寒食清明之前，长公主回京，一同从扬州归来的还有十几位贵女。
    至于宣平侯世子是否有青睐佳人，长公主中意哪一位贵女作儿媳，京中暂时还未传出风声。
    寒食禁火三日，燕京人家家户户门前插柳，祈求清吉平安。
    前一日谓之“炊熟日”，厨房需预备青团、枣糕、蛇盘兔，寒食粥等各种冷食，以应付火种熄灭后三日的饮食。
    待到清明日，宫中令宦侍钻榆木取新火，先得火者赐绢三匹，金碗一口。
    因为火种难取，陛下会在每年清明将榆柳新火赐予近臣戚里，亦示君恩，能得到陛下恩赐新火的大臣，莫不以此为荣。
    今年清明得陛下赐火者，除宗室戚里之外，另有梁丞相、宁国公、宣平侯、韩将军、秦御史、孙舍人、陈侍郎等十一位重臣。卢国公与徐将军等人，或因失职、失仪、失德之故，今岁不予赐火。
    寒食清明共有假七日，官员可于清明日扫墓祭祖，在京畿以内者可于假日中往返，在外州府县者也可奏请扫拜。
    程氏嫡系有三房，大房二房皆在燕京，三房老爷外任郡守，携妻儿长居于浮风郡。
    因路途遥远，归程匆忙，妻儿子女经不住长途跋涉，清明便只有程三老爷一人快马归京，上墓扫拜。
    程三老爷每次年节归京，都会带回浮风郡的特色产物，作为手信赠予家中的长者和小辈。
    今年带回的是莨花纱、水仙茶和几幅烙画，程清宛分到的是两匹莨花纱和一斤水仙茶。
    东珠把茶叶收好后，拿着莨花纱仔细研究，却看不出什么名堂来，“这纱十分好看，但鲜少见各家的姑娘太太们披穿，想是还没有在京师流行，不知是怎么做出来的？”
    程清宛道：“听三叔说，莨花纱是浮风郡特有的织物，工序繁琐不说，就连染料也是当地特有的，除非是作为贡品奉上，不然很难大量生产。”
    东珠放下纱料，笑着往阁楼去，边说道：“产量少就更加珍稀了。这纱摸起来清凉柔软，适合夏天穿，我去找找看有没有相称的料子，正好给姑娘做一身夏装，我记得有一匹月白细棉布。”
    往季剩下的布匹，都收放在阁楼上的两口木箱里，东珠在楼上翻箱倒柜，等到程清宛上楼，她已找到了那匹月白细棉布，颜色质感正好衬托出莨花纱精致素雅。
    程清宛看着地上整齐摆放地四五十布料，有一匹素绫似乎是三年前春季收入的，她弯腰拾起其中一匹，对东珠说道：“这些布料都是长辈赏赐的、份例所得的，年年季季都有新的不断送来，我一个人用不了这么多，一直存放在这里实在浪费。这样，你把去年以前的料子都捡出来，算算有多少匹。”
    明月阁的首饰、布料都是由东珠记录保管的，她对这些物什如数家珍，不查看造册，也能准确地说出每一批布料的入库年份。
    她从几十匹布料中捡出去年以前的布匹，呈上去说道：“捡出来的一共有十匹布，皆是三年前春季夏收入的。”
    程清宛粗略看了几眼，说道：“箱子里只留去年和今年的料子，捡出来的那些，你挑三匹，再让南枝挑三匹，剩下的四匹分给小婵和小苒。”
    这些布料即使是两三年前的，因为保管得当，看起来崭新如故，何况能送来给四姑娘用的布料，即便不珍稀贵重，也必定是舒适精致的。
    东珠受宠若惊，不仅是因为程清宛把自己用的布料赏赐给她们，更是因为她让自己先挑，而不是让南枝一起挑。
    明月阁配有两个大丫鬟合两个粗使丫鬟，程清宛每次外出必定会留下一个大丫鬟，大多数时候她都是带着南枝出门，让东珠留下来看守闺阁。
    人人都说她性格稳重，办事妥帖，所以才得到四姑娘的倚重，将明月阁的钱财钥匙都交给她打理，只有她自己知道，四姑娘时时刻刻都在防备她。
    这些话若说出去，旁人恐怕不能理解，或许程夫人会相信，可东珠暂时不愿向程夫人诉说。
    程氏祖先坟墓在燕京东郊，扫拜祭祀，来回只需一日。
    清明第二日，程三老爷随百官祭先贤，当夜即返回浮风郡。一归一返，耗时五日，与亲者相聚不过两日尔。
    第三日，芳宜公主周月倾下请帖，邀各家姑娘至杏园赏春。
    清明万物回春，宜踏青赏花。
    作为此次春宴的东道主，芳宜公主准备了许多乐子供姑娘们玩耍，赏花、吟诗、作对、蹴鞠、荡秋千、斗百草、打马球等等，宴会从天明一直开到月出，务必让宾尽兴而归。
    春宴这一天，天微微亮，便有马车从太华路、知春街、羊角巷等地陆陆续续出发，满街的香车宝马，三三两两并驾，一路慢慢驱往杏园。
    程清宛、程素妍、程毓儿三姊妹各乘一驾马车，一同出发去杏园，抵达的时候园子里已聚了不少人。
    画阁里席面陈两列，吃食俱全。
    春季乍暖还寒，便选择香气浓郁的茉莉花茶招待女，以驱散积在体内的寒气，点心小食则有桂花糕、云片糕、栗子酥、细环饼、春卷、冰糖果儿等。
    姑娘们聚在一块儿，衣锦绣，佩玉饰，争芳斗艳。
    等到人差不多齐了，芳宜公主才姗姗来迟，宣布春宴正式开始。
    为筹办这场春宴，芳宜公主特意让人从各地收集百花，迁移到杏园来。她领着姑娘们从画阁出来，一路吟赏花草，走走停停，最后在一座凉亭里歇脚。
    芳宜公主坐在中间，一众姑娘环绕在她身边，面上带着适宜的微笑，或坐着或站着。
    芳宜公主的身份虽然尊贵，却不常常端着架子，她谈吐风趣，语气亲和，与姑娘们相处得十分融洽，“今日你们在看到的花儿，其有五十六种是我令人快马加鞭，从各地小心护送过来的。”
    坐在她右手边的孟姑娘说道：“不怕姐妹们笑话，我也是第一次见到这么多说不出名的花儿。此次春宴过后，燕京又多了五十六种花，这都是沾了公主的光。”
    芳宜公主笑道：“如此大动干戈移来的花儿，可不仅仅是用来供你们观赏的。此次春宴的第一个游戏，便是斗百草，以灵轩门为界，你们就在这片园子里采花草，一个时辰后再到此处相聚。”
    时下姑娘们玩的游戏并不多，斗草是其中之一，用采来花草以对仗的形式互报名字，因此不光要求参与者采的花草种类多，仗子对得好，还要能坚持到最后，这样才能算赢。
    至于为何要以灵轩门为界，她们一来便被告知三殿下等人在隔壁园子招待俊才，姑娘们自恃矜贵，自然不会主动靠近那一扇门。