张廷霄也不气恼，慢悠悠啜了口茶，凉声道：“如果我告诉你，这是太后的意思呢？”
    张启凌脸色微变，“祖母？”
    “不错。”张廷霄微笑道：“下朝后，我见天气不错，又想着数日未见祖母，甚是挂念，就去了后宫给祖母请安，闲聊之时，说起胭脂的事情，祖母很是怜惜，特意赐了一个香囊给胭脂，并让我转告你，胭脂虽有错，却是出自一片忠善之心，其情可悯，当许她重回四王府。”
    张启凌直直盯着他，深黑色的眸中似有幽冷的火苗在跳动，“看来大哥今日是有备而来。”
    他是凌帝遗留在宫外的血脉，一直养在宫中，直至五岁之时，生母病故，方才由天机老人带回襄月城，被册封皇子养在明宫之中，因其身份特殊，宫中无人怠见，常在背地里骂他是野种，就连宫人也不将他这位四皇子放在眼里。
    他虽早慧，但毕竟才五岁，天机老人又不能时时进宫，所以那段日子过得隔外艰难，所幸当朝许太后，也就是他的祖母，是一个心慈之人，怜他自幼失母，派人将他接到自己宫中，亲自抚养，这一养就是十年，直至张启凌长大成人，出宫建府。所以在明宫之中，张启凌只听两个人的话，一个是凌帝，另一个就是许太后。
    张廷霄低头一笑，搁下茶盏起身来到张启凌身边，俯身凑到他耳畔，徐徐道：“若没这点准备，我又怎么敢来你这里自取其辱——老四！”说罢，他转首朝跪在地上的胭脂道：“还不赶紧将太后赐给你的香囊拿出来给四殿下过目？”
    “是。”胭脂应了一声，自怀中取出一个金累丝缀翡翠穗子的香囊，双手呈至张启凌身前，垂首轻语，“请殿下过目。”
    见张启凌迟迟未曾接过，张廷霄长方形的眼眸微微一眯，“老四，祖母对你可是一向疼爱有加，你连她的面子也不肯给吗？”
    张启凌背在身后的双手猛地一紧，许久，他缓缓点头，“既然大哥与祖母都替这丫头求情，也罢，我就再给她一个机会；但丑话说在前面，可一不可再，若有下一次，就算父皇开口，我也不会再留她。”
    胭脂连连摇头，“请殿下放心，奴婢绝不会再犯同样的错。”说着，她伏下身去，叩谢道：“多谢殿下开恩！”
    张启凌面无表情地着张廷霄，“大哥满意了？”
    张廷霄哂然道：“瞧你说的，好像胭脂回你身边，对我有多大好处似的，我纯粹就是看胭脂可怜，所以帮帮她。”
    张启凌面庞泛起一抹讥诮之色，“我真是不知道，原来大哥还是一个如此善心之人。”
    “你不知道的事情还多着呢。”张廷霄笑一笑，来到胭脂身边，扶起她道：“好好记着当初的教训，别辜负了我的一片苦心。”
    胭脂低眉一礼，“奴婢知道，多谢大殿下。”
    在松手时，张廷霄用只有彼此能够听到的声音道：“好好收着这个香囊，只要香囊在，老四就不会轻易动你，切记！”
    胭脂睫毛微微一颤，不动声色地点点头，在张廷霄离去后，她走到张启凌身边，怯怯地道：“殿下……”
    张启凌目光一冷，沉声道：“周管家，带她去杂役房做事。”
    周管家一怔，小声道：“殿下，杂役房都是一些粗活，辛苦繁重……会不会不太适合胭脂姑娘？”
    胭脂在府里时，是张启凌的贴身侍女，地位与他几乎相当，除照顾张启凌一应衣食起居之外，再不需要做任何事情，更不要说是干粗活了。
    张启凌正憋着一肚子气，见到他质疑自己的决定，顿时变了神色，语气森森地道：“什么时候我做事还要征得你周管家的同意了？”
    周管家大惊，赶紧跪下请罪，张启凌冷哼一声，挥手道：“还不立刻把她带下去，另外，没我的话，不许她踏出杂役房一步。”
    周管家迭声答应，拉着胭脂告退离去，一路不停地来到杂役房，十几个仆妇在院子里忙着砍柴浣衣，大雪初歇，尽管穿着厚厚的棉衣，依旧一个个冻得瑟瑟发抖，尤其是负责浣衣的那几人，手指冻得又粗又红，犹如十根胡萝卜。
    周管家与杂役房的管事说了几句后，来到胭脂身边，“我已经交待过了，管事会尽管安排一些轻松的活给你。”
    “有劳周管家费心了，胭脂感激不尽。”
    周管家摆手道：“你我总算是相识，不必如此客气，不过……我能替你做的，也只有这些了，殿下他……”他叹着气不知该怎么说下去。
    胭脂明白他的意思，微笑道：“能够重回四王府，我已经很满足了；再说，我毕竟犯了事，殿下罚我来杂役房，也是应该的。”
    “你能这么想最好。”周管家松了一口气，“你先安心待在杂役房，等殿下气消一些了，我再寻机会帮你说说情，看能不能换个地方当差。”
    “多谢周管家。”胭脂眸光微微一转，状似漫不经意地道：“对了，我听说璇玑公主自从来了东凌后，一直住在咱们府中？”
    周管家随口道：“是啊，就住在栖云轩中；说起来，殿下对这位璇玑公主可是在意得紧，吃的用的都是府里最好的，还专门请了一位太医，每日来为她诊脉。”
    “诊脉？”胭脂讶然道：“她生病了吗？”
    “就算真有病也不用天天诊脉，我听说……”周管家瞅了一眼四周，轻声道：“她怀了身孕。”
    第一卷 第四百三十一章 除夕
    第四百三十一章　除夕
    胭脂脸色蓦地一变，脱口而出，“她怎么会有身孕的？”
    周管家笑道：“瞧你这话问的，她跟着殿下一路从北周到咱们这儿，孤男寡女的，她又长得那么美，有身孕不是再正常不过的事情吗？看殿下的意思，怕是想等千代小姐入门后，再给她名份。”
    胭脂忍不住心头气恼，寒声道：“不过是一个残花败柳，也配侍候殿下！”
    周管家不想她会突然说出这样的话来，连忙道：“胭脂姑娘慎言，殿下对这位璇玑公主万般在意，这话万一要是传到殿下耳中，怕是又要闹出麻烦来。”
    胭脂此时已是缓过神来，垂首道：“是我一时口快胡言，多谢周管家提醒。”
    周管家点点头，“我知道你是担心殿下，但这种事情不是咱们这些下人能够过问的，而且我看那璇玑公主不像是妖媚之辈，应该不至于害了殿下。”顿一顿，他道：“好了，我还有事情要做，先走了，殿下那边我会记着，你别担心。”
    在送走周管家后，胭脂随管事王七来到位于院子最后面的一间屋子里，小小的一间，摆着一些简单的家具，因为长久关着不曾通风，一推门进去便有无数细小灰尘伴着潮湿的霉味扑面而来。
    王七挥袖拂去不断往脸上扑来的灰尘，道：“这里虽说小了一些，但总算是个单间，不用与别人一起挤通铺，床榻桌椅都有，你自己再收拾一下，待会儿我让人送一套被褥过来，你看看还有什么缺的，到时候一并送过来。”
    胭脂摇头道：“这里的东西已经很齐全了，多谢王管事。”
    王七也不多言，爽快道：“那好，你先歇着，明儿个再开始干活。”
    在他出去后，胭脂走到东侧一扇小小的单窗前，随着叉竿支起窗扇，日光自外面照进来，投下浅金色的光影。
    在日光下，可以看到灰尘张牙舞爪的在胭脂身边肆虐飞舞，仿佛是在驱赶胭脂这个入侵者，可惜它们的力量太过微不足道，根本无法憾动。
    雪水一滴滴自屋檐落下，在它们划过窗子时，这些细小水珠无一例外地映照出一张杀意凛然的面孔……
    胭脂回府一事，犹如一尾放归到河里的鲤鱼，除了一开始激起的那点涟漪外，再无其它，安静到几乎让人忘了她的存在。
    又一场纷飞大雪后，这一年也终于走到了末尾，腊月二十九，这一年没有三十，所以二十九就成了除夕。