杨修文顿时想起多年以前，他头一次去辛家的时候。
    辛归农将他引至书房，不成想屋里有位少女正聚精会神地看书。见有生人来，少女连招呼都来不及打，慌慌张张地离开，却在出门时回头瞧了他一眼。
    只是那一眼，杨修文的心里就装了辛氏。
    转瞬间，已经二十多年过去了。
    看着面前相貌几乎不曾改变的辛氏，杨修文心中一动，忽地吹熄了蜡烛。
    第二天辛氏便起得晚，直到杨芷与杨萱来请安才匆忙穿好衣裳。
    三人一同用过早饭，辛氏留了杨萱单独说话，“昨天范太太说要结亲，我跟你爹都觉得不错，想把这事定下来，你觉得呢？”
    杨萱愣了下，脑海里蓦地就闪现出萧砺的身影。
    原本是横眉冷目的跟别人说话，却在察觉到她目光地那刻，整个人立即柔和下来，眼中也带了浅浅笑意。
    就是那抹难得地笑，曾教她由衷地欢喜，也让她至今无法忘怀。
    可是不能忘又如何？
    两人相距太过遥远，迟早也会变成陌路。
    杨萱摇摇头，用力挥去那道颀长挺拔的身影，垂眸，低声道：“全凭爹跟娘做主。”
    辛氏只当她是害羞，笑着道：“那就定下了，等过个七八天，不，等他们再来求两回，我就答应下来。”
    杨萱好笑，“娘何苦来？”
    辛氏理所当然地道：“咱们是姑娘家，自然要矜贵些，不能一提就应，求三回才显得心诚。”
    杨萱忽而就想到前世，夏太太只来闹过一次，辛氏就应了。
    果真是到了绝境，但凡有一线生机，都要尽力去活着……
    第55章
    过得三五日， 辛媛写信给杨萱请她去玩。
    杨萱正按照秦笙教的法子做东坡肉。选取肥瘦相间的五花肉，焯水去掉浮沫， 先放到砂锅里加上一干调料炖， 再转到蒸碗里蒸。
    东坡肉不难作， 食材也简单， 都是平常家中所用，就是费火候， 连炖带蒸差不多要一个时辰。
    所以冬天最适合学这道菜， 起码守着灶台不用怕热得冒汗。
    头一次，王婆子掌勺，杨萱在旁边打下手， 第二天她就独自从头到尾做下来，除去火候稍有欠缺外， 味道极是不错。
    杨桂非常给面子， 就着糯软焖烂的肉，搅拌了肉汤足足吃了大半碗饭。
    得知要去大舅母家， 杨萱连夜又蒸出来一锅，用陶瓷罐子盛着带了过去。
    大舅母揭开盖子闻了闻， 稀罕得不行， “阿萱真是能干，连灶上活计都会。”
    杨萱得意地说：“我也会包包子，包饺子， 差不多能置办一桌席面。”
    辛媛立刻撇撇嘴， “吹牛， 我才不相信。”
    杨芷道：“是真的，阿萱会做许多菜式，还会做点心。”
    辛氏笑着解释，“原本是秦家的长女阿笙喜欢下厨，就写了点心方子教给阿萱做，一来二去阿萱也喜欢做菜了。我也没多管，任由她在厨房里折腾，反正最多糟蹋点粮油，能学会了免得自己犯馋。”
    辛媛道：“做菜没什么难的，等我也学几道亮出来给你们尝尝。”
    大舅母瞪她一眼，“你先做出来再说，免得到时候打了自己的脸。”
    辛媛不爱听这话，拉着杨萱跟杨芷出去了。
    大舅母无奈地摇摇头，“愁死了，都十二了还是个小孩儿心性，连阿萱一半沉稳都没有，什么时候能长大？”
    辛氏脸上露出无法掩饰的得色，“嫂子，不是我夸口，阿萱真的是省心。小的时候挺娇纵，脾气也大，这两年长大了许多，比阿芷都沉得住气。嫂子不用急，说不定哪天突然就开了窍，一下子转了性子。”
    “唉，”大舅母愁眉苦脸地叹一声，“马上就该说亲了，就这脾气怎么带出去走动，要是在外头还这么不着调，我看亲事要玄。”
    辛氏想一想，开口道：“阿萱的亲事差不多定下来了。”
    大舅妈讶然道：“什么时候的事儿，没听你提起过？说的是哪家，阿萱还小，太早定下来别到时候有闪失。”
    “这个倒不怕，”辛氏笑笑，“我本也没打算这么早，是前面榆树胡同的范家相中了阿萱，上门来提亲。范家跟我们家是世交，家世和人品都没得说，师兄对范家孩子也满意。我就想着等他们下次再来就应下来。”
    隔着石青色的夹棉帘子，杨芷紧紧咬住下唇，眼眶不由自主地红了。
    她方才跟杨萱一道去了辛媛屋里。
    辛媛虽然禁步一个月，可没断着添置东西。百宝架上多了对斗彩卷枝纹的梅瓶，四仙桌上换了套斗彩花蝶纹茶具。
    斗彩是这三两年才兴起的制瓷技艺，色彩比青花鲜亮，价格也比青花昂贵。
    杨桐有只斗彩的牧童短笛笔筒，小小的一只，听说花了二十二两银子。
    辛媛新添置的这些，至少也得值两百两。
    更遑论，她又新做了许多衣裳，是要过年时出门做客穿的。
    杨萱性子好，耐心地看着她显摆，还时不时给出意见，什么衣裳搭配什么首饰。
    杨芷却看不下去。
    凭什么辛媛这种行事轻狂不知分寸的人会这么好命，几乎要什么有什么？
    而她处处忍让，却还得仰仗别人鼻息生活。
    所以连借口也不寻，只说要回正房。
    辛媛丝毫不在意，随便指了个丫鬟将她带过来。
    谁知道刚走进厅堂，就听到这么隐秘的事儿。
    杨芷脑子“嗡”的一声，顿时空茫一片，耳边只回响着辛氏欢快的话语，“等范家三太太再上门就应下来。”
    应下杨萱跟范诚的亲事。
    范诚要跟杨萱定亲了，那她杨芷怎么办？
    杨萱才十一岁，可她马上就十三了。
    亏得她一直将辛氏将母亲来看，时不时在她膝前伺候，辛氏却这般对待她。
    难怪姨娘说不是亲生的，总归是隔着层肚皮。
    杨芷满心都是苦涩。
    正在愣神，只听门外脚步声响，有人撩帘而入。
    是大舅母身边的丫鬟。
    丫鬟手里拎着水壶，壶嘴正“嘶嘶”往外冒着水汽。
    很显然，适才是去提水了。
    丫鬟见到杨芷，笑问：“表姑娘几时回来的？”
    杨芷勉强挤出个笑容，“这才刚进门，”抬手掀起门帘走进东次间。
    辛氏见她独自回来，且脸色不太好，猜想她可能又跟辛媛起了别扭，遂问：“怎么你自己，那两人呢？”
    杨芷扯扯嘴角，“她们还在表妹屋里看衣裳，我闻不得屋里的熏香出来透口气，顺便就回来了。”
    大舅母对辛氏解释，“……初来乍到，身边人手不足，怕临近年根找不到合适的裁缝铺子，先把过年的衣裳做出来，开春后，也得带着阿媛出去认认人儿。”
    辛氏问道：“大哥没说几时来京？”
    大舅母无谓地道：“他走不开，肯定来不了。虽然书院里过了腊八节就散学，可他过年还得祭祖。倒是写信让我们回扬州过年，我是不打算来回折腾，反正你大哥身边不缺人伺候，也有人膝下承欢。有我们没我们差不了什么，我跟阿媛乐得清闲。”
    辛农在扬州有两个姨娘，还有辛康、辛顺两个嫡子，以及庶子辛安。
    另外还有辛耕一家。
    大舅母即便不回去，扬州也可以很热闹。
    辛氏笑着换了话题，“我们过年衣裳也要做起来了，今年请了云裳阁的裁缝，约好明天到家量尺寸。云裳阁名气不大，绣活儿还不错，手又快，阿芷跟阿萱各做三身，阿桐做四身，腊八那天就能完工。”
    大舅母问：“云裳阁听着名字耳熟，是不是就在隆福寺附近，以后我也找她们。”
    再随意聊得片刻，已近正午。
    厨房已做好饭，摆在饭厅里，共摆了四凉六热十道菜，其中便有杨萱做得东坡肉。
    大舅母尝过两口，少不得又将杨萱狠狠地夸了番，顺道批评了辛媛几句。
    辛媛毫不着恼，乐呵呵地说：“术业有专攻，阿萱会做，我会吃。”
    大舅母哭笑不得，往她盘子里夹了好几筷子菜，“术业有专攻，赶紧堵着嘴，别再说话了。”
    杨萱忍俊不禁。
    而杨芷看着她们言笑晏晏，半点胃口都没有。
    吃罢饭，辛氏惦记着杨桂不欲多待，略坐了会儿就带着杨萱两人回去。
    刚走进正房院，迎面瞧见王姨娘规规整整地跪在院子当间。
    大冷的天，她身上连件斗篷都没披，只穿了件丁香色的缎面夹袄。
    辛氏皱眉，问道：“怎么回事，跪在这里干什么？”
    王姨娘膝行两步，跪在辛氏腿旁，“太太，您可得替大姑娘做主啊，她都十三了，亲事还没有着落，您不能不管她啊。”
    杨芷本欲上前搀扶，听见此话脸色瞬间涨得通红，却没作声“有话起来说，跪着像什么，”辛氏瞬间冷了脸，沉声道：“十三岁没说亲的姑娘有得是，阿芷既不是身染沉疴又不是貌比嫫母，急什么？姨娘是巴不得她嫁不出去，特意跪在这里哭嚎？”
    王姨娘身子愈发俯得低，“我自己身上掉下来的肉，怎么能不着急？刚才老爷说，榆树胡同范家三太太前几天上家里来提亲，太太悄没声就定给二姑娘了。二姑娘才十一，大姑娘还大两岁，怎么就不能按着序齿来？”
    “是老爷跟你说的？”辛氏脸色铁青，回头吩咐文竹，“去看看老爷在不在，不论他在做什么，势必请老爷过来一趟，给姨娘和大姑娘做主。”
    文竹应一声，提起裙角就往二门跑。
    杨修文今天休沐，正在考校杨桐功课，听文竹这般说，面色一沉，大步往内宅走。
    杨桐紧跟在后面。
    见到杨修文，辛氏对王姨娘道：“把你的委屈说给老爷听。”
    王姨娘收住眼泪，声音里仍带着几分泣意，听起来可怜兮兮的，“回禀老爷，原本是我想着范家跟杨家世代交好，范家哥儿又跟老爷读书，知根知底的，如果能结成儿女亲家岂不是美事一桩。老爷说范太太来求亲，太太定给二姑娘了，我就来问问太太可否有此事。”