程清宛来信后两日，凝香坊果真接到一笔生意，不多不少，正是要进十盒寒琼。坊中无现货，纷娘如实告知，请他十三日后再来。
    那管事听说要等十三日，面露犹豫之色，纷娘见状忙请他上二楼，指着一个个密封的陶罐子道：“您瞧，这些是我几日前调制好了的，处于窖藏期的香丸，刚调好的寒琼要窖藏，这样香气更均匀纯粹。您若不急，不妨等一等。”
    程清宛既让提前准备十盒寒琼，那么工期定是能赶上的，不然她不会来信。那日南枝走后，纷娘就着手准备调香之事，有备无患，配了十五份的香料。
    离寿宴还有半个月多，若肯稍等，确实来得及交付。若来不及，宁国府库房香料数十种，哪一样不可以代替？
    因是程夫人指定要的，管事便稍加耐心，许下十两定金，与纷娘约定日期，若有失期，当赔十倍定金。索赔定金，不过是管事算计，纷娘能如期交货便罢了，若不能如期，到时赔付的一百两银子，不就尽入他囊中？
    纷娘如何不知道他的算计，却也奈何不得他，只好咬牙应下，收了定金，拟票据与他，约定十三日后交货。
    其中曲折，程清宛一概不知，只因她此时已随老太君入宫。
    老太君寿辰在即，皇贵妃本欲省亲，奈何陛下不准许，只允她将母亲接进宫团聚。
    内侍来传懿旨时，私言皇贵妃疼惜侄女，请老太君入宫时，随意带个孙女面见。
    宁国府未出阁的，便只剩程清宛和程素妍两个姑娘，于情于理，老太君只能带程清宛入宫。
    程夫人因此对女儿交代诸多，连甚少露面的宁国公，也趁整衣之时，到明宜院与老太君小议。
    老太君有一品诰命在身，穿深紫间金线绣云霞礼服，戴九树花钗宝钿冠，两侧垂薄浅绿色博鬓。程清宛则作寻常妆扮，松花色绣蝶缎子交领衣，荼白素缎裙，头戴小花冠，衣饰皆新，却不显华丽。
    祖孙二人乘坐四抬银顶蓝呢车轿，高五尺，深八尺，阔四尺许，可容六人，轿箱之外，两壁栏槛皆雕镂金花，两边各列队十个随从，由内侍领着向皇宫行去。
    车轿在城楼稍作停留，放行后入宫门，又在第二道门停下。
    门内早有两乘肩舆在此恭候，几个宫女见车轿停下，忙上前道万福，小心搀扶太老君与程清宛下车，换乘肩舆往南熏殿去。
    一路所见，宫门皆金钉朱漆，石壁镌镂飞龙舞凤之姿，御道两侧垂金柳。白墙红柱，飞檐华宇，顶上琉璃瓦更是光彩辉煌。
    二人在南熏殿前下了肩舆，由几个宫女接引入内殿。
    内殿红砖玉槛，鼎炉飘香，琉璃屏前，宫女列举孔雀羽扇。
    皇贵妃端坐于主位，穿樱草烟罗销金裙，金粉印花罗大袖衫，腰间佩宫绦，头戴金冠，插凤簪流苏，珍珠、翡翠、玛瑙点缀其间。
    程清宛跟随在老太君身后，行跪拜之礼，口喊：“请皇贵妃娘娘金安！”
    皇贵妃与母亲阔别数年，在宫中盼了半日，终于见到人，心中喜不自胜，忙起身亲自将母亲扶起，与自己坐在一块儿，再看仍跪着的程清宛，问道：“这是清宛罢？好些年未见着，品貌越发出挑了。”
    程清宛浅笑言谢：“谢娘娘挂记。娘娘省亲归家时，我方在髫年，阔别六载再相见，娘娘竟一眼把我认出。”
    皇贵妃听了笑意愈深，吩咐宫女扶她入座，各上了茶。
    老太君道：“你来信时只道思念母亲，临行才想到疼惜侄女，老身我事先无准备，便就近拉了四丫头进宫。”
    皇贵妃笑道：“但凡是我的侄子侄女，我皆疼惜。任凭您带哪一个进来，我都欢喜。”
    母女二人闲话家常，无所不聊，老太君说得舌燥，略停一会儿，端了热茶细品。
    茶是小龙团茶，茶粉如绿沫。盏乃兔毫盏，盏色青黑，玉毫条达。贡茶御盏，无不贵也。
    皇贵妃又将目光移到程清宛身上，见她容姿甚好，且稳重大方，心里十分满意，笑问道：“清宛过两年便及笄了罢？”
    “正是。”
    程清宛刚回完话，老太君忽然问：“怎么不见公主和殿下？”
    皇贵妃道：“都在偏殿呢，我原想过一会儿再把他们叫来，既然您想念，我这就叫人带他们过来。”
    老太君应好，转而笑道：“我们两只顾说贴己话，四丫头在这儿想必无趣，且让她跟着一起去罢。”
    皇贵妃无不应允，当下吩咐宫女带着程清宛去偏殿，小心照看，殿内只留两人近身伺候。
    老太君放下兔毫盏，抬眼对女儿道：“娘娘接着说罢。”
    皇贵妃笑道：“您是长辈，您先说。”
    母女互相推让，最后老太君先开了口，叹气道：“娘娘，你是老身亲生的女儿，老身便不与你打哑谜了。你让侄女人宫面见，心中是何打算，你大兄也懂。”
    皇贵妃问：“兄长作何想法？”
    老太君顿了顿，说道：“他不同意。”
    “为何？”皇贵妃皱眉道：“瑜儿不过清宛小了四岁，如何作不得良配？何况有我护着，定不会叫侄女受委屈。”
    “你明知不是年龄之错，何必避重就轻？”老太君微有责怪道：“梁相疼惜外孙，你就想让清宛嫁与六殿下，举程氏、梁氏两族之力，来拥簇六殿下，你让陛下与百官作何想？”
    皇贵妃却道：“瑜儿聪颖识礼，陛下亦赞爱有加，自然当得起太子之位！”
    老太君冷笑道：“中宫之位空悬多年，若陛下有心抬举你们母子，何至于让你一直在皇贵妃的位置上蹉跎？”
    皇贵妃道：“母亲这些话，实在叫女儿伤心。”
    老太君道：“良言苦口，忠言逆耳。”
    “我何尝不知？”皇贵妃不禁垂泪，哀怨道：“陛下近年宠信惠妃，我但凡能叫他回心转意，就不会轻易出此下策，此举何尝不是想令陛下高看我一眼？”
    老太君叹气道：“你大兄让我知会与你，陛下正值壮年，暂无立储之意，欲谋东宫之位，切不可操之过急。”
    皇贵妃垂眸不语，老太君还想劝解，却闻殿外有幼童追赶玩笑之声，应是公主与殿下来了，遂止声，执帕为女儿拭泪。