铁幕完全降下，火光照进栅栏后的空间，映出一个半跪在地上的身影。
    瑞奇和塞米尔站在牢房前，目不转睛地盯着他。
    泰尔斯眯起眼睛，在飘忽的光线下看清了牢房里的那个人。
    那是个有好一把年纪的中年男人，跪倒在栅栏后的地上，把手掌握在胸前，头颅不断地晃动，兀自自语不休。
    “当然，我会担当我的义务，我会面对我的罪责……”
    仿佛没有听见铁幕落下，也没有瞥见火光闪烁。
    难怪，瑞奇会说听上去像在祈祷。
    可是……
    泰尔斯愣愣地看着这个男人：他在干嘛？
    瑞奇和塞米尔又对视一眼，彼此露出疑惑。
    “萨克……萨克埃尔？”塞米尔带着淡淡的情绪，踏前一步，试探地问道。
    有了先前的经验，他这次尤其小心，甚至不指望有所回应。
    但男人回应了。
    跪在地上，喃喃自语的人慢慢地停下了嘴里的话。
    他缓缓抬起头，肩膀移动的幅度之微，就像扛起重担的挑夫。
    随着他的抬头，泰尔斯看清了他的样貌。
    棕发，长脸，轮廓鲜明。
    看上去，甚至比一副小老头模样的普提莱还要年轻一些。
    显然，跟关押在上面的七位狼狈而污秽的前王室卫队成员比起来，这个男人把自己打理得还算“不错”，至少他的乱发没有长到胸膛，发梢也有着利落切割的痕迹，而下巴的胡子也不至于变成鸟窝，反倒留下短短的几寸，甚至一眼看去，还不怎么面黄肌瘦。
    而在他额头的正中央，一个皮肉外翻的“s”烙印清晰可辨。
    如果不是脏污的衣物和带着污渍的脸庞，以及那同样不容小觑的异味，泰尔斯甚至都很难怀疑眼前的人是位囚犯。
    这个男人盯着眼前的火光，眯起眼睛，面露疑惑。
    几秒后，他这才抬起手掌拦住刺目的火光，似乎刚刚反应过来。
    “光……和声音？”
    中年男人露出迷蒙的表情，显得有些迟钝。
    “还有……人？”
    但很快，男人重新把脸庞隐藏在手掌后，以头抵地，整个人蜷缩在地上，发出痛苦的哀鸣。
    “不不不……”
    塞米尔和瑞奇惊讶地对视了一眼，不明所以。
    把脸埋在手里的中年男人发出模糊不清的询问：“这是您的又一次考验吗？”
    “萨……你……”塞米尔向前一步，难以置信地看着眼前人的反应，欲言又止，终究还是接下他的话：
    “什么考验？”
    短短数秒，中年男人又突然抬起头。
    “眼前的考验。”
    这一次，长脸的男人脸色紧张，他终于把目光移向三位来：“三个，看着像是活人，二者身佩武器，一者年少稚嫩。”
    “这是什么，必须击倒的对手，还是必须拯救的人质？”
    “还是用希望铸成的幻象，引我入绝望的陷阱？”
    被提到的三人纷纷一凛。
    很突然地，长脸的男人又变了脸色，他转向牢房外的瑞奇，皱着眉，语气严肃：
    “喂，你，是恶魔吗？”
    瑞奇手上的火把微微一颤。
    灾祸之剑咬起牙齿，不明所以地看向同伴：“他这是……”
    塞米尔摇了摇头，只是表情沉重，目色痛苦。
    长脸的男人看样子没有要他们回答的意思，他深吸一口气，从地上爬起来，露出微笑。
    “我必须承认，我总是见到它们：传说中蛊惑人心的恶魔，地狱里不见天日的怪物。”
    “它们的指爪一直在我的心中抓挠，口舌未曾停留过在我耳边的低语，目光长久地潜在暗处逡巡，每一分，每一秒，变幻出各自景象，试图诱惑我堕入深渊，坠入地狱。”
    男人靠上墙壁，眼神幽深地望着远处，似乎在跟他们对话，又像在自言自语：“它们会这样告诉我们：放弃吧，接受吧，妥协吧……”
    “反正你的世界也没有希望了……”
    塞米尔再也受不了，他向前一步，火把照亮眼前男人的脸庞，大声呼喊出他的名字：“萨克埃尔！”
    声音很大，震动大厅。
    牢房里的长脸男人生生一震！
    他停滞了一下，迷茫的眼神慢慢聚焦。
    “萨，克，埃，尔？”中年男人慢慢地，几乎是一个个音节地重复道。
    塞米尔咬起牙齿，心中升起莫名的愤懑，狠狠挥了挥手上的火把，让它燃烧得更旺盛。
    “对！”
    塞米尔用火把敲击着栅栏，甩出一片火星道：“是我！塞米尔！”
    “醒一醒！”
    “‘刑罚骑士’萨克埃尔！”
    名为萨克埃尔的男人顿住了。
    他缓缓地呼吸着，冒出疑惑的语句：“刑罚骑士？”
    但随即，萨克埃尔摇了摇头，大笑出声：“往昔，没错，无尽的岁月里，心底的恶魔们总喜欢用这个来蛊惑我……往昔的荣光，往昔的遗憾，往昔的悔恨，但那些都是假的，是他们欺骗我，想让我相信的东西。”
    说着说着，萨克埃尔似乎陷入了喃喃自语：
    “也许我还不够完美，也许我还不够坚定，也许我还不够强大，所以它们才会再一次有机可趁，循迹而至，试图击溃我，打垮我……但至少我心欣慰：我意识到它们的存在，且知晓我们彼此必有一战。”
    沟通失败，塞米尔呆怔地看着眼前的人，身旁的瑞奇发出一道淡淡的叹息。
    瑞奇突然注意到，一边的泰尔斯呆呆地看着这个似乎不太正常的男人，目不转睛。
    似乎想起了什么。
    但萨克埃尔说着说着，神情却慢慢变了。
    “不过，是的，我会振作，我会谨记，我曾与最强大的敌手生死相搏，曾为最高贵的理念舍身奉献，而眼前一切，不过是迷途时的岔路而已。”
    中年男人的笑容慢慢消失，呼吸加速。
    他似乎想起了什么，双手抓住头发，重新跪倒在地。
    男人哆嗦着嘴唇，浑身颤抖起来：
    “等等，萨克埃尔，萨克埃尔，萨克埃尔？”
    牢房外的人看着他这副样子，却不知如何是好。
    突然，萨克埃尔眼前一亮！
    “对，萨克埃尔！”
    男人的眼里迸发出火焰，脸色瞬间变得无比狰狞！
    “啊啊啊啊！”
    萨克埃尔怒吼着，抓着头发仰头大喝：
    “从我的脑子里滚出去！”
    他的吼声很高，动作很大，牢房前的三人不得不下意识地退后几步。
    但萨克埃尔的疯狂没有结束。
    “肮脏污秽的怪物！卑鄙下作的贱人！鬼鬼祟祟的恶魔！歪门邪道的伎俩！”
    只见牢房里的男人死命抓挠着自己的头颅，跪在地上仰头痛呼：
    “吾乃伊曼努·萨克埃尔，光荣的路多尔人！伟大帝国行走在沙文故地上的高贵后裔！出身于科莫拉大帝麾下先锋的上古骑士名门！”
    泰尔斯死死地盯着对方的这副疯态，连他喊的话也都没有注意。
    随即，萨克埃尔捏紧双拳，肌肉间爆发出磅礴的力度，狠狠擂上地面！
    咚！
    萨克埃尔的样子越来越疯狂失态，他的咆哮回荡在大厅里，让塞米尔和瑞奇齐齐色变。
    “吾乃星辰王国的御封骑士和荣誉勋爵！王室卫队的刑罚官，守望人，御座的守卫者，王室宝库的保管者……”
    咚！咚！咚！
    他一下一下地擂着自己的双拳，双目里仿佛蕴含常人难以承受的愤怒。
    “世人予我以‘刑罚骑士’之名——我势必严罚罪孽，刑尽不端！”
    萨克埃尔痛苦地呼号着，片刻后似乎稍显疲倦，但他仅仅停下了捶地的动作，却整个人站起来，扑到栅栏上！
    “你是什么东西！胆敢，胆敢染指我的精神与意志！”
    他咬牙切齿地望着空无一物的黑暗虚空，扼住栏杆的双手不住颤抖：“啊啊啊啊——滚！”
    “你妄想能毁灭我！”
    牢房外的三人惊悸地看着囚犯这癫狂的一幕，面面相觑而不知所措。
    “我势必击溃你，打败你，毁灭你——与敌偕亡，在所不惜！”
    萨克埃尔的疯狂似乎达到了顶点，他握着栅栏，歇斯底里地怒吼。
    终于，在栏杆与手掌之间的轻烟化出明亮的光芒。
    “砰！”
    在一声巨响后，状若疯狂的萨克埃尔摔落地面，一动不动。
    大厅里回复了安静。
    牢外的三人屏住了呼吸，半晌没有回过神来。
    “我以为，我以为小巴尼他们就够严重了，”塞米尔艰难地回过头来：“但我没想到，就连萨克埃尔这么坚强的战士，他也会变成……变成……”
    他说不下去了。
    瑞奇轻哼一声，不屑地看着牢房，看着地上那个纹丝不动的人影，补足塞米尔的话：
    “变成疯子。”
    沉默。
    直到一个稍显稚嫩的声音打破了寂静。
    “不是疯子。”
    瑞奇和塞米尔惊讶地回过头来，看着出言的泰尔斯。
    只见王子此刻定定地注视着牢房里的人，眼里却闪现出不知从何而来的沉痛：
    “他只是……只是活在另一个世界……一个跟我们不一样的世界。”
    泰尔斯艰难地道。
    心情复杂。
    瑞奇奇怪地看了王子两眼。
    “他被单独关押了十八年，”塞米尔叹出一口气：
    “这不是他的错。”
    然而几秒后，一个他们都没想到的枯燥声音就从牢房里再次响起。
    “你把懦夫关上十八年，他也不会变成勇者。”
    跟先前相比，这个男声多了一份坚定，以及厚重。
    “但你把强者关上十八年，让他面对自己的内心，”只见萨克埃尔重新从地上爬起来，稍显吃力地扶住墙壁：
    “他只会越发强大。”
    现在的囚犯，曾经的王室卫队守望人，萨克埃尔转过一张淡然而冷漠的脸，眼神却无比清澈，隔着栅栏与他们相望。
    三人惊讶地看着再度发言的萨克埃尔，想起后者刚刚的表现，不无狐疑地盯着他的身姿。
    “他在……跟我们说话？”瑞奇看看囚犯，又回过头来，不敢相信地问塞米尔。
    但塞米尔只是愣愣地盯着牢里的萨克埃尔，并不回话。
    只见萨克埃尔冷哼一声，目光瞥视着牢外的三人。
    丝毫不见方才的疯态。
    被他视线扫到的泰尔斯只觉得浑身紧张。
    但王子不敢肯定，此刻的囚犯究竟是不是理智的。
    “难不成还有其他人？”
    萨克埃尔的枯燥声音有些低沉，充满了让人紧张的节奏感：“这么说……我今天是有访了吗？真少见。”
    三人对视了一眼，终于确定，这个长脸男人是在跟他们说话。
    塞米尔看着囚犯的眼里慢慢露出震惊：
    “萨克埃尔？你还好……”
    “不必担心我，我现在很清醒，就是太久没见光了，”萨克埃尔皱眉拍了拍栏杆，然后甩了甩手掌，显然不怎么舒服：
    “这玩意儿还挺好用的。”
    “至于刚刚，只不过是每天必经的过程罢了……也许看上去也许有些怪，但没什么。”
    的确，此刻的萨克埃尔，看上去无比正常。
    正常得有些过分，有些……不像一个囚困十八年的人。
    瑞奇不信任地盯着他，略带讽刺地道：
    “有些怪？你确定？”
    “另一段旅程罢了，”萨克埃尔一脸冷淡地回应他，然后特别看了看泰尔斯：
    “如你所说，孩子，另一个世界，不一样的世界。”
    他的眼神很平淡，却总让泰尔斯下意识地捏紧拳头，绷紧肌肉。
    这个人……这个状态的他，就是传说中的……
    刑罚骑士？
    但塞米尔和瑞奇还是担忧地互望了一眼。
    “还要问吗？”
    塞米尔低头悄声道：“他都不一定认得出我，我不敢肯定这个状态的他所说的话是否……”
    可萨克埃尔显然听见了他们的窃窃私语。
    刑罚骑士在牢里发出轻轻的笑声，他抵着墙壁的肩膀微微抖动。
    “很久以前，我不是告诉过你吗，”萨克埃尔靠着墙吐出一口气，眯着眼睛，借着火光观察着自己的手指甲，看上去颇为随意：
    “很多时候，你要同自己做斗争，而这个名为‘自己’的敌人……非常强大。”
    他握起拳头，似有深意地转向塞米尔
    “但你就是不能放弃，科林·塞米尔。”
    “你不能。”
    塞米尔神色微变，像是想起了什么。
    他吸了一口气，向前一步，略显激动。
    “萨克埃尔，你，你还认得我？”
    萨克埃尔扯了扯嘴角，松开拳头，开始看另一只手的指甲。
    “我认得卫队里的每一个人，还认得你脸上的烙印，”他抓起一片石刀也似的工具，旁若无人，轻轻研磨着自己的食指：
    “如我所言，我现在很清醒——毕竟，从上面几层传下来的打斗声并不常有。”
    瑞奇看着他的淡定动作，神情越发凝重。
    萨克埃尔吹了吹用石刀磨平的指甲盖，远远望着塞米尔。
    “你刚刚说了，十八年，对么？”
    塞米尔脸颊一抖。
    十八年。
    瑞奇和泰尔斯齐齐一动：这是刚刚他们在萨克埃尔“发疯”时所说的话，后者居然全部记得？
    “所以，逃犯科林·塞米尔。”
    “十八年了，是他们终于把你抓住了，送到这下面来等着烂掉……”
    萨克埃尔眯起眼睛看向老同僚：
    “还是你又再次打破了规矩和律法，不太‘合法’地出现在这里？”
    泰尔斯重新打量起这个看着不太正常的王室卫队传奇人物，心想着他是什么样的人。
    塞米尔抿了抿嘴唇，经历了之前的一次卫队“重逢”，他已经不知如何开口。
    倒是一直怀疑的瑞奇出声了：“很好，他还能对话。”
    “虽然看着还是不太正常。”
    他对塞米尔点点头：“试试吧。”
    听见灾祸之剑的首领开口，萨克埃尔的目光掠过瑞奇和泰尔斯，眼中光芒闪动，似有所想。
    塞米尔深吸一口气，委婉而认真地开口：“萨克埃尔，听着，十八年了，你不该被困在这里，我们来此是……”
    但萨克埃尔很快打断了他。
    “劫狱，救人，寻宝，复仇，自杀，赎罪，解惑，”前王室卫队的囚犯冷笑着：“你出现在这里的目的，无非这几个。”
    他从墙壁上撑起身体，转过头。
    “哪个我都不感兴趣，”萨克埃尔头也不回，冷冷道：
    “你们可以走了。”
    那个瞬间，瑞奇和塞米尔怔住了。
    两人都被他毫不合作的态度结结实实地噎了一下。
    然而萨克埃尔看也不看他们，只留给身后的人们一个厚重而迟钝的背影。
    牢房外的三人面面相觑。
    只见牢里的萨克埃尔摸了摸自己粗糙的下巴，带着些许的遗憾轻声道：“呀，也许……”
    “我该刮胡子了呢。”
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