数月以前的破碎矿坑之战结束以后，荆棘小队的一行人虽然在清理战场的时候意识到大伙儿可能放跑了蜜耶拉，不过仍旧已经达成计划中这趟地底之旅的寻宝目标，尔后接受了少数卓尔残兵的投降，一众人再带着战后缴获的许多战利品和由乌尔斯和寇托在忘却者之门密室获得的三件至宝之物沿原路返回。
    他们在那批卓尔降骑的指引下顺利离开破碎矿坑，并专门有意图地又在荒岩丘陵伏击了蜜耶拉当时留在洞口驻守的卓尔步兵部队。
    那些被蜜耶拉遗留下来的卓尔步兵同样精锐，可惜在泽尔贡家族的蜘蛛侍女小姐离开之后缺乏有经验的高级指挥官，于是被苍荆之狮军团的英灵重骑士们从黑暗里闯出来发动冲锋，一轮冲锋下来直接被冲崩士气，迫使他们很快又将蜜耶拉在破碎矿坑的战败过程挪到荒岩丘陵重演了一遍，死伤和溃逃掉大部分人后留下少部分被包围的残兵无奈投降，新的降兵顺便“惊喜”地发现好多眼熟的骑兵同僚居然也在年轻人阵中。
    乌尔斯接受这些卓尔精兵的投降，带上他们一起离开幽暗地域的荒岩丘陵，回到蜂巢迷宫的断崖，断崖之上的帕洛米特城内。
    这些经受过职业训练的精锐降兵在年轻人看来别有用处。
    得知荆棘小队众人的凯旋消息之后，帕洛米特城的地底侏儒们无不在雀跃中欢迎解放城市的地表英雄们归来。莫雷迪因为前任市长之子的身份而被侏儒市民们临时推举上台，几天后在盲眼先知泽肯的赞同下采纳了乌尔斯协助帕洛米特城建立一支城市新军的建议。
    居住在危机四伏的地底世界，血的教训已使帕洛米特城的地底侏儒们深刻意识到战斗力的重要性，如今就算乌尔斯不提出这个建议，他们也自发地打算组建起一股新的军事力量来保卫城市，因此便与年轻人的想法不谋而合，殊不知年轻人这么做的理由除了出于好意以外，脑海里其实还有另外一种想法。
    关于那种想法，乌尔斯没法和任何人仔细解释，只是因为上辈子的记忆令他预知未来的主物质位面将有一场名叫“永暗浩劫”的恐怖灾祸迟早到来。
    那段可怕的长夜是卡斯塔诺大陆步向毁灭的倒计时，资料片剧情上线不久就有一些测试服的玩家跑上论坛抱怨“官方喂翔”、“任务太致郁”、“游戏体验极差”、“这条街上的每只怪都杀过我”……等等言论，非测试服的部分有心者则能从这些抱怨声中发现“灾难貌似是从地表蔓延至地底的”这样一段重要情报，从而未雨绸缪地做好相关准备。
    考虑到今后的安排，乌尔斯心想自己反正已经顺路解放了这么一座地底侏儒城市，干脆就再顺便将这座经自己之手重获自由的地底侏儒城市打理好点，并监督那些投降的卓尔精兵训练侏儒新兵，指不准今后可以将这里作为一处地表之下的灾祸避难点呢。
    未来的事儿谁也说不准，提前多做几手预防措施总是没有错的。
    除此之外，协助地底侏儒建立城市新军的日子对于荆棘小队的众人来说也不完全只管这一件事。
    金阙莺先君卡尔文兰大帝和本源之血密党先驱们留下的莺之戒虽然能召唤实力强悍的苍荆之狮军团，但这枚可以召唤英灵骑士的魔法戒指似乎需要时间“睡醒”，就好像刚“起床”般还没卸掉懒劲儿，所以当时在破碎矿坑的时候只能供乌尔斯召唤出大约两百人左右的铁甲重骑兵。
    那两百名从脑袋武装到马蹄的英灵骑士质量够硬，虽然能帮助乌尔斯击败蜜耶拉的精锐私兵，可在年轻人的计划里显然不够用来对抗帝国北境的亡灵大军。
    要知道亡灵跟黑暗精灵可不一样啊，特别是这个时代已在僵尸国王厄多恩手中连续经历过政治军事两轮改革的拜伦塔斯王国。
    依据上一世的记忆，年轻人还记得黑公爵卡修斯是怎么在大雪原上把革新后的骷髅海战术玩儿到出神入化，又是怎样指挥阴狠狡诈的尸巫军团利用充当炮灰的低阶骷髅施法削弱帝国守军，配合吸血鬼巫妖罗赛特的骨龙和一种名叫绞肉机的战争机械持续攻城，最终在凛冬要塞的城墙上轰出数道致命的窟窿放进嚼骨者巴纳德尔的食尸鬼部队展开血腥屠戮。
    数量太少的精英骑兵先不考虑该如何在守城战中发挥作用，就算将战场假设为平原，对于擅长利用兵海战术控制整体战场的拜伦塔斯高级将领而言也是威胁甚微——毕竟小骷髅那是出了名的不值钱，对方若是故意牺牲一片侧翼趁机断掉你的后路，身为活人阵营一方的你可就要断补给了。
    而反观不死生物——这些见鬼的东西可以不吃不喝，眼眶中燃烧的灵魂之火没有士气的概念，不会因为优势而情绪亢奋，也不会因为劣势而感到低落。
    重装骑兵成规模的墙式冲锋对于任何有生命的活人来说都是一种直击灵魂的恐惧审判，尤其是当冲锋发生在队伍侧翼和后方的时候，往往眨眼一瞬就会因为敌人士气崩溃而决定胜负，但却无法在短时间内冲崩只有纪律没有士气的死人。
    总而言之，且不管到时候的战局会怎么发展，乌尔斯打算趁这段等待的时间里让莺之戒尽可能“醒”快一些，从而能使自己召唤出数量更多的苍荆之狮骑士，同时也让寇托的炉火王冠也尽可能快点“醒来”。
    寇托得到的炉火王冠虽然也可以召唤名为炉火禁卫的矮人军团，但矮人王子殿下那边不知出了什么状况，据他本人所述似乎还没被这件像神圣复仇者一样具有认主特性的宝物认可。
    炉火氏族的王子殿下认为这一定是因为自己有什么地方没做好，由此希望能多抽时间跟那顶祖传的王冠独处，静下来多想想也好，没事儿的话一个人自言自语瞎说会儿话也好，总之不敢相信灰庭贤者羽斯蒂娜帮自己找回的部分记忆是假的。
    乌尔斯对炉火王冠的情况也没什么办法，只好抱着死马当活马医的心态同意了寇托的想法，好在当时被他们两人从忘却者之门里带出来的第三件宝贝——那柄冠有“神圣复仇者”之誉的+5附魔链枷，崇光教会三件圣物之一的“救赎者的祈祷”认可了希娅，待众人回到帕洛米特城时就已经愿被狼耳少女正常使用了。
    救赎者的祈祷是一件使用条件特殊的神圣复仇者，传闻中由一名信仰生命女神莉芙的牧师工匠打造出来赠予了另一名信仰正义之神加兹泰斯的圣武士，由此大概可以解释它为什么能被身为牧师同时又具有兽天使血脉的希娅使用。
    如是，炉火王冠对寇托的沉默和神圣复仇者对希娅的认可，这一坏一好两个消息随着时间的流逝与众人一同逐渐来到当下的日期。
    烛火之年九月，丰收之月十一日的晚上。
    地点从城市街道边的朵丽儿故事会酒馆一路移至城内的一家铁匠铺——
    “尊敬的大祭司，我带英雄大人过来了。”莫雷迪走在前面推开半掩的屋门，引乌尔斯踩着屋门打开的吱呀声响一前一后走进室内。
    前脚跟着这个小家伙进屋，乌尔斯发现这间总体看来还算宽敞的侏儒石屋果不其然地放置有火炉、铸台、淬池等铁匠铺设施，房间内的空气比屋外温暖，唯一令人不太舒服的地方大概在于侏儒的建筑对于一个人类来说确实稍矮了点，虽不至于碰头，可屋顶的高度几乎贴着年轻人的头发。
    他为此稍微躬一点身，别让自己看着像根柱子似的顶在地板与屋顶之间，然后看到城市中那位既是盲眼先知又是传奇工匠的吉斯瑟雷人坐在屋子一角，耳朵听见两人来了，便抬起头来微笑着伸手指指边上，示意一把由他造好之后平放在一张石桌台上的武器，仿佛在说：“去试试你的新伙伴吧，它已经躺在那儿等你一会儿了。”
    “谢谢，泽肯。”乌尔斯随口感谢他为自己造好了新武器，双瞳的视线顺着他的手指转向那张石桌，并朝那边迈步走去，将手放上桌面，触碰到放在那里的一把重型漆黑巨剑。
    这把新造的重型巨剑比年轻人过去使用的诅咒之刃还要厚重，宽大的刃部用肉眼目测应该也有半个门板的宽度，但整体看着却不禁令人怀疑这会不会是一件半成品——
    毕竟这把黑色巨剑从柄端到半月斧形的刃头都像是一块刚从岩浆里捞出来的大铁块，只不过这个大铁块被铸成了剑形，除了剑柄大概有点像样以外，护手的部分完全跟沉重的刃部连在一起，又宽又厚的剑体形状与其说可以用来砍人倒不如说更适合蛮力劈砸，必要的时候甚至能竖起来当盾使，仔细观察还能注意到漆黑的表面四处布满烟熏似的灰痕。
    乌尔斯轻轻摸住这把长相实在不敢恭维的新剑，心里自然知道它是当之无愧的真货，随后仿佛自言自语地低声感慨：“我们又见面了……老伙计。”
    然后他将放在上面右手温柔下滑，犹如抚摸许久不见的旧情人，粗糙的五指很快滑到剑柄的位置用力握紧——
    熔铁巨剑
    物品类型：双手巨剑+4（魔法物品）
    武器伤害：1d20+八(挥砍/钝击/火焰)
    慢热升华
    使用要求：25力量
    ——火与岩，铁之心
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