“接待客人？他能接待什么客人？”玉面郎君眼中有怒火：“别是又在找借口逃避顺走我酒的事。”
    他气冲冲地推开了门, 见到曹瞒与荀彧两人正与郭嘉对饮, 不由微微皱眉。
    他与郭嘉之间的赌注是一回事, 这真的接待客人就有点过了，况且郭嘉还穿了一身女装！
    他只觉得额头突突地疼, 不由揉了揉眉心, 无力道：“郭奉孝！他们是谁？”
    他与郭嘉做赌, 是想个法子治治他, 原以为郭嘉至少还有一些文人的风度，没想到他还真穿了女装, 丝毫不脸红为难。
    如今倒好, 连恩客都接待起来了。
    郭嘉见进来的玉面郎君脸色臭臭的，哈哈大笑，雀跃的语调就像个发现了新鲜玩具的孩子：“志才快来看, 今日我的女装被这位小兄弟给揭穿了！”
    “我之前就与你说过我这一身衣裳毫无破绽, 能揭穿我的人, 世间少有，若是真的遇上这种人, 我可一定要与他结交为朋友, 那一定会非常有趣, ”郭嘉意味深长地看了一眼曹瞒，咧开嘴笑了：“这位小兄弟对胭脂水粉的研究可比楼里的姑娘还厉害。”
    荀彧闻言稍稍有些不悦：这人说话是在讽刺阿瞒吗？
    曹瞒听了并不生气，反而有些得意：这有什么？能够有一手出神入化的化妆术，别人学都学不来，他跟随系统学习至今练手无数次, 那可都是他宝贵的经验与技能啊！
    那全名为戏志才的玉面郎君眼中掠过一丝惊讶，脸色稍稍缓解了一些：“没想到还真有人能看出你的伪装？”
    郭嘉翘起了兰花指，指着戏忠道：“你看，我这一身美不美呀？多少人没看穿我，这位小兄弟能看穿，可不仅仅是眼光毒辣了，我当然要留他们下来把杯同饮，与他交上朋友。”
    他翘起兰花指的模样怪好看的，那指甲修得平整，手指修长如玉，一看就是十指不沾阳春水的文人。
    曹瞒恍惚中，竟在他身上看到了曹节的影子，要知道那些宦官们最喜欢玩自己的指甲，对于宦官来说，手指上没有茧，越是养尊处优，越是代表着地位尊贵。
    郭嘉收起了怪模样，正色对他道：“你身体不好，不要总是喝酒，地窖里的酒我帮你解决了一些，嫂子好几回都在劝你别再饮酒了，就你这酒鬼非说不听。我今日搬走这些酒，可是答应了嫂子治一治你这嗜酒的毛病。
    那戏志才的脸上浮现出一层薄怒：“那可是我前几年辛辛苦苦酿的，自前些年禁酿酒开始，本就没剩下几坛了，你一坛都不给我留！”
    “你可以去问嫂子啊，嫂子若是答应，我就还你两坛？”郭嘉搬出了免死金牌。
    提到嫂子，戏志才不说话了，郭嘉哈哈笑了起来：“前几年收成不佳，粮食酿酒本就不足，颍川附近已经很少能够有像你所酿的美酒了，我这也是馋虫作祟，一时忍不住嘛！还请志才，不要放在心上，我这就向你作赔，请你喝一喝这青楼里的梅子酒。咱们这儿的梅子酒是无限供应的。”
    咱们？
    曹瞒微微动了动耳朵，惊讶道：“听你的话，这青楼倒像是自己开的似的。”
    郭嘉招呼起了曹瞒与荀彧：“今日认识到了新的朋友，高兴。就由我做东，请几个姑娘为各位跳个舞唱上小曲。楼里的厨子手艺极好，再让他们上些菜肴，就当是庆祝我们的结识缘分。”
    “这青楼还真是你开的呀？还楼里的姑娘伴舞，厨师下厨，你有这么大的面子吗？”
    曹瞒好奇问道，戏志才轻笑一声，对他们解释起来。
    原来这郭嘉虽出身寒门，却家财万贯。上无父母，身边也没个知冷知热的妻子，没事就喜欢泡在青楼里头，与楼里的姑娘关系和睦。他家中亡故的长辈会挣钱，做了几代商贾，至今没能谋到一官半职，却攒下了丰厚的家底。郭嘉又是三代单传，父母病逝后，整个家底都落入了他的口袋里，所谓的家财万贯可并不安全，十四岁的郭嘉犹如怀抱金砖的小儿，走在闹市之中，多得是人盯着想要撕咬下他的血肉。
    于是郭嘉就想了个法子，把这万贯家财给花了，他先是打算购买书籍，发现各地的书院不愿意卖书给他，好书都让世家大族给垄断了。
    他又去资助同样是寒门的学子们进学，至今也还资助了一批人，结果险些被心怀叵测的人盯上暗害。
    然后他到了当时颍川最大的青楼，将它给买了下来。
    “那时候这座青楼可不像现在那么生意好，他们东家忙着出手，于是低价就卖了，”郭嘉轻飘飘地说道：“所以我也没花多少钱。”
    “还说没有花多是钱，”戏志才嘲笑道：“把家底都掏空了，才供养起这一座楼。”
    当时的东家留下楼里头的姑娘们，那些孤苦无依的女子瞬间没有了活路。她们有的落难来此，有些是被抛弃的，有些是被人牙子卖来的，有些家乡闹了饥荒逃亡至此，还有些家乡在更遥远的地方。凭她们孤身一人，根本就无法回去。
    这群风尘女子们恳求郭嘉不要赶走他们，接客也是愿意的，只求一个安身的地方，郭嘉买下青楼是为了花钱，哪里会真的让她们去接客？从那以后，一个劲儿地往里投钱，不仅没赚钱反而还亏，养着这一大伙人，他丝毫不心疼钱花掉，其他人却过意不去，觉得亏欠万分。
    除此以外，但凡是颍川需要建设的地方，无论是开垦荒田，修路，建设书院，只要有世家大族或是有别的商贾参与的地方，郭嘉都会大大方方的前去送钱。
    风流浪荡纨绔子郭嘉的名声在颍川可是响当当的！人们提起他不是因为他有多么的聪明，有多少才华，而是因为他一抛千金，简直就是个散财童子。这要是让郭家老祖宗们知道子孙这样败坏家业，恐怕要气得从棺材中跳出来。
    郭嘉却看得很开，现在外头世道那么乱，要些金银珠宝有什么用？身外之物生不带来死不带去，甚至还不如书籍贵重。
    他们老郭家这么多代下来，没能挤身社会上层至今还是个寒门。一来是因为子嗣稀少，二来也是因为父母辈做商人，目光短视。
    到了郭嘉父亲这一代，一心致力于对儿子的文化培养，不断地砸钱投钱，就盼着能养出个文人名士，举孝廉谋求官职，为老郭家光宗耀祖。
    他父亲请先生为郭嘉上课，从小就逼着他学这学那，也亏得郭嘉聪明机灵，能将学业给完成。
    可他所学之杂，学出来究竟是个什么结果，他自己也不知道。他懂得四书五经，还懂一些兵法谋略，他也懂一些种田种地等等。什么东西都懂一些，什么都会一些，可是似乎又什么都不精。他性格开朗，与人聊天的时候，无论是天南西北，星星月亮，都能扯得像朵花儿一样，那张小嘴哄起人来，那是妙语连珠，倾刻间就能将人给忽悠地找不到北。
    “所以这间青楼的姑娘们卖艺不卖身，是为了给你赚钱？”
    “她们为自己赚钱，我钱已经花出去了，青楼的收入如何与我无关，赚到多少，那是她们安身立命的本钱，”郭嘉道：“我买下青楼有什么好处？不过是来这儿蹭一顿饭，看看姑娘们跳舞能免费罢了。颍川近些年还算安宁，不会有什么天灾人祸，生活在这里，靠卖艺为生，总比去外面流离失所，啃草皮吃树根要好。她们都是贱籍，若是谁找到了良人，自己愿意走，楼里也不挽留。”
    “你买下了这间楼，就是这里的东家啊！”
    郭嘉摇了摇头：“我要到各地去壮游，颍川境内我都走遍了，接下去该去外面看看了，我一个人吃饱全家不愁，带上毛驴与包裹，随时能说走就走。”
    曹瞒笑道：“你也要壮游？你多大了，没有武艺傍身你怎么走访各地？”
    “多大了，”郭嘉嬉笑道：“我都十八了，已经到了可以出门壮游的年纪。”
    “这位是戏忠，字戏志才，他今年二十一，比我大上三岁，小兄弟你多少岁啊？这么小年纪就出门壮游了，你家中长辈不担心吗？”
    他亲切的语调像是在哄曹瞒似的，完全就是将他当成了一个孩子。
    “小兄弟？”曹瞒冷笑一声：“我可是比你大上两岁，今年已二十，你该叫我大兄弟！”
    郭嘉眨眨眼，非常意外：“你都二十了？！”
    他看了一眼曹瞒站起来后的身高，不由一阵唏嘘，心中暗想：原来是个小矮子。
    “本来以为是个小少年，没想到年纪竟然比我大。”
    荀彧哪里看不出来郭嘉的表情是个什么意思？他也曾暗暗腹诽过曹瞒的身高问题，这么些年，他怎么就不长个儿呢？
    阿瞒的父亲也不着急，以后万一就长这样，还怎么娶媳妇，怎么做将军呢？
    这要是跨上高头大马，连脚都够不着马腹，还怎么在战场上拼杀？
    曹瞒感觉后背毛毛的，他瞪着郭嘉：“你那是什么眼神？”
    郭嘉轻笑：“我是没想到小兄弟竟然这般年轻，有些人天生长得就年轻。”
    曹瞒微微挑眉回道：“是啊，我也没想到你长得这么急，有些人天生长得就老。”
    这天似乎是聊不下去了……
    郭嘉一下子噎住了，他摸了摸自己的脸，觉得他们是在胡说八道。
    像他这样，英俊潇洒，玉树临风的人，怎么可能会长得着急呢？多少姑娘将他当作梦中情人！
    戏志才嘲笑郭嘉：“难得见你说不出话来。”
    郭嘉不服气，又与戏志才拌起嘴来。
    荀彧悄悄对曹瞒耳语道：“这戏志才也是个妙人，他在颍川也算是有名望的文人了，平日里还会去开坛讲话，也曾是盛名一时的名士。只是听说他身体不好，这才不再去坛上授课了。”
    曹瞒看郭嘉与戏志才的相处模式，感觉这两人还挺有意思，总喜欢互相挖苦互相嘲讽，一个嬉皮笑脸没个正形，一个说话嘴毒一针见血。对吵起来就像是一只鸡一只鸭，一个咯咯叫，一个嘎嘎叫，互不相让，非得要用声音盖过对方。
    他们两人全都是酒鬼，且不是什么酒都能打动他们的。两人对于酒的鉴别能力比许多的贵族子弟都要高，尤其是戏志才还会酿一手好酒。
    戏志才与郭嘉的学识都是顶好的，他们什么都能聊得起来，诗词歌赋、人生哲理、家国智谋、军政要务，他们似乎都有涉猎，对于寒门来说能够拥有这样的知识量实在不容易。可见这二人不是出自名师，就是家中底蕴非凡，日后极有可能一跃而上成为大人物。
    曹瞒在颍川接下来的日子里又多了两个陪玩，一个是热情好客的郭嘉，一个是沉稳一些的戏志才。
    郭嘉似乎对曹瞒产生了莫大的兴趣，就像猫咪发现了玩具，总是有意无意的撩拨曹瞒。
    曹瞒这样的人精，见识过曹节见人说人话，见鬼说鬼话的本事，郭嘉这样的道行他还没看在眼里。
    他们一起喝过酒，一起上青楼一起听曲看舞，一起去文坛看文人们聚会，不过几天，四个人就混熟了。
    时间过得飞快，七天时间一晃而过，曹瞒收拾收拾东西，该启程回家了。
    荀家的老太太病逝的时候八十六岁，在这儿是难得的老寿星，也因此荀家族地之中并无悲伤之气。
    荀绲回到家乡后忙了一阵子，没空陪曹瞒，于是让儿子荀彧带着曹瞒身边，让他们在颍川之中考察。
    曹瞒要走的时候，荀绲终于得空，匆匆赶回家中来为曹瞒送行。
    “回去一路上记得往大的官道上走，不要进深山老林，就走我们过来时候的那条路，”荀绲细心嘱咐曹瞒：“一路上的驿站我都已经打点过了，有什么问题可以求助驿站附近的官员，不要自己逞强，也不要因为好奇心而将自己陷入危险的境地。”
    荀绲丧母，要在族地守孝，无法跟着曹瞒一起回洛阳，于是派遣了近二十人护卫，比他们来时候多了整整一倍的壮汉，护送曹瞒往洛阳而去。
    而荀彧则随着父亲留在了族地，他需要留在族地中进学，与颍川当地的文人们学习交流，直到年后开春，太学大学部开学才回洛阳。
    曹瞒刚出颍川地界，将要往嵩山上爬，就听见有人在后面唤他：“等一等，等一等！”
    他回头一看，见一人骑着毛驴，毛驴上驼着包裹，哼哧哼哧地往这儿跑来。
    曹瞒惊讶道：“郭奉孝，你怎么过来了？！”
    郭嘉笑道：“你是要回洛阳吧？我正巧打算去看看京城的风景，下一步壮游地就定在那儿了，看你身边有近二十护卫，不如捎上我一程？路上那么乱，与你一块走还安全一些呢！”
    曹瞒勒紧了马绳，轻笑道：“你倒是实话实说，既然如此，那便一起上路了，路上也能有个照应。”
    “好咧！”郭嘉应了一声，对着毛驴扬起小皮鞭，皮鞭还没落下呢，那毛驴紧张惨叫一声，哼哧哼哧就往前跑去。
    嵩山并不好爬，待从嵩山上下来，就到了荥阳。
    被暴民袭击后重建中的荥阳似乎比之前更加落魄了，城墙与房屋破败不堪，就连田地里耕种的百姓，也是一脸麻木地重复做着手中的劳动。
    田地边上还有人在监工，若是有人偷懒，说不定还要挨上一鞭子。
    “岂有此理，他自己什么活都不干坐在凳子上，却欺负鱼肉百姓！”曹瞒愤恨地翻身下马，立刻就要去质问那监工。
    郭嘉拉住了他，抬了抬下巴：“这地不是百姓们的，而是附近地主家的地，你现在过去打抱不平，反而让那些百姓吃不上今天的粮食了，若是他们能完成今日的劳作，说不定能够获得一口粮食，让他们维持生命。”
    曹瞒惊道：“怎么可能！这地以前可都是百姓们自己家的。”
    “以前是什么时候？暴民生乱之前吗？混乱导致失去了秩序，豪强地主趁机搜刮土地，那是在正常不过的事情了，你是没见过更过分的，”郭嘉淡淡道：“那些宦官们任命的昏官，鱼肉乡里，侵占良田，当地的官员若是有人要查办，被告到了洛阳，因为宦官们只手遮天，反而落不到好。”
    郭嘉意味深长道：“你若是将这些所见所未写在壮游报告里，陛下是收不到你的报告的，从你递上去的那一刻，你就会被人盯上了，成了除之而后快的存在，那叫什么？哦对了绊脚石，你成了他们贪污受贿的绊脚石。”
    曹瞒脸色阴沉，信誓旦旦道：“谁说陛下收不到，我一定要让陛下看到我写的报告！我要告诉他，这天下变成了什么样，外面究竟有多么落魄，洛阳又有多么安逸！若他想要坐稳这个皇位，不好好治理，暴民们能出现一次，就能出现第二次。”
    郭嘉哑然失笑：“看来，你家室地位不低，才会说出这样天真幼稚的话来。”
    曹瞒皱眉：“你什么意思。”
    “你若是挑好的话写，吹吹牛皮，或许能够谋得一官半职，你若是全部都写大实话，别说是职位，可能以后只能闲赋在家当个散人了，”郭嘉望着天边的浮云，微微出神。
    “我不会闲赋在家的，我要做治世的好官，为了让百姓们能够吃饱饭，穿上衣服，为了百姓，我一定要将所见所闻全部都写下来。”曹瞒脾气倔不是一天两天了，他爹都拿他没办法，何况别人。
    “这么多年，壮游的学子不是没有，地方官到洛阳任职的也不是没有，为什么没有人对陛下提起这些事情呢？”郭嘉淡淡说道：“这里面究竟有多么大的隐情，你知道吗？”
    “还能是什么隐情，那是那些昏官与宦官联合起来蒙蔽陛下的眼睛与耳朵！”曹瞒斩钉截铁道。
    郭嘉耸了耸肩：“你不信我就算啦，反正我也不是为了出仕来找你的，我要是以后要找大树乘凉，可不会来找你这样脾气倔到十头牛都拉不回来的，那我得多累啊！”
    曹瞒不满道：“我哪儿脾气倔了，我那是坚持己见，那是道心坚固！”
    “那么等你遇上了挫折，可别哭鼻子，”郭嘉调笑一句，低头捏了捏曹瞒的脸颊。
    他比曹瞒高了半个头，伸手去捏曹瞒那是轻而易举，再抬手揉揉他脑袋，活像是在揉一只憨厚的小狗。
    曹瞒不满地挥开他的手：“地方官若都是似荥阳太守这样无能，只知道混日子的人，以后大汉江山才是要完了。”
    “昏庸无能，贪污受贿，才是官员们的现状，”郭嘉残酷道：“我走过了那么多城市，地方官也见了不少了，人人都在贪污的情况下，真正的大清官才是异类，才是被人们忌惮的存在，若是不能拖下水，那就毁了他。”
    “怎么可能人人贪污，颍川太守就不贪污，”曹瞒反驳道。
    “贪多贪少罢了，颍川近些年风调雨顺，他若是不上交一些国库，给上面点孝敬，颍川可不会像现在这么安宁，我之前也是贡献过财物的，”郭嘉自豪道。
    曹瞒皱眉道：“你是说司马防受贿？！”
    “他不受贿，他上头的人受贿也一样，”郭嘉见识的多了，对这里面的内幕受到勤来。
    “你为什么会懂那么多？”曹瞒不解道：“就因为你壮游走遍了颍川？”
    “可能吧，况且，青楼本就是消息最为灵通的地方，”郭嘉答道，他点了点曹瞒的脑袋，像个大哥哥在教育自己的弟弟，语重心长说道：“你这个人啊，认死理，太耿直，这样不好，你要知道你做官是在给上司工作，你得知道变通，才能哄好人，不然等你被上司厌弃了，以后仕途受损，就知道后悔了。想要为民请命，你首先需要有官职，有实权，不然一切都将是空的。”
    “那可真是对不起了，我就算是耿直，也能有官做，我就是要做个清官，也不怕上司会为难我，”只因为他所认可的上司就是帝王，帝王的利益，是全天下的百姓安居乐业不要搞破坏，帝王可不会像贪官污吏那样结党营私、贪污受贿，全天下的东西都是帝王的。
    郭嘉看了他半晌，不再多劝，他觉得他已经说得够多了，愿意指点他也不够是看这小子顺眼，既然他听不进去，不说也就罢了，各人选择不同，也许他能够创造奇迹呢？
    自从与曹瞒上路以后，郭嘉就不用自己请找旅店居住了，他住在驿站的大客房里，一人一间屋子特别宽敞。
    待再次回到那些贫民聚集的地方，曹瞒发现少了不少人了。
    官吏们拿着铁锹掩埋尸体，因为这里距离洛阳城最近，未免路边的尸体让进出洛阳的达官显贵不舒服，这才让这些饿死的贫民能够入土为安。
    曹瞒再次回到这一段路，心情一如既往的沉重，忽而听见路边有女子哭嚎求人：“求您将奴婢买下吧！让奴婢能将死去的亲人们安葬，奴婢六亲都死绝了，只求一口饭吃活命，求求您了！”
    郭嘉一看曹瞒那表情，就知道他动了恻隐之心，他想了想，阻止了曹瞒伸手去掏钱袋的动作：“众目睽睽之下暴露财物，你是有多不谙世事？”
    说着，他来到女子面前，只见女子身边有一大一小两具尸体，她自己也已经瘦弱到了皮包骨头的地步。
    郭嘉掏出了一个麦饼，周围的乞民顿时两眼冒绿光，投来了贪婪的视线。
    女子接过麦饼，哭泣声更重，边哭边张嘴，狼吞虎咽地将整个麦饼吞下半个，剩下半个吃抱了，小心翼翼藏在怀中，连连对郭嘉道谢：“谢谢恩公救命之恩，谢谢恩公救命之恩！”
    郭嘉又回到了曹瞒身边，在他转身的那一霎那，四周盯准了女子的乞民们蜂拥而上，抢夺她怀中的麦饼，一双双脏兮兮的手探了过来。
    曹瞒怒了，抽剑威慑，杀气嗖嗖地飘，乞民们一哄而散，惧怕万份地丢下了麦饼，逃远了一些。
    “一个麦饼尚且如此，你若给她别的东西，只会害死她性命，”郭嘉解释给曹瞒听，胸口顿时挨了曹瞒一个愤怒的拳头。
    “你明知道她会被人夺走食物还将麦饼给她！”
    郭嘉承认错误道：“是我的错，我不该这么做，既然如此，下次我不帮了。”
    曹瞒更怒了：“怎么可以不帮？！”
    郭嘉想了想，勾唇：“那么帮，给她银钱。”
    曹瞒摇头：“不行，若是给她钱，她会被人窥视。”
    “那么给饼，不也一样遭人窥视？”郭嘉反问道：“你觉得怎么帮合适？”
    曹瞒沉默了，他目光纠结地落在那女子身上。
    “怎么，你还打算将她带回去做奴婢吗？”郭嘉道：“带一个可以，带一群呢？这里那么多孤苦伶仃的人，有女人也有孩子，都很可怜，你都带回家去养？天下乞民十几万，你也都带回家去？”
    曹瞒倒吸了一口凉气：“十几万乞民？！”
    那是什么概念？
    整个洛阳城的守军，加起来也不过才五万人，禁军两千！
    这万一起个暴／乱，洛阳危机就在眼前！
    郭嘉点点头，享受到了为人师的骄傲。
    “孺子可教也，能想到这一点，你已经学成了。”
    说着，他又撸了一把曹瞒的脑袋。
    曹瞒不满挥开，不悦道：“我比你大！”
    “可你天真得就像个太学的小学生，”郭嘉摇了摇头：“就像个二傻子，横冲直撞，你这样会碰得头破血流。”
    曹瞒瞪他：“你又成熟到哪里去，你连衣服坏了都要我帮你缝！”
    郭嘉一噎，正所谓拿人手短，吃人嘴软，他脑子好使，手脚却不好使，走在外面一天，就能把自己活成个脏兮兮的野人。能安全到达这里，走比往年更远的路，靠的都是曹瞒在帮他。
    郭嘉不说话了，郁闷地撅起了嘴。
    曹瞒也不说话了，赌气不理人。
    两个幼稚鬼开始冷战，就等着对方先赔礼道歉，可对方死要面子不肯低头，全都没人开口，于是一路气氛诡异地到达了洛阳。
    离别在即，郭嘉终于先开口说话了：“这些日子多谢你的照顾，我也投桃报李，你若是有什么需要帮助的地方，可以来洛阳北面街找我，我打算去那边租一间屋子，等开春参加洛阳的文坛会。”
    郭嘉一说话，曹瞒顿时生起了几分不舍来，他别扭地说起了自己家中的地址，对郭嘉道：“我就住在这里，你要是需要帮助，也可以来找我，你人其实挺好的，就是总是没大没小，明明我比你大两岁！”
    郭嘉不由失笑：“那我们这算是和好了？”
    曹瞒点点头，低头掏了掏，找到了自己的学生印章，递给了郭嘉：“你拿这个来找我，说是我朋友，就一定能找到我。”
    郭嘉笑了：“好。”
    临别前，郭嘉劝曹瞒：“做事别太莽，你得设身处地从别人的角度思考利益纠葛，如果你实在不明白，就多问问你当官多年的父亲，我想你这样权贵家庭出身的子弟，还不至于连我一个寒门学子都懂的道理都不知道吧？”
    曹瞒被他说得心头一颤，产生了疑问：难道真的不能如实写报告吗？
    如果不如实写，那么这次出门又有什么意义？外面这样地狱般的景象如果不能令陛下知道，他费尽心思出洛阳干什么？
    曹瞒低着头，满腹心事地回到家中，敲响了家中的大门。
    仆从惊喜叫道：“大公子回来啦！快前禀告夫人与老爷！”
    坐落在皇城南边的曹家旧宅一片欢天喜地，邹氏闻讯匆匆赶来，一看精气神越发足的长子，喜极而涕：“可算是回来了！老爷都念叨你好几天了，生怕你出了什么事，听说荥阳那儿生了民怨，自消息传来以后，老爷天天担惊受怕，若非是荀总长派人送达你们到达颍川的消息，恐怕他都要向陛下自请去荥阳平乱了。”
    曹瞒愧疚道：“让母亲与父亲担心了。”
    听闻长子回归，曹嵩匆匆归来，一见曹瞒，流下了悲痛的泪水：“阿瞒都二十多了啊！怎么还是只有那么点，你这是前几年拔苗助长长太多了吗？为何始终不长个儿呢！”
    曹瞒不过半月没见亲爹，险些认不出曹嵩来：“哇！爹你瘦了好多！”
    只见哭泣的曹嵩红着眼眶，下巴尖尖，眼角又些许浅显的皱纹，带着岁月沉淀的别致韵味，他的腰身又回到了曾经那样细的模样，就连衣裳，都被他挺拔如松的身形穿出了高官贵族的感觉。
    曹嵩笑骂道：“还不是为了你这臭小子，整日茶不思饭不想，这次壮游以后你可得好好收心，切莫再想一出是一出。”
    曹瞒连连保证：“不会的，爹你放心，我连报告打算怎么写都想好了。”
    提到报告，曹嵩表情凝固了些许，他的脸色复杂难辨，欲言又止，最终对曹瞒道：“你先洗漱用膳，好好休息一夜，明日一早来你祖父的祠堂，我有话对你说。”
    曹瞒闻言，心中越发不安。
    次日，曹嵩将自己的文书拿了些许，带到祠堂，他表情凝重，将这些各地送来的文书递给曹瞒。
    曹瞒疑惑地翻开，却见其上血书累累，生民泣血，全都是各种各地官僚、名士传上来的请愿与万民书。
    曹嵩淡淡地对曹瞒诉说道：“各地请求我拨款的陈请，足以将你我的屋子与书房全部都堆满。”
    曹瞒疑惑道：“那么父亲为他们拨款了吗？”
    “国库是没有钱怎么拨款？”曹嵩斩钉截铁道：“他们要的可不是小数目，你觉得可能都照顾得到吗？拨款拨粮草，真正能用到百姓身上的又有多少？”
    “可，可是那也不能干脆不拨啊！”曹瞒红了眼光，他不可置信道：“若是不拨款，那岂不是代表着洛阳放弃了他们？如果拨款被人贪污了，派人去追查贪官污吏啊！”
    “一人贪，那叫贪官污吏，一群人贪，那叫拿抽成孝敬，”曹嵩冷冷道：“对于他们来说，百姓是为他们劳作的畜生，征税的时候用，没用的时候死了也无妨。”
    曹瞒手一抖，整卷竹简都洒落在了地上，他不可置信道：“如此，难道全朝堂都是这样吗？难道就没有清廉的官员，为陛下做实事吗？”
    “清廉的官员，有的，”曹嵩低声道：“被排挤出了洛阳，全部都去各地方受苦受难去了，这里的血书与请援，许多都是他们的寄来的，我不能给他们拨款，也拨不出，因为国库没钱。”
    “究竟是国库没钱，还是父亲怕丢了官位，选择明哲保身！”曹瞒高声质问。
    曹嵩被儿子喷了一脸，并不感到生气，曾经的他也像阿瞒一样天真，入了官场这座大染缸以后，一点点被侵蚀，直到变成了如今这样。
    “看着你祖父的牌位，回忆一下他当初教导你的知识。”
    曹嵩示意曹瞒：“跪下为你祖父磕个头，问问他，这个时候应该怎么做吧！”
    “你要写壮游报告，我不阻止你，最大的也不过是我外放罢了，”曹嵩淡淡道：“再不济，也不过是像窦武那样被群起而攻之，现在这年头，说真话的人就像是特立独行的人，说假话的人才是正常人，是不是很可笑？”
    曹瞒怔怔地低头看着满地的竹简，扑通一声跪在了蒲团之上，头顶是曹腾冰冷的牌位，烛火徐徐燃烧，照亮他冷峻坚毅的面容。
    “到底是谁的错？”
    “宦官当政，时刻有屠刀飘在朝臣们的头顶，他们会不遗余力去打压朝臣，朝臣得了权柄，也会疯狂地反扑，抓住机会复仇，如此争斗不休，至今已经一百多年了，”曹嵩淡淡地诉说道：“你祖父为何会有那么多人惦记着他的好，只因他在政期间，政治难得维持了十几年的清明，他亲近士大夫，意图让朝政回到朝臣们的手中，却得罪了同样是宦官的同僚，遭新帝厌弃，不得不告老还乡。”
    曹瞒一阵沉默，他感到嗓子有些干涸，鼻子酸涩，硬是忍耐不哭，他已经是大男子了，哭泣是解决不了问题的！
    曹嵩又道：“曹节想要走你祖父的老路，却被上一次党锢期间留下的残余所害，被朝臣们一起当作了权宦打压，他们恨不得搞死他，站在悬崖边的人随时都会拉别人一起坠下去，他是个疯子，为了活下去，他什么都做的出来。”
    曹瞒知道的，曹节不仅要面临宦官们的仇恨，还要面临士大夫们的仇恨，两边都不讨好，唯一依靠的只有帝王，所以陛下才会给予他特殊的权力与照顾。
    “你好好想一想这片壮游报告该怎么写，天底下官员那么多，不该由你来说的话，你就别说，”曹嵩正色道：“否则，到头来究竟会害了谁，你想象不到。”
    曹瞒沉默片刻，终是被郭嘉与他父亲的劝说撬动了一丝神经，他轻声道：“我不想对陛下撒谎，所见所闻，我全部都会一五一十写下来。”
    曹嵩憋了口气，气得差点吐血，他好说歹说半天，这榆木疙瘩脑子的儿子怎么就不开窍呢？！
    却听曹瞒接着道：“我写荥阳的苦难，写荥阳的暴民，再写我上阵厮杀，击退敌人的心德与心境吧！”
    曹嵩的表情蓦然一松，他怔了怔，回味过来了曹瞒话语中的意思。
    天下疾苦，全都缩影在荥阳之中，陛下能够看穿多少，就要看曹瞒的文字功底了。
    曹嵩轻叹一声：“罢了，光写荥阳，还不算太过。”
    就是荥阳当地太守会倒大霉罢了。
    他提醒曹瞒道：“待报告上去之前，需要太学、尚书令、宦官的三层审核，就算你与陛下关系亲密，你也该知道，你的报告是会被其他人先看过的。”
    “另外，曹节是可信的，”曹嵩转告曹瞒：“我与他约定，若他身死，将由你为他送葬烧纸，他以后会不遗余力地帮你，对于宦官来说，有人为他烧纸送终有多么大的意义，你应该知道。”
    他们是一条船上的，大家都不好过，所以还是别针对曹节了。
    曹嵩深深看了一眼曹瞒，他相信自己儿子悟性极佳，他会理解的。
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