“呵呵。”宋大人听了，笑了下，浅啜一杯酒。
    钱福元的眼睛转了转，身子探过来，问：“老实告诉哥哥我，你是不是……嗯？”
    大人放下酒杯，转而拿起酒壶为他倒满一杯：“您把这杯酒喝了，我就告诉实情，如何？”
    “……嗨！瞧你，怎么还生起气来了呢？不说了不说了，”钱福元挥着手坐直了身子，没去碰方才倒满的那杯酒，转而道：“此番哥哥我找你，也是有正事儿要谈的，哥哥我知道你是个堪当大用的，秀城这么大点的地方，哪里够你一展宏图呢？我也是和你相处了两年有余，不如鹏程带你飞上天，哈哈哈！”
    宋大人挥手让面前几个还在跳舞的女子退场，“您说的是？”
    “这位。”钱福元用手指在桌上的那杯倒满的酒水中蘸了蘸，写出个寿字。
    “……”宋大人扫了眼，伸手将水烟拿起，细细把玩上面的花纹，唇角带笑，却并未抬头。
    钱福元挪着屁股往他身旁凑了凑，小声道：“你可要想好了，这千载难逢的机会，过了可就没有了，你是我同窗我才念着一份情谊的，不然，你熬到什么时候才是个头呢？”
    宋大人终于直视了钱福元，目光中带着丝丝的怜悯，叹息道：“钱大哥，我心知你是为我好，可我怕就怕，你估摸着是没那等机会了。”
    “你……”
    烟枪重重地敲在了桌子一角！
    随后，好似捅了马蜂窝一般，两侧屏风后窜出来四个穿着甲胄（hu，四声）的侍卫，直接将正欲跳窗逃跑的钱福元给按在了地上！
    明晃晃的刀就贴在脖颈上，钱福元顿时如翻了盖子的王八般一动不动，冷汗不断从额头上冒出来，他死死盯着宋大人，声音不复以往的痴憨：“宋老弟，你这份厚礼，哥哥我着实是看不明白呐。”
    “您这说的可令人寒心。”
    大人笑着将桌上他方才没喝、挣扎中又撒了的那杯酒从地上拿起来，酒杯倒扣在他的脸上，另只手高举，将壶中剩余的酒——
    慢慢的、
    悉数倒在了他的脸上。
    “这是饯别酒，您慢些喝。”
    他柔声道，目光冷凝。
    一百八十七
    环水地处江南，那是个汗水滴在地里就能吃饱穿暖的好地方。
    可不知为何，自从四年前，一场不大不小的蝗灾后，这儿就成了个年年闹饥荒、百姓易子而食的凄凉之处，朝廷年年发赈济粮款，年年有难民在冬末春初的时候流窜进附近的城内，令人颇为苦手。
    直到一封奏折，犹如夜色中的第一抹晨光般，将一切见不得人的隐私勾当——公之于众。
    谁都没有想到，环水不过是个只有区区二十万人的县城，一个六品小官就能在六年的时间内贪污了近八百两纹银！
    算起来，足有此处赋税两倍之多，令人咂舌。
    一百八十八
    牢狱内。
    不知从哪里吹来的贼风，将生锈的长锁链吹的哗哗作响。
    屋子暗得很，无论外面是多亮堂，里面都透不进一丝儿来，两层油纸蒙着最上面的小铁窗，泛黄褶皱，黏着几块黑色痕迹。
    一双白净到不似男子的手伸入净盆中，红褐色液体缓缓消失在水中，映衬得盆底烧上去的红牡丹越发栩栩如生。
    “大人，帕子。”
    宋大人将手上水渍擦拭干净，缓缓吐出一口气，又重新坐回了松木交椅上，叹息道：“钱老哥，您不为自己着想，也总是要顾虑那一双儿女的不是？”
    他的官话说的并不是很标准，总是带着一股子巴蜀味道，又柔又慢，好似家中闲聊般，一个字一个字的吐，让人不自觉听进耳朵里。刑部出来的审讯官员大多都有这种习惯，要不说出的话犹如疾风横雨般直戳人心，要不如宋大人这般，软刀子磨人，偏偏都刮在骨头上。
    刑房正中央拴着的那人已经没有了一点生气儿，整个人像是被抽了骨头，若不是身上还拴着锁，估计连跪都跪不住了。
    “……”
    宋大人稍微等了片刻，指着小吏，那人立刻明白过来，从自己身旁的水桶中舀出一勺来，从腿开始浇。这不是普通的水，而是京都那边传过来的法子，熟水中馋生石灰、辣子以及一些其他的药物，煮好后淋在伤口上，又痒又尖，死人都能被疼醒过来。
    最好用的一点就是，伤口撒上这种药水后，犯人不会轻易发热晕厥，省了不少麻烦事儿。
    “啊！！……”
    药水刚浇到腰，钱福元立刻发出一声惨嚎，另一边的小吏连忙用麻布捂住了他的嘴，以免他咬到舌头。
    “好了，可以了。”宋大人挥挥手，让那两人退下，见钱福元东倒西歪地喘粗气，笑问：“老哥哥，睡得可好？”
    “我、我呸！”钱福元目光狠厉，恨不得从他身上咬下一口肉来：“宋狗！等爷爷我出来的，定让你生不如死！”
    “您这气性真大，”宋大人摇摇头，倒了杯茶拿在手边，踱步到他身侧，“我知道你在想什么，也知道你为什么一直不开口说上家，但你的一片忠心，怕是所托非人了吧。”
    “谁要听你说屁话，滚！”钱福元骂完，眼前一亮，扭着身子就冲到宋大人腿边，张嘴就要咬！
    小吏手疾眼快一把抓住他的辫子，握拳用力地砸了下他的头：“下作东西！老实点儿！”
    宋大人的目光也冷了下来，将茶杯放在地上，卷起袖子淡淡道：“把那琵琶锁拿来。”
    一百八十九
    天明到夜深。
    刑房中的几人一点都没有意识到一整日茶饭未入。
    这个案子上面催的急，地方小吏们一点都不敢疏忽大意，见官老爷没走，他们也只能忍着不敢走。
    还是有个小吏实在是憋不住三急，左腿右腿都扭在了一起，宋大人才发现身边这些人的脸色发菜，温和地笑了笑，道：“给你们半个时辰，你，”他指着水桶旁边的人：“留下倒班，其他人走吧。”
    众人如蒙大赦，连忙行礼后快速走了出去。