泽说，“但总想当面问你一次。”
    顾影忍不住笑了笑，为聂西泽能够懂她。
    “聂老师，以后的路，就让我自己走吧。”她双手紧紧交握在胸前，明晰坚定，“那些想看我笑话的人，我不会让他们得意的。”
    聂西泽静静瞧着她，想起两年前的她，被恐惧击倒，不肯再进实验室，仅仅只是握住试管，都会引起生理性的呕吐。是他狠心不近人情，不去看她的眼泪，逼着她回到实验室，一步一步从头再来。
    等了很久，这株被风霜雨雪摧折过的花，终于悄悄生发。
    聂西泽点点头，站起身。他不喜欢废话，得到了确定的答案，也就不会再纠缠。就像程序的结果，一就是一，零就是零，没有第三种选项。
    他的大脑永远这样非黑即白地快速运算着。
    聂西泽大步走到门边，忽然止步回头，“evelyn，虽然今天你拒绝了，但我的proposal会一直有效。如果有一天你想要，随时告诉我。”
    *
    嘉宁和顾影单方面的断交只坚持了不到两星期就败下阵来。
    一张请柬寄到顾影家里，别别扭扭地表达了小女孩和好的愿望。她脸皮薄，管家体贴地替她递话，“一定要来啊，您是最重要的客人。”
    十一月底是嘉宁的生日，她要成年了。
    聂西泽匆匆回来一趟，隔几日又去了南美，顾影只能只身赴宴。到了生日趴那天，骆诗曼拨了两个造型师到顾影家，一个提着礼服裙，另一个带着全套彩妆护理工具，将她摁在梳妆台前面，安排得明明白白。
    傍晚，一辆黑色迈巴赫低调接上她，抵达诺福克郡时正是日落时分。今日天公作美，晚霞是粉紫色，地平线上的庄园灯火辉煌，如天上宫殿。
    离终点尚有几英里，通往庄园的私人公路上就排满了长长的豪车车队，满目香车美人，可知今天来了多少贵客。
    迈巴赫并未直行，而是平稳地变了方向，独辟蹊径上了岔道。司机半转过脸向顾影解释，“少爷小姐吩咐过，顾小姐是自己人，就不用跟别人挤到一处了。”
    车辆畅通无阻地越过三重警卫卡哨，驶入后院拐过喷泉，顾影回过神时景致已变。为了今天的盛宴，花园修剪一新，时令鲜花高低错落。门童上前为顾影打开车门，引她下车后，又换了另一位侍者来引路。庄园上下服侍嘉宁的有十来人，顾影虽然不是个个认识，但都记得相貌，这两个人却十分面生，再一听他们只说英语与粤语，便猜到他们是香港沈家那边临时拨来料理宴会的。
    顾影有几分警觉，递请柬的时候只说是骆诗曼的plus one。侍者果然没有对她表现出额外的热络，送她到宴会厅外便客气止步。
    这处宴会厅庄重典雅，本是旧时贵族享乐之处。为了今日的宴会，四层挑高的大厅由外及内一应装饰成了香槟粉色。从长长的拱形走廊开始，四周铺满水晶与花海，乍一看几乎晃了眼。厅中有一个高高堆砌起来的香槟塔，金黄酒液流淌下来，伴随着这种一滴千金的美妙声音，所有人都在四处游走交际。
    顾影踩着高跟鞋随人流走入室内，并不打眼。她今天穿的是骆诗曼的旧衣，一条银白的鱼尾裙，锁骨上搭配一条粉珍珠链，虽然不是不漂亮，但比起其他华服重珠的宾客，实在朴素到了极点。这个圈子的惯例就是先敬罗衣后敬人，穿品牌过季的成衣，身上也无有分量的珠宝，不会有人多看她一眼。
    她直接走到角落里，寻了个红丝绒的沙发坐下。这位置选得刁钻，正对面是伦敦交响乐团的小型乐队，旁边有芭蕾舞者起舞助兴，是个躲懒的好地方。
    芭蕾好看，轻柔的室内乐也动听，只是旁边三个聚在一起说小话的千金小姐有些聒噪。
    这是嘉宁进入社交场的第一场宴会，沈家用心，请了英国香港两地各界名流，她们一个一个点过去八卦，看衣服看珠宝，评头论足。
    “那个戴宝诗龙钻冕的是谁？真是有家底。”一个穿红裙的女孩酸溜溜问。她脖子上带一串鸽血红的项链，但自然比不过别人大尺寸的tiara。
    “岂止是有家底啊，人家是符腾堡公爵小姐。”
    红裙女撇嘴，“难怪，德意志废黜王室啊。”