彭城甄氏是大汉名门，自甄柔的祖父起，上数四代有五人位居三公，甄家因此有“四世三公”之称。甄家这一代的家主是甄志谦，甄柔的嫡亲伯父，早年任博士祭酒，后退居故乡彭城，出任彭城郡守。
    甄志谦在朝为官时，主管太学教育，推崇孔子的“不学礼，无以立”，为人最是尊制守礼。是以，即便有妻女相随，也不会入侄女闺房。
    甄柔知道甄志谦这点，便对传话的侍女道：“告诉伯父，我已起身，稍后便到厅堂拜见。”
    侍女领话而去。
    甄柔对甄志谦送她为妾仍旧无法释怀，但是这些年下来，她已经将甄志谦当作父亲看待，长年累月的孺慕之情，让她无法有任何怠慢之举。于是传话侍女一离开，甄柔便立即更衣梳妆，就要匆匆赶去。
    甄家的第宅连栋数百，甄柔是嫡出的女公子，自分了一个二重院落，而厅堂就在第一进院子的三间北房里。
    已经立冬，外面虽未落雪，却是寒气深重。
    甄柔病体未愈，甫踏出居室，便忍不住打了个寒噤。
    姜媪见状，关切道：“娘子，还是带件大氅吧。”
    甄柔摇头，下颌向正前方的厅堂扬了扬道：“无妨，不足百步而已。”说罢拾阶而下，兀自穿过连廊，就往厅堂而去。
    姜媪无法，只得和阿玉赶紧跟上。
    到了堂下，闻得侍立在外的侍女扬声通传“三娘子到！”，甄柔这才反应过来，心里顿时不甘，踏上东阶的步子就跟着收回，暗恼自己太没气性。想多耽搁一会再进，无奈已经通传过了，而另外一个通传侍女更是掀起帘子，只等她入内。
    甄柔咬了咬唇，登上东阶，脱履上堂。
    此时天已大亮，天光透过明瓦照射进来，为厅堂添了一线敞亮。
    厅堂内，甄志谦已经在上首正中端坐。
    甄柔看了一眼，徐步走到堂中，便要揖礼拜见，陆氏抢先阻止道：“阿柔，你身体还未康复，不必多礼。”话音未落，甄姚已经离席走过来，心切地拉住甄柔的手，上上下下看了一会，见甄柔比起昨日精神了不少，这才松了一口气道：“看来是汤药见效了，阿妹看着好了许多。”
    因有甄志谦在上首看着，甄柔便只笑了笑，没有与甄姚多言。
    见甄柔仍旧沉默，甄姚心下明白，拉着甄柔到右侧坐下时，背对着上首的父母捏了捏甄柔的手，无声说了两字。
    ——放心？
    甄柔诧异扬眉。
    甄姚回以眨眼一笑，尔后回席坐下。
    甄柔明悟过来，看着跽坐在对面的甄姚，不由晃了晃神。
    前世的她，也是这样简单的相信，直到被送去薛家之前，才知道甄志谦根本为替她退婚。
    然而，这些无法向甄姚相告，甄柔只能再次报以一笑。
    陆氏跽坐在甄志谦左侧，同样高居上首，正好将姐妹俩的互动看在眼里，心口顿时溢满满足。
    甄柔殊色照人，甄姚虽略逊一二，却也是清丽无双。两姐妹相依一起，仿佛夏日荷塘新生的一株并蒂莲，集莲荷之精华于一身，犹让人生生移不开双眼，这便是她膝下的一双娇儿。
    彭城有甄氏，并蒂双生花。
    娇容映朝霞，青州醉玲珑。
    自两年前，甄姚的及笄之礼后，这一首歌谣便不胫而走，两姐妹的美貌也广为流传，名满东部各大州郡。然，无论时下局势如何，天下之大总不乏好事者追根究底，不久姐妹均已定婚一事也被众所皆知。
    如今便是退婚薛钦，甄柔的后续婚事怕也颇有困难，不过总算不用委屈为妾了。
    想到与丈夫彻夜商谈的结果，陆氏心头一松，又疼惜甄柔婚事多折，不由怜爱道：“姜媪差人禀告，你今日一醒来便要用食。我儿可还有什么想入口的？虽是入冬食材短缺，但伯母定会差人采办妥当。”
    陆氏的一番慈母心肠，甄柔有感五内，心下不觉一暖，下意识便撒娇道：“伯母做的鱼羹最是适口！”
    终于听到甄柔提要求，她真是怕了甄柔这几日了无生气的样子，陆氏这便立马答应了。一时厅堂内气氛转好，陆氏见机说道：“夫君，您昨夜担心了一宿未眠，不是有许多话要对阿柔说吗？”
    昨夜陆氏在他耳边叙谈了一宿，甄姚也一再哀求于他，母女的话都不离甄柔如何病弱，眼前乍一见甄柔果真脸无血色，身体消瘦，不免也生了一丝心疼，对甄柔的忤逆行为和不懂家族难处的怒火不觉一熄。这时见陆氏给他递话来，甄志谦便顺势接口道：“阿柔，伯父知你心中委屈，我何尝不恼他们？可是阿柔，你委实不该拿自己身体当儿戏！可知你的伯母和阿姐为了你整日寝食难安吗？”
    甄柔无言以对，咬唇深深垂眸。
    今年农历八月，甄柔才满的十五岁，又生得骨骼纤细，看起来本就单薄。近来先是绝食，接着受寒发烧，一来二去的折腾，少女的圆润没了，娇小的身量在这时一看，便越发瘦瘦小小的一个人。这会儿垂头敛眸，一副俯首帖耳受训的样子，看得人不觉心怜。
    陆氏母女心中不忍，双双望向甄志谦。
    甄志谦不由一叹，怅道：“罢了，你知错便是。”一语叹完，终是说到今日正题，“你两个多月前，才行了及笄之礼，如今风头还未散。为了不让你的婚事变故再节外生枝，我这才隐瞒下来。思及年关将近，你母亲不日将归，我本欲那时再予告知。”
    她的母亲，曲阳翁主，乃汉室刘家宗女，为徐州下邳国第二代藩王刘冒之妹。今年她的及笄之礼，便由外祖母下邳太后为她主持。外祖母下邳太后年事已高，也不知可是路上劳顿，从彭城回到下邳国后不到旬日竟病倒了，母亲曲阳翁主愧疚难安之下，于是前往下邳王宫侍疾。
    想到母亲，甄柔眼里一热。
    甄志谦看了一笑，续道：“且大郎又是你的嫡亲兄长，有道是长兄为父，我思索一番，决定明日就差人送信让他们回来，即便你非退婚不可，也当亲自告知他们。”
    此话已然露出退婚之意，陆氏母女听得一喜，纷纷含笑看向甄柔。
    甄柔则是心下一沉，暗道糟糕！
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