深夜，一个代表休憩与深眠的意象。
    在这个时候，大部分人已经睡去了，只有一些找乐子的夜猫子零星散布在娱乐区，所有乐声都被坚固沉厚的钢铁墙壁封锁了起来。
    在那涂成漆黑色的甲板之上，降落平台仍在彻夜工作，蓝焰喷发，数十台落下的战备机甲熄灭引擎，掀起大片烟尘。
    玻璃罩在“咔嚓”一声后缓慢升起，那本该透明澄澈的材质表面被抹上鲜红的液体，仿佛舱体裂痕处向外渗出的滑腻机油，不知过了多久，已经彻底干涸了。
    一个女人从机甲上跳了下来，黑色风衣让她隐入到了集装箱落下的阴影里。随着舱体逐一的开启，如隆冬般幽冷的气息弥漫开来。
    一支机动小队悄无声息地到来。
    值夜的安保人员迎上前来，核对女人的面貌特征，和她递出的身份证件。
    很快，他的语气就变得恭敬起来，“白神英队长。”
    “漫游者欢迎您的到来。已经很晚了，需要我替您通知怀亚特博士吗？”
    “不用。”
    平静的，舒缓的，每一个字都被磨去棱角，没有起伏的声嗓。他抖了抖，像拂去身上渗落的露珠那样，然后抬起头，惊讶地发现女人瘦削的身体已然融入灰黑的薄雾。
    队员们压着脚步声，分散在瞭望塔的盲区。
    战术靴踩在混凝土上的声音颇有重量。他曾参与过几次压制战斗，耳朵非常好用，这群人身上一定携带了军部制式装备，最大的可能性是聚变等粒子能量枪……
    冷汗浸透了安保的后背。
    “继续你的工作就好。”
    白神英说。
    从降落平台到生活区，连悬浮车都要穿梭差不多一个星时，可以说是非常遥远。
    在确认了尤金在她身上留存有信息素后，芙洛拉向他要到了一张空置宿舍的权限卡。
    他充满困惑地扬起眉头，为她整理衣服褶皱的动作慢了下来。
    “理由？”
    “别问。”
    当然是维斯佩拉会闻到她身上的信息素。
    即使满怀“窝藏入侵者”的猜疑，尤金最后还是给了。
    只需要植入小小的作弊指令，蒙蔽它们内置的警报系统，机械管家就会代替芙洛拉，每日进入房间，为维斯佩拉送上食物。在它离开之后，环绕整个宿舍布置的电流网又会重新恢复运作，从钢质大门与地板砖块摩擦相接的底层，时而振出微弱的电流音。
    在这一瞬间爆发出来的恐怖电流，足以将新生的血肉鳞片烤成焦炭。
    或许杀不死他，但能够很好地恐吓和拖延。
    热水汩汩流入浴缸，水面一点点升高，在照明灯管下泛起绸缎般的银白光泽。
    水汽快速蒸腾，它是那么模糊轻盈，雾蒙蒙地灌满整个浴室。
    沐浴露揉搓而成的泡沫漂浮着，堆积出甜美浓郁的橙子气味。芙洛拉曲起双腿，倚坐在浴缸里，伸出光洁的手臂撑在缸体边缘，手指则无意识地抚触面颊，像在出神思考着什么。
    镇静剂对泽菲尔没有用，在注射完镇静剂半个星时后，它也只是略感疲倦。
    和维斯佩拉一样……
    机械管家在旁边递上浴袍。
    “您在水中浸泡的时间太久了。”
    芙洛拉从广阔的臆想中回神，讶然发现她已经在浴室里浪费了一个星时。
    少女转动眼珠，“谢谢你提醒我。”
    身形高大的机械仆人半跪在地，恭敬卑谦地垂下头颅，手臂平撑向前，光滑银盘里放置着一套轻薄睡袍。它没有头发，就连苍银色的金属面部，也只有一片由额头、鼻子、嘴唇等形状流畅衔接的隆起，眼窝处深深内陷，没有具体的五官。
    它一动不动，不曾回复。
    洗漱完毕之后，她从浴缸里走出，许多水珠因此滚落在地面上。
    仿佛在和一个空旷的金属生命体交流，从它坚硬平滑的外壳之上，反射回来的只有深深的寂寞，“替我吹头发吧。”芙洛拉移开视线，绞了绞不断渗水的头发。
    机械仆人依旧半跪着，伸出银色的手掌，捧起了她金色的长发。
    “好的，主人。”
    它一板一眼地回答。
    热风烘干被水黏连的发丝，令它变得干燥，蓬松，和填满羽绒的枕头相触，挤压着没有厚度的绒毛，深深往里陷进一块，舒适得让人只想就此昏睡过去。
    她本来还想在睡前继续构思计划，可身体一碰到这张充满阳光味道的床，根本维持不住清醒。
    温暖的被窝裹紧了她，在少女抱怨似的咕哝声后，推着她猛然跌入梦境。
    “明天……叫我起床……”
    芙洛拉在半梦半醒间低语道。
    房间静默下来，只有呼吸声隐约可闻，机械仆人站在墙角候命。
    墙上仿古设计的石英钟表默不作声地向前推进，对着没有苏醒的意识体，进行时间流逝的表达。厚实的窗帘被束在窗户两侧，在时针与分针重迭的某一个瞬息，锋利的光线绽放又枯萎，只有一丝扭曲的痕迹照耀留存在机械仆人苍白的面甲上。
    下雨了。
    起初，它是闷重的、缠连的。
    滚动的雷声很好地遮掩了虫豸蠕爬的声响，笼罩房间的夜幕被破开一个小洞，静谧被短暂破坏，其中涌进的并非光亮，而是一股又一股，如海潮般宽阔无际的阴影。
    叮。
    一声利器跌落撞击砖块的清脆响声。
    他，或者它，一个潜入者，从外部以某种非法的方式侵入了这间紧锁的宿舍。
    房间内部配备的安保系统没有发出警示，所以她无知无觉。那些漆黑光滑的影子，盘曲分岔如世界之树尤克特拉希尔雄壮的枝干，彼此纠缠着，涌向房间的每个角落。
    地板被黑影铺满，慢慢浮起翻涌的雾气。
    在雨声最浓密的时刻，这股气体开始聚集，以悠缓的速度聚合成人体的躯干轮廓。
    浓雾塑形的肢体纤细而朦胧，柔软得像被随意拉伸的橡皮泥，它站在床头，孤零零、仿若雕像永恒地伫立。直至最后一丝阴影没入身体，它垂下头颅，睁开那细长的双眸，幽冷的金色照映床上无忧无虑的梦者。
    黑海潮汐永是日夜不停，带来细小的浪花扑涌声。它被引力牵引着，向她靠近。