一辆破旧的马车从边境线的方向驶了过来，随着车子的颠簸，马车不时“吱呀吱呀”直响，令人牙酸。驾车的是一个穿着脏兮兮的铠甲的男人，铠甲的缝隙之中，依稀还残留着干涸的血迹。太阳晒得男人很舒服，他微微眯起眼睛，打了一个呵欠。从装束上来看，这个男人是一个佣兵。
    穿过格拉迪欧帝国的东南侧边境线，只需要二十分钟左右的路程，就能抵达帝国重镇特里同。过不多时，马车就停了下来。佣兵跳下马车，打量着眼前的建筑物——建筑物的四面皆由岩石堆砌而成的高墙，唯一可供出入的地方，就只有佣兵面前的足足近三米之高的铁栅栏。两条凶猛的大狗懒洋洋地蜷伏在地上，觉察到有陌生人接近，立刻狂吠起来，牙齿上甚至还带着丝丝涎水。
    这里是特里同郊外的众多训练所之一，埃索波斯剑斗士训练所。
    “埃索波斯，让你的狗退下！”佣兵小心地往后退开几步，免得自己被狗咬伤，忍不住高声叫道，“喂！”
    一个留着浓密胡子的中年男人从铁栅栏的后面走了出来，他的十根粗短的手指上有六根都戴着闪闪发光的指环，体型维持在“强壮”和“肥胖”之间，一张微胖的面孔看上去有几分阴沉。见到这名佣兵，埃索波斯的神色顿时缓和了几分，喝斥道：
    “滚开！这是人，不是妄图逃跑的剑斗士！”
    两条大狗委屈地夹着尾巴，怏怏地重新蜷伏下了身子。埃索波斯从腰间掏出一支看上去颇为沉重的铁钥匙，打开了铁栅栏的锁，将铁栅栏推开一道仅供一人出入的间隙。接着，埃索波斯又侧身让到一边，示意佣兵进来。
    “你是奥利弗团长手底下的人？”
    “正是。我就不进去了，这一次来，是有两个不错的奴隶卖给你，相信埃索波斯先生一定非常感兴趣。”佣兵摆了摆手，发出一阵嘶哑的低笑，做了一个邀请的手势：“嘿嘿，请到马车上来瞧瞧吧，孩子们睡得正香呢。”
    孩子？
    埃索波斯的脸上浮现出一抹疑虑之色，但还是往外走去。掀起车厢的帘子，埃索波斯不禁轻吸一口凉气，车厢之中，竟然躺着两个昏迷不醒的少年，看上大概是十五、六岁的样子，尽管满身泥泞，可还是看得出来这两个孩子英姿挺拔，皆是少见的俊美少年。最埃索波斯惊讶的是，这两个孩子的身上竟然绑着沉重的黑铁锁链——这简直不是用来束缚人，而是束缚猛兽的器具。
    佣兵不失时机地说道：“这两个奴隶可是极品货色，年纪又轻，实力又强，要不是奥利弗老大亲自出手，还真拿他们没什么办法。想想吧，你可以从他们身上赚多少钱，嘿嘿，估计直到你老死都花不完。”
    “你得回答一下我的问题，”埃索波斯强行按捺住掏钱买下这两个奴隶的冲动，不动声色地说道，“这两个孩子是哪儿的？干净吗？”
    “嘿嘿，当然是阿尔忒弥亚人了。”佣兵朝着边境线的方向一指，冷笑着说道，“放心，没有人知道这两个孩子的来历，因为除了这两个孩子以外，那个村子的所有人全都死掉了，我们在那儿燃起了一场大火，所有的痕迹全都抹消得干干净净。”
    埃索波斯的脸色顿时微微一变，这些佣兵都是些杀人不眨眼的狠角色，在必要的情况下，佣兵团甚至不介意串一下强盗的角色。不过对于埃索波斯而言，这支佣兵团是一个不错的卖家，仅此而已，除此之外佣兵团所做的一切勾当都和埃索波斯没有丝毫关系。如果可能的话，埃索波斯甚至想让这支佣兵团带更多的奴隶过来，毕竟一个剑斗士训练所最需要的，就是大量的剑斗士。
    “我想再确认一下，您知道的，做我们这一行可得小心点儿。”埃索波斯轻咳一声，“据说以前曾经有个不长眼的家伙，竟然把一个外出旅行的贵族之子当作奴隶，最后被绞死在特里同的城门外边……我可不想成为第二个。”
    “放心，这两个小子看上去确实有几分贵族的样子，但是我能保证，绝对不是。那个村子偏僻极了，简直称得上是与世隔绝，贵族是决不会住在那儿的。”佣兵拍了拍埃索波斯的肩膀，“就算真的是贵族的孩子，哼哼，恐怕别人也会以为他们被烧死在火海之中了吧。谁能想到他们竟然会出现在特里同呢？”
    埃索波斯缓缓地点了点头，没错，这两个孩子会为自己带来大量的财富，和这一点相比，这两个孩子到底是不是贵族，根本不重要。
    “多少枚银币？”
    “银币？”佣兵仿佛是听到了某个笑话似的，揶揄着说道，“这么说吧，我觉得这两个奴隶的价值足足有一百枚金币那么多，您觉得呢？”
    埃索波斯的脸颊肌肉顿时颤动了几下，一百枚金币，这么多的钱他确实拿得出来，但是也足够让他肉痛一阵子的了。某种意义上来说，这简直是在敲诈。稍微犹豫了片刻，埃索波斯就折返到训练所里，等到他再次走到门外的时候，手里已经多出了一只沉甸甸的金币袋子。
    佣兵满意地点了点头，从车厢里提起两个少年，随手丢在地上。
    “埃索波斯先生果然爽快，下次还有不错的奴隶，我们还会再卖给您的，”佣兵咧嘴一笑，露出了一排泛黄的牙齿，“告辞了。”
    埃索波斯没有说话，而是冷冷地打量着昏迷不醒的两个少年，粗暴地上去踢了几脚。刚刚被敲诈了一笔钱财，这让埃索波斯非常的不爽。他决定要发泄一下，而这两个新来的奴隶正是绝佳的发泄对象——
    “喂，老子花了足足一百枚金币才买到你们，你们可别想睡懒觉！”
    踢打了几下，涅亚和泽维尔立刻清醒了过来。接着，埃索波斯就看到了他们的眼睛，那是两双明澈如水的眼睛，但是现在，两个少年的眼中皆是燃烧着强烈恨意的火焰。
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    (本章完)
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