肖曦早就想好了应对之词，不慌不忙地答道：“师祖，我师父是玄元观一位‘应’字辈的隐士，几年前云游到我的家乡，与我比较投缘，便收我为门外弟子，教我习练混元功。他一直没有告诉我真实姓名，所以我也不知道他老人家的名讳。”
    原来，肖曦听师父说过：玉龙崖顶峰有一座“玄元观”，是专为杨氏家族那些爱好修道、不喜俗务的高人隐士修建的。这些修道者不参与杨家堡事务管理，但一旦杨家堡发生重大事情，或者遭受重大危难，他们有义务出来为杨家堡排忧解难。
    因此，“玄元观”其实是杨家堡一个半独立的小王国。这里的修道者，一般都是混元功高手，只服从掌门人或者总舵主的命令，而且在更换掌门人或者总舵主时，也必须经得他们的同意。从这个角度来说，“玄元观”其实也是一个最高的参谋决策机构。
    因为玄元观的隐士高人都是修道者，所以他们相对比较自由，可以自行外出云游，也可以自己收门外弟子。所以，当初杨应龙从杨家堡出走，对外的身份就是一个道士，肖曦也一直以为他就是一个道士……
    杨正强听肖曦说他是玄元观一位修道者的门下弟子，果然不好再问什么因为玄元观的修道者，很多都是杨氏家族其他分支的长辈或者混元功高手，多达几十人，其中外出云游的也有很多，他也搞不清这个“杨曦”的师父到底是哪一个支派的“应”字辈高手。
    不过，他凭自己的目测判断：这个杨曦虽然给杨家堡立了大功，但混元功功力却只是一般，最多达到两级水平。而且，他说他是几年前才跟他师父习练混元功的，那就更加不可能有什么高深的功夫了……
    于是，他立即失去了盘问肖曦的兴趣，淡淡地说：“你叫杨曦，对吗？刚刚邹营长说了：你给杜家堡提供了一条寻找诺梅公主的重要线索，所以特意邀请你去杜家堡做客。等下吃过中饭后，你麟二爷会作为杨家堡的特使，去杜家堡商谈借兵的事宜。你去把头发清洗一下，把身上这套士兵服换掉，跟随你麟二爷一起去杜家堡！”
    随后，他吩咐一个亲兵：“你带他去洗澡换衣服，洗完后带他来这里吃午饭。”
    待肖曦跟随那个亲兵走后，杨应麟对杨正强使了一个眼色，说：“爸，我有点家事要向您汇报一下。”
    杨正强点点头，抱歉地对邹营长说：“小儿有点家事找我，暂时失陪一下，抱歉！”
    邹营长忙说：“请便，请便！”
    杨正强与杨应麟来到紫阳堂后面的厢房，杨应麟把房门关上，压低声音说：“爸，那个名叫杨曦的小子来历不明，而且刚刚我看到他跟杨旭在外面交头接耳，他该不会对我们有什么妨碍吧！”
    杨正强“哼”了一声，不屑地说：“开始我听邹营长郑重其事地邀请那小子去杜家堡做客，还以为是一个什么厉害角色。但刚刚我观察了一下他的步伐、身姿和眼神，就是一个刚刚入门的小弟子，功力等级顶多不超过二级。这样的小虾鳖，就是与杨旭联合起来，能够掀起什么风浪？”
    杨应麟知道他父亲是功力等级达到了六级的混元功高手，对于级别比他低的弟子，一眼就可以看出他们的功力高低，听他这么说，心里稍稍安定了一点。
    但一想起肖曦刚刚独闯杜兰自卫军的指挥部的胆气和勇略，他还是有点不放心，便提醒道：“爸，你原来说过：混元功功力达到了四级以上，就可以返璞归真，将自己的精气神隐藏起来，让别人猜不透自己的真实功力。万一杨曦这小子是个高手，故意在您面前隐瞒他的实力，怎么办？”
    杨正强自信地摇摇头说：“不可能！如果要瞒过我的眼睛，除非他的混元功等级超过了我，达到六级以上。但是，你觉得他这个年纪，有可能练到六级以上的功力吗？就是你的大伯，到现在功力等级也只有七级呢！这小子再厉害，还能够超过你大伯？”
    杨应麟想想也有道理，便抛开了这个话题，问道：“爸，您从大伯手里拿到了玄元令和传位敕令吗？现在杜家堡援军的问题解决了，我们没有了后顾之忧，正好可以借这个机会，正式宣布您接掌杨家堡和无极门了！”
    杨正强皱皱眉头，骂道：“那个老不死的，上午我去问他，他说要再等几天才给我玄元令，传位敕令也不给我写。现在不管他了，你今天去杜家堡，谈好借兵的事宜。只要借兵的事情谈妥了，杨家堡的人就会感激我给他们提供了安全保障，也一定会拥戴我做掌门人和总舵主的。”
    说到这里，他仰头思索一下，像下了很大的决心似的说：“不管有没有玄元令和传位敕令，明天晚上我就要召开堡民大会，将玄元观里面那些老家伙请过来，正式宣布接掌杨家堡掌门人和无极门总舵主职位。”
    杨应麟担心地问：“要是杨旭那小子不服怎么办？他现在网罗了几个应字辈的宗族子弟，专门与我们作对。您如果明天晚上宣布接掌杨家堡和无极门，他肯定会带领那些刺头儿闹事。他一闹，玄元观那些老家伙就可能有人帮他说话，到时候只怕会很麻烦啊！”
    杨正强把眼一瞪，脸上露出凶悍的表情，抬起手掌往斜刺里一劈，杀气腾腾地说：“那小子如果要闹事，就让他上台显露他的真本事。到时候我让你哥哥上去迎战他，一掌将他击毙。那些老家伙如果有意见，我们也以武力镇压。他们虽然号称高手，但没有一个功力超过五级的，我一个人就可以弹压得住！”
    第230章 挑夫
    杨应麟被他父亲那番杀气腾腾的话说得热血沸腾，细长的三角眼里面，闪射出狼一样凶狠狡诈的目光，很急切地问：“爸，大哥呢？他知道你的计划吗？”
    “知道，我已经叮嘱他了：明天我在堡民大会上宣布正式接掌总舵主位置时，如果杨旭等人不服，要以武力相争，就由他出面迎接那些人的挑战；如果玄元观那些老家伙不服，就由我来对付。只要打服他们了，其余那些宗族子弟就会乖乖地服从我的领导。”
    原来，杨正强之所以下定决心要夺权，有两个原因：一是在杨正坚残废后，他已经成为整个杨家堡功力等级最高的人，自认为够资格担任总舵主职位；
    二是他有两个争气的儿子：大儿子杨应麒潜心习武，三十多岁混元功等级就超过了五级，是杨家堡乃至整个无极门的同龄人当中，功力等级最高的；二儿子杨应麟，虽然功力等级不算高，但颇有谋略，而且管理能力很强，经常给他出谋划策，是他眼里的“智多星”。
    正因为有这“一文一武”两个出色的儿子，所以他认为杨家堡和无极门只有在他们父子的管理之下，才能够再次兴盛起来，才能再次在四大家族中树立起绝对权威。
    因此，他在杨应龙出走、杨正坚闭关之时，心里就生出了篡权的意图。后来他用毒品陷害杨应彪，正是二儿子杨应麟给他出的主意，而且成功地搞臭了杨应彪父子的名声，也搞垮了他们的身体，很快就掌握了杨家堡的实权。
    只不过，他虽然实际上已经掌握了杨家堡的权力，但毕竟没有得到族人和玄元观那些元老的正式认可，有点名不正言不顺。
    恰在这时候，发生了杜兰自卫军准备进攻杨家堡的事情，搞得整个杨家堡人心惶惶，都盼望他这位实际掌权者，能够赶快消弭杨家堡面临的这场突如其来的大灾难。在这种情况下，即使是那些平时不服气他的人，此刻也把希望寄托在了他身上。
    但是，面对杜家堡莫名其妙的指责和气势汹汹的威胁，开始时他也是一筹莫展，不知道怎么才能消除这场天降横祸，只能安排口才和能力都比较好的二儿子杨应麟去前线，见机行事，希望能够说服杜兰自卫军不要鲁莽行事。
    没想到，在关键的时刻，突然冒出了那个名叫“杨曦”的年轻弟子，竟然三言两语就说服杜兰自卫军退兵了，而且对方还答应借兵给杨家堡，帮助他们抵抗毒刺军的侵略。
    在得知这个好消息后，他心里立即就有了计较：明天马上举行堡民大会，向族人们宣布杜兰部落愿意借兵抗击毒刺军的重大喜讯，并明确告知他们，这些成果都是他杨正强争取来的。
    而现在，杨家堡的人最担心的就是毒刺军的侵略，当他们知道自己已经从杜兰部落借了兵抵抗毒刺军时，肯定会对自己感激涕零。在这样的情况下，自己宣布接任杨家堡掌门人和无极门的总舵主职位，肯定会得到堡民们的拥戴……
    杨应麟当然知道他父亲的想法和意图，趁机恭维道：“爸，您明天晚上宣布接位，可谓是天时地利人和。现在杨家堡面临的最大威胁，就是毒刺军的进攻。您现在成功地向杜兰部落借到了兵马，给族人吃了一颗定心丸，他们肯定会从心底里拥戴您。所以，我也赞成您明天召开堡民大会。”
    杨正强得意地点点头，说：“下午你去杜家堡借兵，一定要准备一份丰厚的礼物，这个方面你比我在行，你自己看着办。还有，那个名叫杨曦的小子，他既然与杨旭勾勾搭搭，你也要防着他一点，而且不能让太多的人知道他说服杜兰自卫军退兵的事情，以免他们把功劳记在那个小子身上。”
    杨应麟点点头说：“我也正是这样的想法：杨曦那小子虽然给我们解除了一个大威胁，但他不过是一个功夫平平的门外弟子，因为一个偶然的机会得知了诺梅公主的下落，误打误撞解除了我们的危机，也实在没有什么好吹嘘的。
    “您放心，这次他跟我去杜家堡，我会让他受一点折辱，先杀一杀他的威风，不能让他得意忘形。同时，我还会警告他，让他不要到处吹嘘说是他说服杜兰自卫军退兵的，一定要把功劳记在您身上，这样才能让您在明天的堡民会上获得大家的支持和赞誉。”
    杨正强深以为然地连连点头，说：“对这个杨曦，你要采取大棒加胡萝卜的方式，先想办法杀杀他的威风，然后再抚慰他一下，不妨给他一点承诺：只要他配合我们，不到处吹嘘他所谓的‘退兵’功劳，等我正式成为掌门人和总舵主后，可以考虑让他在自卫队里面担任一个中队长的职务。”
    杨应麟竖起一只大拇指，连声说：“爸，您这个大棒加胡萝卜的主意真高！那小子一看就是个外地来的小土鳖，不过是胆子大一点，但从他的衣着打扮来看，估计没见过什么世面。如果许诺给他封一个中队长的官，他肯定会俯首帖耳服从我们的。”
    父子俩商量好之后，又一起返回到紫阳堂。
    此时，肖曦已经清洗了一下乱糟糟的头发，换了一套新衣服，正与邹营长坐在一起聊什么。
    杨正强看到他居然堂而皇之地坐到了邹营长身边，心下大怒，板着脸走过去，对肖曦说：“你师父教你武功时，难道没有教你杨家堡的规矩？这紫阳堂北首的位置，是你随便能够坐的吗？”
    邹营长看不过去，忙说：“二爷，是我请杨曦兄弟过来坐的，我也确实不知道你们杨家堡的规矩，请不要怪罪他，是我的错。”
    杨正强立即换了一幅笑脸，对邹营长打一拱手，说：“邹营长言重了！你是客人，不知道这里的规矩是很正常的。但是，杨曦是杨家的弟子，应该懂得杨家堡的基本规矩和礼仪。这紫阳堂北首的位置，除了长辈和贵客，门下弟子是不能坐的。”
    肖曦知道杨正强这是借题发挥，故意让自己在邹营长面前没有面子，心里冷笑，脸上却露出一副诚惶诚恐的样子，连声道歉说：“对不起，弟子确实不知道这些礼仪和规矩，请二师祖赎罪。”
    邹营长也看出了一点端倪，知道杨正强是故意为难肖曦，因为事先得到过肖曦的嘱咐，所以他也不说破，只是冷眼旁观。
    这时候，杨应麟走过来，冷着脸对肖曦说：“你现在跟我去吃饭，吃过饭我们就准备动身去杜家堡。”
    肖曦笑了笑，跟在他身后，却见他将自己带到了一间空阔的平房里，那里已经聚集了六七个穿着短衫、腰间扎着汗巾的男子，围坐在一张木桌子旁边，正在等着开饭。
    杨应麟指了指木桌子旁边的一个空位，对肖曦说：“你就在这里坐着，饭菜马上就来。”
    说完这句话，他就转身走出了平房。
    那几个短衫汉子用奇怪的目光打量着肖曦，其中一个年长一点的汉子忍不住问：“这位小哥，你穿着这样一套崭新的衣服，脚上还穿着皮鞋，等下怎么挑东西？”
    肖曦正在疑惑杨应麟怎么让自己跟这些人吃饭，听到那汉子的问话，不由吃了一惊，疑惑地问：“挑东西？挑什么东西？”
    那几个短衫汉子都笑了起来，指指平房里那些竹箩和扁担，说：“挑礼物去杜家堡啊，你难道不知道？我们是麟二爷请的挑夫，吃过饭就要跟随他们一起去杜家堡。”
    肖曦这才明白过来：杨应麟准备安排自己当挑夫，估计是存心想要恶心和压制自己。
    想至此，他心里不由升腾起一股怒火，但很快，他又将这股怒火咽了下去，知道自己现在还不是发火动怒的时候，只能先忍住气，让杨正强父子放松对自己的警惕，那样才能在关键时刻给予他们致命一击……
    于是，他自失地一笑，对那几个挑夫拱了拱手，说：“在下颇有几分力气，这也是麟二爷看中我让我来挑东西的原因。所以，衣服和皮鞋都不是问题，不过我还是要多谢这位大哥提醒！”
    那些挑夫见他长相斯文，又谦逊有礼，顿时对他生出了好感，纷纷对他报以友善的笑容。
    肖曦又问：“这次杨家堡给杜家堡送礼，会有些什么东西？为什么要这么多人挑？”
    那个老成一点的挑夫问：“小哥，你不是天苍山本地人，对不对？”
    “对，我是刚刚从华国滇省过来的，对这里的风俗习惯不大了解。”
    “哦，难怪！我们天苍山地区的各个部落，包括杨家堡、杜家堡在内，原来非常贫穷，经常吃不饱饭，所以，我们这里送礼，都是把吃的东西做为最贵重的礼物送人，这种风俗一直流传下来，至今没有改变。
    “比如今天杨家堡给杜家堡送礼，有几样东西就一定要有：一是大米，至少要有两担；二是要一条牛、两头猪、十只鸡，都要杀好将肉送过去；三是金银珠宝，这个没有一定的数目。有这几样东西，就是最隆重的礼物。”
    第231章 最隆重的欢迎仪式
    在肖曦与那几个挑夫交谈时，厨房里的人已经将饭菜送了过来。饭是用木桶装着的，菜只有四样：一大盆红烧五花肉、一盘红烧牛杂、一大盆炖土豆、一大盆腌菜汤。
    吃过饭后，肖曦与那些挑夫一起，挑起箩筐到紫阳堂外面，由杨家堡的管家分配需要挑的礼物，肖曦的箩筐里被放进了两大腿牛肉，大概有一百六七十斤。
    对于现在的肖曦来说，一百六七十斤的东西，他双手提着都可以飞奔十几里，挑在肩上就更不在话下。但是，为了迷惑杨应麟，他故意做出不堪重负的样子，一路上东倒西歪趔趔趄趄的，走两三里路就要求歇息一下，挨了那些监视他们的亲兵不少白眼和斥骂……
    杨应麟从玉龙崖山脚下开始骑马，一直骑到红枫岭下面，因为上山的路非常陡峻，马已经上不去了，这才不得不下马步行。
    翻过红枫岭后，就到了邹营长他们的兵营。在那里稍事休息后，他们继续前行，很快就到了杜兰谷的东端。
    杜兰谷与红枫谷差不多，也是一道狭长山谷。山谷中间有一条大道，贯通东西两端。大道周边包括两边的山岭脚下，到处都是竹木结构的房屋，看上去非常繁荣热闹。
    当肖曦他们下到谷底时，发现大道上早就有一群身穿民族盛装、披红挂彩的人马在等着迎接他们，一见他们下山，乐队马上开始敲锣打鼓吹喇叭唢呐，还有铳手在旁边朝天放铳，“嗵嗵嗵”的礼铳声伴随着锣鼓声、喇叭唢呐声，显得格外喜庆。
    而且，在这群迎接的人群后面，大道两边还排满了手持彩绸的欢迎民众，一眼望不到边，就像电视新闻里欢迎外国元首访问的场面一样，异常隆重热闹。
    看到这盛大隆重的欢迎场面，杨应麟又激动又兴奋，细长的三角眼笑得眯成了两条小缝，忙转头挥手示意后面跟着的人停下，自己则兴冲冲地往欢迎的队伍走过去。
    这时候，从欢迎的人群里走出三个身穿绸缎礼服的中年男子，其中一个手里还牵着一匹高头大马。这匹马锦帔雕鞍，神骏异常，马头山还戴着一朵大红花，显然是给最尊贵的客人乘坐的。
    杨应麟快步走到那三人一马前面，笑容满面地向那三个迎宾的人拱手致礼，口里谦逊地说：“三位尊长辛苦了！小子何德何能，竟然劳驾三位尊长到这么远的地方来迎接，实在是汗颜之至！”
    其中一位五十来岁的中年男子也对杨应麟抱拳施礼，用异常恭敬的语气说：“杨大侠勇略过人、义气干云，将我们诺梅公主从魔窟中振救出来，脱却大难，我们老爷、太太和两位少爷，对您的侠义行为感激无比，得知您应邀来杜家堡做客，特令小人作为特使前来谷口迎接。”
    杨应麟听到“将我们诺梅公主从魔窟中振救出来”的话，心里茫然不知就里，但又不好追问，只好含含糊糊地应道：“尊长太客气了，小子受之有愧啊！”
    这时候，一个人将那匹高头骏马牵过来，对杨应麟鞠了一躬，用异常恭敬的语气说：“杨大侠请上马！”
    杨应麟正要蹬鞍上马，那个特使忽然抬眼看了一下杨应麟身后，有点奇怪地问：“杨大侠，据邹营长汇报说：你们杨家堡还派了一位谈判借兵事宜的代表，是杨正强老爷的二少爷，名叫杨应麟，他在哪里？”
    杨应麟一愣，有点诧异地说：“尊长，在下就是杨应麟。”
    那个特使“啊”地一声，眼珠子一下子瞪大了，赶紧挥手令那个牵马的人后退几步，然后再次向杨应麟抱抱拳，歉意地说：“杨二爷，对不起，这马是给我们诺梅公主的救命恩人杨曦杨大侠坐的。”
    杨应麟听到这句话，脸色一下子因为羞惭而变成了猪肝色，手足无措地站在那里，尴尬得恨不得有条地缝能够钻进去。
    那个特使不再理睬他，转头对那些吹鼓手挥挥手，示意他们先停下鼓乐。
    随后，他前行几步，朝对面的的队伍抱抱拳，笑容满面地喊道：“请问哪位是杨曦杨大侠？请您出来一下，我奉我们老爷太太的命令，特来迎接杨大侠进杜家堡做客！”
    此言一出，对面的队伍顿时一阵骚动，那些亲兵和挑夫都用好奇的目光在队伍里四处搜寻，想看看究竟谁是那个被杜家堡隆重迎接的“杨大侠”。
    肖曦此时已经放下了箩筐，正在兴致勃勃地看热闹，忽然听那位特使问这边谁是杨曦，心里不由一惊，暗暗叫苦不迭：自己本来想低调低调再低调，以免引起杨正强父子的关注和警惕，没想到诺梅的父母却整出了这么一出，这一下自己想潜踪匿迹也不可能了……
    于是，他只好从那几个挑夫队伍里走出来，在众人惊讶无比、诧异无比的目光注视下，落落大方地向那个特使抱拳施礼，朗声说：“在下就是杨曦，承蒙特使大人远迎至此，在下惶愧无地！”
    那个特使上上下下打量他一眼，见他长身玉立、英气勃勃，而且说话声音洪亮、中气十足，心里顿时生出了几分好感，满脸堆下笑来，也抱拳说：“我们诺梅公主说得没错，杨大侠果然英俊潇洒、玉树临风，怪不得她在老爷太太面前极力夸赞您。”
    说着，他对那个牵马的人招招手，令他牵马过来，对肖曦做了一个“请”的手势。
    肖曦也不客气，走到那匹高头骏马前面，蹬鞍上马，那些吹鼓手马上又开始吹打起来。
    那个特使看了一眼杨应麟，见他面色赤红，鼓起眼珠子站在那里，满脸都是气恼和羞惭的表情，心里冷笑了一声，走过去不咸不淡地说：“杨二爷，很对不起，我们老爷有令：杨大侠要骑马接受杜兰部落族人的欢迎和致谢，除他之外，包括我在内，其余人都不能骑马，所以您也只能步行到我们杜家堡去，请见谅！”
    杨应麟虽然心里恼恨至极，可他今天是来借兵的，又不敢有半分得罪之举，只好干笑两声，言不由衷地说：“尊长，请您放心：杨曦是诺梅公主的救命恩人，理当受到最隆重的欢迎，我不会有什么意见的。”
    那个特使点了点头，对那个牵马的人挥挥手，让他牵着马走在最前面，自己紧跟着往西边走去。
    杨应麟也对后面的亲兵和挑夫挥挥手，亦步亦趋地跟在欢迎的队伍后面，一起往杜兰谷中部的杜家堡走。
    肖曦骑在马上，只见沿途那些欢迎的杜家堡族人不住地挥舞手中的红绸子和鲜花，口里呼喊着一些口号，这些口号有的是用滇省方言喊的，但更多的则是用本地方言喊的，肖曦听不大懂，但估计都是一些欢迎和感谢的话语。