“不要怕，有我……”
    容钰看向邵北城，他如今尚未长成，眉眼仍带着青涩，神情却极为认真。
    她相信他对她说这句话的诚意……
    但，他做不到这承诺。
    他注定英年早逝，无法护她一世周全……
    没有关系……
    就像上辈子一样，待他死后，她会在心底长长久久地牵挂着他。
    代他看日升月落、人间风景;
    替他照顾他的母亲、家人;
    帮他实现未尽的心愿……
    容钰想了想，对邵北城道：“我不是娇弱的深闺小姐，只能躲在你身后、受你的庇护……”
    “我也要对你说：不要怕，有我！”
    “无论将来你遇到了什么事情，你都记着我今日对你说的这句话！”
    ……
    自四月来，邵南烟和果儿发展出一项共同爱好，且有日渐沉迷的势头：猜银。
    实际上，不仅是这两个小丫头，放眼大周，许多人都逐渐热衷于此。
    例如，正通银号桐城分号的门口开始聚起一撮讨论、研究猜银的人，风雨无阻……
    算卦的半仙们也大多添了项新业务：测猜银……
    《猜银秘诀》、《如何一夜暴富》、《十年寒窗，不如猜银！》等书册全国畅销……
    对于这场全民狂热，容钰很是平静。
    毕竟是第二回经历了……
    而且，上辈子，她也曾是资深猜银爱好者……
    猜银，正是容滢与沈问水合作的大生意。
    所谓猜银，即猜数得银，分为选三、选五，分别意指从零到九这十个数字中选选三个或五个作为一注，仅需两文铜钱便可购一注。
    每月上旬，大周百姓可持户册至任一正通银号选购、登记。
    每月中旬，停止当月下注，各地正通银号把登记结果汇总至京都城的总号。
    每月下旬，正通银号总号开奖：把一百张写有数字的纸条（从零到九，每个数字十张）封于细竹筒里、置于筐内，其后命豢养的猕猴随机取出五个竹筒，当众开封，前三个数字即为当月选三中奖号，这五个数字则为当月选五中奖号。
    数字、顺序皆不得有误……
    全靠运气……
    若猜对了……
    那么，一注选三可得一两银子赏金，一注选五可得十两银子赏金！
    谁人没有两文铜钱？
    猜三、五个数字，两文铜钱便有望变成银子……
    虽不是一本万利，可对于求财无门的普通百姓来说，却有着极大的吸引力……
    不仅对穷苦百姓如此……
    这世上，谁不爱钱呢？
    像上辈子的容钰、如今的邵南烟一般，都不是差钱的主儿，照样热情高涨……
    重活一世，如今容钰对钱的兴致并不高……
    更重要的是，她已看明白，虽然人人都是带着发财致富的美好愿景下注的，但绝大多数人靠“猜银”是发不了财的……
    “猜银”的名头虽好听，实质上也是一种赌……
    的确，有个别祖坟冒青烟的幸运之人，靠着“猜银”，一朝翻身。
    但，十赌九输，稳赢的只有庄家。
    上辈子，她花在投注上的钱，比得的奖银不知多了多少……
    故而如今，她再看这场狂热，所想到的比上辈子又深了一层。
    能构想出这样一桩前所未有的稀奇生意，她对幕后发起人容滢，除了敬佩，还是敬佩……
    只要天下有男人，青楼就必然有生意;
    只要天下有爱财的人，猜银就必然有生意……
    两文钱，自然微不足道……
    可若大周万民，每人拿出两文钱呢？
    实际上，或许还不止每人两文……
    因为，很多人不会只买一注……
    这便是猜银生意每月的进账……
    刨去当月发放的奖银，便都是收益……
    收益之巨，想来惊人。
    再往深了说……
    有了这收益所交的高额税银，皇帝便不必再说服阁老们，亦不必加税，便能筹出二次北征的军费。
    所以，端王能重回兵部！
    端王在工部，治水三年，了解了山川地貌，收获了民心;
    他在刑部，断案掌狱，掌握许多朝廷官员不为人知的所作所为;
    背倚沈家，金银无虞;
    再回兵部，手握重兵……
    这，便是如今的大势。
    即便马家没有倾覆……
    即便贵妃没有与皇帝离心……
    英王、宸王也都难敌端王！
    如今是佑宁二年四月，太子就快薨逝了……
    待太子逝后，便是龙子夺嫡。
    猜银算什么……
    在夺嫡这场豪赌里，能不能下对注，对于高门大户今后几十年的满门兴荣才是至关紧要的！
    除了皇帝、端王，作为发起者，沈家亦获益甚丰。
    因与正通银号合作猜银生意，沈家得以入股正通银号！
    商贾入股官办银号意味着什么？
    有大周，便有正通银号;
    有正通银号，便有沈家的富贵！
    低贱商贾，竟融进了偌大帝国的经济命脉！
    比从前历朝历代的所谓“皇商”都更为尊荣……
    这样的沈家，或许是商贾所能达到的至高点……
    这亘古未有之举，不过是容滢诸多谋算里的一项罢了！
    ……
    邵南烟和果儿两人不仅热衷于猜银，还热衷于劝说身边的人参与猜银……
    劝动别的人倒不难，就连果儿的娘、抠门的彭婶子，也禁不住诱惑下了注。
    难的是劝动容钰……
    邵南烟很不理解容钰：“难道你不想发财？”
    “以选三为例，若是猜中了，两文铜钱便能得一两银子！”
    “买十注，便得十两银子！”
    “买百注，便得百两银子！”
    容钰：……
    容钰微微一笑：“我的确没有兴趣……”
    “或许是因为我不差钱……”
    邵南烟：……
    ……
    容钰如今的心思都在另一桩事上。
    天气渐暖，雪水融化加快，干涸了一冬的小春江水逐渐丰沛。
    桐城城外，江边的残尸腐化速度亦在加快，城里亦能闻到随风飘来的腥臭尸腐味。
    穆临渊这几日频繁造访将军府，与邵北城商议腐尸处理一事。
    若腐尸脏污了水源，极有可能引发瘟疫。
    江边的残尸都是为国捐躯的兵甲，里头甚至还有邵北城父兄的残身。
    故而邵北城提出派兵甲收拢残尸、统一下葬。
    穆临渊则认为掩埋仍有隐患，收拢残尸后焚化更为稳妥。
    焚尸，在注重丧葬礼节的汉人看来，是挫骨扬灰！是对亡者的大不敬！
    故而虽然穆临渊的看法有理，但若贸然焚尸，极有可能引起民议哗然。
    兵甲为国捐躯，无法回归故土已然令人痛心，残身竟惨遭焚化！
    驻守桐城的兵甲亦有可能愤然生变。
    说到底，腐尸处理一事关乎桐城民生，属马知府份内之责，而非邵北城这个守将和穆临渊这个民间医者应忧之事……
    但这世上就是有马知府这样的官吏，尸位素餐、装聋作哑、毫无作为……
    若爆发了瘟疫，便欺上瞒下、粉饰太平……
    若瞒不住，上头问起责来，便百般推脱、保全自身……
    可叹的是，这样的人，仅因为姓“马”，就能做一城“父母官”……
    前朝末年，朝廷腐败，天灾频频，民不聊生。
    太祖皇帝顺应天意，为苍生揭竿而起……
    南北苦战数年，天下终定。
    那个时候，他想创建的，定然是一个不同于前朝的帝国。
    兵强马壮、海晏河清、国泰民安……
    如今不过百年，盛世表象下，官场逐渐腐化，文官耽于党争，勋贵攀比豪奢……
    朝廷的赋税徭役、藩王摊销、士绅大族欺压占地，都压在百姓头上……
    与史书里所载的前朝越来越像……
    如今的大周，大概并非太祖皇帝当年曾期盼的盛世……