只见小少年腼腆一笑：“孩儿扰了阿娘了，圆姐儿这两日可乖？”
    江春笑着说了小丫头几件趣事，下人端上早饭来，母子两个一起，慢条斯理吃过。她才问：“今日来这般早，可是有事？”
    淳哥儿犹豫一下，看父亲不在，方腼腆道：“孩儿……孩儿有事想征得爹娘意见。”
    “哦？说来听听，你爹练武去了，怕要一会儿才转来。”意思是他可以先同她讲，若为难，帮着想办法说服他爹就是了。
    果然，淳哥儿就一掀衣袍，“噗通”一声跪地：“阿娘，儿自读了书后，晓得‘读万卷书，不如行万里路’，我大宋朝多少大好河山还未亲眼得见……想要出去走走……”
    江春立马就皱起眉来，下意识的就不赞成：“你才这小大年纪，外头山长水远，风餐露宿，我们哪里放心得下？”
    见他沮丧，江春又补充道：“我也赞成你这想法，纸上得来的学识终究是表浅的，还是得亲自实践才行……待你年纪大些，我们才放心你去。”说着要将他拉起来。
    淳哥儿却未起身，仍直挺挺的跪着。
    江春就叹了口气：“唉，你这孩子，不是不让你去，是先等你大几岁再去……”
    “罢了，你拉他做甚？他想跪就让他跪去！”元芳一身短打进了门，估计听到二人说的话了。
    江春忙给淳哥儿使了个眼色，让他先起来，又让珍珠端了早饭来，元芳问了句“你……们可吃过了？”
    见他们俩都吃过了，才自己坐厅里吃起来，三两下就喝下两碗粳米粥去。完了见淳哥儿还站着，就皱着眉头问：“今日的书读了？”
    淳哥儿红着脸说“未曾”，元芳眉头就皱得愈发厉害了，江春在旁看的着急，他这态度，怎么好像又回到了父子关系改善前。
    不过，他们现在也不是血缘上的父子了……
    是因为这个，元芳态度才转变的吗？倒也算人之常情……只是，她认识的窦元芳不是这种人。
    “将才你说要去何处？”元芳用茶水淑过口问。
    “儿……儿想去四处走走，瞧瞧大好河山。”淳哥儿一鼓作气说出来了。
    室内安静下来，窦元芳用盖子荡茶水的清脆声，一下下直接敲在淳哥儿心头，将他本就不坚定的心，敲得七上八下，忐忑极了。
    元芳沉吟半晌，问：“怎突然有这想法了？”
    看见母亲眼神里的鼓励，他大大方方道：“儿这想法并非突然才有的。三年前高舅舅回来，向儿说起过一路往辽北去的见闻，儿早已心生向往……今年儿就到舅舅当年的年纪了……”
    元芳又沉吟起来，不再说话。
    江春忍不住就说到：“你高力舅舅，那是形势所迫，迫不得已才去的，你这小大年纪，又无武艺傍身，我们哪个放心？不信你问你爹，是不是？”江春看着丈夫，希望他也能帮着说服孩子。
    哪晓得元芳沉吟片刻，却道：“随你，我不做你的主。”
    淳哥儿眼睛就亮起来。
    想到他这么小大孩子，就是个衣来伸手饭来张口的小少爷，哪里能自个儿独立在外生存了？江春立马反对：“不可。”
    于是，父子两个就转头看着她，但这种紧要时候，江春翻来覆去却只想得到“年纪小”这个理由来，淳哥儿就说当年的高力也与他一般大小……
    正说着，谁也未听到里间卧房声响，圆姐儿哼了两声没人理，就自个儿爬到床边，自个儿倒退着溜到地下，循着声音来到花厅。
    三人正说着呢，就听小丫头“阿娘”的叫了声，一个白胖团子打着赤脚站地上，一头黑黝黝的头发被压得又卷又翘，一手摸着小肚子，一手还放眼睛上揉着……元芳立马放下茶盏，一把将她抱起来，将她赤脚揣怀里暖着，惹得小丫头咯吱笑。
    “阿爹，圆姐儿病了，怕冷。”浓浓的小奶音，吐字清楚极了，边说边撒娇的躲进父亲怀里。
    元芳淡淡的瞧了珍珠一眼，吓得她腿一软跪地上去。江春忙进屋拿了衣裳来帮她穿上，自己凑过额头去感受一下，确定没发热，才放下心来。
    “哥哥！圆姐儿病了！”
    淳哥儿忙道：“那可得喝苦药了哦，圆姐儿怕不怕？”
    江春哭笑不得，纠正她：“没病，只是外头比你被窝里冷，多穿点衣裳就好啦。”
    小丫头就伸手摸摸自己脑门，迷迷糊糊跟着点头，洗漱过自己吃了早饭。
    被她这么打断，屋内三人间的气氛也和谐不少，绝口不提方才的事。
    “阿娘，去庄子。”小丫头还记得上次江春说过的去城西庄子之事。
    江春看了眼元芳，见他也跟着附和：“好，咱们去祖母院里请过安就去。”于是，一家四口先去窦祖母院里，问过老人家意愿，她不愿出门，他们就一家四口去了。
    这几日草木枯黄，寒风萧瑟，去哪儿都一个样，倒是窦家城南的庄子热闹些，前几日庄子上的管事来交账，带了两筐柿子和梨来，道这几日正是熟的时候，田间地头金灿灿火红红的一片。
    只是，待出了城，圆姐儿就开始嘟嘴了。
    几个大人以为她是嫌路远，都安慰她：“圆姐儿再好好睡一觉，睡醒就到庄子上了。”
    小丫头也不开怀，还小小的“哼”了声。
    江春就出声：“有话好好说，咱们听着呢，可还记得是谁说过不再乱发脾气的？”
    哪知她不提这茬还好，一听“乱发脾气”几个字，小丫头就委屈得不行，居然哽咽着道：“圆姐儿没有，没有乱发脾气！阿娘骗人，这不是去庄子！”
    元芳也来安慰她：“就是庄子啊，出了城门没多远就到了。”
    小丫头更委屈了，愈发哽咽了：“阿娘就是骗人，欺负我，这不是庄子！”
    江春被她闹得头疼，心里记挂着淳哥儿的事，没好气的说她：“就是庄子啊，你再乱发脾气，要不想去就罢了，我让珍珠送你回家。”说着果然要掀车帘子唤珍珠来。
    圆姐儿突然就“哇”一声大哭出来，仿佛受了天大的委屈一般，声音大得恨不得把车顶掀翻了去，哭得急了还“呃”“呃”的打了好几个嗝，大人生怕她哭得一口气就梗住了。
    江春被吵得太阳穴突突直跳，疑惑道：这孩子还从未这般哭过，这是怎了？出门前都好好的，怎就闹起来了？莫非是真病了？她曾见过有小孩莫名其妙哭闹最后查出垂体瘤来的……想着想着，自己脸色就白了。
    元芳早将闺女抱怀里了，轻轻拍着后背给她顺气，一面拿了帕子擦泪水，一面温声哄着：“乖乖这是怎了？嗯？”
    “乖乖快与阿爹说，你怎哭了呢？”
    江春也忙着接过丫头，在她头上摸起来……其实要真脑袋里长个什么，她光摸是摸不出来的，但这时候只想着要确定她可是生理不舒服，就有些慌了手脚。
    小丫头被妈妈一抱，那委屈愈发控制不住了，双手紧紧抱住妈妈脖子，一抽一抽的控诉：“阿娘……阿娘骗人！”
    “怎了？阿娘哪里骗你了？”
    “这是去……去城南。”
    “对呀，咱们去城南的庄子，那里有好些柿子哩！甜丝丝的，可好吃了？还记得麽？”
    小丫头见母亲终于肯耐心与她说话了，心里终于舒服了些，吃的听着也挺好吃的……只是——“上次明明，明明说……说去城西！”
    哦……
    江春恍然大悟，这丫头是说自己上次答应带她去城西庄子，今日却来了城南，觉得自己被骗了，妈妈说话不算数啊……只是，在她爹说之前，她是怎知来了城南的？
    她立马认错：“好好好，是阿娘不对，阿娘上次答应去城西的，但想着咱们圆姐儿喜欢吃好吃的，就去城南了……对不住对不住，是阿娘不好，下次再也不这样了，可好？”
    小人儿“沉冤得雪”，慢慢歇了哭声，只仍一抽一抽的哽咽着。
    江春恨不得抽自己个嘴巴子，这么大的孩子已经有自主意识了，她当时只作敷衍的随口一句，哪晓得她就记了这么久，言而无信确实是她不对。
    只是——“那圆姐儿告诉阿娘，你是怎知我们没去城西的？”
    小丫头皱起眉头来，上半部分眉眼就与元芳一模一样了：“阿娘笨！日头东，影子西。”意思是早晨出发的，太阳从东边出来，有阴影照不到太阳那面就是西边了，他们一路上都有太阳，才从梁门大街转下朱雀街，她就晓得方向不对了。
    这都是孕期和前两年江春教过的……真是个意外的惊喜！江春从未想过她会听得懂，还记得住！真是个聪明孩子！欢喜着就抱着她猛亲了两口，好孩子，原来你是个人形导航仪啊！
    元芳也松了口气，闺女不哭了就好。
    有了这插曲，还未到庄子上，小丫头就困乏的睡着了。直到下了车，她才醒过来，见父亲骑了匹大白马，立马就兴奋起来，张着手也要上马。
    元芳对她就无所不应，抱了她坐身前，轻轻甩了两鞭子，小小的跑了一段路，又折回来找哥哥与娘亲。
    江春将手搭在淳哥儿肩膀上，才十一岁的孩子，已经到她耳下了，比当年吃了小矮人药水的她，可是高多了，就连肩膀也宽硬不少。
    只见他眼巴巴望着前方又叫又笑的圆姐儿，望着那耀武扬威摇头甩尾的白马，以及马上气定神闲的父亲……眼里渴望就异常明显。
    江春想，每一个男孩子，每一个少年，都有一个“纵马长歌，醉卧山河”的梦想罢？就像小小的圆姐儿，已经晓得要穿漂亮衣裳，戴漂亮首饰了。年幼的无忧无虑的圆姐儿尚且如此，早就懂事却又活得小心翼翼的淳哥儿，又哪里没有梦呢？
    是啊，他一直过得小心翼翼。
    因为知道父亲不喜他，他只有好好读书来讨好他；因为知道自己不是母亲亲生的，他只有对妹妹好，孝顺母亲，才能换来母亲的关怀……甚至，因为知道自己生母不讨窦家人喜欢，他都不敢提自己生母一句，连段家都不敢去。
    江春突然就眼前一亮。
    是啊，既然他在这里活得这般小心翼翼不容易，为何不放他自由呢？虽然将他逐出家门的事，窦元芳做不到，但放在眼皮子底下，这“父子”关系又尴尬……
    想通了这一关节，待元芳再打马回来时，江春就道：“圆姐儿下来陪阿娘玩会儿，大白马让哥哥也骑会儿，可好？”
    小丫头自然答应。
    只是，那头马上父子俩，却……怎一个尴尬了得。
    前头儿子不敢往后靠在父亲身上，只尽量的将身子往前倾斜，就差扑到马脖子上去了。后头“父亲”也是第一次带他骑马，总缺了份亲密，不肯将身子往前倾，只笔挺挺的僵硬着身子……于是，二人之间就留出一片诡异的空白来。
    真是段尴尬的距离。
    江春就叹了口气：为了保护他，不告诉他真相，但要找回先前那种父子亲密，元芳却又做不到……这对淳哥儿又何尝不是种伤害？
    于是，接下来的行程，除了圆姐儿是真正在玩的，剩下三个都在讨论淳哥儿出门之事。
    元芳是糙汉，又是大男子，本就赞成淳哥儿出去闯闯。淳哥儿自骑了这场不甚痛快的马后，愈发想要自己出去走天涯了。于是，江春很轻易的提出“约法三章”。
    一，淳哥儿可以去，但不是现在，得等到明年十二岁生辰过后才行。
    二，这一年不到的时间里，淳哥儿得学会骑马，学会一套简单的拳脚功夫，能简单应付外头风雨兼程的路途。
    三，也是最重要的，他每年能出去三个月，到时间了就得回家来，身边时刻得有窦家人跟着，得与家里操持通信。
    父子两个都很轻易的就应下了，这本也不算为难。
    于是，待回了家去，圆姐儿就发现哥哥的“不正常”了——“哥哥今日又去庄子上骑马了！”“哥哥今日吃了好几碗米饭！”“哥哥长得好高！”
    “哥哥都不读书了，圆姐儿也不读！”江春见她拿淳哥儿做挡箭牌，来逃避自己给她布置的作业，简直哭笑不得。
    “你哥哥都读了好多年了，该读的都读过了，书读到一定程度就能出门游学了。”
    “那我以后也能去游学麽？等我书读得多了。”
    江春自是应下，女孩子更需要长见识。
    只是，她也没想到，自己这一应，就真让圆姐儿记住了，日后的十几年，闺女一年里头有三个月不知去向，愁得她心力交瘁……然而，自己答应出去的话，不能再言而无信，哭着也要做到啊！
    另一头，淳哥儿还未出门呢，他的“爱豆”高力就要迎来人生大事了。
    十七岁的力哥儿要成亲了，娶的是当年陪他一起去辽北的师妹，一个姓武的姑娘。生得长手长脚，肤色匀称，骨肉均匀，健康极了，性格也和善讨喜，见过的没有不说她好。
    那武姑娘见江春第一眼就将她认出来，笑着道：“小姐姐还记得我不？”
    见江春满脸懵神，她就笑着解释：“那年在苏家塘私塾里，我就是那个早早去了排在第一位的，我记得你嘞，那可是要上县学的小娘子！”说着就笑得得意极了，一点儿也不扭捏。
    江春想了半晌，方恍然大悟，原来她就是那位舞刀弄枪被夫子拒收了的“小女侠”啊！
    人与人的缘分，果然奇妙！任谁也想不到当年那个她会是自己的未来弟媳妇啊！
    成亲那日，娘娘从宫里赏了好些东西下来，迎亲的队伍从城西到了城东，又从东南角的桂花巷绕出城去。喜乐队伍经过桂花巷时，吹得格外响亮。