齐?吓了一大跳，脸上的笑意顿时敛了。
    她诚惶诚恐地跪下，心跳得格外慌。
    “你与他见过多少次了？”
    郑姨娘单刀直入，齐?听得浑身一震，脸色煞白起来。
    那个“他”是齐?的表哥，是二舅舅家的长子，在京中青年才俊中颇有名气。
    从前她与这位表哥并不相熟，幼时见过一面也早就浑忘了，中秋节时舅舅让表哥来送了月饼和节礼，重阳节时表哥又来送了新蟹，还带了两盆开得像碗口一样大的菊花送给她。
    她从来没见过菊花能开得这样硕大又娇艳，后来才知道这是他托人从平城买来的，因着路途遥远菊花又娇嫩，特意请专人护送，轻车慢马不知多少时日才送到京里。
    齐?深知自己犯了大错，心里慌乱，但却不觉得有一丝后悔。
    谁又能拒绝旁人对自己的好呢，谁又舍得呢？
    郑姨娘听着女儿娓娓道来个中细节，听得心惊肉跳。
    齐?连着好些日子每天都笑盈盈的，她原以为是小女儿家天性使然，没想到其中还有这样的隐情。
    “那你的心思是怎样的，只是因为皓成对你好才觉得亲近吗？”
    母亲突如其来的问让齐?有些错愕。
    她愣愣地点点头，看到母亲的脸色有所缓和，她在心里松了一口气，却又有一股说不出来的情绪从心底泛出来。
    炉火熊熊，将整个屋子烘得暖如三月，她觉得胸口有些憋闷。
    郑姨娘见过女儿之后，还是觉得不稳妥，就给自家二哥写了一封家书，佯装无意地在其中问了一句侄儿的婚事。
    郑二老爷很快就回了信来，说家里正在为长子相看亲事，看中的两户一个是式微的读书人家之女，小姐知书达理温柔可人；另一个同样是商贾，但家中男子刻苦工读，来日不可说，小姐精明能干，也是上佳人选。
    夫妻两人正在家里拿不准主意，儿子在外奔波一直推脱无瑕抽身回家，正好郑姨娘问起来，郑家二老爷就过问了一下她的意思。
    郑姨娘心中顿时不是滋味起来。
    郑昀早已长成人，也在外面奔波了许多年，他年轻又聪明能干，如今也算是个才俊。而齐?不过是一个十三岁的小姑娘，男女七岁不同席，这样的道理他分明清楚却又为何装着糊涂跟齐?纠扯不清？
    家中议亲，他难道不知情吗？
    依着她的打算，齐?是庶女，虽然嫁不了高门大户的嫡子为妻，也可当庶子的正室。只要门楣够好，再挑一个能干的庶子，日后若是有能耐分了家，采办田宅当家做主，与那嫡子正妻又有什么分别？
    商贾家确实家里丰厚吃穿不愁，但败在有财无势，家中无几分底蕴总是抬不起头来的，否则大哥家的两个儿子也不会都娶的是读书人家的姑娘；精明如二哥家，议了亲，也是中意读书人家的小姐，不愿去计较妆奁多少。
    无论怎么看，齐?和郑昀都没有可能，也不应该有什么干系。
    郑昀在外漂泊看惯莺莺燕燕，被齐?的天真烂漫吸引也不足为奇。
    齐?自小长在闺阁之中，几乎没与男子有过什么交集，如今她也到了说亲事的年纪，确实也不好再关在府里了，多出去走动一下见见世面，兴许对郑昀也就看不上眼了。
    等齐?许了人家，郑昀娶了娇妻，眼下的事也就烟消云散无人知晓了。
    郑姨娘选了个时机，在齐大老爷面前提了让小姐们多出门走动的事。
    齐大老爷素来不管内院的事，那几年他外放回不来，根本无限顾及府中杂事，全权由孙姨娘操持，虽然生出一些波折倒也还算稳妥。
    只是几个女儿教养的不甚合他的心意，温顺有余，却又过于谨小慎微些，失了大家之气。
    他不由叹了口气，又想起楚氏来。
    所谓贤妻，是内能主持家事、教养子女，外懂人情世故，善于交往。精于人事的，为丈夫谋仕途也不是不能。楚氏一年连门都出不了几次，见自家人都不自在，更不用说与那些夫人们结交了。
    几位姨娘虽然精明，但毕竟身份上差着……
    “不如让齐宸出面，她是嫡女又年级尚小，就算有什么纰漏也无伤大雅，况且姐姐们还可以加持一把。”
    齐宸？
    齐大老爷不由想起那双通透如星的眼睛。
    “那就让齐宸历练历练吧，等过年开了春，让柳大娘好好教导一下齐宸怎样写信回帖。再去请个懂礼仪的，给几位小姐规整一下礼仪规矩。”
    郑姨娘心中大喜。
    她还以为大老爷会觉得齐宸年幼不堪大任，需她多费口舌，没想到这样容易就答应了。
    她回去就预备起来了。
    除了找人给小姐们教导礼仪规矩，还让人去绸布庄采办了一批布料，给几位小姐添置新衣。
    齐寰得了一匹豆青色和一匹枣红色的料子。
    孙姨娘看着生气：“裁制春装谁用这样暮气沉沉的颜色？把这两匹料子打哪来送回哪去，同她说我们院里还不缺这点东西！”
    送东西来的小厮急急把料子报下去，送回到郑氏那里。
    齐大老爷正在暖阁喝茶，小厮心惊胆战地把孙氏让带的话说了，郑姨娘默不作声，给大老爷添了杯茶。
    大老爷的眉头皱了一下，没有作声。
    郑姨娘道：“齐寰不喜欢，那就换两个颜色再送去罢。先前让各院派人来选料子，若不是她们院里迟迟不见人，也不至于拿旁人挑剩了的。”
    “她既然不缺，你就不必送了。”
    齐大老爷放下茶盏。
    郑氏忙站起身，吩咐下人将老爷的披风拿来。
    她将暖手炉递给齐大老爷，笑着道：“姐姐入冬以来就病者，身子不舒服难免脾性差了些。”
    “怕是心病吧。”
    齐大老爷抬步向外走，郑氏忙喊人打帘子。
    楚氏正忙着给齐宸缝制新衣。
    齐宸得了一匹湘妃色和一匹鹅黄色的缎子。都是十分娇嫩的颜色，用来做春裙再好不过。
    光有新衣不够，还得做几朵相称的绢花才是。
    她又赶紧让人打来箱笼，寻合适的料子做绢花。
    齐宸正在厢房的外厅里听大宝打探来的消息。
    “你是说，住在三门巷的楚之明大人同阜安门的楚家是一脉的？”
    “确实是一脉，三门巷的楚大人外放不过是前几年的事，回来便谋了通政司左通政的差事。”
    “他的夫人孩子还留在庐阳老家，这几日府里人进进出出的买办，似乎是要把家人接来了。”
    楚家在京中的大宅位于阜安门，楚之明却在三门巷买了个两进的小宅子，而且阜安门楚家的大老爷楚恪不是工部尚书吗，怎得楚之明外放回来却谋了个通政司的清淡官职？
    莫不是楚之明和楚恪私下关系不好？
    可大宝说，看见阜阳门的管事来三门巷送过节礼，两府的管事在门口攀谈，笑盈盈的样子不像是来往不多。