老张头在西山村生活了几十年，还头一次知道山上有野熊这样的凶物呢！虽说熊瞎子被打死了，谁晓得山上有没有其他凶猛的野物呢！
    余海笑笑道：“不碍事，只要不往深山中去，不会有事的。附近村子里每日都有穿过山林的，这么多年了，不也没见出事吗？我们那次是不小心惊动了刚猫冬醒来的熊瞎子，没提防之下，才会……以后小心点就行了。”
    老张头叹息地摇了摇头，从他递过来的三文钱中取了两枚，道：“两个孩子占的地方小，只给一份钱就成。你们家过得也不容易……”
    小草谢过张爷爷，虽说她们家现在不差那一文两文钱，老张头的好意，他们还是充满感激的。
    姐弟俩在牛车上，选了个中间的位置，靠在给小石头带的包裹上，眯着眼睛打盹儿。余海坐在前面老张头身边，陪着他有一搭没一搭地说话。钱文则坐在姐弟俩身边，拿了一本书，摇头晃脑地轻轻吟诵着。
    牛车走走停停，路过第三个村庄的时候，终于坐满了人。小草姐弟俩被挤在中间，连腿都伸不开，有苦不能言。钱文似乎察觉到她的不适，跟她调换个位置，让她坐在前面靠边的地方，腿耷拉在牛车边上，总比老蜷着腿舒服多了。
    小草感激地冲钱文笑了笑。小石头则挤在爹爹和张爷爷中间，拿了老张头的赶牛鞭，在空中甩出鞭花来……
    进入唐古镇的时候，还不到吃早饭的时间。小草一路都在小心地捧着一个精致的竹篮，里面是她给书院院长的谢礼。进城后，三人有钱文引路，直奔荣轩书院而去。
    书院的大门雄浑壮观，门头上是太上皇亲赐的“荣轩书院”的匾额。书院的布局上采用中轴对称、纵深多进的院落行驶。主体建筑都集中于中轴线上，院长亲自授课的讲堂，布置在学院建筑群正中央的位置。其他的讲堂分列两旁，斋舍、祭祀祠堂则排列于其左右。
    这层层递进的院落，给人一种**、神妙、悠远的纵深感。清泉、溪流、石桥、亭台……耳畔传来抑扬顿挫的读书声，扑面而来的那种儒家文化，让人忍不住肃然起敬神往之……
    有了钱文的引荐，父女三人很顺利地进入了书院的头道门。走在幽静的林荫道上，人的脚步都忍不住放轻了许多。
    现在正是学院用餐的时间，钱文直接把他们带进了“斋食院”。斋食院分为两个院子，一个自然是学子们用餐之所，另一处小一点的，环境幽雅一些的，则是先生们吃饭的地方。
    小草紧了紧手中的篮子，兴冲冲地跟在钱文的身后。他们来到一个月亮门前，却被一位青衣书童拦住了去路：“这位学子，此处是先生们用餐之所，要用餐请去那边。”
    钱文温文一礼，轻声道：“麻烦小哥通禀院长先生，就说他在码头收下的启蒙班童子，前来报到……”
    院长大人亲自手下的学子？青衣书童好奇地看了一眼穿了一身簇新棉衣的小男孩，和他身后衣衫破旧的男人和女娃儿，顿了顿后，点头道：“请稍等……”
    斋堂内，袁院长正跟监院和掌书小酌，听书童来报，眼睛顿时一亮，很无厘头地问了句：“那个小女娃儿是不是七八岁年纪？她空手来的吗？就没拿什么东西？”
    监院跟他也算是老朋友了，知道他从来不收受他人财物的，心中很是诧异老友怎么会如此询问。这……这不明摆着想问人家索要东西吗？到底是什么样的人，居然让老友做出如此反常的举动？掌书也惊疑地看了院长一眼。
    那书童悄悄地偷看了袁院长一眼，小声地道：“小姑娘手中捧着一个篮子，篮子上用块粗布盖着，不知道里面放着什么。”
    他心中很是不以为然，那一家三口看起来就是穷苦人家出来的，能有什么好东西送？要么是几个鸡蛋，要么是一把干菜，顶多送只老母鸡过来。有什么值得期待的？
    然而，袁院长听了他的话，神情却更加激动了，他“噌”地站起来，来回踱了几步，哈哈笑道：“算这小丫头有眼色！快，快！让那几个人进来！”
    他们能得院长亲自接见，让钱文倍感讶异。小石头到底有什么过人之处，能让院长大人如此青睐？
    不过，钱文对自己能沾光近距离跟书院里的三大巨头接触，心中倍感荣幸，一一给院长、监院们施了大礼。
    袁院长见他身着书院统一的长衫，冲他笑着点头道：“你是书院初级班的学子？叫什么名字？跟余舤姐弟是老乡？”
    不能不说，袁院长的记忆力是强大的，这都过了好多天了，还能清楚记得小石头的名字。至于他知道钱文是初级班的学子，并不是他对钱文有印象，而是书院启蒙班、初级班、提高班和进士班所穿长衫颜色是不同的。
    启蒙班的孩童们的长衫是水墨蓝的，初级班的则是海蓝色，提高班的是天蓝色，进士班的则是浅浅的月亮蓝。所以，看着钱文身上海蓝色的衣衫，袁院长一眼就能分辨他的级别。
    对于袁大儒的询问，钱文一一躬身回答了。袁院长眼睛盯着小草手中的篮子，漫不经心地勉励了几句，让钱文有种受宠若惊的感觉。
    挥挥手，让钱文去用餐，袁院长冲着小草露出大野狼般的笑容，搓了搓手，道：“小丫头，篮子里拎的什么呀？我肚子里的馋虫已经开始闹腾了，快快拿出来……”
    监院和掌书互相对视了一眼，同时转过头去——他们不认识这货，不认识……
    “院长大人，您的鼻子可真厉害！我今天带了猪头肉和糟小鱼，您尝尝味道怎么样？”小草从篮子里取出两盘香喷喷的卤菜，放在书院三位巨头面前的桌子上。
    “卤猪头肉？太上皇最好的这口儿？太棒了……呃！你们两个，刚刚不是说已经吃饱了吗？吃饱就走吧，赶紧走吧……”袁院长宝贝似的护着小草带过来的两盘卤菜，像护食的狼似的驱赶着两位老友。
    监院和掌书跟他既然是多年老友，自然知道他什么德性。看看桌子上原本没动几筷子的饭菜，和酒杯里直抿了一口的美酒，两人相对着苦笑一下，无语地站起身来——看来，得重新让厨房上一份饭菜了。
    两人看了衣衫褴褛的小草一眼，心道：这贫家小丫头，能拿出什么好东西，让对宫里的御厨都不屑一顾的老友，如此稀罕？不就红红白白的一盘肉，和看起来烂糟糟的几条小鱼而已，至于护着藏着吗？
    监院、掌书两人在不远处的一个桌子旁坐下，一边对酌一边观察袁院长的动作和表情。见他先夹了一块带皮的猪肉，放在口中细细的咀嚼着，品味着。那眯起的眼睛，惬意的神态，无不显示出他对那道菜的满意。
    一片猪肉而已，能好吃到哪儿去？难道老友的味觉退化，没那么挑剔了？两人又见院长夹起一条小孩巴掌大的小鱼，这么小的小鱼，得多少细小的刺啊？吃起来肯定很费劲，看老友他怎么入口。
    袁院长显然也有如此顾忌，对着小丫头询问了几句，迟疑片刻，便朝着鱼身子一口咬下去。孟监院和姚掌书仿佛觉得自己嘴巴里，都有无数小刺卡在那儿，纷纷清了清喉咙。
    而他们的老友袁院长，本来睁圆了的眼睛，随着他咀嚼的动作，又缓缓地眯成了一条缝。这样的表情，代表他在享受美食的滋味。
    咦？老友吃鱼的时候，怎么没吐一根刺？也没有被卡住的感觉？难道那小鱼是用无刺的鱼烹制的？不对啊，自小在乡间长大的姚掌书，早就辨认出那道菜是用多刺的鲫鱼做成的，不可能没有刺的！
    这小丫头，对院长施了什么法术，居然把鱼刺都给吞下去了，脸上却没有痛苦的神色……
    姚掌书坐不住了！不行，他得去弄清楚到底什么情况，否则这几天都吃不好饭睡不好觉了！
    姚掌书三两步来到袁院长的桌子前，在他正在温言跟小草说话的时候，猝不及防之下抢到一条小鱼，飞快地塞入嘴巴里。
    袁院长登时傻住了，跟姚掌书认识快五十年了，他很清楚对方是个很自制的人，贫苦出身的老姚，对食物几乎没有什么要求，只要能填饱肚子足矣。
    老姚今天可真识货，知道小蛮丫头带来的糟鱼味道那是一绝，所以不顾颜面地跟他抢吃的来了。袁院长一愣过后，不干了：“老姚！你也太不地道了，居然抢小蛮丫头孝敬我的糟鱼。我……我……我跟你拼了！！”
    说着，放下手中的筷子，扑向嘴巴里还嚼着他心爱糟鱼的老朋友。姚掌书嘴里叼着连骨头都酥化了的糟鱼，手也没闲着，不停地躲闪推挡着老友的“攻势”。
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    谢谢丫丫的打赏！
    坚持锻炼第四天了，晚上只吃水果，写到美食的时候，肚子咕咕叫，口水泗流……好可怜的说！
    第九十六章 枯槁
    两个古稀之年的老者，居然在大庭广众之下，为了一条鱼，像孩子似的争抢起来。食斋里的先生们，看到这样的一代名儒，心中的高大上的形象轰然倒塌。天哪！这还是高高在上、神秘莫测的袁院长吗？明明就一老顽童哪！
    趁着两个老友你推我挡的空档，孟监院也凑过来，刚尝了一片猪头肉，就被护食的老友给推开了。袁大儒气得脸都红了，口里直嚷嚷：“好哇！你们都抢我的美食，老夫！老夫要跟你们绝交！！”
    小草父女都看傻了，如果不是在荣轩书院，她都以为袁大儒是贝西货了。这……这荣轩书院的三大巨头，要是因为她带来的不值钱卤菜而翻脸，那她的罪过可就大了。
    她赶忙上前，劝道：“袁院长息怒，您要是不嫌弃的话，每次送小石头休沐回来，我都会给你带些粗陋的小菜过来……”
    袁院长就等着她这句话呢，闻言转怒为喜地道：“好丫头，老夫没看错你，你果然是个有心的！侍书，你吃好没？吃好了就带余舤去启蒙班的寝舍安顿下来。”
    侍书心中微微讶然，一个小小启蒙班的学子入学，还要劳动身为院长助手的他亲自安顿？足见院长大人是多么重视这个小娃子了！
    心中虽然惊讶，面儿上却丝毫没流露出半点，他应了声“是”，便对余海父子（女）三个道：“请跟我来！”
    院长大人的贴身助理侍书先生，居然亲临启蒙班，亲自帮一个叫“余舤”的新入学者办了入学手续，又带他去寝舍安顿下来。这个消息，很快传遍了荣轩书院，大家都很好奇，到底是何方神圣，能劳动他的大驾。
    小石头不知道自己刚到书院的第一天，名声已经传了出去。他正高兴地把自己的小包袱放在寝舍的床上，手摸着松松软软的新被褥，看到书桌、凳子一应俱全的寝舍，顿时觉得在如此舒适的环境中生活学习，是多么荣幸的事。他暗暗下定决心，一定要刻苦努力，不让父母和姐姐失望！
    小草见弟弟同寝舍的学子，一个十来岁年纪，另一个小一点的也有七八岁，看到她和爹爹身上的破衣烂衫，眼中却无轻视之色。小小年纪，却进退有度，不骄不躁，提着的心便放下了大半。
    小石头这边刚安顿好，钱文便端着一个陶瓷碗，从外面进来了。两个启蒙班的小学子，忙站起身来跟学长见礼。
    钱文冲着两人和善地点点头，对小石头道：“我帮你打了些饭菜，赶快吃了，一会儿还有晨读课。启蒙班已经开学快一个月了，你要是有什么不会的，就去找我。我住在那边一排房子左边数第三间。”
    小石头一听自己落下快一个月的课程，心中很是忐忑，听钱文这么一说，便点头道：“谢谢小文哥，我会经常向你请教的，你别嫌我烦就行！我早上已经吃过饭了，这些饭菜你带回去自己吃吧！”
    “晚饭要到申时才开始。你早上吃得太早，现在不吃点，怎么能熬到下午？饿着肚子的话，书是读不下去的！”钱文把陶瓷碗向石头面前推了推，催促道：“快点吃吧！”
    小草见碗里是半碗白米掺粟米焖的米饭，上面虽然是萝卜白菜，炒菜放的油却不少，赶上一般人家的生活标准了。她突然问道：“小文哥，这样一份饭菜，要几文钱？”
    “像这样的粟米加白米饭，全素的菜，只要一文钱就可以了。如果全白米饭，菜是一样的话，要两文。白米饭加荤菜的话，要五文……吃不惯米饭，可以换成馒头，有白面的，也有杂面的……”钱文知道她的意思，便把饭堂里饭菜的价格报给她听。
    所谓“穷家富路”，小草当然不会亏了在外求学的弟弟，五天休两天，一天按八文的饭钱留给他，又多给了十文的零花钱，数了五十文给小石头。
    钱文见了，微微有些诧异，他五天的生活费，也不过三四十文的样子，生活条件远远不如他们家的小草，居然这么舍得。
    小石头看着姐姐递过来的一串钱，死活不愿意要：“二姐，每天两文已经足够吃饭的了，给我这么多钱干嘛？咱家又不富裕，为了赚钱给我交束脩，家里人都忙得脚不沾地。五天给我十文钱就行了！”
    小草把他拉到一边，钱串硬塞给他，道：“钱你先拿着，用不完你自己存着留买纸笔。石头，你正是长身体的时候，不要老想着省钱，偶尔也吃顿好的！你二姐的本事，你又不是不知道，每天卖卤菜的钱，足够一家人花用的了。快拿着，要不二姐要生气了……”
    小石头红着眼睛收下了钱串，吸吸鼻子道：“爹，二姐！你们放心，我会好好读书的……”
    “读书固然重要，身体更重要！你年纪小，从未离开家，要学会自己照顾自己，天气变化时记得增减衣裳……”小草的眼睛也酸酸的，好像又回到前世，弟弟到外地求学，她却因卤菜铺子不能相送，满心的不放心，满心的牵挂，都化作一声声的叮咛。
    小石头抹抹眼泪，想要用笑语化解不舍：“二姐，你果然是娘的女儿，说的话都一模一样！”
    余海强颜笑道：“还不是你娘和你二姐，都挂念你，不放心你……好了，你快点吃饭，第一堂课可不要迟到。”
    又转向钱文，郑重地抱拳道：“小文啊，石头年纪小，又初来乍到，请你多帮着照看下。”
    钱文忙躬身回了一礼，笑道：“大海叔，您不说我也会的！放心吧，书院里除了教书的先生，每排房子都有专门负责学子生活的斋长。书院里还配备了专属大夫，有个头疼脑热，可以接受免费的诊治……大海叔，石头那么能干，不会有问题的！”
    小草是红着眼睛从荣轩书院里出来的，自从穿到这个陌生的世界以来，一直都是这个懂事乖巧的男孩子陪在她身边。
    卧床的时候，帮她掏鸟蛋，陪她说笑；挖野菜的时候，拎着小篮子，干得比她还起劲儿；去码头卖卤菜，也总是他陪在自己的身边……
    在心中，早已把小石头当做自己的亲弟弟，现在想到才六岁的他，要独自一个人在镇里求学，心中又千般不舍，万般放心不下。
    余海对于她们姐弟情深，心中很是欣慰，安抚道：“草儿，别难过了，五天后不就又能见到石头了？到时候咱们早早地来接他！你不是说要去牛马市看看吗，快走吧！”
    小草揉去眼中的泪意，抽抽鼻子，打起精神道：“先去木器店看看大哥吧……娘做了鞋子，咱们给哥哥送去。”
    父女俩绕到主街上，来到章记木器店。或许是有余海在，店里的伙计脸色虽然很难看，却并没有刁难他们，直接把余航叫了出来。
    几天没见，小草感觉大哥好像更瘦了，枯黄的脸色带着疲惫。虽然在他们面前强打起精神来，却还是看出他的疲累。
    “哥，在这里做学徒很累吗？还是身体不舒服？你的脸色看着不太对……”小草有些担心地问。余航毕竟才十一二岁的年纪，木器店里都是体力活儿，对他来说还是很吃力的。
    懂事的余航却是怕家里人担心，笑得满不在乎，口中道：“这几天店里生意好，连大师傅都加班加点的工作，我只不过打打下手，熬得晚了些。等忙过了这阵子，就好了！”
    余海看着小大人似的儿子，深深地叹了口气，想说什么，犹豫了片刻却又咽了回去。小草看看爹，道：“爹，咱们家现在每天收入不错，也缺人手，不如让大哥回来吧。”
    余航没等爹爹开口，就抢着道：“二妹，我真没事！哪个大师傅不是从学徒熬过来的？等熬过两年的新人期，开始学木工就好了。别担心，大哥的身体好着呢！”
    小草把手中的包袱，塞进大哥的手中，道：“哥，这是娘给你赶制的鞋子，还有一百文钱，你拿着……”
    余航低头看了一眼自己露脚趾头的鞋子，忙道：“鞋子我收下，钱你带回去吧！家里也不宽裕，我在这里有吃有喝，用不到什么钱。”
    小草硬把那串铜板，硬塞进他的手中，道：“我和小莲现在轮流到码头卖小菜，生意还不错。家里没你想象的那么困难，我们几天功夫就凑足了小石头一个月的束脩，何况你这一百文钱？离家在外，手中还是得有几个钱防身的。”
    余海也劝说道：“你妹妹说的不错，拿着吧！你正长身体的时候，买些吃的放着，饿了就吃上一块……不耽误你了，快点进去吧。”
    从木器店出来，父女俩半天没说话，快到牛马市的时候，小草才道：“爹，过些日子，就让大哥回来吧。学徒的日子，可不好过……”
    余海点点头“嗯”了一声，再没说一句话，只是不停地叹气。
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    谢谢唐胜云丶昶为本书盖的章。
    陈云曦酱提出了人名的问题，谢谢啦！姽婳酝酿这本书已经两年了，两年前就已经开篇，写了大概十万字后，腰椎出问题了，严重时都站不起，像老太天似的弯着腰走路。所以就停笔，现在身体好一点了，才又开始写起来。时间隔的长了，次要角色的人名有些模糊了，所以会出现一些人名混乱的问题。
    如果亲们发现问题了，请帮忙告诉姽婳在哪一章，姽婳会尽快修改的！
    再次感谢！