徐员外带着女儿彩云乘车而行，去探望远方的亲戚，离家已经好几天了。一路上，父女俩观光赏景，游览名胜古迹，有说有笑，心情愉悦。
    十几天前，他们来到这个村庄，安排好住处后便来到街上。父女二人边走边看，想了解一下这里的街景风情，品尝一下特色的饭菜。
    这里住户稠密，店铺林立，道路既宽又平坦，四通八达很方便，行人车辆往来不断，很热闹。
    徐员外买了一包瓜子，和女儿一边走一边吃。父女俩看着两边的店铺街景，在不时地谈论，见到感兴趣的物品或店铺，便驻足观看一番。
    他二人来到十字路口，四处巡视，想想该去哪一边，忽见右边街道旁边有许多人围拢观看，不知道有什么事情。
    徐彩云说道：“爹爹，咱们去看看吧，要是有好玩的东西，咱们也买一点儿。”
    徐员外笑道：“这么大人了，还是一颗玩心。”
    “再大我也是爹爹的女儿呀。”说着，彩云不由分说，拉起父亲走过去。
    父女俩来到近前探头一看，不是做买卖的，而是一个讨要的穷苦人。
    此人看上去有三十岁左右，长得不胖不瘦，衣服破旧，却很干净，面容红润，手脸也洁净，和一般的乞丐有些不同。
    人们或送给他一两个铜板，或摇头叹息。
    徐家父女听了人们的议论才知道，此人家境贫困，为了给父亲治病欠下大笔债务。现在，他父亲病故，母亲又病倒，既没有钱为母亲治病，又无力安葬父亲，只得上街乞讨。
    彩云听了很伤感，让爹爹送给不幸之人一些银子，帮他渡过难关。
    徐员外也很同情，取了二两银子给了穷汉。
    穷汉看看父女俩，非常感激，施礼道谢。
    父女二人一边走一边议论，还在为那个穷汉的不幸连声叹息。
    “爹爹，穷苦人家要是有个灾病祸事，真难活呀！”彩云一边说一边叹气。
    “是呀，他们连吃穿都难以为继，要是有个天灾病患，就像天塌了一样，没有办法支撑了。方才，那个人连遭不幸，一家人也是难活。”
    “他真可怜，咱们能帮帮他吗？”彩云满脸都是忧伤的神情。
    徐员外摇了摇头：“咱们出门在外，哪有能力呀。”
    “唉，这世上要是没有穷苦人该多好呀。”
    “孩子，你是异想天开呀，这世上永远都有穷富之分，富人少穷人多，因为富人要靠穷人养活。”
    彩云叹了口气：“爹爹说的也是，这个世道太不公平了。”
    “不公平的事情多了，穷人永远都是弱者，不但受苦，还要被欺侮。”徐员外感叹道，“咱家说不上富甲一方，过得还比较殷实，托祖辈的阴德和福气，给我们留下一份不菲的家业。”
    “唉，想想穷苦人家煎熬的日子，都不知道他们如何活下去。”彩云依然在伤感。
    “乖女儿，你有福气呀，自小长在福堆里，不用受苦煎熬了。”
    徐家父女游逛完街市，便进入一家饭馆，要了饭菜吃起来。
    饭店里人挺多，有的喝五吆六地喊叫说笑，有的不言不语自顾自地吃喝。
    徐彩云一边吃一边看，忽然愣住了，说道：“爹爹，你看，那个人不就是讨要的男子嘛。”
    徐员外抬头看去，靠墙角处的桌子有两个人，一边喝酒一边说笑，鱼肉应有尽有，很丰盛。他仔细看了看，也是一惊，其中一人果然很像那个穷汉，穿戴已焕然一新。
    他心存疑虑，说道：“不会是那个穷苦人，这位很富有，只是容貌和那个人相似而已。”
    父女俩不再管他们，一边吃一边谈着明天启程之事。
    忽然，有人过来和徐家父女打招呼。
    徐员外急忙应承，不由得愣住了，原来此人就是那个极像穷汉的人。他依旧不解，结结巴巴地说：“你……你是……”
    那个人笑道：“怎么，才过去不久就把我忘了，你还送给我二两银子呢。”
    徐员外已经想到是那个穷汉，依旧感到吃惊：“果然是你，你不是要医母葬父嘛，怎么到这里来吃喝啦？”
    “笑话，这世上谁能离开吃喝呀。”那个人哼了一声，又道，“老汉，实话告诉你吧，我娘既没有生病，我爹爹也没有亡故，我不过以此骗点儿钱财解解闷，花起来也方便。我二人酒足饭饱，还用不了二两银子呢。”
    徐员外闻言很不满，瞪他一眼：“哼，原来你是个骗子，都怪我瞎了眼睛，不该把银子送给你这种人。”
    那个人并不介意，笑道：“老家伙，银子已经到我手里，后悔也晚了。我方才那番表演如何，很感人吧？”
    徐员外很生气：“哼，我不想再见到你这种不屑之人，快走开！”
    那个人脸皮极厚，依旧笑道：“不急，不急，不屑之人还是自我介绍一下吧。我叫柳万，因为能随机应变，还是一个能言善辩的人，故而人们送个绰号叫变色龙。”他一指身边的人，说道，“他是我兄弟，叫柳千，也不是凡人。他手法快似闪电，轻如鸿毛，取物于不知不觉中，被人们称为千手怪。”
    徐员外怒道：“原来你们都是骗子是盗贼，快走开！”
    “老家伙，你不但有钱，女儿长得也漂亮，我们很想和你交个朋友，也想和妹妹多亲多近。”柳千一边说一边凑过来，要和彩云亲近。
    徐员外很反感，一把推开。
    这两个家伙依旧满不在乎，对彩云嬉笑挑逗几句才离去。
    徐员外被骗了钱，又被戏耍，心里气闷，吃完饭便结账离去。可是，他一摸衣兜，装银子的钱袋不见了，顿时惊出一头汗水。还好，衣兜里有买瓜子找的零钱，好歹结了账，和彩云匆忙离去。
    他知道银袋是被千手怪柳千偷去了，四处寻找不见那两个人，既气恼又焦急。天色将晚，父女俩无处寻找，只得回客店。
    这一夜，徐员外辗转反侧难以入睡，为丢失银子愁思苦想。父女二人远离家乡，已身无分文，陷入了进退两难之地。
    第二天，徐家父女本要离去，因为无钱和店家结账，愁得不知如何是好。徐员外实在无法可想，只好用值点儿钱的衣服顶账。
    店主见父女俩落到这种地步，很同情，便免收店钱。为此，父女俩很感激。
    徐员外好歹出了店门，吃喝住行依旧没有钱，还是进退两难。他望着热闹的街市、来往的人们，唉声叹气。
    他想起柳万柳千两个盗贼，气得火冒三丈，因为急火攻心，旧病复发昏倒在地上。
    徐彩云吓得慌了神，急忙喊叫，见爹爹依旧昏迷不醒，又急又怕哭起来。在无亲无友的陌生地，彩云一个小女子柔弱无力，已六神无主，该怎么办呀？
    正无助之时，有人来到近前。一人劝道：“小妹妹，不要着急，有我们帮你，什么事情都能解决的。”
    徐彩云有了希望，抬头一看，又惊得呆住了。接着，她怒道：“滚开，都是你们害的！”
    原来，这两个人正是柳万和柳千。
    柳千笑嘻嘻地说：“妹妹，到这地步怎么还恶语伤人呀？算了，哥哥不和你计较，还是要帮一帮你。”
    彩云瞪了他一眼，不再理睬。
    柳千笑了，取出一个银袋子晃了晃，说道：“瞧，我这里有银子，足可为你爹爹治病。不过，我们弟兄帮了你，你也要帮帮我们呀。你放心，我们也不要你做什么，陪我们哥俩玩耍即可。这样，你爹爹有钱治病，你吃喝也不用愁了，多好的事呀。妹妹，你真漂亮，早就把我们迷住了，哈哈……”
    徐彩云见到银袋，喊道：“你们果然是盗贼，那是我家的银子，快还给我！”
    柳千撇了撇嘴，哼道：“胡说，你说是你的银子，能叫应它吗？哼，这银子明明是我们的，岂容你胡搅蛮缠。”
    彩云据理力争：“袋子上明明写着徐字，就是我徐家的钱袋。”
    柳万笑道：“妹妹，我们也姓徐，这是我徐家的钱袋，和你们毫无关系。”他淫容满面，笑嘻嘻地说，“妹妹，想要这袋银子也容易，只要答应我们，就送给你了。”
    “休想，那个徐字是我爹爹写的，我一看就认出来了，快把银子还给我。”彩云怒目而视，也很畏惧。
    柳千哼了一声：“你既然不答应，想要银子也是休想。你长得再漂亮也救不了你爹，你们父女俩都回不了家了。”他收起银袋，露出怒容，“老子有了银子，想找什么样的女人没有呀。哥哥，咱们走，让这个老家伙客死他乡吧。”说完，他二人转身而去。
    徐彩云没有能力夺回银子，既愤怒又伤心，更觉无助，趴在爹爹身上呼喊哭泣。
    白云一动不动，花草伫立静听，树林悄无声息，虫儿闭口噤声。众生灵默默不语，露出悲情。荒郊野外，飘散着悲伤的哭泣声，还有痛苦绝望之情。
    忽然，一辆马车路过这里，在徐彩云身边停下来。