“可如果我拒绝呢？”
    “那样的话，你会失去一把更加强大的好武器，以及掌握无数魔法乐曲的机会。”
    “你的后半句话勾起了我的兴趣，吉斯瑟雷人。”
    卓尔诗人小姐饶有兴趣地笑笑，随后便也走过去，从自己身上的黑袍中取出那条一路上都被自己仔细收好的细丝，名为“丹瑟尔之弦”的无琴之弦。
    这件物品最初是由她作为荆棘小队的一员，在拉斯峡谷阴影遗迹最深处的影龙宝库中发现并获得的。
    现在，她将那条单独的琴弦细丝交给泽肯。
    泽肯没有双目的视觉，摊开青黄色的手心接住细长的弦丝从鸦雀的手里落在他的掌上，然后像是识货的厨师小心翼翼地检查珍贵的食材，抬起他的左手，用修长而干枯的食指去触碰诗人小姐交给他的东西。
    乌尔斯收好已经从死灵骑士卡帕斯的肋骨中分离出来的元素晶核颗粒，往旁边适度地站开一点。
    半晌过后，拥有盲眼先知之称的这位传奇工匠抬起头，对黑袍的卓尔诗人小姐说出第二个要求：“……把你的刀也给我，那把燃烧着火焰的魔法弯刀。”
    卡帕斯的流焰弯刀。
    鸦雀知道他在说什么，接着便将腰间的火焰弯刀连刃带鞘一同取下来，轻手一抛丢到泽肯的铸造台上，金属的刀鞘碰撞到坚硬的铸造台面时发出硬朗的响声。
    泽肯将眼闭上，把手中的丹瑟尔之弦小心翼翼地放到铸造台的边上，伸手摸到那柄拥有+3附魔等级的弯刀刀柄，另一只手尔后配合地按住弧形的鞘，以便他的右手将燃烧的刀刃从鞘内徐徐拔出。
    火光与刀刃一同出鞘，带着灼热的温度点亮周围的空气。
    吉斯瑟雷人的灵能通过他握住刀柄的右手去感受刀刃上附着的魔法火焰。他一言不发，聚精会神，安静的模样仿佛一位沉默的禅师，过了几秒钟后再分出他的左手，用左手的食指和拇指捻起刚才由他放在边上的弦。
    ……
    时间向后推移——
    一夜过后，次日的中午，荆棘小队的一行人便准备好前往市政厅见上那个名叫巴伦德的灰矮人一面了。
    由于乌尔斯的地表人身份毫无疑问是不方便在地表之下自由行动的，小队的众人在最初进城的时候也就早早确定好了大伙儿在城中行动时的假身份，因此队伍中的诗人小姐在大家离开名叫“朵丽儿故事会”的街头酒馆回到店外的街道上时还是就像昨日的时候一样装作同伴们的主人。
    而相对应的，帕洛米特城的市政厅也在当日一早向众人过夜住宿的小酒馆送来了一张邀请函，以那位灰矮人军官巴伦德的名义恭请远道而来的诸位前去参加一场由他为大伙儿特意安排的宴会。
    乌尔斯不知道那个名叫巴伦德的灰矮人肚子打着什么样的主意，不过鸦雀的行动在昨日的时候已经将众人的旅程推到了这个地方，那么他倒也不介意随自己队伍中的诗人小姐前去会会对方了，特别是想要看看对方背后的支持者究竟是什么人。
    幽暗地域和蜂巢迷宫的相关传闻，年轻人了解得不是很多，不过一些比较有名的黑暗精灵和卓尔家族他倒还是知道些许，比如说末日圣教的其中一位名叫露丝特的蛛化精灵末日使徒，以及在整个幽暗地域中也算是颇有名望的泽尔贡家族。
    总之接到来自一名灰矮人士兵手中的邀请函后，大伙儿便也动身，在那个灰矮人士兵的引领下沿着城中的街道一路前抵达城中的市政厅，并相继进入到建筑的室内。
    市政厅二楼的某个房间窗边，两双视线居高临下，以俯视的角度确认小队的众人到场入席，其中拥有那双暗紫色眼瞳的黑暗精灵女性随后放下手边撩起的窗帘，嘴角挂着一丝冷笑转过身去。
    名叫巴伦德的灰矮人军官就站在她身旁，刚才和她一起看到市政厅门口的动静，顿时小心翼翼地向自己侍奉的这位卓尔女主人出声问道：“尊敬的主人，您……认出楼下那另一位女士的身份了吗？”
    身为一个灰矮人，巴伦德个子不高，一百四十多公分的块头大致上与寇托的体型相似，粗壮的躯干搭上毕恭毕敬的态度使他站在他的卓尔女主人，也就是蜜耶拉·泽尔贡的身边时尽显卑态，可城中那些熟悉他的灰矮人士兵和地底侏儒奴隶则知道这个家伙的卑微仅仅只是针对地位比他更高的黑暗精灵主子罢了。
    平时的时候，他可还是有着一个灰矮人该有的样子——守序而邪恶，固执的脾性令他在属下和奴隶们的心中留着一副专断冷酷的形象，内心的扭曲、妒忌、狠毒和残暴则象征着他灵魂中的邪恶。
    蜜耶拉从未瞧得起过巴伦德，不过心里对这条多少有点能力的走狗还算比较满意，于是心情愉悦地告诉他说：“当然了，小矮子，不过来宾的身份不是你需要担心的东西。回答我，我命令你着手准备的‘节目’安排得怎么样了？”
    “一切妥当，主人。”灰矮人叩下额头。
    “那就让我拭目以待吧，我已经迫不及待想要看到人们脸上惊愕不已的表情了。”
    话落，她满意地笑笑，嘴角的弧度泄露出一抹狰狞的感觉。
    ……
    帕洛米特城的市政厅与众人脑海中预想的场景稍微有点不同。
    这座位于城市中心的核心建筑从外面的街道上看着似乎与平民们居住的房屋有着太大的区别，只不过当小队的众人那个灰矮人士兵的引路下走入室内，这才发现室内的一楼大厅已经被布置成了像是贵族社交场合的宴厅。
    一张长长的餐桌呈竖着的方向摆放在大厅的中央，身穿盔甲的灰矮人侍卫们手持盾牌和战斧站在大厅的四周边缘，不少沦为奴隶的地底侏儒于众人的视野中来来往往，长桌的桌面上不久后便由那些卑贱的奴隶们推着餐车盛放上各种各样的食物。
    只是自然，那些食物与地表上的佳肴不太相同。地表之下的美食有着地表之下的风格，譬如地底蜥蜴的肉排淋上甜美的蜜汁盛在一张餐盘上，盘子的周围装点有一些煮熟的菌类，整体的卖相或许不太符合地表人的审美，但香料的气味倒也还是足够诱人。
    除此之外，参与宴会的来宾还有其他不少黑暗精灵，而那些男性的卓尔各自坐在长桌的两侧，精灵天生的苗条身材在暗紫色的金属甲胄下勾勒出健美的曲线，制式的弯刀和十字弩犹如游侠的猎犬般静静蛰伏在他们腰间。
    待到大伙儿的前脚刚一踏进市政厅的大门，那些男性的卓尔武士们便将一束束尖锐的目光像剑一般齐刷刷地朝众人斜刺过来。
    看样子，他们不像是来参与宴会的宾，倒像是来参加竞技比赛的武者——如果不是到场的诸位都知道帕洛米特城的竞技场显然并不在市政厅里的话。
    如此的架势看在小队众人的眼里，便感觉这是这场宴会的举办者有意安排的示威。
    最初的示威持续了短短两秒，大厅里的侏儒仆人们而后引导众人来到长桌的一端相继落座。鸦雀坐在长桌的一头，乌尔斯、希娅、石拳、寇托、贝玲莉丝、多萝西依次坐在桌子的两边。
    扮演魔像护卫这一角色的亚伯则沉默不言地站在卓尔诗人小姐的座椅边上，黑色的公猫魔宠索罗斯照旧缩成一团趴在机关人法师的头盔脑袋里，安静地看着莫雷迪——
    是的，那个脖子上锁着一块奴隶项圈的地底侏儒小偷，也在一个地底侏儒奴仆的引导下，最后一个找到长桌一侧的一张椅子坐了下去。
    莫雷迪很紧张……说实在的，他根本没有想到灰矮人的邀请函里竟然点名要求他也跟着荆棘小队的众冒险者们一同过来参与本次的宴会，虽说他平时确实卑躬屈膝地去讨好过过巴伦德。
    可自己怎么说也是个奴隶呀？他内心霎时既诧异又害怕，没有忘记为黑暗精灵服务的灰矮人们攻占自己的城市之后，就将全城的地底侏儒居民全都强制性地奴役了，无论男女还是老少，健全或者残疾。
    由此，莫雷迪心底不太踏实，总觉得巴伦德邀请自己随众人一起过来参加宴会肯定别有用意。
    而巴伦德稍后终于也从大厅的侧门走入众人的视线，在两名灰矮人护卫的簇拥下来到长桌的另一头，隔着笔直的桌面朝向鸦雀的正对面坐下。
    为了来迎接另一位远道而来的卓尔女士，巴伦德特意换了件衣服，平日的戎装脱下来换掉，改穿了一套棕褐色的袍子，黑色的大胡子与光秃秃的头顶在这身打扮的衬托下尤为显眼。
    这名灰矮人军官坐下来，嘿嘿地笑了两声，眼中的目光接下来打量在座的诸位一眼，然后看向鸦雀表达出自己的问候说道：“欢迎来到帕洛米特城，尊敬的女士，您的驾临对于在下来说实乃一份值得铭记于心的荣幸。”
    话落，他的视线又在宴会长桌两侧的那些男性卓尔武士们身上扫了扫，心里谨记着蜜耶拉事先交代给他的吩咐，原本有意想让这些由自己的卓尔主人带来的扈从武士们“一不小心”给乌尔斯一行人造成一点“小小”的麻烦。
    可当他留心瞧了瞧站在鸦雀身边的亚伯，误以为那确是一尊钢铁魔像，并很快察觉到乌尔斯和石拳的块头看着都不太像是好对付的样子，于是仔细斟酌半晌之后便觉得还是算了，随后决定跳过这一过程，让宴会的流程干脆就这样直接驶向蜜耶拉安排的高潮部分。
    “我还以为灰矮人的嘴巴都像石头一样坚硬，连句恭维别的好话都说不出来呢。”鸦雀坐在自己的位置上与他对视，沙哑的声音带着对其不屑一顾的笑意冷冰冰地回应道，“不过话说回来，你的另一位贵呢？我不是听说在我来到你的城市之前，还有另一个黑暗精灵跑来找过你么？”
    说着，诗人小姐的紫瞳在她的眼眶直勾勾地盯着灰矮人。
    趁鸦雀与巴伦德交谈的时候，乌尔斯顺便让自己的视线在整个宴会的大厅中游离，试图找找那个躲在灰矮人背后的支持者是否藏在什么地方偷偷窥视自己一行人。
    年轻人的直觉是靠谱的，只可惜蜜耶拉坐在市政厅二楼另一个房间的床边，找好一个角度侧着身子观看一楼大厅中的场景。由于角度的关系，她能看清视野中的一切，而来自地表的冒险者们即便抬起头也无法发现她。
    巴伦德听到鸦雀的问话，但自然不打算对诗人小姐如实相告，随即在他像石头般灰黑的脸上露出一副神秘兮兮的笑容，换了个话题开口提到：“噢，尊敬的女士……事实上，之前那位见过我的卓尔小姐，因为一些私人的要事已经走了。”
    “走了？”鸦雀听他这么回答，顿时看着他的眼睛冷冷一笑，“走到哪去了？莫不是在二楼的某个房间，偷偷窥视我们？”
    “呃不不，当然不是，她是真的已经离开这座城市了。”巴伦德连忙辩解，心说真是见鬼，蜜耶拉小姐可没告诉自己说这个女人还会读心术之类的异能，“而让我们回到宴会的话题上来，尊敬的女士。帕洛米特与魔尔拜拉斯在繁华的程度上显然有着很大的差距，这个建立在蜂巢迷宫的侏儒小城在您的眼里想必只是一处穷乡僻壤。看您的样子，这些朴素的食物似乎也并不太合您的胃口吧？”
    “所以你想说什么，灰矮人？”鸦雀倒确实还没动手边的刀叉，一盘摆放在她面前的蜥蜴肉料理依旧像刚端上桌子时的那样完好。
    巴伦德笑容可掬地回答：“既然这样——身为这场宴会的举办者，我想我有义务为我的考虑不周向您表达一点应有的歉意，然后为您献上一点或许能够让您眼前一亮的惊喜，以作为在此令您不悦的弥补。”
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