龙霄城，铠区与盾区的交界处。
    盾区的方向传来一阵一阵的巨大轰鸣声，以及若有若无的震动。
    “我们应该跟那些居民一起疏散。”
    一位黑发轻甲，还戴着厚厚黑色手套的飒爽女剑士，站在一处屋顶，皱着眉头盯着前方的那个高大身影：“多管闲事不是我们的职责，自找麻烦也不符合我们的原则。”
    但那个身影却自顾自地看着远处盾区的半空，将那个疯狂肆虐、非同寻常的血红色巨怪收入眼底。
    “这就是拉斐尔让我们离开的原因？”科恩表情担忧地抿着嘴，眉头不断耸动：“这就是秘科要做的事情？”
    “你听见那些居民们传的话了吗——那是传说中的多头蛇基利卡。”
    科恩紧紧捏拳，眼里闪过不豫：“是那些灾祸，是魔能师——那些我们只能在家族记载和卷宗里见到的传说。”
    拉斐尔……
    科恩看着几成废墟的盾区，呼吸加速。
    这是你做的吗？
    是你的计划？
    米兰达皱起眉头，神色复杂地看着自己的同期。
    “秩序官们疏散四周不是没有原因的。”
    “这不是你该担心的事情。”
    “龙霄城肯定知道怎么对付灾祸，”米兰达看着多头蛇在远处再次甩开一只巨型触手，叹息着摇摇头：“而且，无论拉斐尔做了什么，或者要做什么，都不是我们可以插手的。”
    科恩依旧紧紧盯着多头蛇，金色的头发上落满了雪花，但他却一无所觉。
    “那是盾区，大皮带就住在那儿——我们之前还在他的小屋里坐过。”
    “那个在冰川哨望里，跟兽人拼过命的汉子，记得吗？”
    听着破坏声一阵阵传来，科恩的眼里布满了悲哀：“他和他的女儿。”
    米兰达没有说话，只是微微垂下眼皮。
    半晌，她才默默开口：“我们无能为力。”
    科恩沉默了。
    远处，随着多头蛇基利卡的动作加剧，越来越剧烈的震动感微微传来。
    “你知道最讽刺的是什么吗？”
    几秒后，科恩面无表情地对着身后的米兰达道：“在我们——你，我，还有拉斐尔成为‘种子’的那天，邵师傅在骑士巨像上对我们八个人所说过的话……”
    米兰达闻言，不自觉地扶上自己的剑柄。
    “终结之塔的使命，是为人类保存最后、最纯粹、最超然的火种，”在远处多头蛇肆虐的背景下，科恩继续平静地道：“传承终结之力，传承当年先辈们的精神与使命。”
    科恩的目光里闪过复杂的情绪。
    “时刻警戒，时时准备。”
    “当它们卷土重来的一日，终结之剑们也将再度出鞘。”
    米兰达抬起头，望着多头蛇的可怖身形，轻轻咬牙。
    “无分族类，无分国度，无分先后，我们将重拾属于前人的使命，再现独属‘灾祸猎手’的荣光。”
    “在最黑暗无光的日子里，在地狱临世般的战场上，在人类的最后时分，我们将带着剑与希望，逆着人群而行，视死如归，一往无前。”
    “冲向那些几乎不可战胜的灾祸。”
    “这才是终结之塔最初，也是最终的使命。”
    “拉斐尔，作为被寄予厚望的种子，”说到这里，科恩叹了一口气：“却将灾祸……”
    “停下你既无意义，也无根据的猜测，”米兰达冷冷地打断他：“我们根本不知道拉斐尔和秘科做了什么——也许秘科有着更为重要的政治目的，也许他们如果不这么做，多头蛇就会出现在永星城，而非龙霄城。”
    科恩罕见地嗤笑了一声。
    “政治？”金发的警戒官失望地摇摇头：
    “终结之塔为守护人类而传承技艺，是以超然政治之上，这也是它最可贵的地方——无论终结之塔和星辰王国的关系再怎么糟糕，它从未拒绝过来自星辰的学生。”
    “但我们却把这些人类共同享有，传承千年的瑰宝，当作自相残杀的凭依，”科恩垂下头，声调低沉：“剑士们都以出身终结之塔为荣，可是六百多年来，有多少终结剑士真正死在灾祸的手上，死在守卫人类的路途中？又有多少是死在同样传承自塔里的剑术与终结之力下？”
    米兰达表情不变，声音却有些缥缈：“并非每个学生都能摆脱政治的束缚。”
    “也并非每个学生都有着与终结塔同样的理想和目标。”
    “但是……拉斐尔？”科恩重重地叹气：“以他的身份——跟我们比起来，他本该是最超然这些事情的人，不是么。”
    米兰达静静地看着他的背影。
    几秒后，女剑士放下深沉的表情，轻轻笑出声来。
    “科恩，”米兰达看着愕然回头的科恩，翘起嘴角：“有没有人跟你说过……”
    “也许你并不适合当一个领主，甚至不适合当一个贵族？”女剑士放出耐人寻味的笑容，若有深意地问：“理想而善良的——沃拉领伯爵继承人。”
    科恩闻言，顿时一滞，怔怔地看着米兰达。
    他偏过头，盯着脚下的房顶。
    眼里闪过落寞和孤寂。
    这一次，科恩沉默的时间比任何时候都久。
    终于，警戒官的声音恍惚响起。
    “啊，我知道。”
    “从我懂事的第一天起。”
    “我就知道，”科恩的声音平静无波，却让米兰达没来由地心中一黯：“我没法做个好领主。”
    “没法。”
    米兰达没有说话。
    就在此时，两人若有所觉地抬起头。
    下一秒，两位剑士同时警惕地翻落屋顶，迅捷而灵巧地隐藏在墙后。
    一分钟后，两道身影掠过已经被疏散一空的街道。
    其中一个怪异的脚步声较为轻盈，几乎贴地而行，另一个则较为正常，步伐稳重。
    单就移动而言——躲在暗处的米兰达思忖道：似乎都是不弱的好手啊。
    但两个人好像都有伤在身，身形不稳。
    “我觉得我们应该进盾区去找人……哪怕有那东西在，”其中一人的声音很年轻，也很不耐烦，似乎对身边的同伴不甚满意：“我说，你就不能说句话……哦，好吧，我想起来了……你就不能给点反应——老天，别摆那些我看不懂的手势！”
    等等。
    米兰达看清了那两个人的身形，瞳孔一凝。
    下一秒，科恩惊讶地看着米兰达站起身来，离开藏身处，拦住了经过的那两个人！
    两位不速之都警惕地停下脚步，把身姿调整到易于出手的角度。
    但他们的敌意很快被打破了。
    “你是……”
    “那个时候，萨瑟雷女勋爵身边……”
    泰尔斯的侍从官，怀亚·卡索握着自己的佩剑看着女剑士，吃惊地睁大眼睛：“断龙要塞的……米兰达小姐！”
    “您怎么会在这里！”怀亚惊愕地询问。
    “说来话长……你们呢？”米兰达皱起眉头：“在寻找什么？跟那个灾祸有关么？”
    “这……”怀亚先是一愣，然后有些犹豫地偏过头。
    对方是亚伦德家的贵族，甚至是曾试图谋夺王位的……北境公爵的继承人。
    王子失踪的事情……
    但下一刻，怀亚微微皱眉，他看见对面的米兰达也脸色不对。
    两人同时感觉到了空气里的那股紧张。
    他们转过头。
    只见怀亚身后的同伴：一个带着半张银色面具，穿着金属假肢的人——正在颤抖。
    将一只骨折的手固定在身上的随风之鬼，罗尔夫双眼发红，死死地盯着金发的警戒官，双手不住抖动。
    只见他艰难地虚摸过自己的喉咙，然后像被烫到一样，猝然放开手。
    很快，罗尔夫的目光里布满了恨意和怒火。
    科恩疑惑地眯起眼睛，看着这个奇怪的短发银面人，双眼扫过他被衣物覆盖，却依然听得出装了假肢的下半身，挠了挠头。
    怎么这样看着我？
    我们有仇吗？
    “请问，”顶着对方极度不善的目光，警戒官小心翼翼而困惑地问：“我们见过吗？”
    科恩很快就不用疑惑了。
    下一秒，罗尔夫冷冷地一甩右手，从手臂上弹出一柄袖剑！
    看着那柄似曾相识的袖剑，科恩目光一紧。
    一道不久前的记忆闪过脑海。
    是那个夜晚。
    灾祸之剑，古拉顿。
    双刀的女孩。
    他自己。
    以及……
    警戒官皱起眉头，他俯下身子，把手按上佩剑。
    米兰达和怀亚双双一愣，不明所以地望着剑拔弩张的两人。
    “原来你还没死啊，红坊街的老朋友，”科恩警惕地后撤半步，目光如剑，语气冰冷：
    “血瓶帮的人渣。”
    罗尔夫面具外的半张脸，表情越来越难看，他发出低沉的喉音，拳头越捏越紧。
    ————
    窸窸窣窣的血肉摩擦声从四处传来。
    如同千万条蛇在四面八方疯狂游动。
    这些摩擦声，预示着多少威胁，多少敌人，多少危险呢？
    在诡异的窸窣声中，一道破败屋檐下的尼寇莱，轻轻地睁开眼睛。
    他体内的终结之力开始诡异地运转起来，一波一波地涌上他的全身。
    下一刻，陨星者如雷霆降世，声势惊人地冲破屋檐！
    “砰！”
    随着尼寇莱现出身形，出现在他面前的，是十几条大大小小的血红触手。
    触手们齐齐一颤，从不同的角度向着他袭来。
    在空中的尼寇莱本该避无可避。
    但他的身影出奇地开始闪烁模糊。
    所有伸向尼寇莱的触手，前前后后地卷、抽、击、刺向他。
    而这些夺命而来的触手，在空中擦过他的耳边、腋下、脚底、腰侧……却几乎无一例外，全部差之毫厘地偏过了他的身躯！
    空气被触手们撕裂，呼啸的风滑过陨星者的体表。
    那一秒，毫发无损的尼寇莱眼神冷静，断魂之刃凭空挥出。
    刀锋的轨迹和弧度，随着尼寇莱的身形下降，在空中连成无数个椭圆。
    “哒！”
    尼寇莱稳稳落地。
    他的身后，落下许许多多已然断裂的触手，纷纷化作飞灰。
    尼寇莱站起身来，不动神色地将断魂之刃刺入面前的大触手。
    很快，基利卡的这个分肢消失在世界上。
    比战场上，招架四面八方的兵刃要容易多了——尼寇莱暗忖道：毕竟，要面对的只是“一个”敌人而已。
    他一路从盾区边缘突破到这里，心底的担忧不减反增。
    路上的“敌人”越来越密集，多头蛇的身影也越来越大——显然，他已经快接近格里沃了。
    但愿他不会出事。
    作为为数不多的，从战场上的死人堆里拼杀出来的极境战士，德鲁·格里沃有着与他精湛战斗技艺相匹配的，百折不挠的心志，丰富老辣的经验、毫不拖沓的决断——这种战士仿佛天生为了大规模的战场而存在，无论顺仗逆境，优势绝地，他们都能创造难以想象的奇迹。
    比如——想到那个人，尼寇莱就不禁皱起眉头——南边的那个王国之怒。
    这也是为什么，尽管格里沃的脾气再臭，跟龙霄城官方的关系再差，他依旧在十年前被选定为戮魂之枪的使用者——虽然他第一次接过长枪的那天还在骂骂咧咧，对包含努恩七世在内的列代沃尔顿大公及其父母们口出不逊。
    当然，也正是他的臭脾气，让退役后的重剑步兵格里沃，从此跟爵位、官职、财富无缘，“五战将”里也没有他的名字。
    反倒造就了盾区和锤区里，名声赫赫的一方老大。
    前面就是多头蛇的地方了。
    尼寇莱咬了咬牙。
    在新的怪物或触手延伸而来之前，尼寇莱脚下不停，迅速前进。
    绕过一座类似倒塌磨坊的废墟，尼寇莱愣住了。
    他看见了格里沃。
    对方没有如自己所想的那样，被压制得毫无还手之力，或者干脆已经倒下——这是预想中最坏的情况。
    格里沃好端端地站在他面前，背对着尼寇莱。
    戮魂之枪还躺在他的手里，枪头兀自震动不休。
    真正让尼寇莱呆住的，不是格里沃。
    而是他的周围。
    格里沃的身后，倒着无数的尸体。
    大人、小孩、老人、男人、女人……
    大部分人衣衫褴褛，笑容安详。
    却满脸漆黑——就像风干的木头。
    尼寇莱脸色难看地望着满地的死人，他见过这种死法。
    那是中了‘戮绝’的效果。
    但是……
    尼寇莱难以置信地看着格里沃。
    “格里沃！”尼寇莱大喝出声。
    格里沃微微一震，慢慢地转过身。
    尼寇莱捏紧了手上的断魂刃——格里沃居然连自己到了他的身后都没有察觉，这在以往根本无法可想。
    他现在的精神，不对劲。
    陨星者暗忖道。
    瘸腿的前重剑步兵颤抖着回过身来，看着陨星者。
    尼寇莱惊愕地看着格里沃的脸——上面挂满了泪痕。
    “是你啊，”格里沃咬着嘴唇，又是一道眼泪流下，只听他嘶哑而虚弱地道：“沃尔顿的白刃走狗。”
    听见熟悉而不气的称呼，尼寇莱心底稍稍安定。
    但他仍然看着满地的尸体，疑惑地问道：“怎么回事？这些人……”
    “怎么回事，”格里沃猛地一震，声调陡然升高：
    “怎么回事？”
    格里沃紧紧咬着牙齿，痛苦地闭上眼睛：
    “你不是看见了吗……”
    尼寇莱走上前去，与格里沃并排站在一起。
    面对他前方的那个少女。
    那个满脸血红斑纹，笑容可人温婉的少女。
    “噢？”血之魔能师呵呵一笑：“又来了一个？”
    尼寇莱瘦削苍白的脸庞上，现出疑惑。
    “没关系的，”吉萨摇摇头，目光中透露毫不在意的轻松：“我的储备是足够的哟。”
    下一刻，魔能师轻轻地抚摸着身后的基利卡。
    多头蛇再次震颤起来，释放出两条巨型触手。
    触手在地上不断颤抖，然后缓缓撕裂，打开两道数人高的口子。
    尼寇莱瞳孔一缩！
    只见那两道口子里，缓缓地走出了一个、两个、三个……足足几十个人。
    迎头走来的，是一个面目沧桑的老妇人，只见她先是疑惑，继而迷茫，然后满脸惊恐地，看着自己的全身。
    几十个人里大大小小，男女老幼齐备，都在最初的困惑之后，变得惊愕。
    然后……他们不约而同地，齐齐向着格里沃走来！
    尼寇莱猛地转头，看着格里沃：“难道说……”
    格里沃艰难地摇了摇头，眼里尽是悲愤与凄凉的泪水。
    “格里沃？”领头的老朽妇人睁开恐惧的双眼，她似乎认识格里沃：“好孩子，这是怎么回事？我记得刚刚……”
    “啊！”老妇人惊讶地低下头，看着自己萎缩瘦小的双腿一前一后，带着身体不断向前走去：“我怎么……我能站起来了？我的腿好了？”
    “达沃奶奶……”格里沃看着老妇人的身形，悲痛地闭上双眼，狠狠一枪拄在地上：“混蛋……”
    “不，”老妇人随即意识到了什么，她慌张地开口：“我的身子……我的身子……怎么动不了？我为什么自己在走？”
    有这种反应的不止达沃奶奶一个，几十个人里，几乎每个人都是这样的情况，恐慌、畏惧、震惊，出现在人群之后。
    “怎么回事？”
    “我的手……”
    “啊啊啊！不能走这么快，我年纪太大了，会摔倒的……”
    “天啊，快看，是怪物！是晕倒之前看见的那个怪物！”
    然而人群还在不断前进。
    那个瞬间，发怔的尼寇莱明白了什么。
    “他们不由自主……”格里沃紧闭的双目里再次流出泪水，声音断断续续：“他们……这些盾区的平民，被那怪物，那bia子吃掉之后，不知道动了什么手脚……”
    “现在她操控着他们的身体……”
    尼寇莱难以置信地看着这些向着他们一步步前进的人群。
    看着他们依然在吵闹、质问、争辩，乃至哭嚎、喊叫、怒吼。
    就像最普通的盾区居民一样。
    “啊呀呀，我可没吃掉他们呢。”
    “他们可是完好无损的，独立的个体哦，”血之魔能师叹了一口气：“他们每一个人，都是一个生命呢……”
    尼寇莱看着格里沃身侧的满地尸体，彻底明白了。
    他踏前一步，手掌因愤怒而不自觉地扭曲：“戮魂枪？”
    格里沃艰难地咽下口水，痛苦地摇头。
    “跟别的触手怪物不一样……”瘸腿独耳的男人强自压抑着悲痛：“‘戮绝’没办法直接伤害到她——杀死的只有这些人本身。”
    血之魔能师笑靥如花：“对啊！”
    “你不是说，这个区由你罩着吗？”此时此刻宛如恶魔般的少女莞尔一笑，脸上的血色斑纹尤显诡异可怖：“那就让我看看，你的决心么……”
    “我可是有着好几千人呢！”
    惊恐的人群加快了步伐，死死地堵在两位极境与魔能师之间。
    “啊啊啊——”格里沃发出悲愤的怒吼！
    尼寇莱深吸一口气，冷静下来。
    “只是普通的平民而已……或者，我们马不停蹄，不计代价地突破他们，”陨星者甩了甩手上的断魂刃，冷冷道：“直取那怪物！”
    在陨星者的目光下，格里沃依旧艰难地摇了摇头。
    尼寇莱皱起眉头：他突然注意到，格里沃全身上下多了不少伤口。
    魔能师替他解答了疑惑。
    “普通的平民？”吉萨轻轻一笑：“不是哦……”
    “这可是成千上万，思维清晰，头脑清楚，甚至能自己开口说话……”
    “却不怕死，不畏痛，不退缩，不停止，毫无保留，毫不犹豫的……”血之魔能师歪过头，手指划过嘴唇，妩媚一笑：
    “血肉玩偶哦！”
    随着她的话音落下，领头的达沃奶奶突然惊叫一声！
    下一刻，这位老妇人就突然俯下身子，四肢着地。
    她身后的人群顿时哗然一片。
    在本人的惊呼下，达沃奶奶如同猫科动物一样，手脚并用，以与年纪和身体毫不相符的迅捷和速度，几秒里跃过十数米的距离，如同猎捕猎物一样，扑向格里沃！
    “不！”格里沃痛苦地大吼，倒转枪头，用枪柄将达沃奶奶狠狠扫回去！
    在达沃奶奶的痛呼声中，她倒飞回一处废墟，狠狠摔倒。
    “砰！”
    老人的骨头似乎非常脆弱，这样一下，达沃奶奶的左手就已经弯曲变形！
    尼寇莱怒睁双目，看着达沃奶奶在她本人的痛苦呼号下，用断折的左手再次撑地，回扑格里沃。
    老人的惨叫回荡在尼寇莱的耳边。
    对不起。
    对不起。
    格里沃猛地抬起头，暴喝出声：
    “啊啊啊！”
    这一次，格里沃怒睁双眼，在飘飞的泪水中，颤抖地递出枪头。
    “嗤！”
    一枪刺穿了达沃奶奶！
    “格里沃……孩子……”达沃奶奶的脸上尽是不可思议的表情。
    然后，达沃奶奶满脸发黑，流失掉了所有的生机，缓缓倒下。
    人群中爆发出恐慌的集体嚎叫。
    格里沃咬着牙齿，不住喘气。
    “唉，这些人没有我的小可爱们好用，”血之魔能师捂嘴轻笑，脸色的血斑如风中芦苇般摇曳：“当然，面对他们，你也弱了不少呢……”
    “可怜的人类。”
    尼寇莱怔怔地看着这一切。
    “他们……”格里沃双目赤红，他死死咬着下唇，浑身颤抖地将枪头从老妇人的躯体里拔出：“他们不会停下……”
    瘸腿的男人将手上的长枪越捏越紧，仿佛要在上面摁出个手印。
    “无论怎么受伤、受损，他们也只会再次爬起……”
    这是他的盾区。
    “一波一波地冲来……”
    这些是本该由他保护的人。
    “拦截我，杀死我……”
    这些……手无寸铁，无辜无罪的平民。
    “除非……”
    格里沃满面泪水地怒吼着，双手甩动，举起长枪。
    “杀了……”
    人群越来越近。
    一张张惊惶失措，恐惧颤抖，而他又无比熟悉的脸庞，出现在眼前。
    “杀了他们……”
    快要崩溃的格里沃，像是被逼到绝地的困兽，悲愤而绝望地大吼道：
    “——杀了他们啊！”
    尼寇莱看着一波一波向前逼近的人群，又看了看格里沃身边已经倒下的无数尸体。
    只觉得心底发凉。
    血之魔能师啧啧出声：“啧啧，戮魂枪……是么？”
    她的眼里冒出前所未有的怒意：“我比你更清楚这玩意儿的威力……”
    “它在耐卡茹手里所发挥的威力，比你这个菜鸟不知道高到哪里去了……”
    “但我依然完整地站在这里，”血之魔能师举起双手，脸带微笑，语带寒冰：“你猜，这证明了什么呢？”
    魔能师咧开嘴角，仰天大笑。
    很好。
    吉萨在异常亢奋的情绪里迅速地思考着：这样，至少能缓出不少时间。
    足够去搜寻那个男孩了。
    找到他。
    杀了他。
    拯救他！
    随着她的思绪，基利卡在地底下延伸出越来越多的触手。
    尼寇莱苍白的脸庞上，升起两片潮红，他缓慢而艰难地开口：
    “这么说，你一开始就设想好了，要怎么面对戮魂枪，是么……”
    “从吸取你的‘食粮’开始……”
    魔能师粲然一笑。
    格里沃不住地抖动着，他抬起头，看着眼前越来越近的人群，看着他们的表情，眼里尽是麻木和决绝。
    尼寇莱死死盯着非人的对手，心里越来越沉重。
    怎么办。
    杀光这些事实上还没死的盾区居民？
    好几千人？
    再跟她对决？
    “怎么会这样，”陨星者深吸一口气，缓缓摇头：“《传世书》里记载了戮魂枪，也记载了你和多头蛇，却为何没有记载这一幕……”
    “关于这一点么，我也不清楚，”血之魔能师呼出一口热气，笑容不减：“但是啊，我可以猜到一些……”
    尼寇莱和格里沃双双皱眉。
    “你们知道吗，戮魂枪的能力，本来可是叫作‘灭生’的呢，”魔能师微微一笑：“但后来，它被改名叫‘戮绝’。”
    格里沃浑身一震！
    吉萨轻笑起来，她抬起头，望向天空之崖上，那座手持长枪，眼望大地，集坚毅、勇气、悲悯、宽容、伟大于一身的英雄雕像。
    “本来，耐卡茹可是有血亲继承人的呢……”魔能师淡淡地道：“他的儿子，他的弟弟，他的侄子，他的叔叔……”
    “相亲相爱的埃克斯一家。”
    尼寇莱和格里沃双双对视，眼里尽是惊疑。
    “直到我们在战场上相遇……”
    魔能师眯起双眼，睫毛轻轻抖动：
    “你们所谓的人类英雄。”
    “那个无情冷酷、残忍可怕、心如铁石到了极点的男人……”
    “耐卡茹·埃克斯。”
    在两人眼中，可怖而残忍的血之灾祸，轻柔地举起她修长的手指，缓缓点向前进中的人群。
    “亲自举着戮魂枪……”
    吉萨的眼里露出奇异而微妙的红芒，轻启樱唇，说出让两人毛骨悚然的秘密：：
    “把他们所有人……”
    “一个不留地……”
    “杀光。”
    “戮绝。”
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