“三十文啊！都够买一斤猪肉了！！要是往年的话，一斤半猪肉的价钱，就买了这么点儿青菜。谁舍得吃呀！”
    “就是，就是！本来想买些给家里人尝尝鲜的，哪知这么贵啊！算了，还是忍忍吧！等上个把月，蔬菜差不多就该下来了！”
    “人家是卖给有钱人吃的！有那三十文，够买十来斤粗粮了！今冬大寒，粮食暴涨，没饿死就是好的了。哪有那闲钱吃这富贵菜。”
    ……
    围观的多，买的少。半个时辰过去了，除了那个胖大娘，余海父女再也没遇上第二个客人。
    “草儿，咱们的价格是不是定得有些高了？这都快中午了，要是再卖不出去的话，蔬菜蔫吧了，再想卖上好价格，也是不能了！”余海有些担心地看着筐里的蔬菜。
    这些蔬菜凝聚了小闺女多少心血，每天浇水、除草，从不假他人之手。初春气温低，为了防冻晚上都要给菜地盖上草苫子，早上太阳出来的时候，又得掀开。每天，这两个步骤少一个都不成。
    屋前屋后，但凡有空地的地方，都被种上了蔬菜，加起来少说也有四五亩。草儿和几个孩子，从来不叫一声累，懂事得让人心疼。
    尤其是小女儿，卤菜、种菜一把抓，这个身高才到他腰部的小女娃，操的心却超过他这个做父亲的。唉！自己这个一家之主要是争气些，也不至于让一个九岁的女娃儿，过早地挑起家庭的重担。
    余小草不知道自家老爹转瞬间心念已经转了那么大的一圈儿，依然自信地道：“爹，您放心吧！唐古镇不缺有钱人！！咱们这蔬菜，目前是有钱没处买去！”
    她目光往人群中一扫，看到个管家模样的中年人，便高声招呼道：“这位大叔，新鲜的蔬菜要不要？我们可是市场独一份儿！”
    那留着山羊胡的管家，是镇上仅次于周家的富户——姚府的管家。姚老太爷这两天六十大寿，正赶上这青黄不接的时候，荤菜都好办，可蔬菜什么的可就棘手了。
    今冬雪灾之故，姚老太爷不准备大办，只宴请几个至交好友和亲朋，那些可都是非富即贵的主儿。招待贵客，总不能萝卜白菜这些不上台面的都搬上桌吧？
    为了寿宴菜式愁得头发都白了几根的管家，面对越来越近的寿宴日期，不但发动底下的下人仆从，自己也亲自上阵了。这菜市场都逛了一大半了，还是没个头绪。管家急得直挠头！
    正所谓：天无绝人之路，没想到就在这时柳暗花明，一个天籁般的声音在耳旁响起。
    管家循声望去，一筐筐翠绿翠绿的蔬菜，新鲜得直逼人的眼。管家热泪盈眶啊——得救了！
    他一个箭步冲到余海父女的摊前，也不问价格，指着所有的竹筐，急切地道：“这些我全包……”
    “这不是余小姑娘嘛！”一个耳熟的声音打断了姚管家的话。
    余小草转目望去，原来是珍馐楼王大厨的徒弟，负责采买的活计钱小多呀！
    “余小姑娘，好久没见您去酒楼送猎物了，我师父都念叨您好些日子了！”钱小多看到一筐筐绿油油的蔬菜，目露惊讶之色。
    他们东家这样大富之家，这季节饭桌上能出现几样绿叶菜都实属不易，那是花大价钱盖起的暖棚种出来的。余家怎么能在这时节种出新鲜的蔬菜来？
    “家里有点事……以后可能都不能往你们酒楼送猎物了。不过，赵伯伯和晗哥都是打猎的一把好手，不会缺了你们店里的野味的。”
    最近一个多月，家中一件事接着一件事。先是爹爹受伤，接着分家、修房，到码头卖卤菜，再加上哥哥出事……算算，她的确有好些日子没去珍馐楼了。
    “余小姑娘，您这是卖菜呢！！”家家有本难念的经，钱小多没再追问，看着一筐筐蔬菜，开口道，“您说您也真是的，有这么稀罕的青菜，咋不往珍馐楼送呢？像这样的青菜，您有多少咱们酒楼都收着，还摆什么摊呀！走，走！都拉店里去……”
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    第一百一十七章 争抢
    “慢着！”姚管家见珍馐楼的采买去搬筐子，登时急了，大声道，“凡事得讲个先来后到！这些蔬菜已经被我包了！小姑娘，这些钱你拿着，不够再找我要！！”
    姚管家塞了一个荷包在小草手中，生怕她不收似的。小草哭笑不得地颠了颠分量，少说也有二三十两银子。就拿价格最贵的生菜来说吧，二十五文一斤，二三十两银子能买上千斤了。自家这几筐蔬菜，满打满算也就四五百斤的样子，哪用得了那么多银子？
    钱小多为了自家酒楼，当然不肯放弃这次机会。他不甘示弱地道：“姚管家，在咱唐古镇治安清明，可没强买强卖的！人家余小姑娘可没说要卖给你，给钱也白搭！”
    姚管家气得胡子都翘起来了，指着钱小多吼道：“谁强买强卖了？小姑娘卖菜我买菜，这是公平交易！到县太爷那，我也占着理儿！！不要以为有珍馐楼、有周家撑腰，你小子就能把白的说成黑的！”
    “你愿意买，人家得愿意卖才行？硬往人手里塞钱，不是强买是什么……”
    两人一时争执不下，各说各的理儿。从古至今，但凡有是非的地方，向来不缺看热闹的人。一时之间，以余小草四人为中心，里三层外三层围了个水泄不通。
    余小草跟她爹无奈地对视了一眼，不能眼看着两个人跟斗鸡似的，一直吵下去吧。
    小草走上前去，拉着钱小多后退了两步，对姚管家道：“姚管家是吧？这么多蔬菜，你们主子一天能都吃完吗？吃不完放着的话，可就不新鲜了！”
    姚管家急得头上都冒汗了：“小姑娘，不瞒你说！我们老爷明天办寿宴，其他都准备妥当了，就等着这些蔬菜救急呢！”
    这个时节能拿出新鲜蔬菜办宴席，那是多么有面儿的事？姚管家想到要是自己这件事办好了，主家定然不会亏待了自己。总管家年事已高，也是该退下来的时候了，说不定自己能够借着这个机会，向上再进一步呢！
    想到这，姚管家语气就更迫切了：“小姑娘，咱做生意要厚道，你自己说是不是我先来的，我先开口说买这些蔬菜的？”
    钱小多也急了，吴县令的儿子亲自去珍馐楼定了一桌酒席，说是招待京中贵客的，让后厨拿出十二分精神，务必整出一桌令人眼前一亮的席面来。
    掌柜的说了，以吴县令的背景，能让他称之为贵客的，那身份一定不得了。珍馐楼以蚝油菜品著称。可蚝油菜品一般都是搭配素菜的呀，这时节能找到啥绿叶菜？他也是抱着试试看的心理来的，没想到还真让他遇到了。
    可是，让他闹心的是这些鲜嫩翠绿的蔬菜，已经有人捷足先登了！好在卖蔬菜的是珍馐楼的老熟人，跟他们少东家关系不错，他这才硬着头皮厚着脸皮，跟人家争一争。
    见余小草目光看过来，他也只有实话实说了：“小姑奶奶哎！我们也是有急用的！！吴县令的贵客，马上就要到店里了！！”
    姚管家一听，珍馐楼买蔬菜是吴县令招待贵客用的，也没了主意。只有眼巴巴地看着余小草父女，希望他们能够做出公道的抉择。
    余小草咬了咬下唇，思忖片刻，道：“姚管家，你们老太爷的寿宴是在明天。要不这样吧！这些蔬菜先紧着珍馐楼中午的酒席用，姚管家你留下地址，我们这就回去摘一批蔬菜来，下午一定给你们送去。你们看怎么样？”
    民不与官斗的道理，姚管家是深知的。当珍馐楼的采买透露这批蔬菜的用途时，他已经不抱什么希望了。听余小草说她们家还有蔬菜时，希望的火花又再次燃起。
    他想了想，道：“余小姑娘，就不劳烦你们给送过来了。不如，你们稍等片刻，容我回去套了马车过来，跟你们走一趟。”
    留下地址？要是你们不给送了，我们上哪找你们去？既然这些蔬菜还有多的，就卖珍馐楼一个人情。
    “行！姚管家，一会我们在珍馐楼后门处等你！”镇上到东山村的距离可不近，能少跑一趟，余小草当然乐意。
    姚管家点点头，快步离开。得赶紧着，别人家等急了先走，他哭都没有眼泪了！
    钱小多见蔬菜到手，心情无比欢畅。恰逢此时有问蔬菜价格的，他大声摆着手道：“不好意思，您内！蔬菜已经被我们珍馐楼包圆儿了，明日擎早吧！”
    也不用余小草招呼，他很自觉地把筐子搬上驴车。等余小草左手牵着小毛驴，右手拎着不知谁赔给她的豆料过来的时候，四五百斤蔬菜已经在驴车上码得整整齐齐。
    钱小多嘿嘿陪着笑道：“余小姑娘，你这驴子买得好，得好几两银子吧？”
    余小草牵着毛驴走在去往珍馐楼的路上，不时跟热情的钱小多搭上几句话。这家伙，平时看着话不多，今天跟打开话匣子似的，整个一话痨！
    好在珍馐楼并不远，没几分钟就到了。驴车赶进后门的时候，听到消息的大掌柜惊喜地赶过来。
    “哎呀！大兄弟，余姑娘！你们可真是我们珍馐楼的大福星哪！这些蔬菜比及时雨还及时呀！！你们几个，快把蔬菜卸下来！”大掌柜态度热情得让人招架不了。
    看着一筐筐蔬菜都运进了后厨，大掌柜脸上笑出一朵朵菊花：“快到三少的包间里歇会儿！小多，把店里最好的茶水沏一壶，给余兄弟和余姑娘解解渴。”
    面对大掌柜的热情，余海觉得很不自在，他搓了搓手，道：“就不麻烦了，我们还要赶回去……”
    “这都快中午了，哪有饿着肚子回去的道理！我们三少爷一早去码头了，这会儿也快该回来了。要是他知道我让余兄弟你们父女饿着肚子回去，还不拿我开刀啊！走，走！尝尝王大厨新想出来的菜式！”大掌柜不由分说地拉起余海的胳膊，把父女俩请进了周三少专用的包间里。
    一大早出门，又在菜市场待了大半天，余小草还真有些渴了。她吹了吹茶水，咕嘟咕嘟地喝了一气儿，砸吧砸吧嘴——这茶不错，听香的！
    大掌柜看着父女俩牛嚼牡丹似的，把几十两银子一两的好茶，囫囵吞枣似的喝下去，却不敢露出轻视之态，忙又给两人亲自斟满一杯。平日里招待达官贵人不卑不亢的珍馐楼大掌柜，此时却很接地气地跟父女俩唠上了家常。
    正说话间，包间的门被推开了，走进了拎着油纸包的周三少。
    “幸好来的比较及时，要不然又跟你们错过了！”周子旭把油纸包递给大掌柜，又继续道，“我年后都忙着作坊的事，本来以为能在码头遇到你呢，结果每次都是你那双胞胎姐姐去卖的卤菜。对了，你哥哥伤势如何？最近作坊正处在关键时候，我也没能脱开身去看看。”
    余小草放下手中的杯子，看了看大掌柜手中眼熟的油纸包，应道：“我哥已经能下床了，多谢三少关心！”
    “你说这话可就见外了！”周子旭见小草目光集中在他拿回的油纸包上，笑着道，“你家卤菜可真是一绝！尝过两次，让我欲罢不能！我最爱猪拱嘴和猪耳朵，要是不说，谁能想到如此美味竟是平时别人不要的食材做成的呢？”
    余小草笑着道：“三少要是爱吃，下次来的时候我给你带过来就是了！”
    “那敢情好！你不知道，我买这些卤菜费了多大劲，好不容易才挤进去抢了这么几分出来，想想，真不容易啊！”周子旭做了个心有余悸的表情，成功逗乐了余小草。
    余小草边笑边道：“为了安抚你受伤的心灵，本姑娘大发慈悲，亲自下厨给你弄个‘红油耳丝’和‘蒜泥猪头肉’，保管你吃了还想吃！”
    “好啊，求之不得！！”周子旭跟着余小草去了厨房。
    为了招待吴县令的京中贵客，珍馐楼被包了场，整个后厨都在为那个最豪华雅间中的神秘客人忙碌着。
    看到余小草进来，升为总厨的王大厨，笑容满面地招呼着：“余姑娘，好久没来了！我又新研究出一个新菜式，有空帮我品鉴指点一下啊！”
    “王大叔，您可是唐古镇鼎鼎有名的大厨，我哪敢在你面前班门弄斧呀！”余小草洗了手，毫不客气地在厨房里忙活开了。
    两个菜式除了调配红油花费点时间，其他都是现成的，又有后厨的活计争着给打下手，不多时，令人垂涎欲滴的“红油耳丝”和“蒜泥猪头肉”就完成了！
    王大厨当然不放过这次学习的机会，停下手中的活计，把小草调配红油的每一个步骤都记在心里。他不光明目张胆的偷师，还不时地问道：“调耳丝的红油，是不是也可以用来调其他的凉菜？”
    “当然喽！以王大厨的聪明才智，肯定能调制出更多更美味的菜肴来！”余小草做完这两道凉菜，便出了厨房，免得耽误人家后厨的正经事。
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    今天要是不卡文的话，争取双更！
    第一百一十八章 贵客
    出了后厨，正要上二楼，顶头遇见一群衣着讲究的人，簇拥着一位红光满面，腰缠明黄色衣带的老者，也正要往楼上而去。
    “阿旭！你回来了？”县太爷的公子打了声招呼，往余小草身上看了一眼，微微皱了皱眉头，小声道，“阿旭，不是提前打招呼让你们清场了吗？怎么还有其他人在？”
    周子旭还没来得及回答，便听到一个洪亮的声音道：“咦？这不是那只巡山的小妖精吗？怎么？你也来这儿吃饭？”
    这声音好像在哪儿听过，余小草探头望过去，那个头戴象牙紫金冠，身穿深褐色锦缎衣袍，腰系明黄嵌宝玉带的胖老头，不正是今早跟她聊了一路八仙过海的白胡子老爷爷吗？
    原来他就是吴县令的贵客呀！她早就看出此人来历不凡，没想到是京中皇室中的贵人哪！你问她为啥肯定老头是皇室中人？废话！不是皇室中人，谁敢把明黄色系腰上？想造反不成？？
    吴县令是一位面容儒雅，谈吐斯文的中年人，他略带诧异地打量着眼前穿着粗布以上，面容稚气，身量未足的小丫头。心中未免有些疑惑：太上皇如何会认得乡野中人？
    不过转念想到早晨太上皇一行人的打扮，又释怀了。太上皇出身贫寒，对于同样出身贫苦的百姓，一向没什么架子。微服出巡时，认识一两个贫家百姓，也没什么值得大惊小怪的。
    “咦？你不是早上那个倒骑毛驴的老爷爷吗？”余小草也故作惊讶地问道。
    太上皇笑呵呵地走过来，在她两步远的地方站定，点头道：“不错！上午刚分别，又在这遇到了，咱爷俩可真有缘分呐！”
    他那对铜铃似的大眼，往四周围看了看，咂咂嘴道：“吴县令，你推荐的这个酒楼也不怎么样啊！这都到吃饭的点儿了，除了咱们和这位小姑娘，没别的客人了。看来饭菜的味道，也不咋地呀！要不，咱换一家？”
    周三少跟余小草对视了一眼，满头黑线：吴县令早把酒楼给包下来了，哪来的其他客人？
    吴县令也不好说自己为了招待太上皇您老，把人家整个酒楼包下来。太上皇出巡最恨人铺张浪费的官僚作风，一时间不知该如何应答。
    余小草此时开口替珍馐楼正名了：“老爷爷，这里的饭菜可好吃了，您尝尝就知道了！”
    太上皇的侍卫啦仆从什么的，在心里撇撇嘴，心道：你个没见过世面的小丫头，说出的话能有什么说服力？还不如不说呢！
    太上皇今天心情不错，有心思逗起小丫头来：“哦？你说说，这里都有什么好吃的？”
    余小草不假思索地道：“多了去了！您听着……蒸羊羔、蒸熊掌、蒸鹿尾儿、烧花鸭、烧雏鸡儿、烧子鹅、卤煮咸鸭、酱鸡、腊肉、松花、小肚儿、晾肉、香肠、什锦苏盘、熏鸡、白肚儿、清蒸八宝猪、江米酿鸭子、罐儿野鸡、罐儿鹌鹑、卤什锦、卤子鹅、卤虾、烩虾、炝虾仁儿……”