末了，赵宁环视一圈帐中诸将，“吴军在江淮之地虽然没了多少兵马，但我们时间也不多，故而战事绝对不能拖延。
    “你们谁要是因为轻敌而犯错，导致自己被吴军挡在关城前，大军攻势被延缓，本帅必定严惩不饶！”
    赵英等将领纷纷抱拳应诺。
    第九五七章 势如破竹（13）
    接下来几日，晋军以骑兵为先锋，在淮南地界追击溃退的吴军将士，并突击各地敢于出城的吴军部曲，步军紧随其后，负责沿路攻城掠地。
    自山阳撤离的吴军有水师战船可供乘坐，自然是转瞬就跑得没了影儿，但在其它地方，河流通航就没有近乎南北直线的运河那么便利，纵然有船只可用，吴军跑得也没那么快，几乎都被骑兵追上。
    旬日间，在徐州、泗州、海州一带，仍有吴军部曲相继渡河南下。
    这些小股吴军兵马不多，百十人到数千人不等，不需要走四大核心渡口，故而也相对比较难拦截、追击。
    但他们到了淮南地界之后，便发现四处皆是晋军在活动，同袍基本上瞧不见，难免一个比一个心惊恐惧，一个比一个悲凉忐忑。
    为免这些吴军溃兵祸乱地方，沿途向百姓发泄怒火，赵宁专门派了不少反抗军对付这些人，其中骑兵和修行者数量极多。所以他们在淮河沿线就基本被反抗军截住，根本无法深入淮南。
    从淮阴渡河南下的晋军主力分作两部分。
    一部顺淮扬运河南下，追击吴军水师，不指望能对吴军水师形成多大威胁，但要尽量不让他们在沿途登岸。
    这部分步骑一路攻占安宜、高邮等县，兵锋直逼扬州城。
    另一部略向西南进发，一路攻克要地天水县、六合县，直奔长江沿岸的瓜步、白沙等地，从左翼威逼扬州。
    自临淮渡河的晋军与自钟离渡河，夺下濠州的晋军合兵一处，直取滁州，待攻破清流关夺取滁州城后，进而隔江威胁金陵。
    这两路兵马虽然各自不太多，但合兵后也达到了八万之众。
    除此之外，就是从下蔡渡河的五万步骑。
    他们作为偏师主要负责在寿州作战，重点目标是集中在安丰一带的吴军水师一部，阻隔江淮上游能够南下的少量兵马，后续视情况进军庐州。
    江淮说是十四州之地，但真正的用兵要地不过东半部的楚州、扬州、濠州、滁州、和州、寿州、庐州这七州之地而已。
    又因为吴军全面崩溃，晋军尾随吴军渡河，南下之后没有吴军重兵阻击，很多地方的驻军因为兵力不足望风而溃，各部进展很快，追击十分得力，沿路一直在杀伤、俘虏吴军将士，故而核心战场仅仅只有扬州、滁州这两州之地。
    ......
    赵宁到了扬州城外。
    在军营望楼上，他负手看向甲士林立的扬州城，听黄远岱在身旁简要陈述军情：“扬州城中有吴军不下四万兵马，南边的杨子城一带有吴军水师大小战船接近两千艘，杨氏固守扬州城的决心不小。”
    赵宁淡淡一笑：“决心不小有什么用？”
    这半个月来晋军进展迅速，扬州东边的陵亭、海陵两城日前被占，西边的天长县、六合城也被占领，临着长江的瓜步、白沙两地虽然有吴军水师战船游弋，但水师将士根本不敢上岸，威胁不到陆上战事。
    整个扬州界内，只有扬州城以及南边扬子城水寨还在吴军手里，晋军拿吴国水师或许没有办法，但杨子城的水师想要阻拦晋军攻打扬州城，同样不是那么简单。
    而今大军合围，扬州已然成为一座孤城。
    除此之外，另外两路晋军同样进展顺利。
    江淮之地除了清流关、滁州城一带，已是没有成规模的吴军存在。滁州虽然有一些吴军固守关隘与州城，但兵马有限，眼下只能勉强与扬州呼应而已。
    赵宁接着道：“如若不是有水师帮衬，扬州的吴军根本不敢奢谈防守。
    “如今虽然有水师在旁作妖，但他们能对我们造成的影响也不涉及根本，顶多是让我们无法渡过长江杀到金陵去罢了。
    “中原一战，淮南兵马折损殆尽，眼下杨氏能够调动的将士极为有限，除了戍防金陵的侍卫亲军，就是那些不堪一用的藩镇军。
    “他们根本没有能力在扬州跟我们会战。”
    说到这，赵宁轻哂一声：“杨氏妄想靠守住扬州、滁州两城，稳住江淮战局，拖到我们不得不回援河东的时候，再发兵收复州县，这跟痴人说梦有什么区别？”
    黄远岱对赵宁的分析基本认同，只是担心一点：“眼下河东战局分外艰险，我们能用的时间不多。
    “加之一品楼、长河船行的力量都投入到了中原，事先没有在江淮等地大规模经营，在这里进行土地革新战争不会像在中原时那样迅捷顺遂，短时间内能得到的呼应很小。
    “若是吴军依靠守住滁、扬二州，把战事拖到了我们不得不回援河东的那一天，只怕他们还真的能收回江淮州县。”
    赵宁没有反驳黄远岱这番话。
    一品楼、长河船行的人手是有数的，在秦国、吴国的布置仅能作为细作、哨探使用，无法像在中原一样，于州县广大乡村配合反抗军进行疾风骤雨般的土地革新战争。
    如果此番打不下滁州、扬州，晋军主力不得不退走，那么即便赵宁能留下一些兵马守卫地方，还真的极有可能会因为兵力不多，没有百姓大力支持，立足未稳，在这几乎无险可守的江淮之地，被缓过劲来有后方源源不断支持的吴军所击败。
    赵宁回应黄远岱疑虑的方式很简单。
    一道军令而已。
    “给范子清传令，三日之内，必须攻破清流关，夺下滁州城！”
    赵宁眉宇如铁，不容置疑地说完这道军令，手指扬州城，头也不回地下令，“明日，大军攻城！我倒要看看，区区四万残兵败将，到底挡不挡得住我携大胜之势而来的精悍战士！”
    黄远岱拱手应诺。
    作为第一军师，善于筹谋策划、推演战局的黄远岱，根据河东战局，为大军在江淮之地的战斗推算出了还能使用的时间。
    那是一个绝不宽裕的数字。
    七日。
    仅仅只有七日而已。
    七日之后，至少第一批回援河东的兵马就得启程。
    当然，军机推演只是推演，需要考虑的因素太多，不确定的存在不少，其结果无法做到十分精确，黄远岱实际上的推算时间是五到十日。他取了一个中间数字，所以时间就是七天。
    双手笼袖，在愈发冰凉的秋风中看向扬州城，黄远岱目光灼灼。
    就眼下的战场局势而言，晋军想要迅速攻下扬州城，关键其实不在扬州城本身。
    也不在扬子水寨的吴国水师。
    而是在滁州。
    只要夺下滁州，扬州内的吴军失去策应，成为一座悬在江北的孤城势力，那么无论是从战场形势还是从吴军士气来说，扬州都会失去固守的可能。
    另外，扬州是吴国在江北的最大城池与军事重镇，拿下扬州，就等于拿下了半个江淮之地。日后江南吴军想要渡江北上，可就难上加难了。
    ......
    清流关建在关山中段，地处要害，南望长江，北控江淮，地形险要，山高谷深，大有一夫当关万夫莫开之势。
    关山就叫关山，东北西南走向，长两百多里，宽近百里。
    滁州城距离清流关很近。
    日暮时分，清流关前的某处山林中，一支反抗军队伍正向关城靠近。他们装备特异，带了许多铁索钩镰之类的物件。
    “天长县、六合城都被我们攻下了，友军完全可以从东面大举进攻滁州，而后从东南面背击清流关，现在这些吴军守在这里有什么用？完全就是负隅顽抗，作困兽之斗啊！”
    王小林边走边感慨，言语中不无抱怨之意。
    “六合城方向的友军要从东南面背击清流关，必须得先攻占滁州城，眼下滁州城里有不少贼军盘踞，那不是一件容易的事。”
    钱小成回答得严肃正经，“更何况友军进攻滁州城时，还得提防西南面和州的吴军前来袭扰，和州背靠长江，多少有些贼军后援，他们跟滁州城内的吴军里应外合，能平添许多变数。
    “故而单靠友军攻占滁州城背击清流关，还不如像现在这样两边使力，两面夹击。
    “左右清流关上都是一群残兵败将，我们还拿不下他们不成？”
    王小林竖起大拇指，表示听群一席话胜读十年书，自己完全懂了。
    在山林中向前走了一段距离，队伍在一处峭壁前停下脚步，前面的修行者开始做爬壁准备，钱小成拍了拍王小林的肩膀，让他到队伍前面去：
    “你不是说你前两天看到你爹了？
    “往这个方向跑的吴军大概都会到清流关来，我跟指挥使说了，你可以到队列前面去，这样说不定你还能早些看到你爹，免得被咱们同袍误伤。”
    王小林先是怔了怔，随后便有些尴尬。
    他前两天根本没看到他爹，之所以那么说，完全是在安慰自己，告诉自己王森没有死在乱军之中，至今依然活着。
    此刻面对钱小成关切的目光，王小林哪里还能说出真相来，只得连忙收敛情绪作感动状，义不容辞地往前赶。
    “跟大伙儿描述描述你父亲的样子，最好是说说显著特征，这样大伙儿碰到了都能留一留手——虽说战阵搏杀之际这种可能性不大，但知道总归比不知道的好。”
    王小林走到指挥使面前的时候，后者一脸郑重地说道。
    王小林这回是真的十分感动，虽然这是没影的事，但这样的同袍之情足以让他浑身暖烘烘的，当下便把王森的面貌简要描述了一番。
    片刻后，众人靠着专门工具开始爬壁。
    清流关是险隘，三两天内想要正面攻下来不容易，故而军中派了几队精锐修行者从山林中绕道靠近。他们这支队伍只要爬上这处峭壁，再往前走一段距离，就有机会从清流关侧面杀出。
    凭着御气境修行者的非凡能力，王小林跟在同袍后面，很快爬上了山壁。
    好消息是，他们没有在攀爬过程中受到什么阻碍，峭壁上有一片只有杂草灌木，没有高大树木的相对开阔地带。
    坏消息是，他们的人刚上来了不到百个，开阔地带尽头的林子里陡然就冲了一群吴军甲士！
    对方明显是有备而来，潜藏在暗处等待多时，杀出来的时候不仅犹如山中猛虎，而且身后有箭雨攒射而出！
    这群吴军数量绝对不止百人，起码数倍于此，而且都是精锐！
    王小林顿感头皮发麻。
    身后的山壁上还有许多同袍正在攀爬，九死一生之境没有第二个选择，指挥使一声令下，王小林跟着众人冒着扑面而来的符矢利箭，埋头往前快速冲出！
    在付出了二十几人伤亡倒在半路的代价后，众人与吴军短兵相接。
    一阵短促的激战，王小林砍翻一人，杀伤一人，逼退一人，自己也挨了两刀，伤得说重不重说轻不轻，行动已是颇受影响。
    前方的敌军看不到尽头，身边的同伴却越来越少，身后同袍爬上峭壁的速度还不一定快得过同伴死伤的速度，王小林很快便知道，他的最后时刻要来了。
    这是他作为战士的最后时刻。
    也是他生而为人的最后时刻。
    这一刻，他脑中没有诸多画面闪过，也没有胡思乱想，作为一名优秀的沙场老卒，他在危机四伏的战阵中搏杀时动作迅捷而有力，思虑简单而清明——他甚至没有闲暇去想老爹老娘。
    电光火石间，王小林决定临死之前多拉几个敌人垫背，为正从峭壁上爬起的同袍减轻一些压力，完成自己作为一名合格革新战士的神圣使命。
    大喝一声，红着眼的王小林长刀下劈，用尽全力。
    嘭的一声，真气爆开，长刀被敌人挡住。
    两人之间有一刹那的僵持。