顾氏笑骂道:“鬼灵精,全推我身上!去吧,只不知你爹爹从书院回来没有。”
楚慎今日起了个大早,楚老太太那会儿还没起身,他便也没打搅母亲,径直上朝去了,所以楚明昭等人一清早都没瞧见他。
楚慎是勋贵子弟里的异数,满京城里没有不知道楚慎的。
楚慎身为侯府嫡长子,有现成的爵位承袭,将来再靠着恩荫谋个差事,满可以过上饫甘餍肥的悠闲日子,但他偏不愿靠祖上荫庇,自小便投身举业,朝经暮史勤学苦读,终得进士及第,被周太祖钦点为一甲头名,一时满京嗟赞。楚慎之后的仕途也一片坦荡,累迁都察院左都御史,后至正二品吏部尚书,位高权重,又以政绩卓异加从一品太子太师衔,授柱国勋阶。
楚慎官位显赫却清正不阿,学问也做得好,为人谦逊仁厚,对妻子顾氏专心一意,没有纳妾,所以楚明昭适才打趣顾氏的话并非全是戏语。楚慎对子女的教养十分上心,两个儿子也争气,一个中了文榜的探花一个中了武榜的状元,两个女儿又是劭誉满京的贵女,人都谓楚慎此生足矣。
然而楚圭窃位之后,楚慎遭压制,从吏部被调至工部,权力又渐渐被架空。楚慎郁郁不得志,转而专心做学问。楚慎对诗文制艺都研究颇深,是名震天下的文坛巨擘,一早便被首善书院请去做了山长,只是因着楚慎公务繁忙,这山长只是挂名而已。如今他抽出空来,每日散朝后都要去书院看看。
楚明昭一进楚慎的书房就看到他一脸悒郁地坐在书案前,不禁道:“爹爹怎么了?”
楚慎重重叹息一声:“我今日入宫时,听说襄世子和临邑王代父入京朝贺,襄王称边地战事紧,告罪未来。襄王统共就这两个儿子,如今全派来京,也不知是真的要臣服还是以退为进。”
“爹爹希望是什么?”
“于公而言,我自然是希望恢复大周的社稷,楚圭实在不是当皇帝的才料。但于私来说,我倒宁愿这么凑合下去,”楚慎按了按额头,“楚圭虽则不是东西,但好歹也是楚家出来的,倒不至于把楚家如何。可旁人可就不同了……将来不论谁坐上那个位子,都必先拿楚家开刀,以平众怒。”
“那要不,”楚明昭踟蹰了一下,“趁着襄世子在京,爹暗中去见见她?爹爹是老臣了,又对先朝忠心耿耿……”
楚慎疲惫摆手:“这会儿再说这些又有何用。何况,若是被楚圭发现我去找襄世子,侯府当下就要遭灾。”
楚明昭沉默下来。
两年前广和帝裴觥驾崩京师大乱时,各路藩王举兵来京擒拿楚圭,然而周太宗曾为了压制诸王势力而大肆削减过藩王兵力,藩王手中兵马有限,又兼楚圭早设好了埋伏,致使诸王兵败被俘。楚圭当场剐了几个对他詈骂相加的藩王,又放言只要归附于他,便能继续做安稳王爷,否则废为庶人、妻孥尽戮。诸王没脚蟹一般,只得屈服。
但当年有两个藩王没来京,一个是肃王,另一个就是襄王。这两个亲王因是驻守边地的大藩,当初太宗削减诸王兵力时隔开了这两位。肃王与襄王手中兵强且众,其中尤以襄王为最。
襄王的封地广宁卫是东北最高军事重镇,东控蒙古北御女真,故而襄王手下兵将个个勇悍,精锐不知凡几,是楚圭的心头大患。但楚圭称帝后襄王始终无甚异动,年节时甚至还按时给楚圭上贺表,但一直以各种理由拒绝来京。原本皇帝的万寿圣节藩王无须入京朝贺,但此次楚圭勒令藩王必须抵京,明显是冲着襄王和肃王去的,结果襄王让两个儿子代他来。
楚明昭想到襄世子五年前秘密来京的事,觉得襄王父子并不简单。
楚慎得知她来寻他的目的后,倒也没说什么,只叹道:“那便罢了,我明日跑一趟,跟广德侯言明。只我与他多年交情,有些不好张口。”
楚明昭略感意外:“父亲竟没劝我?”
“这种事还是要你自己属意才是,”楚慎似乎想到了什么,笑了笑,“你的婚事,我与你母亲再合计合计,你先回吧。”
楚明昭看着她爹那神情心里就直打鼓,这不会又挑了个女婿人选吧?
“等等。”
楚明昭正欲出去,楚慎却似是又想起了什么,出声叫住她。楚明昭疑惑转头,就听楚慎细细问了她昨日出游和入宫的情形。
楚慎听完楚明昭的描述,抚额叹道:“昭昭日后入宫小心些,那一家子都不是什么善茬儿。我至今都忘不了仪姐儿的死状。”
楚明昭想起她那个死去的二姐姐,身上直冒寒粟子。
楚圭为窃位,当年做足了戏码。他当初还是臣子时,身居高位而刚正謇谔,又是出了名的恭俭宽和,天下无不称美颂德。当时楚圭的长子楚怀仁罔利百姓、虐杀家奴,被他发现后竟眼都不眨地拿鞭子将楚怀仁生生抽死了,一时内外皆唏嘘钦佩不已。
如果楚怀仁还能说是死不足惜的话,那二姑娘楚明仪实在是个枉死鬼。楚明仪当初和鄂国公家的苏大公子定了亲,次后拣定了婚期只等着不日亲迎,却不想苏大公子突然一病不起,不上几日竟呜呼哀哉了,原本退了聘礼跟文书便可,但楚圭硬是让楚明仪为苏大公子殉节,居然把她锁在屋中活生生饿死了。
楚明昭当时远远地看见过楚明仪的尸体,那是她第一次亲眼看见被饿死的人,只觉一股寒气直从脚底心往上冒,但最骇人的恐怕不是楚明仪的死状,而是楚圭的态度——楚圭当时面无表情,甚至直道楚明仪死得其所。
“父亲放心,女儿记下了。”楚明昭轻声道。
楚慎颔首道:“行了,回吧。只是昨日耽搁了,今日记得练字,我明日要批仿。”
楚明昭从书房出来时,看到小厮捧了一份名帖往里送。她并没多在意,转身回账房。但她前脚到门口,后脚就有个丫头来传话,说侯爷叫她去书房见客。
☆、第六章
由于楚慎声名在外,望子成龙的广德侯便让姜融拜楚慎为师,但姜融资质平平,连中举都无望,广德侯后来索性令他放弃科举,靠着恩荫让他入了国子监做了荫监,眼下正等着补缺领差事,跟楚怀谦情况差不多。
姜融性子踏实,又被其母管教得温驯听话,读书并不怠懒,但架不住不是这块料。不过姜融科举无成,到头来倒是练了一手好字。
楚明昭看到姜融时,他正拿着自己临的字向楚慎请教。
“楚姑娘。”姜融回身唱了个喏。
楚明昭见父亲说的客人是姜融,愣了一愣。她还以为是襄世子呢。
楚明昭朝着姜融还了个万福,便垂眉敛目地退到了楚慎身边。
“舍……舍妹给楚姑娘搜罗了些点心果品,”姜融僵硬地背着台词,“可暂且脱不开身,就让在下帮忙送来。若是合姑娘胃口,便改日再送来些。”
楚明昭和姜融的妹妹姜灵有些交情,只是这两年赵氏总拘着姜灵学女红,两人不怎么走动,关系也淡了不少。只是如今看来,姜灵倒还记得她的嗜好。
不过……难道父亲没跟姜融说亲事要推掉的事?
楚明昭疑惑地看向楚慎。
楚慎轻咳一声,不好当着姜融的面和女儿说私话,只委婉道:“我方才说要带融哥儿去园子里转转,眼下走不开,昭昭你先给融哥儿引引路,我落后便去。”
楚明昭点头应是,带上巧云和玉簪两个丫鬟出了门。
姜融尽力跟楚明昭搭话,又说起他都带了什么样式的糕点,但楚明昭似乎一直兴致缺缺,始终和他保持着一段不近的距离。姜融见状,心里更凉了些。他嘴唇蠕动半晌,终于问道:“楚姑娘可知……可知世伯没同意家父的提议?”
这话比较含蓄,但楚明昭答得很干脆:“知道。”
“那楚姑娘的意思……”
楚明昭在离姜融五步开外停下来,道:“我也对姜公子无意,望姜公子另寻佳配。”
姜融还想争取一下:“家母说,世上没那么些现成的夫妻,日子久了总能处出……”
楚明昭太阳穴突突直跳,又来了……
“姜公子不必说了,”楚明昭淡淡一笑,“快到地方了,前头就是,姜公子请便。”说罢,微微一礼,辞别转身。
姜融神色彻底黯下来,望着楚明昭的背影,有些出神。
旁的且不论,单凭着楚明昭那样的容貌,多少世家子做梦都想娶她。他第一回见她时她才十二,但已初露美人之态。后来楚明昭越长越美,他也渐渐发现这姑娘聪明伶俐性子又好,他觉得有个这样的妻子就挺好的,两家又素有交情,算是知根知底,于是慢慢动了娶她的心思。后来父亲跟他说要跟西平侯议亲时,他喜形于色,觉得正中他下怀,不想最后竟是这般结果。
姜融当然没有逛园子的心情,勉强跟楚慎说了会儿话便告辞了。
推掉了姜家这门亲事,楚明昭觉得心里落下了一块大石头。她还惦记着后日去金刚寺的事,正琢磨着寻个什么由头出这趟门,宫里就捎话儿来,让她后日陪二公主和三公主去信国公园。
不是邀请,而是命令,命令她去伴驾。
不过最要紧的是,后日就是襄世子让她去金刚寺领消息的日子。
两厢日期撞了。
楚明昭揉了揉眉心,她那两个堂姐真会拣日子,她能不能不去?
正是春光融融的时节,空中暖日当暄,枝头黄鹂对语。
裴玑从食盒里挑了个最小的核桃握在手里,转过身时,两只手迅速一翻,手背朝上,对立在站架上的鹦鹉道:“核桃,你猜猜我哪只手里有核桃,若是猜错了就不准吃。”
这个场景核桃经历了很多次,一下子就懂了主人的意思。它低头谨慎地看了看主人的左手,又偏着脑袋瞧了瞧主人的右手,然而什么都没看出来。核桃纠结地在站架上来回挪步,半晌拿不定主意。
“你再不选我就走了。”裴玑说着,作势要转身。
核桃一急,扑棱着翅膀飞到他肩上,犹豫了一下,抬爪指了指他的左手。
裴玑斜它一眼:“说过多少回了,不准站我肩上。”
核桃猛然想起犯了忌讳,赶忙又飞回站架上。
裴玑回身摊开左手,手心里空空如也。又摊开右手,露出一个小核桃。
他笑道:“你看,不是我不给你吃,是你没猜对……”然则话音未落,核桃突然飞扑过来探爪一抓,将小核桃紧紧攥住,掉头就跑。
但它抓得太急,爪子不小心刮到了主人的手背。
裴玑看着手背上的一道红痕,板着脸道:“反了你了,敢挠我?”
核桃一看到主人手背上那道印子就知道犯了错误,咕噜了一声,心虚地缩了缩脖子,却将小核桃握得更紧了些。
“看来是指甲太长了,该上磨爪棒了,”裴玑提来笼子走上前,“你自己进去还是我抓你进去?”笼子里安有两根磨爪棒。
核桃不想进笼子,扭了扭身子,可怜兮兮地看着主人,然而主人并不买账。它突然伸过脑袋,讨好地蹭了蹭主人的脸。
裴玑挥手道:“走开,别把羽粉蹭我脸上。对了,把你抢去的核桃还我。”说着朝它伸出手。
核桃正伤心被嫌弃,骤见主人来讨债,掉过头火烧股似的窜进笼子里,一爪子带上了门。
裴玑看了正捧着核桃大快朵颐的鹦鹉一眼,曼声数落道:“吃吧吃吧,吃得你起尖了我可不给你治。”
正此时,何随趋步进来,躬身递上了一份名册:“世子,臣已总好了。”
裴玑敛了容,接过来几眼扫完,看向何随:“这么多?”
何随道:“世家里总有几个不成器的。”
“我有的忙了,”裴玑瞧见鸟笼里的小食罐,乃还中蓦地浮现出一个金灿灿的小碗,须臾之后,忽然道,“我嘱咐你的另一件事查好了么?”
到了出门这日,楚明昭让丫鬟简单帮她收拾了一下便上了马车。
她本想称病不去,但又怕招麻烦。她不想跟她那两个堂姐凑堆儿出去,之前有一回她就曾装病没去,结果楚明玥索性也没去,顶着关心妹妹的名头直接带了太医来给她诊病。
她没想到她这堂姐能如此执着。她觉得楚明玥身为唯一的嫡公主,身边陪衬已如恒河沙数,也不少她一个。
幸而襄世子没把碰头时间定在上午,金刚寺和信国公园又都在城北,相去不算远,楚明昭琢磨着她陪衬做得差不多了就可以寻个借口先走了,毕竟她来也来了,楚明玥又不可能丢下众人追上她一路看着她回府。
楚明昭主意打定,心里终于轻松了一些。
信国公园是当年周太祖赐下来的,实乃前代勋贵的遗园,规模甚大。园中长廊曲池、假山复阁不可胜数。西转而北,垂柳高槐,树不数枚,又因岁久繁柯,翳荟遍道。
楚明昭到的时候,楚明岚正和范希筠说笑。
信国公府男丁繁多,但只有两位姑娘,大姑娘已出嫁,二姑娘范希筠也到了说亲的年纪。范希筠温柔娴静,为人圆融,与楚家的几位姑娘都有往来,同楚明昭的关系尚算不错。
楚明昭一过来,范希筠便招呼她过去坐下,笑着道:“许久没见着昭昭了,怕是昭昭如今也是被拘得紧吧?”
楚明岚瞧见楚明昭便沉了沉脸。她是不乐意看到楚明昭的。论地位她比不过楚明玥,论容貌她拼不过楚明昭,楚明玥避不开,但楚明昭还总在她跟前晃她就心中不甘了。范循对楚明昭也不差,楚明岚隐隐有些不安,所以巴不得楚明昭赶紧嫁出去。
“且拘得紧呢,”楚明岚插话道,“昭妹妹怕是都要嫁了吧?我听闻广德侯前几日去跟伯父议亲了,兴许过几日就要过礼了。”
范希筠看向楚明昭:“当真?”
楚明昭斯文地咬了一口玫瑰果馅儿蒸酥,咽下后才缓缓道:“父亲没答应。”
楚明岚先是讶异,跟着就笑起来。她大伯居然没答应?现在有人愿意娶楚明昭他们就该烧高香了,何况姜融家世一点也不差。
范希筠瞧见楚明岚的反应,夹在中间一时尴尬,有点后悔挑起这个话头,正欲打圆场,就见楚明昭神色如常地问楚明岚:“玥姐姐呢?”
楚明岚脸上的笑一僵,楚明昭好像根本没把她当回事。
第5节
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