“复数的脚步声？”
    “对！相信我，我没有听错！”
    侏儒小姑娘对自己的耳朵十分自信，她的这份警觉也没有任何问题，因为几秒过后的大厅门外——
    帕洛米特城的市中心街道上此刻确如贝玲莉丝双耳的听觉所察觉到的动静相符，一支灰矮人的小规模军队不知何时已经排列出整齐有序的行军阵型，呈一条笔直的竖线来到了那条正对向市政厅正门的城市街道上。
    他们数量不少，来了约有三百多人的样子，剩余的人手留在城门区域的军营当中后续待命。
    这些灰矮人的军队人数放在历史中一些规模宏大的史诗战役之中虽然算不上什么，可当他们纪律严明地各持武兵器站在街道上时仍然颇有气势——毕竟无论地表的世界还是地下的世界，三位数的人手力量放在生产力有限的整体社会环境下事实上已是一个相对可观的数字了。
    要知道常备军的薪水结算需要定期花钱，士兵装备的维护费用需要花钱，骑兵们的坐骑饲料也需要花钱……
    因此在金阙莺帝国的版图境内，许多伯爵头衔等级以下的小地方领主在非战争时期所能长时间维持的常备军人手不过数十，战争时期的主要兵源则主要来自那些被领主下令临时征召起来的普通平民，亦或乐意帮助一方领主收钱打仗的雇佣兵团。
    同样的道理大致也适用于卡斯塔诺的地表之下。
    于是他们如此这般的阵势令城中的侏儒奴隶们可算得知城内的中心区域出大事儿啦！
    街道两侧的岩洞矮房这时候已被这支军队中一个名叫鲁尔多夫的灰矮人指挥官下令戒严，房子里的地底侏儒居民们紧闭门窗，丝毫由此不敢探出头来，深怕这些邪恶的矮人注意到自己窥视他们的眼光，然后一脚踹开房门将自己拎出去当场斩首。
    他们缩在房屋里躲藏起来，大人抱着小孩，老人依在墙角，不少人都瑟瑟发抖，相信鲁尔多夫手下的这些灰矮人士兵绝对可以毫不犹豫地做出那样可恶的行径。
    就像他们平日间施予自身的压迫和暴虐一样！
    这座城中的地底侏儒们如今深深畏惧着奴役了他们的这些灰矮人战士。
    而鲁尔多夫是巴伦德最信任的副手，不光是占领帕洛米特城这支灰矮人军队中的二把手人物，身为军队副统领和一名资深战士的同时还另外掌握有一些神术的力量，兼职牧师。
    他手持矩形的大盾和一柄钉头锤，和周围的灰矮人士兵一样身穿包裹全身的金属铠甲，铠甲表面暗紫的色泽证明这样的防具采用了卓尔工匠的铸造技巧，在阳光照耀不到的地表之下拥有非常坚固的防护能力，相对应的代价同样也是一旦受到阳光的照射就会当场化作灰烬，其标志性的外观容貌特征，则是犹如岩石般黝黑偏灰的肤色，使他头顶上光秃秃的矮人脑袋远远看着真像一颗长在他脖子上的大石头。
    这块“大石头”上倒扣有一顶与甲胄配套的制式头盔，头盔的檐下露出他骨形偏方的正脸和双眼，棱角分明的灰黑鼻梁看着犹如石雕，深褐色的大胡子从他的下巴处堆挤出来托在铠甲的领前，随着他张合的嘴巴一同抖动——
    “那个女卓尔和她带来的几个地表人还在里面吗？另外巴伦德大人安危如何？”
    他松开大盾内侧表面上的第二扣铁把手，副手的手指抬起来指向街道尽头前方的市政厅大门，双瞳的目光同时侧过脑袋聚焦在身边不远的一个灰矮人士兵脸上。
    那个灰矮人士兵是不久前从宴会大厅内的混战过程中抽身逃出的其中一个，在第一时间赶往城门方向的时候也碰巧遇到了从军营里率领军队闻风赶来的鲁尔多夫，便被鲁尔多夫顺便带了回来，于此回答：
    “他们应该还在里头，鲁尔多夫大人。”
    被问话的灰矮人士兵口头停顿，迟疑两秒，“但巴伦德大人的安危……”
    “死了？还是说你不知道？”
    “或许还在里面，所以我不知道。”
    “好吧，我明白了。”
    鲁尔多夫摆摆手，示意那个灰矮人士兵不必再说了，然后将双眼的视线转向市政厅的大门，抬起手握的钉头锤命令几个军阵中的士兵过去将门打开。
    当然，介于那两扇紧闭的门扉早被亚伯施了封门术，制造的材料又选用的是在地底世界最常见和容易获取的岩石，那几个被鲁尔多夫命令去开门的灰矮人士兵试着往门上砸了几锤子也未能成功完成他们的任务。
    为首一个比较倒霉的家伙还被石门的表面不小心烫到了手，半晌过后只好回过头向军队的指挥官如实禀告：“报告鲁尔多夫大人，市政厅的正门被锁死了，并且表面温度很高，里面的大厅可能发生过火灾！”
    “那就分出两支五十人小队，分别绕到两个后门的入口那边去！”鲁尔多夫眉头微皱，相比巴伦德更加冷静和细致的性格令他没有因此变得烦躁起来，而是思考一下后立刻对士兵们做出新的指挥，“剩下的人和我一起留在正门——你，传令给后排，叫他们把那辆冲撞车给推过来！”
    “遵命！”
    那个士兵得到命令，立刻抽身照办。
    很快，灰矮人们的军队从整齐的阵型两翼分出两支单独行动的五十人小队，从脚下的街道出发沿着市政厅建筑的边缘分别绕开，一辆安装有两对滚轮的攻城冲车每过多久也由军阵后排的几名士兵齐心协力地推到鲁尔多夫眼前。
    那辆通常来说只在攻城战中用得上的冲撞车主要是用木材制造的，三角形的顶盖掩体下突出一个巨大的木桩，巨桩的顶端置有一块战锤似的铁头，随着滚轮的移动前后摇摆。
    木材在没有阳光的地下世界难以获取，一般只能通过贸易的形式从一些来回于地表和地底之间的旅行商人手里购得，由此可见这辆战争机械的价值对于在蜂巢迷宫中活动的这些灰矮人们来说算是何等之高——而组装这辆冲撞车的木材和用于维护士兵装备的不少军费说起来也正是藏在幕后秘密支持巴伦德的黑暗精灵暗中提供的。
    鲁尔多夫清楚这辆攻城兵器的价值，也明白市政厅的大厅岩扉一旦锁死就必须得用这样的东西来强行破门，所以在从军营里听到消息率军赶来的时候也不忘谨慎细心地带上了它。
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