风吹散了声音，远处的人却骤然回头，继而扭头继续前行。
    第122章 套骆驼
    “还追吗？”赵西平问。
    隋玉回头看一眼，又看向远处步履不停的三道背影，说：“这么远都追来了，再追一截吧，至少要确认一下是不是他，心里有个数，不白跑这一趟。”
    两头骆驼抬蹄继续向前，沙漠上落的影子越拉越长，日升正午时，一团暗影趴在骆驼蹄下。隋玉热出汗，她解下狼皮搭骆驼的驼峰上，眯眼看向距离越拉越近的三道背影。
    “是你的亲人找过来了？”高个和尚回头，说：“可要去告个别？”
    隋文安脚步顿了一下，他转过身，抬手遮额，目光从赵西平身上移向隋玉，他心里有所猜测，大概是隋灵的尸体被发现了，或许隋玉猜出什么，所以才追了上来。
    “是他。”赵西平出声，他认出隋文安脸上的刀疤。
    隋玉勒住缰绳，骆驼放慢速度，她放眼望一圈，沙漠里只有前面的三个人，不见隋氏族人，大概是路上发生了什么事让他们走散了。不过她不想了解，确定隋文安还活着，此行也就算有结果了。
    隋文安挥了挥手，转身继续走，世间俗事，再与他无干系。
    隋玉看了一会儿，她扯了扯缰绳，骆驼掉头回转，赵西平见状跟着往回走。
    前路相背，两行人的距离越拉越远。
    日头偏移，落下的影子越拉越长。
    日落黄昏时，隋玉跟赵西平回到戈壁滩，夫妻俩从骆驼背上下来，两头骆驼自行去沙漠里翻找黄沙下的枯草。
    “以之前路上遗落的干草来看，在离开戈壁滩前，他们一伙人是一起走的。”赵西平低头在附近寻找，好奇道：“路上发生了什么事？怎么不见其他人？都死了？应该不是，地上没血，一路也没遇到食腐肉的鸟。”
    “可能是分道扬镳了吧。”隋玉靠坐在一墩巨石上说。
    正月初八的时候，一个出城放羊的老头发现了隋灵的尸体，据老头所说是羊群刨出来的，他吓得进城报官。
    正月初十的时候消息传开，老牛叔去官府认了下，之后他去找隋玉跟赵西平，他想把女尸认下，对外宣称是佟花儿死了，但不知道对不对，想来问问隋玉跟赵西平的意见。但不等他们商量出所以然，都尉府的管家带着丫鬟将尸体领走了，隋玉这才知道死的是隋灵。
    胡都尉不打算追究，隋慧得知消息后想追究也没有办法，妾是半个奴，是转手送人或是打死都由主家说了算。
    隋慧找到隋玉打听隋文安行踪的时候，隋玉这才猜出一点苗头，老牛叔说佟花儿是除夕夜出城的，隋灵又死在西城门外，再加上她曾经撞见佟花儿在都尉府外晃，她推测隋灵大概是佟花儿杀的。
    赵西平拿着两支折断的木箭走过来，说：“看来我们没猜错，他们确实是想杀了隋文安，我发现几处痕迹，不过没见血，应该是有杀人的想法，但没成功。”
    追上来是赵西平的主意，以前他对贪官污吏及其家眷格外憎恨，但在战场上跟隋文安相逢后，又知道他立军功是为了给族人脱奴籍，他对隋文安改观颇大，甚至有些许敬佩，不忍他死在一心愧对又拼命相护的族人手里。不过追到戈壁滩前他就打算放弃，那时候隋玉又坚持要走一遭，二人折身回玉门关补充上干粮和清水，背两捆干草就闯了进来。
    隋玉拿出水囊小口喝水，一口清水浸润干裂的嘴唇，在嘴巴里打个转才舍得咽下去，她望着广阔的沙漠，说：“翻过沙漠是什么样子？”
    “翻过沙漠我不知道，我只知道沙漠两边的情况。”赵西平手往北指，说：“沙漠里有河你相信吗？有河的地方有绿洲有山，伊吾、车师、焉耆，还有好多小国都是生活在有河流的地方，跟沙漠搭边。往南，离我们最近的是楼兰，楼兰过去是若羌，这边的小国是靠近雪山的，跟敦煌差不多，雪水汇成的河流下来，有草有地的地方就有人住。”
    隋玉心生向往，她将水囊递过去，望着晚霞下的沙漠说：“我也想过去看看。”
    现存的古国是见一个少一个，不提地质变迁，就是战争，轻易就能造成一个古国的覆灭。
    “都没我们大汉强盛，有什么好看的。”赵西平语带骄傲。
    “听商旅说，翻过沙漠是高原，高原下生活着大月氏人，那边土壤肥沃，有珍贵的药草，有我们这边没有的吃食，有汗血宝马，还有珠宝。”隋玉睨着男人，问：“想不想去发财？”
    赵西平听出言外之意，他冷哼一声，嗤道：“当皇帝更好，你怎么不想当皇帝？”
    隋玉不理他。
    赵西平也不再提，他收拾好水囊，解下一兜炒米坐过去两人一起吃，说：“干粮不多了，我们明天就往回走。”
    隋玉没意见。
    夜幕降临，赵西平在巨石后背风的地方铺上干草，他牵来骆驼，两头骆驼趴下去，他抱着隋玉挨着骆驼睡下。
    夜里起风了，风里卷着沙粒，有骆驼挡着，风里掺的黄沙遇阻落下，隋玉跟赵西平身上没落什么。
    天微微放亮时，骆驼身上积了厚厚一层沙。
    两头骆驼醒来，拿开蹄子欲起身。它们一动，赵西平和隋玉瞬间转醒，夫妻俩熟练地掀开狼皮就跑。
    骆驼抖毛，沙粒簌簌飞扬。
    隋玉打个哈欠，她扯开袖子用手腕揉了揉眼睛，看见骆驼身下积的一堆沙已埋住蹄子，她看向不远处凹凸不平的土墩，说：“这么大的风，难怪能将土墩削成这样。说不定在几百年前，这里是一座大山，风把山削平了，又切割成一块一块的，日积月累下，就形成了戈壁滩。”
    “土呢？”赵西平问。
    隋玉跺了跺脚，说：“你把沙翻开，下面说不定就是厚实的土层。”
    “我吃饱了撑的。”赵西平一手扛起她，肩膀一颠将她送上骆驼背，“给，早上冷，披上狼皮，我们回去了。”
    铺在沙里的干草卷起，抖掉沙放骆驼背上，再挎上弓箭，赵西平翻身一跃坐上骆驼背。
    一声口哨响，骆驼走进戈壁滩内，两个人两头骆驼很快看不见踪影。
    在土墩里做窝的麻色野雀在蹄声消失后飞落下来，在沙土中翻找掉落的炒米。
    十二天后，戈壁滩的另一端走出两头骆驼，其中一头骆驼熟门熟路往西跑，另一头骆驼跟上。
    “西边有河。”赵西平说，“我听人说，这条河就是长城根下的那条河。”
    在沙漠中蜿蜒前行的细流水势平缓，大概与枯水季有关，河里的水几乎要断流。
    隋玉跨过河，她侧身往西看，视线受堵，这条河流的尽头似乎被突出来的戈壁滩截断，河流可能绕行，也可能改成地下河。她心想难怪商旅没有选择依河而行，大概是绕路太远。
    东边突然传来蹄声，喝水的骆驼抬起头，隋玉跟赵西平一同望过去，东边烟尘大冒，看样子来人不少。
    “二月中旬了？这么快就有商队过来？大概是去年冬天过来的汉商。”隋玉自言自语。
    造成这么大动静的骆驼群露出形状，但背上没驮商货，而且没有进戈壁滩，竟往西过来了。
    “是套骆驼的人。”赵西平开口，“产崽早的骆驼大概就是在二三月份生崽，这时候若是找到野骆驼群，小骆驼才出娘胎，母骆驼很少舍得丢弃的，捉到小骆驼就能拐走母骆驼。”
    “你们也是来套骆驼的？”为首的男人大声问。
    不等赵西平回答，另一个男人看着隋玉说：“是你啊，你们打算套骆驼回去养？”
    隋玉认出了人，是东市卖骆驼的那个男人，她看赵西平一眼，高声问：“我们也是今天刚到，能否让我们跟你们一起走？”
    他们带来的骆驼去河边喝水，男人们则是往远处走，拿着空水囊去灌水。东市卖骆驼的男人朝隋玉跟赵西平走过去，说：“我姓万，你们喊我老万就行。你说你们也想去套骆驼？就带了两把弓？绳套没准备？诱食的盐砖和豆萁呢？”
    “我们不知道要准备这些，第一次过来。”赵西平开口，他看向隋玉，说：“不如我们再回玉门关一趟，把东西准备齐全。”
    隋玉点头，她跟老万说：“那你们先行。”
    “成吧，我早就说让你买我的小骆驼，何必跑来吃这个苦。”老万看到隋玉带来的骆驼，他走过去看两眼，说：“这是你们买来的？养得挺好，有五六年了？”说着他俯身看向骆驼的肚子，没涨奶，看样子是还没生育过的。
    “骆驼发过情了？”老万问。
    赵西平不确定，他看向隋玉，隋玉更不清楚。
    “不如我跟你们换两头骆驼用，你们带着年华正好的母骆驼进沙漠，若是遇到发情的公骆驼，那就是两个黄花大闺女闯进土匪窝，你俩跑不脱搞不好就没命了。”老万想用母骆驼诱几头公骆驼回去，他拍拍自己的坐骑，说：“绳套、豆萁和盐砖，我分你们一点，你俩跟我们一起走。”
    隋玉看向赵西平，赵西平轻点头，说：“不过你还得分我们点干粮，我们带的干粮可能不够。”
    “你俩哪是来套骆驼的，分明是来送命的。”老万嘀嘀咕咕，他去找人商量，十几个人各分点干粮，凑够一兜子。他将干粮扔过去，嘱咐说：“进了沙漠若是遇到发情的公骆驼，尤其是驼峰瘪下去的，你俩能跑多远跑多远，骆驼可是会吃人的。”
    隋玉受教，她朝老万道谢。
    水囊灌足水，等骆驼喝饱水，一行人跨过细流踏进沙漠去寻找野骆驼群。
    第123章 沙漠寻踪
    不同于之前赵西平在河边看见喝水的野骆驼群，这次是一伙人盲目的在沙漠中行走，根据沙漠里的蹄印，或是骆驼粪便，以及干草啃食的痕迹去判断近期有没有野骆驼路过。
    隋玉认真地看着他们的动作，这些人每年至少要来沙漠一趟，他们常年摸索积累的行走经验正是她缺乏的。
    “有没有走空的时候？”她问老万。
    “当然有，干粮和清水总有耗尽的时候，也有倒霉遇到狼群的时候，狼群能甩脱，干粮和清水拖不得，在那之前我们要离开沙漠，或是空手而归，或是补齐水粮再入沙漠。”老万拍拍手上的沙，说：“你别看我们卖骆驼赚钱，实则辛苦的很。”
    隋玉点头，说：“但凡涉及钱财，没一样轻松的。我现在开个食铺，天天不得闲，早出晚归的忙活，天不亮出门了，天黑了才回去。”
    “做吃食是个辛苦活儿。”老万赞同。
    “食铺开在哪条街？卖什么吃食？”另有人问。
    “在民巷，商旅聚集的那个民巷，你们知道吗？”隋玉问。
    “知道知道，哪能不知道，我们套了骆驼回去驯养，多是卖给商队了。”一个小年轻开口，他驱着骆驼靠近，看着隋玉笑眯眯说：“小阿嫂做什么吃食的？改天我们去给你照顾生意。”
    赵西平驱着骆驼插进两人之间，他皱眉看过去，说：“卖汤饼和扁食，还有包子。”
    老万眯了下眼，打听道：“我好像听说过这个食铺，食铺娘子的男人是军中千户？是你们吧？”
    赵西平点头，“正是在下。”
    其他人闻声望过来，他们交换着目光，之前轻慢的态度敛起，不再用贼溜溜的目光打量隋玉。
    “真人不露相啊。”老万笑着拱手，他看向隋玉，又冲她拱拱手，当上千户太太了还出来做生意，是个精明强干的人。
    隋玉看赵西平一眼，两人落在后面的时候，她开口说：“等我开铺子的时候你也能坐在旁边守着？”
    “他刚刚在挑衅我。”赵西平有些生气。
    “好吧，我离他们远点。”隋玉没看出来，她摸把脸，嘀咕说：“脸都被风沙吹皱了，有什么好看的。”
    赵西平看她一眼，心说哪里皱了？反正他没看出来。
    走进沙漠时已是午后，走走停停，感觉没走多远，天色就暗了下来。不过套骆驼的人没有因为天黑就不走了，他们坐在骆驼背上吃干粮，沿着判定的方向继续走。
    直到明月升至头顶，沙漠里起风了，一行人才开始找歇息的地方。
    “今年天干，开春了沙漠里又要刮沙尘暴。”老万走到沙丘背后坐下来，边铺草边说：“这次若是套不到骆驼，今年就没有机会了。”
    隋玉拿出水囊喝水，她望着月色下的沙漠，偏头问：“戈壁滩另一边的沙漠里有骆驼群吗？”
    “有，那里的人代步多是骆驼。”赵西平铺好干草喊她过来睡，他睡在外侧给她挡着。
    隋玉凑在他耳边说个数，问：“这些钱够买下七八亩大的荒地吗？民巷那里房屋密集，可能要买下四座大宅院才能盖个客栈，先不说我手里的钱够不够，人家也不一定肯卖。”
    隋玉从来到这个朝代，就没见过高楼，就连驿站也只有瞭望的角楼是带楼梯的。而且敦煌成材的树木少，她若是盖客栈，无法往高了盖，只能往大了盖，尽可能多容纳人和代步的骆驼。所以她把选址定在没人居住的荒野，那边地价贱，地界宽广，买下七八亩地，她想怎么盖房都行。
    “我回去就给你问问。”赵西平扯起狼皮盖上，说：“快睡吧，你不累啊。”
    在家一心扑在铺子里的生意上，出门奔波近一个月还心忧他人的生死，不等休息又进沙漠套骆驼，身体在奔波，心里还在琢磨盖客栈的事……赵西平暗吁一口气，他也没比隋玉大几岁，他怎么就没她这个劲头？对了，之前她还琢磨着要翻过沙漠去大月氏求财，想法真是说来就来。
    沙粒落在狼皮上，如水滴打在身上，受声音所扰，所有人都睡不熟，也不敢睡熟，几乎是每隔一个时辰就要起来抖抖狼皮上落的沙，再观察观察风向，风向若是变了，一群人还要挪窝，免得被黄沙掩埋。