四十道余菜不紧不慢的上。
    袁子尘和茅荣大约用了三个时辰，观察、品尝了所有菜肴，各自打好了分数，谨慎的讨论了一番，最后统一意见选出了10名厨师。宋怀玉很称职的履行了一名吃货的职责，动嘴巴的事做了，动脑子的事情交给了袁子尘和茅荣。
    袁子尘亲自誊写姓名于一张大红纸上，张贴于自已所在的彩棚之前。
    众厨师蜂拥上来，那场景不亚于秀才看榜。
    榜上有名者不用多说，落榜之人颓然、悻然、怫然者均有之。
    好在袁子尘舌灿莲花，先致歉刚才某些言语有些犀利，皆因各花入各眼，所选厨师全凭个人喜好，厨师们各有所长，均是厨中高手云云，好言安慰了一番，令落选厨师保全了颜面，缓了神色，虽心中仍有不畅，终安然离了场。
    参加第二日决赛的厨师们，在彩棚前排成了一列，被袁子尘好好的恭喜了一番。其中还有一位厨娘，袅袅婷婷的站着，分外显眼。
    适才他们上菜时记的只是序号，不知姓名，宋怀玉好奇的在榜上找到了她的名字，“董桃媚”。好个妖媚的名字。
    董桃媚似乎察觉了宋怀玉的视线，转眼看了过来，见是宋怀玉，眉眼舒展，嫣然一笑，原本的七分颜色长了两分，颇有些动人，倒是对得起这个名字。
    宋怀玉眨眨眼睛，咧嘴一笑，这个厨娘有意思。
    围观的人群见到了结果，都好奇那些菜品。可惜，均被厨师们带走了，空吊了一众胃口。
    倒是后面一排彩棚里的商家卖力的吆喝，还搞起来促销，到底人多生意好做，哄的一人买了，接着二人跟了，于是一群人便跟了风，成了好不热闹的小集市。
    ……
    第二日转瞬即至。
    十位厨师到的整整齐齐，各带了一、二名徒弟或助手。
    袁子尘当众写了两个字“菊”、“鲜”，悬挂在了彩棚前。命厨师们以这二字为题，做二至三道菜。
    枚园内此时处处菊花盛开，鲜艳夺目，“菊”字正应了景。
    至于“鲜”字嘛，乃厨之要旨，活泛的很，端看厨师怎么理解。
    十位厨师照例抽签，各分得一个炉灶，然后自行去后排十五个彩棚，采买所需的食材、佐料等。
    那些铺子的主人，见厨师们过来，立刻拿出自己的好东西，费力推销。
    “大厨，这里有连夜运来的最新鲜的太湖蟹！”
    “大厨，快看长江里刚捞起的鲥鱼！”
    “大厨，我这里有百样南北干货，你想要的应有尽有！”
    “这位美厨娘，我这里有美妇人们最爱的桃花酿！”
    “大厨，我这里有刚宰杀的湖羊肉和黄牛肉，肉质鲜美，脂膏匀称！”
    ……
    招揽声此起彼伏，厨师们对食材苛刻的很，不理主人的自夸，径自看了又看，选了又选，水产和牲肉只挑最新鲜肥美的，佐料、干果之类的尽入嘴试了试味，差一厘的都不下手。所以，但凡有厨师下单的，铺主人立刻笑逐颜开，大声恭维“大厨，好眼光！”恨不得围观者人人都知道。还有各色时令蔬菜，则是枚园中出租的菜地自产的，由佃户挑来，尽由厨师挑拣。亦有几位厨师去了菊花开处，剪了几枝形色俱美的菊花备用。
    袁子尘和茅荣在旁看着，点头道：“一席佳肴，司厨之功居其六，买办之功居其四。理当如此也。”
    一个时辰内，各大厨陆续准备好了食材，开始在炉灶砧板前开始操作。
    三位评审也不闲着，时不时的巡视下大厨们司厨的状况，观其风格，大致分成两派。
    一派雷厉风行，眼观六路，耳听八方，指挥手下忙得团团转，如将帅领军。
    一派老神在在，一步一步按部就班，慢条斯理，淡定自如。
    其中有位大厨引起了袁子尘的关注。他的工具箱比起别人整整大了一号，打开后，便见其中琳琅满目，钳子、叉子、刀子、刨子、笮具、刷子之类，各色炊具共三十多种，一层层，一组组，摆放的整整齐齐。取用时，几乎不用眼看，探手可得。袁子尘看得清楚，心中想，这厨子倒是装备齐全，器用专精。
    再看诸位大厨案板刀工，不用多说，看的出都是苦练厨艺十载之上的人。有切丝的，下手轻巧迅捷，幅度小而微，旁人不细看都觉察不出食材已被细细切开。有大刀砍骨的，每刀下去，大小均匀，如出一辙。有片鱼的，几刀下去，鱼骨便被剔除，鱼肉片整块的平铺于案板，再数十刀下去，鱼片被切成毫厘不差的薄片，齐齐的排在盘中，只剩下一张干净的鱼片，不剩丝缕残渣……
    当炉也是重要之极，所谓火候即在电光火石间。袁子尘见适才那大厨如鹤般一脚单立，一脚点地，依靠在灶台旁边，目不转睛，只瞪着锅中火候，一时大喊“猛火。”灶下之人立即把火弄旺，如同赤阳。一时又喊“撤”，灶下人就迅速减少柴火。说了句“且烧着”，灶下人便不再添柴任其温炖。再喊一声“羹好了”，旁边伺候的人急忙拿餐具来接，稍迟慢了些，惹得他怒骂大叫，如同见了仇人，性子暴烈，非同一般。袁子尘在他面前晃了几趟，其视而不见。再特意观察了一番，见其施放盐、豉、酒、酱各色佐料，果决直接，亦从不蘸尝，可见胸有成竹。作完菜后，那大厨便带着下手收拾干净灶台、案板，洗手坐定，一一洗磨他的那种种炊具，擦拭干净，样样放回去，满满的收起来。袁子尘心下便有了计较。
    至于宋怀玉，则围着那厨娘看了几回。只见她身着一袭素净的青色棉布罩衫，一头青丝被裹进青花棉布巾中，清清爽爽，利利落落。一双纤纤素手，看似柔弱无骨，实则筋骨强韧，时而上下翻飞，时而精雕细刻。做起菜来不疾不徐，吩咐手下轻声细语，手下亦是两名女子，一个粗壮，一个小巧，看的出来，对厨娘极为尊重。