待送走了这位顾客，夏颜便把柜台上收拾一番，提前放了曹娘子回家去：“过两日就是年三十儿，剩下几天都许了你假，照例算你工钱，年底了也给你包个红包，这俩月辛苦你了，只年后你就不必来了。”
    曹娘子先还喜笑颜开，听了最末一句，一口气差点提不上来，瞪圆了眼儿，喉咙里咕噜作响：“东家，这是为何！”
    “不为旁的，本就是短工，日子到了而已，”夏颜只说这么一句，曹娘子脸顿时青了，咬了牙转身就要走，又被叫住了，“等会儿，铺子里的钥匙可在身上？”
    曹娘子朝地上啐了一口，拽下腰间的钥匙，一气儿扔到柜台上，撞倒了小插瓶，猛一转身走了。
    本是好聚好散的事儿，她偏要这般做派，夏颜冷笑两声，收起了钥匙，把被弄乱的柜台又重新收拾了一遍。
    不过两刻钟功夫，先前下单的那位客人又去而复返，手中拿着一张单子，上头记着的尺寸数目工工整整，还标记了一些内行话，显然是个会裁缝的人写的，夏颜心下诧异，却也没有多问，仔细收好了。
    待那人出门了，芝姐儿还盯不住地看，夏颜奇道：“人都走了，你还盯着作甚？”
    芝姐儿面上一红，绞了绞腰间新带上的坠子：“我以为是熟客，那人腰上也别着这样的坠子，我瞧见了上头的荷包，绣着欢颜俩字呢。”
    夏颜当时没注意，听了芝姐儿的话倒是诧异，这还是梅廉从江南带回来的一盒子湖珠，她做了十多个腰饰，送了不少给梅廉做人情，想来是他的朋友也未可知，当下也未多想，只收拾了料子，关门落锁。明儿一天还要盘点，再接下来就是热热闹闹过年了。
    今年过年可比往年热闹许多，何漾中了举，连隔着两条街的也来送礼，光是一家家还礼就费了七八天功夫，小骡车上堆满了东西，一日跑上十几家，一双腿就跟灌了铅似的。
    “明年咱们躲回乡下去吧，这么折腾可吃不消，”夏颜把衣襟的扣子解开，掀了两下扇风，一股子热气窜出来，“下午咱烤羊肉吃，小武子前儿送的一条羊腿还没动呢，我挂在檐下头，怕是早冻硬了。”
    肉太硬了提不动刀，少不得还得何大林亲自来切，一寸长的小肉片串在铁签子上，放在炉火上烤得油滋滋的，夏颜花大价钱买了几两西域香料，捻起一撮孜然撒下去，喷香直往鼻孔里钻。
    “羊肉上火，可不兴吃多了，吃完这个再吃旁的，鸡肉也串好了，蘸着酱料吃最嫩。”夏颜看这爷俩狼吞虎咽似的吃相，自己倒没吃多少，都留给他俩了。
    何大林在外做工一连几月没吃好，甫一闻见这野香，哪里还顾得上其他，嘴里塞满了，嗯嗯哈哈应了，吃完十串子还不过瘾，又去切了一盘子来。
    一家子正吃得兴起时，槛外来了一人，穿着貂毛大衣，戴着麂皮手套，提着几样体面节礼，满脸堆笑对着仨人拱了拱手：“唷，这味道几里外就闻见了，夏老板倒是会吃。”
    夏颜见了这人，立刻放下手里的串子，恭迎上去：“稀客稀客，白老板今日如何驾临寒舍了？”
    织云布庄的白老板进了屋，把礼品搁在堂屋桌子上，客气同三人见过礼，才由何漾引入内室喝茶招待。夏颜手忙脚乱把煤炉子熄了，肉也收罗进盆子里，往灶台上随意一搁。烤串虽香，可到底吃相不雅，一家子关起门来吃喝便罢了，当着外人可就失礼。
    白老板是吃了饭来的，夏颜也不同他虚礼，换过一身干净衣裳才又出来见客。何家爷俩也知几，晓得是来找夏颜谈生意的，当下也让出了屋子，让他二人谈事。
    白老板喝了一口茶，连沫子也一并咽下，随意打趣道：“夏老板，最近贵人事忙，都不来光顾小店咯。”
    夏颜听见这话，眼珠一转，心里有喜面上不显，当下也顺着他的话说：“瞧您说的，我如何会忘了您这个贵人，当初在织云坊可是淘澄过不少好货，这不发家还得仰仗您呢。”
    话中机锋一来一回，两下里都有了默契，白老板也不再拐弯抹角：“近日我那铺子里新进了一批货，夏老板有空就赏脸逛逛？多的不敢说，一二成的利总能让些。”
    夏颜呷了一口茶，抿唇而笑，也不接这话，反倒左顾而言其他：“听闻白老板的公子中了相公？恭喜恭喜。”
    “惭愧惭愧，不及何孝廉前程高远。”甫一被岔开话题，白老板心里有些不乐，这就是不想合作的意思了？
    夏颜此时面上不露，心里却盘算了起来。
    如今供货的织造厂价格虽公道但路程远，且货色单一，有时寻不到想要的花样，还得去外头绸缎庄上买。可白老板的布庄却不一样，织云坊在凌州城是首屈一指的大店了，别说临近几州的进货渠道，就连江南的织造厂都递了样品册子给他，夏颜每回去选布，只需摸看一回就能下单，若是能跟他长久合作，也是一件划算的买卖。
    可这价钱自然是压得越低越好，夏颜心里拿定了主意，却不急切，说完了科举又绕到旁的话题，现在是织云坊有求于她，架子自然要端起一些。
    白老板见话头越扯越远，心里不禁急躁起来，欢颜成衣一月至少两千件衣裳销出，名贵绸缎也日渐耗费，这么大一块肥肉咬不到嘴，怎能甘心。就怕别的同行也来争抢，这才大过年的也火急火燎赶来。
    白老板见一计不成，便转了话头，苦下脸来哭穷：“唉，如今生意难做，这个年着实难过，长此以往，我一家老小都要嗑西北风了。”
    “您言重了，旁人说这话还有三分可信，白老板这样的人物，就是逗我们玩笑了，不说其他，同丽裳坊的订契可就没断过。”
    “唉，您是不知，如今丽裳坊也是生意难做，这不前儿个梅老板才出门要账去了，大年下的，若不是日子难过，谁还吃这苦头。”白老板透露出这一两句，就是想哄她高兴高兴，可见她还是不肯松口，只得在心里骂了一句小狐狸，又绕回话头，“我也知道，如今家家艰难，不如这样，夏老板往后光顾小店，一律六折如何？只求您多照顾些。”
    夏颜见达到了目的，也不再扭捏作态，当下以茶代酒敬了一杯：“白老板果然爽快，往后我那小店还请您多多关照。如今家里忙乱着，等过完年再拜访贵府，把这合作的事项定下。”
    白老板送来的礼，夏颜只收了一半，另一半按俗又还了回去，至此两人也算有了口头约定。
    眼看初十快到了，夏颜推拒了一切来往人情，把去年末定制的那款衣裳裁了出来，何漾无意间撞见了这块料子，拿在手里端详片刻才道：“这上头的绣花倒像是蒙文。”
    “我瞧着也像是字儿，如今有钱人家不都时兴在衣衫上绣经文么，没准鞑子也好这个，是个汉子给自家老娘定制的，也是个怪人。”手上的针钝了，夏颜随手往脚边的石头上磨了两下，才又订好一颗盘扣。
    初十这日一早，夏颜就开了铺面，门口的泥地被冻硬了，冰渣子铺了一层，一不小心就会滑跤。夏颜从空间里割了块红地毡铺在外头，新年开业第一天，总得装扮得靓靓丽丽的。如今这条街上还冷清，寻常人家得过完了元宵才赶工做活，夏颜见左右无事，便把画具铺展开，在柜台上就练起画来。
    早先下单的那个蒙脸大汉如期而至，匆匆付了尾款就把货提走了，夏颜追出去叫了两声也没回头，手里捏着空落落的牡丹笺，上头的贺辞将将只写了一半。
    又是一年一度广阳王府元宵宴，老百姓们就在外头听个热闹，梅记教坊带着新采买的舞伎去演舞了，西坊市的舞龙舞狮绕城转了一圈，夏颜把新做好的衣裳熨烫平整，这次又上新了十种样式，连那开春的单衫都挂了出来。
    眼看日头晚了，便把防尘罩铺好，准备落锁回家。突然日光一暗，店里闯进了几个五大三粗的妇人，边上那个夏颜见过，正是姜王妃的乳嬷嬷，打首的那个婆子年纪最大，恶狠狠地瞪了夏颜一眼：“你就是夏小娘？”
    夏颜见来着不善，谨慎地握起手边的熨斗，低低回答了一声“是”。
    那婆子见了夏颜的小动作，从鼻孔里哼出一声：“识相的就放下手里的东西，同我们走一遭，大年下的，我们也不想闹得太难看。”
    “不知我犯了什么错儿，要劳烦王府的人马兴师动众？”
    “夏老板去了便知，做奴才的不过是奉命行事。”
    夏颜眼看这阵仗怕是不能善了了，只得沉了沉气，又软和了语调：“我同嬷嬷们去便是，只是总得知会我家里人一声，免得他们担心。”说罢就看见隔壁店铺的老板在门口张望，同他打了一声招呼，从袖子里掏出银子塞过去，请他往家里走一遭。
    就这样没头没脑被“请”进了王府，夏颜顿生一种荒唐之感。外面平头百姓挤破了脑袋都想进来见识一番的人家，竟让她一月里来了两回，自己同这广阳王府还真是孽缘不浅。
    第33章 脱身（城）
    何漾听了夏颜的口信，又听那报信人把情况说得凶险，顿时坐立不住，匆匆取了名帖就往王府跑。跑了一头一脸的汗，也来不及抹，拐到角门边给门子递了帖子，又使两个钱，门子才应了往里递。
    不一会儿出来回说他家主子没空见客，何漾心头一阵急痛，正想着是否要往别处使力，就瞧见领着一众舞姬往外走的梅廉。
    慈辉堂里，老王妃坐在上首，一脸威严，几个老小姨娘立在身后，大气儿也不敢出，姜王妃坐在下手，低垂着眉眼，盯着自己的蔻丹指甲瞧。
    “外头可散席了？”老王妃没有理会跪在下面的女孩，问旁边的嬷嬷道。那嬷嬷答了一声“是”，老王妃又揉了揉眼穴。
    “叫她们不必来拜见了，就说我乏了，”而后眼锋一转，一双虎目死死盯着夏颜，“我不同你多废话，这两件衣衫可是你做的！”