范循纵然心思不在这上头，此刻闻听此言也禁不住惊讶。
    国朝在封爵上头十分严苛。纵然平素总说武将容易封爵，但那也不过是相对于文官而言的。继太祖当年大封功臣之后，皇帝便绝少再给赐爵位，如今京中那些有爵位在身的勋贵几乎全是开国功臣的后裔。后面依靠军功得到爵位的，少之又少。
    也正因爵位太难得，范循才一直心中不平，想要谋求出路。毕竟身为国公府最出色的子弟，就因为亲爹不是嫡长子而不能继承爵位，这实在是令人不甘。
    功臣铁券更是不得了，那是可以免罪的，即民间所谓“免死牌”。当年那些开国元勋也不是每家都有铁券的。
    皇帝这份赏赐，不可谓不厚。
    范循的惊诧是裴弈意料之中的。他瞧着他那神色，笑着称扬了他的功绩，又劝慰他，让他安心领受，末了提醒他一月之后去吏部那里销假，然后往大理寺领差，不要走岔了衙门。
    范循瞧得出皇帝是真的赏识他，这都开始打趣他了。他谢恩之后正预备告退，就听裴弈说起了裴琰的事，询问他觉得如何处置裴琰才妥当。
    范循斟酌一番，答说他认为裴琰虽犯下大逆之罪，但情有可原，不应当被处死。
    裴弈见范循言语审慎，知他顾及着裴琰的身份不敢多言，叹了一息，摆手道：“你退下吧。”
    范循眸光微动。皇帝只有两个儿子，必定不会杀裴琰的，但不处置裴琰的话，其他藩王见谋反都能平安无事，有样学样，那就大大的不妙了。
    这是裴弈头疼的主要缘由。
    范循升官加爵的事不胫而走，一时满京皆惊，上至勋贵下至百姓都感喟不已，茶余饭后都在议论着。
    范庆欢喜得了不得，这回真是太长脸了，他孙儿当初的推断全都应了！并且，他孙儿可是国朝立国以来最年轻的爵爷。苏氏也笑得合不拢嘴，因着她儿子在婚事上的不着调，她上火很久了，如今她儿子可算是办了一桩正经事。
    相对于外人的惊羡与家人的欢喜，范循倒是显得十分平静。他推掉了祖父要为他大肆铺摆的庆功宴，与祖父说他要离开一阵子。
    范庆不明白孙儿在想什么，再三追问缘由。范循只是笑说前阵子忙得厉害，太疲倦了，想要歇一歇，四处散散心。
    范庆叹道：“那成。只你总要定个期限吧，你打算何时回来？”
    范循淡笑道：“圣上准了孙儿一个月的假，孙儿一月之内就会回的。”
    三日后。经过反复思量反复商议，裴弈终于对裴琰等人做出了最后裁定。
    裴玑见父亲神色疲惫，低声道：“父皇还是要想开些才是。”
    裴弈颓唐道：“我最怕的就是兄弟阋墙、同室操戈这种事，是以一直敲打琰哥儿，没想到他还是办了糊涂事。”
    裴玑微微垂眸。
    其实很多事情都是老爷子有意促成的，他一直都觉得，老爷子在下一盘棋，而棋子们都心甘情愿地朝着他所指的方向去走每一步，每一步都正中他下怀。
    郭氏听说了皇帝最终的决定后，双腿一软，跌倒在地。她坐在地上呆愣半晌，又忙忙爬起来，火急火燎地乘轿赶到了坤宁宫。
    姚氏正跟楚明昭一起逗着小孙儿，闻听郭氏求见，面上的笑立时就收了起来。她略一思量，命人将郭氏带进来。
    郭氏一入殿便端端正正地朝着姚氏跪下来，含泪叩头道：“求娘娘去为琰哥儿说说情吧！他才多大年纪啊，怎么能被关一辈子啊！”
    皇帝已经颁下旨意，将鲁王废为庶人，终生幽禁。郭氏明白爵位是不可能恢复了，要紧的是争取自由身。
    姚氏听见郭氏的话便忍不住笑了一声：“说说情？当初你把我与阿玑逼到绝路上的时候，不是很得意么？当年阿玑被责罚时，你怎么不去为他说说情？阿玑那会儿可才三两岁。”
    郭氏是个好面子的，如今被姚氏当众这样讥讽，心里虽恼但也不敢吭声。她眼下倒是有些后悔当年把事情做得太绝了，但她怎么能想到姚氏母子后来还能翻身呢。
    郭氏想想儿子，最后把心头千般恨万般恼都吞进肚子里，跪地痛哭着求道：“万望娘娘大人大量，不计前嫌……从前都是妾身的错，娘娘要打要罚都成，只求娘娘千万去陛下跟前帮琰哥儿说说话，劝陛下收回成命！”
    姚氏冷笑道：“恭妃的脸皮得多厚才能说出这等话来。莫要做这些无用功了，哪儿来的滚回哪儿去。”
    郭氏犹不甘心，膝行着要扑到姚氏跟前继续哭求，惹得姚氏不耐烦，命人将她硬生生架出去打了二十个板子，才算是消停。
    楚明昭坐在一旁从头看到尾，不动声色地望了姚氏一眼。她这婆婆真是半分样子都不肯做，简单粗暴地就把人轰走了。
    她垂眸看向怀里的儿子。等她将来登临后位，应当不会遇到这种糟心事，裴玑一早就答应她不会再要别人的。
    楚明昭其实很愿意相信他，她觉得全身心地信任一个人，也是一件十分美好的事。
    日晡时分，裴玑与裴弈议完事，回到清宁宫时见楚明昭抱着儿子等他用膳，不禁微微一笑，心里暖融融的。
    他与母子两个说笑一回，用膳时便说起了范循的事。
    “你表哥如今可是出尽了风头，眼下京城上下没有不知道他的，我看要不了多少时日，他就能名满天下了。”
    楚明昭喂了儿子一口肉糜粥，道：“他见今既是功成名就，想来也要专心仕途了，你也不必再担心他打我主意。我之前就说了，他应当是早就放弃了，这回主动请缨前往山东，不过是为了升官加爵。”
    “我可不这么想，”裴玑起身给儿子擦了擦嘴角的肉汤，“我总觉得他是贼心不死。”
    楚明昭哭笑不得：“你就是想得太多，他放着大好前程不去挣，来抢我作甚？”
    裴玑哼了一声，没有作答。虽然一直风平浪静，虽然范循如今圣宠正隆，于情于理都不会再有什么异动，但他总还是有些不安。
    用膳讫，裴玑询问楚明昭要不要去见楚明玥最后一面。楚明昭思量再三，最终点了点头。
    无论是从前的小明昭还是后来的楚明昭，都跟楚明玥相处得十分不愉快。后来楚明玥当上公主后，对楚明昭与其余姐妹倒是和善了一些。楚明昭当时不明所以，如今算是明白了，楚明玥当时一定是认为楚家其余的姑娘都没有好下场，与她相差太远，已经不是一个世界的人了，这才施恩一般地对其余姐妹好一些。
    毕竟若是顺着楚明玥要当皇后这个思路走下来，篡位的楚圭是要倒台的，楚家是要变成罪臣之家的，楚家其他姐妹又没有她楚明玥那样的好命，自然不是掉脑袋就是当官妓。
    楚明昭心里感喟，怪不得楚明玥一直用那种从云端俯视泥淖的眼神看她们，原来是因为这个。她还一直认为楚明玥脑子天生有坑才盲目自大。
    楚明玥在公堂上的那一番反应让楚明昭以为她已经被气疯了，但如今见到她时，发现她已经冷静了下来。
    “四姐姐，”楚明昭站在牢门外，神色冷淡地望向楚明玥，“你当年是知道表哥要杀我的对么？他第一次对我下手时，你还有意让两个堂姐甩开我，方便他动手，是么？”
    楚明玥原本正一脸死灰地躺在地上，闻言慢慢睁开眼，披着散乱的长发坐起来，森然冷笑道：“没错，你说的都对，但那又如何？说起来，你这贱人的命也是大，杀你两次你都不死！”
    裴玑见她到现在嘴里都不干不净的，面色一凛。
    楚明昭想想小明昭的死，神色冷如寒霜：“我究竟与你有何仇怨？引得你这般对我？”
    楚明玥嘴角一咧，笑得十分瘆人，仿佛嘴边裂开了一道口子：“我看不惯你，不可以？你仗着爹疼娘爱，镇日无法无天，你不知道当我后来瞧见你缠着范循但范循只一心一意绕着我转时，我心里有多痛快！”
    楚明昭暗道，看来楚明玥是看大房过得融洽，心里不平衡。楚圭那样的父亲，有比没有还可怕。不过小明昭那脾性也是招恨。
    “后来你容貌越来越盛，我就总是想，你长得越美，将来就越倒霉，”楚明玥讥诮一笑，“等到你沦落为妓时，不知道会有多少男人来作践你！”
    裴玑忽然冷着脸命狱吏将牢房的门打开。楚明昭拦住他，说让她把话问完。
    “你既然知道他要杀我，那么一定知道他杀我背后的缘由了？”楚明昭继续道。
    “知道，我当然知道，但我不会告诉你的，”楚明玥诡谲一笑，“你有本事，就自己去问他。”
    裴玑突然问道：“你告诉范循你会当皇后了么？否则他明明心仪明昭，当初却为何等你五年？”
    “我怎么会把这种事告诉他，”楚明玥扬了扬下巴，“他那会儿待我好得很，我能瞧出他是真的喜欢我，后来大约是被楚明昭那张狐媚脸给迷惑了，这才转了靶子。”
    裴玑但笑不语。楚明玥这番话若是被范循听去了，不知道会不会想掐死她。
    裴玑转头问楚明昭是否还有什么要问的，见楚明昭摇摇头，便命狱吏去预备针线，把楚明玥的嘴缝上。
    楚明玥神色阴鸷，突然扬声大笑道：“随你！我纵是死，也会化作厉鬼日日缠着你们！”
    裴玑笑道：“你父亲死前也说要化作厉鬼缠着我，你也这般说，那看来你们父女届时可以碰头了。”顿了顿，又道，“忘记告诉你了，父亲已经判了你和蒋氏死罪，依旧是凌迟三日，毕竟当初漏掉的是要补上的。”
    楚明玥突然扑上来抓住牢门，死死盯着裴玑：“小叔当初是不是就知道什么？不然为什么头回见我时就用那般眼神看着我？”
    裴玑并不理会她，拉着楚明昭就走。
    楚明玥对着二人远去的背影盯视片晌，才想起裴玑说的话。
    凌迟三日。
    楚明玥的身子慢慢滑落下来，神情木然。那一卦，害了她，也害了她母亲。若是她们没有鬼迷心窍，如今怕也不会身陷囹圄，更不会自己来送死。
    她方才在裴玑与楚明昭面前还硬撑着，但目下却止不住地惶恐起来，身上一阵阵起寒粟子。她无法接受她和母亲即将要被千刀万剐的事实，何况她们还要被成千上万的人围观。
    她非但做不了皇后，还要屈辱而凄惨地死去。
    虽说她一直都不认为自己当年有错，但还是忍不住想，这是报应么？
    楚明玥正缩在牢门边发呆，就听又一阵脚步声靠近。她猛地抬头一看，发现是两个狱吏拿着针线折回来了。
    楚明玥惊恐地看着他们手里的粗针粗线，下意识地捂住嘴，不断往后退。
    她忽然后悔了，后悔方才图一时之快，出言詈骂。
    两个狱吏见她死命挣扎不肯配合，一人按住她一人动针。
    太子爷交代的事，他们自然得圆满完成才是。
    楚明玥撕心裂肺地大喊道：“裴玑，我死也不会放过你！”后头的声音，就发不出来了。
    楚明昭虽已走出去老远，但还是听到了楚明玥的嘶喊，忍不住转头对裴玑道：“我觉得想要缠着你的鬼魂好像越来越多了。”
    裴玑挑眉道：“不要紧，我可以让老爷子帮我驱鬼。”
    裴玑本想顺道去看看裴琰，但最终还是作罢了。父亲要安排人手将裴琰押送回山东，他届时去送他便是了。
    翌日早朝散后，裴玑照常往文华殿听课。楚明昭刚与裴玑话别，就见内侍捧来了一封帖子给她。
    她拆开一看，发现竟然是范循的名帖。
    楚明昭嘴角一扯。
    范循在上头说，皇帝准了他一个月的假，他要出门远行。走之前，他想请她出宫一叙。他说他从山东回来时给她带回来一些土产，权当给她补上生辰礼。
    楚明昭深吸一口气。范循这是要跟她做个了断？
    她思忖片刻，最终还是命内侍将帖子还给范循。
    她觉得她还是不见他为好。
    等在东华门外的范循见内侍又将帖子原样还回来了，面上没有半分讶异之色。
    他与内侍寒暄几句，神色如常地将帖子收回袖中，回身往外走。
    他一面走一面敛神思量事情，正要转弯，就听身后传来一阵争执声。他回头看时，发现是裴德父子两个在争吵。
    “父王何必逼迫儿子，”裴湛怒气冲冲道，“婚姻乃终身大事，儿子不想草率将就！”
    裴德横眉立目：“什么叫草率将就？我还能害你不成？！”
    裴湛沉着脸不说话。
    他的婚事如今俨然是他父亲的一块心病，他父亲一心想在京城将亲事给他定下来。他从去年拖到了今年，他父亲终于不耐烦了，逼着他与那罗家姑娘成婚。他皇伯父今日也再次提起此事，于是他父亲转而又来催逼他。
    裴湛与父亲争持不下，气得面色通红：“总之，儿子不答应，父亲莫要再提！”话未落音，扭头就走。
    “你！”裴德气得指着裴湛的背影，一时不知说什么好，也不管裴湛，一甩袖上了马车，一径走了。
    范循见裴湛往他这边来了，自家放慢了步子等他。
    “伊世子，”范循等裴湛走近，躬身一礼，“今日真是巧了。”
    裴湛脚下一顿，抬头见是范循，当即蹙眉道：“你怎会在此？”
    因着范循之前在广宁掳过楚明昭，他对范循颇为不喜。