那位小公子是个脾气不好的。
    觉察出这一点的十三自觉退回到原先的小角落里，不再往那边看，尽量降低自己的存在感。
    见大鱼上门，掌柜连忙迎接上前，一时两边相安无事。
    正瞧着，突然一个碧玉九连环引起了十三的注意。
    这个九连环通体是玉做的，并不是什么名贵的料子，只是普通青玉，胜在光泽不错，温润中透着宜人碧色，雕工精致，成人巴掌大小，静静躺在那里。
    看见这个，十三霎时有些恍惚。
    很久很久以前，她还不是庄十三的时候，她的爷爷最喜欢把她抱在膝头，曾经手把着手一点点教她解下九连环的奥妙，学会了之后她得意非凡，净天在老人家面前显摆，然后得一句赞赏。
    大梦惊年，这似乎已经是隔了几辈子的往事，久远到仿佛在看别人演的一场戏。
    周公梦蝶，我耶？蝶耶？
    十三发现记忆中那张面孔也变得模糊起来，一时有些黯然，只静静站在那柄九连环面前神伤。
    罢了，罢了，权当一场梦！
    十三想要拿起那柄九连环，好好收藏起来埋在箱子最深处的地方。
    正分神，一个底气十足的声音从旁边插了进来。
    “老板，这个一起。”
    十三暗自皱眉，转过头去，是刚刚的红衣小公子。
    “这位公子，这个九连环我是我刚刚看中的，十分合我心意，不知道你能不能割爱让给我？”十三温声笑道。
    明明是个五六岁的小丫头，怎么竟老气横秋把自己当长辈似得，蒋牧白在一旁暗自打量，虽然长得丑了点，但眼神清澈，行止也算进退有度，只萧炎这霸王性子，苦苦哀求或许管用，这般做派只怕——
    果不其然，萧炎立时冷笑：“你看中的，你写名字了？付钱了？”
    刚刚还在伤春怀秋的十三还没有从前世的影子里走回来，只觉得这孩子怎么这么骄横呢。
    她缓缓舒口气，好言道：“我只是和你打个商量罢了，我是真心想要这件东西，看你应该出身不凡，就不要和我计较了好不好，小弟弟——”
    “谁是你弟弟！”萧炎气得脸都红了，只觉生平从未受过如此奇耻大辱。
    十三并不知道，在大盛朝，女子唤一个男子弟弟还有一层格外的隐晦意思。
    萧炎的鞭子在空中甩了一个响花，疾言厉色道：“你年纪小，我不同你一般见识，小小年纪不要学人下流做派，再敢乱说我叫你尝尝生不如死。”
    十三莫名，自己怎么就成了下流了？
    正欲分辨，如九斤注意到这边动静走了回来。
    看见如九斤十三理智回炉，不愿再给自家爹爹增添麻烦，一个九连环而已，让了就让了，倒还省下一笔开销。
    庄十三默默转身，然而莫名被人教训一声下流，饶是她再宽厚也有些忍不下了。临出大门，她一个按捺不住，转回过来，对萧炎认真说道：“我也告诉你一句，逞凶斗狠不是真勇猛，大丈夫胸怀若谷能屈能伸才是真英雄。”
    扔完这句话，她蹬蹬挥动小短腿跑了。
    被杀个回马枪，萧炎一时反应不及，听明白后直觉就想掏鞭子把十三抽成碎片。然而心底深处却又隐隐觉得这句话特别熨帖，便像一阵狂风呼啸而过，将胸膛里许多挣扎的、迷惑的、困住人的手脚让人无比烦闷的那些阻塞一扫而尽，只觉得豁然开朗，每一处都特别合自己心意。
    蒋牧白也是一愣，而后含笑，喃喃到，“大丈夫？这个词有意思。”
    走在路上，如九斤好奇问道：“十三，刚刚那两个是什么人？”
    “我也不知道。”十三摆摆脑袋，“看上去很有钱的样子，就是脾气太臭了，刚才差点要拿鞭子打我呢。”
    如九急了，慌忙要查看十三的身体，“哪里伤着了？”
    “我没事，我也不傻，教训了他一句就跑了。”
    “你还得意，这种大家公子是最麻烦的了，下回遇上这种事躲远一些，不要惹麻烦知道不，万一你有个好歹，就算豁出命去我也和他们拼了。”如九说到，“那些富贵人家的男孩子这些年养的越发不像样，又骄纵又蛮横，前些时候听说还给萧家的儿子封了候，脾气本来就坏，再手上有权，不知道还得怎样张狂。”
    他念叨着：“十三，以后你长大了一定要找个脾气和顺顾家的好夫婿知不知道？模样不重要，重要的是人品，到时候我一定要给你把把关，那种性子霸道厉害的绝对不能弄家里来……”
    “不要，我不要娶夫郎。长大了我要跟爹爹在一起，我们去游山玩水，然后爹爹烧菜给我吃，别人烧的都没有你的好吃。”
    尽管只是童言戏语，但如九心口还是吃了蜜一般，觉得自己这辈子已然无憾，这些年的辛苦都不算什么。
    “那不行，十三得娶几个好男子，然后生许多小宝宝，爹爹替你照顾他们。”如九斤摸摸十三的头。
    十三不由又想起盛朝那条配婚令，万一官府发配给她三个涂脂抹粉的娘娘腔那可该如何是好呀。
    “爹爹，你说长大了我开家小饭馆怎么样，就找那种两层楼的，我们住在上面，每天睡个懒觉再下来做生意，最好有个小院子，可以种些菜养点花，累了就把店门一关出去玩，赚钱不多也没关系，能吃饱喝足就可以了。”十三美滋滋地和如九斤畅想她计划中的美好蓝图。
    “傻孩子，说什么傻话。”如九斤笑了，“做生意哪是这么轻松的事，买菜打扫切洗哪一件不是麻烦事，还要和官府的人打交道，遇上黑心的一天一顿饭也能把你吃垮了，收保护费的流氓上门你要怎么办，你以为开饭馆像你想的那样容易。”
    “你的正经事就是读书，考一个功名出来比什么都出息，有个官身干什么都方便强过平头百姓许多，爹爹对你唯一的希望就是好好读书，你娘当年就是秀才，你可得好好上进，莫辜负了你娘。”
    如九斤的眼睛里写满了期许，就像所有望女成凤的平常家长，“银钱的事情你不用担心，爹爹一定会把你供上去，考一辈子爹爹也养你。”
    “爹，三百六十行行行出状元。”
    “又瞎说，只有读书人才能当状元。”如九训道，“不准再胡思乱想了。”
    十三突然觉得身上有些沉重，她知道自己永远没有办法改变爹爹心目中读书的神圣光环，但她是真的不想走科举这条路，莫说她能不能考上，她完全对这条路没有兴趣，若为识字明理，前辈子十多年绰绰有余，若说为当官，她更希望带着爹爹优哉游哉地过小日子。
    天下难见着别扭过子女的父母，对不住了爹爹，十三心里默念。
    ☆、8|第八回 恐遭殃府衙使计 感孝心捕头相告（上）
    这天晚上，平城的府衙灯火通明。
    一起吃过晚饭，如九和十三正准备卸下一身的装束休息，忽然原本静谧的市坊鸡鸣狗吠声突起，前院方向也围来一阵嘈杂呵斥之声。
    如九搂紧十三，唤人去查看，不及开门，前院的管事已经跌跌撞撞跑了过来，“掌柜的，掌柜的，官府来拿人了，说要捉你回去审问！”
    “官府？”如九斤好似掉进了冰窖，生意人向来不喜欢和官府牵扯上关系，不管是何缘由，这般大的阵势，自己这一趟恐怕不死也得脱层皮。阎王易过，小鬼难磨，被入了大牢他这等身份不是送上门给人糟践？
    万幸上头人愿意保自己还好，若是不愿意——
    如九心中发慌，揪紧了十三的衣裳。
    十三也害怕了，爹爹千万不能被官府带走，她的第一反应就是跑，这个年代技术这么落后，逃了出去谁能认得到他们父女？
    “爹爹，我们混在客人里面逃出去！我平常爬树的地方可以从那里跳到前院，天黑别人注意不到的，混出去我们离开平城过日子去别的地方！”十三连忙说，紧张地有些语无伦次，“我不要你被抓走。”
    “傻孩子，没有路引跑不掉的。”如九斤难得为十三的天真苦笑了下，他把十三从自己怀里推开转而叫来张大娘，“大娘，我走的这一阵子拜托你照顾好十三，大恩大德如九定会报答。”
    张大娘连忙摆手，“掌柜这是什么话，小姐我肯定会照看着，你放心好了，我不是那样的人。”
    “我知道大娘素来对十三掏心掏肺地好。”如九斤抿抿唇晦涩道，“我的床头木板下面有两千两银票，大娘取取了藏好了，万一，我若是，我若是回不来了，劳烦大娘受累把十三领回去，只要有口饭让她平安长大就好了。”
    张大娘喏喏，“掌柜的哪就到这个地步，不用挂心小姐，小姐是我带大的还能不管不顾了？”
    听得如九斤托孤一般的嘱托，从未有过的巨大惶恐在庄十三心中升起，她拼命理清自己纷乱的思绪，强自镇定道，“不会的，爹爹，我们又没干坏事，会有办法的，爹爹，我们一起想办法，拿银子去求官府，肯定能放了你的。”她胡乱揪住如九的袖子。
    如九摸摸她的头没说话，抽出袖子转身径直向外走去。
    外面已是灯火通明，门打开，火把刺目的火光跳进来染在如九笔挺的身影上，刺得十三眼角生疼。
    “如九斤，有人举证你伙同强人谋财害命图谋不轨，还不速速伏诛去府衙认罪！”院子里官差洪钟似的声音似乎穿透了一切喧嚣，直直抽到庄十三的心头。
    谋财害命？图谋不轨？真是滑稽，欲加之罪何患无辞！自己和爹爹老实过日子，怎么可能干出这种事情！
    庄十三掐紧拳头，直挺挺站在房间中央，院子里的大队人马渐渐远离，只剩一些楼里的伙计小倌如惊弓之鸟在门外探头探脑，周围一切似乎都离她而去。
    “小姐，别害怕。”张大娘把十三僵硬的身躯搂进怀里。
    “我不怕，我会把爹爹救出来。”庄十三喃喃说，“一定可以的。”
    平城的知府和师爷注定要度过一个不眠之夜。
    “大人可将消息盖严实了，曹通判那里可千万不能让她知道。”师爷告诫到，“曹通判年纪轻野心大，背后又有靠山盯着大人的位置不是一天两天了，若是跟着来掺和一脚，不定多难缠。“
    “最多一个晚上，进进出出这么大动静怎么可能捂得下去。”知府用力一甩袖子，气急败坏道，“这尊菩萨怎么偏偏就在我地界上出事，磨磨蹭蹭的，若早离了平城那会被人掳走，男孩子不在家呆着被山贼抢走都是活该！”
    这位知府读了五十多年圣贤书，性子古板，最看不惯荣郡王这样的男子。
    “大人慎言！”师爷赶忙叫道，恨不能捂上知府这张嘴，“这要被人听去捅到荣郡王那里，大人头上的乌纱帽是要也不要。”
    知府像是突然泄了气，瘫坐在椅子里，长吁短叹一场后疲惫道，“我知道，先生不需多言，若是承恩候出了事不说这乌纱帽，能不能全身而退告老还乡都不一定。我只是不甘啊，我兢兢业业在这平城耕耘二十载，临了还遇见个飞来横祸，这萧小侯爷自己行为不端，累的我们为他人仰马翻，真是时运不济时运不济啊。”
    “大人不必这么早就泄气，说不得这也是个运道，把侯爷救出来不也是大功一件？”师爷宽慰到。
    “大功？现在能囫囵把他捞出来赶紧送走我就要烧香拜佛了。”知府摇头叹息，“荣郡王府的人，能有多远就离多远，那状元娘子，被他逼得差点活不下去，枕边人尚且如此何况我们这些小鱼小虾？”
    “实在到那地步，就把那如九斤交出去给荣郡王个交代，他再怎么煊赫，大人也是朝廷命官有正经功名的，他不敢太过，就是闹到御前他也不能如何大人，大人只需硬气些，本就和大人无关，我们也认真寻了，让他抓不到错处。”师爷咬牙说，“他荣郡王再嚣张，这天下读书人也不能答应。”
    “你说的没错，我恪尽职守他能抓我什么错处，喊破了天也没这个道理。”知府恍然大悟，重又鼓起了精神，笑哈哈说，“这一番话真说到我心坎了，没错，这天下毕竟还不是他荣郡王的，我一个朝廷命官他能如何。还是你明白，若是没有你我倒真钻进牛角尖了。”
    “大人谬赞。”师爷谦虚到，“只是大人，如九斤能执掌玉人馆这么大的摊子，这玉人馆背后肯定也有些势力，如九斤是他们的人，我们动了会不会——”
    “索性都是得罪，先把荣郡王那里应付过去再说，左不过是个青楼男子，不会怎么样的。”知府不以为意道，“玉人馆的生意我知道，里面有张家王家和赵家的份子，主要是王家，我的正君和王家主夫同出一宗，我让他带些礼物去王家把事情解释清楚，王家应该会体谅，换个掌柜的事情，玉人馆在我的地头上，这点面子他们不会不给。”
    正在牢里忐忑等待的如九此刻不知道，他的隐忧已经几成现实，几句话中他弃子的命运已经被决定了。
    师爷想起每年年节如九丰厚的节礼，一时有些感慨，“倒是可惜了个伶俐人。”
    “确实伶俐。”知府评价到。
    ☆、9|第九回 恐遭殃府衙使计 感孝心捕头相告（下）
    午后静谧的小巷，一个瘦弱的人影立在一户人家后门外。
    “夫君，那丫头还在后门呢，现在虽然不热，再这样下去也要不行了，我看她细胳膊细腿的，身子像是不太好的样子。”张捕头家后院，一个年轻妇人略带担忧地同张捕头说到，时不时细眉微蹙，撇头向后院方向看去。
    “也就同我们萍儿一般大。”妇人不忍道。
    张捕头烦躁地抓起桌上的茶壶灌了口茶水，“格老子的，那么多人去抓的人，上头还有县丞，怎么就偏偏盯住我不放，那如老板是冤，上头的指令我一个小捕头有什么办法。”
    庄十三安静地垂首站在这扇木头小门后面，一动不动，等待着底下门缝里可能出现的影子。
    她好不容易才托楼里的小厮打听到张捕头的住处，他是平城捕快们的头头，抓人审人的事统统归他管，如九斤就是被他带队拿走的。张捕头带着他弟弟一起嫁到了这里，据说他为人豪爽，在附近口碑很不错。
    站久了十三的脑袋有些眩晕，一片片白光忽而闪过，连腿都好似没了知觉。
    一阵窸窣声音响过，年轻妇人悄悄退回屋里，叹息道，“夫君，不如就让她进来吧，让她死了这份心也好过就这么站着，还在呢，都快三个时辰了，真有个好歹在家门口总不好。”
    “萍儿，都是你大爹爹，回家了还惹一堆官司。”又一个男子门口抱着个小童逗弄，故意道，“夫人，这已经多少次了，大哥再发善心我们家可没法过日子了，之前那些老弱也就罢了，这回连青楼的人都上门了，啧啧，不定别人看见怎么想呢。”