诚然，柳家确实存了几分卖女求荣的心思——柳如画入宫，柳如嫣嫁给宋家，皆是如此。可这份心思，又岂是能挑明了说的？
    陆子响犹嫌风火不够，心思一动，竟又想到了那沈家。
    这京城中，谁与柳家最看不对眼？哪家绝不会与柳家交好？
    自然是这沈家了。
    不过一月功夫，陆子响竟以“天下已赦”之名，除了沈家旧责，发还家财，重新启用沈辛固。为显厚恤，竟然把从前沈瑞交还给先帝的安国公爵位也一并赏赐了下去。
    只不过，如今沈瑞已去往江湖隐居，这“安国公”自然是由沈辛固来做。
    如今沈辛固已非外戚，旧时党羽皆四散流离，家中甚至后继无人，几等于是绝了户。如此一来，沈辛固只能被陆子响牢牢握在手中，做个空头国公，用以牵制柳家。
    京城百姓闻言，又是一阵哗然唏嘘。
    这沈家在一年间，历经一落一起，最终又成了国公之家，搬回了城东头传了几辈的安国公府，又岂能令人不唏嘘？
    安国公府重悬匾额之日，百姓皆拥至门前凑热闹。却见得沈辛固携着夫人与几个仆妇，一脸沉静地入了家门，丝毫不见重掌富贵的喜色，似乎并不在乎这高悬门楣。就算是搬回了从前的旧居，沈家亦没有添置仆从，日子过得很是简单，与从前的权贵作风截然不同。
    陆子响此举，亦有些私心。
    沈兰池背后有了安国公府，又何须寄住在镇南王府？那未免太说不过去了。
    果真不出陆子响所料，沈大夫人重回国公府后，心疼女儿，立即将沈兰池接回了家中。如此一来，沈兰池又变回了从前那集万般宠爱、汇满城艳羡于一身的沈小姐。
    不仅如此，还是个待嫁的沈小姐。
    如今的沈小姐，和当初的沈小姐可不同了，她是订了婚的，只不过迟迟未嫁罢了。
    至于她将来的夫君么，乃是镇南王府的世子爷，倒也算是门第匹配。
    百姓间有说法——这世子爷本应在陛下面前有着大好前程，如今却为了避这个未过门的妻子，跑到北关避难去了，吓的连前程也不要了。也不知道，世子是有多不想娶妻。
    这一对未婚夫妻，令百姓津津乐道。
    ***
    时光飞逝，这年冬，沈兰池收到了陆麒阳的信，得知他已在归京路上了。
    若是顺畅，他能在年关前赶回京城。
    第66章 世子归京
    这一年的冬日, 落雪的日子格外多, 京城外亦是如此。
    虽陆麒阳的信中说, 会在年关前刻赶回京中, 可大雪封路，令他在路上耽搁了不少时间。到了初一，他尚离京城有小半日的路途。
    年关这几日刚下了一场飘飘扬扬的雪, 京城里四下一片银白。安国公府的马车碾过地上积雪，朝着宫城驶去, 在一片素色里压出两道车辙。
    沈大夫人如今重领了命妇封号, 要依例入宫参拜皇后。
    只不过，旧去新来，如旧的后宫之首已经是年轻的季皇后了, 再不是当初的沈皇后。这季皇后虽说与沈大夫人同姓, 可关系却有些不尴不尬的，委实令人有些难堪。
    沈兰池跟随母亲, 一道去了新后居住的紫鸾宫。
    因是见外命妇的日子, 季飞霞穿着一袭明黄礼服，头戴宝冠, 一身端庄威仪, 额间的花盛缀着颗颗细小鎏珠。沈兰池瞧见她的容颜时, 恍惚想起了她出嫁前在梅园中晃着秋千的模样。
    彼时季飞霞坐在秋千上, 笑得天真烂漫；可如今的季飞霞, 已经是独宠六宫的皇后娘娘了, 脸上少去了闺中少女的单纯青涩, 有了一份刻意的成熟。
    紫鸾宫里已立了不少贵女命妇，各个皆是楚京一等一的名门女眷，宫中一片华彩粲然。瞧见沈兰池与沈大夫人，她们便窃窃私语起来。
    “真当是命好……”
    “空有一个国公架子，到底是比不得从前。”
    “瘦死的骆驼比马大，有个爵位，那也是好过别家的。”
    待沈兰池的眼波扫来，诸人便噤声不语，心虚地别开目光去，在心底偷偷思量自己是否在沈家落魄时，有过落井下石之行，免得招来报复。
    季飞霞望见了沈兰池，按捺不住地想要站起来，却倏忽记起自己乃是皇后之身，不能轻举妄动，便只得对嬷嬷耳语一番，小声说了些什么。
    诸位外命妇纷纷拜见皇后，季皇后又一一赏赐了果品斋点下来。待人群将要散去时，一位嬷嬷拦住沈兰池，道：“沈小姐，皇后娘娘有请。”
    沈兰池顿了下脚步，令母亲沈大夫人先行归家，折身朝里走去。
    周围的命妇瞧见了，又是一片低低的私议之声。
    “竟险些忘了，她还是皇后娘娘的表亲。”
    “早说了得罪不得，如今东山再起，只怕是有的折腾。”
    沈兰池权当做没听见。
    她入了紫鸾宫的偏殿，便看到季飞霞立在宫室的窗前。窗扇大开，外头的飞雪一阵乱舞，竟有些雪粒子直直地扑到她的面颊上来了。
    听见脚步声，季飞霞的神情恍惚了一下，她半蹙眉心，转身道：“兰池姐姐，你来了。”
    “见过皇后娘娘。”沈兰池低身一礼。
    “无需多礼。”季飞霞虚虚一扶，道，“兰池姐姐，我将你喊来此处，只想问你一件事。”在沈兰池面前，她没了方才的皇后仪态，也不再自称本宫。
    “皇后娘娘但请直言。”沈兰池道。
    “我知道殿下……陛下他，从前与你有过一段往事。”季飞霞微咬唇角，句句斟酌，极是忐忑，“可后来他自知无缘，便与你做了了断。你定亲，他娶妻，再未有过往来。兰池姐姐，可是……如此？你莫要骗我，我心里急得很。”
    沈兰池闻言，露出微诧神情，道：“此话乃是陛下所说？”