亭子里除了魏昭，参加赛诗的有七位姑娘，每人面前铺着一张白纸，有的凝思苦想，有的手握着笔，片刻一挥而就。
    魏昭闲着无聊，走出亭子，各府小姐的侍女们站在亭子外，萱草看见姑娘出来，跟在姑娘身后，小声说；“姑娘为何不跟她们比？”
    “赢了，我有何好处？”
    区区三百两纹银，还不值得她费心劳力，再说她不想得罪人，她若胜出，岂不是打一干贵女的脸。
    主仆二人边走边欣赏满园菊花，菊花环抱中有一处茅草搭建的凉亭，石桌石鼓，这一处僻静，倒是赏菊的好去处，魏昭走进草亭，萱草急忙抽出手帕铺在石鼓上，魏昭坐下歇息。
    刚坐下不久，就有梁府一个侍女端上茶水，“姑娘请慢用。”
    萱草拿过茶盅，倒了一盅茶水，魏昭看水面飘着菊花瓣，倒是应景，细细品茶，清淡适口，想起两句诗，暗暗淡淡紫，融融冶冶黄，再贴切不过。
    一湾碧水川流过菊花丛中，魏昭来时一路经过花园，雕栏玉砌，俗不可耐，唯有这一处看得过眼。
    此刻，离此不远处，一座朱红楼阁上，临窗站着两个男人。
    一个身穿宝蓝色销金绣云玟锦袍，白玉冠束发，腰系玉带，气度高华矜贵。五官俊美无俦，削薄唇，有一股迫人的威势。
    梁荣望着菊花丛中一抹碧色，少女宽袖中探出芊白指尖，拈着白釉缠金细瓷茶盅，端详良久。
    魏昭没有察觉楼阁上有人，她冲着阳光观察这只茶盅，瓷器精美，这套茶具，她断定是官窑烧制的瓷器，几乎没有任何瑕疵。
    一个侍女悄声走上草亭，来到她身边，看她凝思苦想，塞给她一张纸条。
    魏昭随手展开纸条，看是一首小诗，‘花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去。划袜步香阶，手提金缕鞋。春堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教郎恣意怜。’
    落款单字，荣
    顿时羞恼，这首香艳的词，梁荣竟拿来轻薄她，其中改了一个字，把画堂改成春堂，这厮要与自己私会，把自己当成什么人，可把魏家这门亲戚放在眼里。
    刚想扯了，转念，收入袖子里。
    那个侍女说：“我家公子说姑娘喜欢这只茶盅，送姑娘玩。”
    魏昭忍怒说：“梁表兄把茶盅送我，那就是我的，我可以随意处置？”
    “那是自然。”侍女道。
    魏昭高举茶盅，一松手，砸在地上，一声脆响，顷刻间瓷片碎了一地，魏昭拍拍手，“我只是想听个响。”
    侍女瞅了她一眼，暗想这可是价值连城的官窑出品的瓷器，宫里皇妃赏的……她一个下人，不敢得罪这位主子，这位主子可是自家大爷看上的女人。
    阁楼上穿宝蓝锦袍的年轻男子声音低沉醇厚，“一匹烈马，不驯。”
    “烈马，也是供男人骑，骑久了，焉有不驯服的。”
    男人间淫言浪语。
    魏昭正自气恼，看见徐玉娇沿着花间小径，遥遥朝亭子方向走来，灵机一动，便把袖子里的纸条取出，折成一只纸鹤，朝徐玉娇经过的□□抛了过去，这一掷，纸鹤飘飘摇摇，顺风竟然不偏不倚，正落在花间小径中央。
    萱草暗赞，纸鹤离草亭有二三十米远。
    然后，主仆二人佯作没事人似的，转过身。
    徐玉娇往前走，突然停住步子，身旁丫鬟低头一看，惊奇，“小姐，哪里来的纸鹤？”
    “拾起来。”
    丫鬟蹲下拾起，交给小姐，徐玉娇打开一看，眸光刹那点亮，朝四周瞅瞅，不远处亭子里只有魏昭和她的侍女，没看见她，她把纸鹤放入衣袖里。
    “走，我们去寿春堂。”
    梁府她来过几回，熟悉路，徐玉娇刚走，一个丫鬟过来，“魏四姑娘，我们姑娘叫姑娘去。”
    梁雯叫人喊她，也不知比完了没有。
    魏昭回到姑娘们比赛的亭子里，梁雯走过来拉过她，“表妹，你帮着品评一下我们做的诗，评出前三首。”
    魏昭被她扯到中间，桌案上放着七张纸，为了公允，防止作弊，学科举考试在卷子的头名字的地方贴上，每人做三首诗，以菊花为题目。
    “表姐，我不懂诗，不敢乱评。”
    “表妹，没事，你评的不作数，我们的诗还要拿到外头，我哥哥评作准。”
    梁雯极力怂恿她，既然不作数，为何叫自己评，最后按照梁荣评的名次定论，梁荣是个风流才子，如果自己选出来的三首诗跟梁荣评出的名次相去甚远，这是要自己出丑，拿自己寻开心。
    梁雯这个表姐，请魏家姊妹过来，就是看魏家姊妹的笑话，根本没拿魏家当亲戚。
    魏昭挨个卷子看了一遍，有一张卷子三首诗一看就是不懂韵律，拼凑出来的，魏昭不忍直视，看魏蓁一直盯着这张纸，她猜测是魏蓁做的诗，魏蓁就是绣花枕头，蠢笨得都不如魏萱。
    梁雯已经准备好了笔墨，魏昭提笔，认真地誊抄出前三首诗。
    姑娘们都围过来看，各个露出吃惊神情，魏昭的字，如行云流水，遒劲有力，力透纸背，不像一个闺阁女子的字体。
    魏昭把誊抄的纸张小心地折叠，放入梁雯准备好的信封里，封好。
    梁雯看她的眼神跟之前不一样了。
    徐玉娇最先做完三首诗，离开亭子，途中捡了纸条，带着丫鬟到寿春堂南，没等到梁荣，问了梁荣贴身小厮，找到观菊楼，蹬蹬蹬上得楼来，高声嚷，“梁荣，你到底什么意思，诓骗我去……”
    一眼看见燕侯徐曜也在，徐曜淡淡地看了她一眼，徐玉娇咽下后面的话，声音低了八度，叫了声，“二哥。”
    这时，楼梯下走上来一个丫鬟，手里卷着诗稿，“这是小姐叫交给爷品评的，一共七份，每位姑娘题诗三首。”
    梁荣问；“魏四姑娘为何不参加比赛？”
    徐玉娇在一旁撇嘴，“魏四姑娘字能认全就不错了。”
    燕侯徐曜偏头，玉面冷峻，凤眸沉敛，徐玉娇顿时老实了。
    梁荣把手里的诗稿递给徐曜，“求侯爷赏脸，当个主考官。”
    徐曜没推脱，接过诗稿，阅了一遍，放在桌上，拿笔圈出三首诗，“以这三首为最。”
    梁荣看还有一个信封，拿过来，侍女说；“这是魏家四姑娘评出前三首诗，誊抄了一遍，小姐说看看侯爷评选的跟魏四姑娘评选的结果是否一样。”
    侍女临时改口爷变成侯爷。
    第8章
    梁荣抽出信封里的纸张，抖了抖，又侧头看一眼燕侯徐曜圈出的前三首诗，露出惊诧表情，对徐曜说；“魏四姑娘跟侯爷的眼光一样，想不到魏四姑娘的字竟然写得这么好。”
    徐曜眸光微凝，盯在那页纸上，一个钟灵毓秀的女子，笔锋遒劲，大气磅礴，沉作痛快，“能写出这样的字，至少练十年。”
    梁荣佩服这一手好字。把这张纸工工整整折了，收入袖中。
    徐玉娇恨不得冲上前，从他袖子里把那张纸抢过来，撕个粉碎，二哥燕侯徐曜在场，不敢放肆。
    评审的结果送到秋菊苑西亭，姑娘们围过来，梁雯把抬头封揭开，比赛结果揭晓，前三诗，有两首是李府的姑娘作的，有一首是王家姑娘的诗，李家是世家大族，王家乃当朝清流，二人出类拔萃，没什么稀奇。
    徐玉娇的诗没入选，魏昭看了徐玉娇的三首诗，在李王二人之下，在余下人之上，徐玉娇是将门之女，能做出不俗的诗，已属不易，梁雯的诗也排在李王二人和徐玉娇之后，梁家是新贵，不能跟树大根深的名门望族比，众女心服口服。
    梁荣没食言，封了三百两银子的奖金着人送来，李王二人争了名，对银钱不甚在意，两人一商量，都表示充公，王姑娘朝众人说：“三百两银子奖金我跟李姐姐拿出来请客，萱阳城的酒楼随便点，到时在座的各位都到，不许缺席。”
    众贵女齐赞好，商议选聚餐酒楼，定日子，好不热闹，北安州与北夷相邻，边关重镇，胡汉杂居，民间互通婚，胡人民风开化，对汉人多有影响。
    李王二人都对魏昭表示好感，王姑娘笑着对魏昭说；“魏妹妹的字让人眼前一亮，当得惊艳二字。”
    李姑娘附和，“魏妹妹的字是一流的，入木三分。”
    毕竟她二人的诗得到魏昭的认可，有人懂得，欣赏自己的才华，二人心情愉悦。
    只有魏蓁讪讪的，躲在人后，羞愧地一直没说话，侥幸只评选出前三首，落选的诗作，不分名次，她才没当众打脸，众贵女是瞧不起魏家的，亏四妹魏昭给魏家找回点颜面。
    魏昭趁人不备，佯作欣赏，把魏蓁的诗作抽出来，抬头白纸黑字，有名有姓，流传出去，给那等闲人平添谈笑之资。
    梁雯叫丫鬟拿酒，大家边喝边聊，魏昭跟李王二姑娘互道了姓名，知道李府的姑娘叫李敏，李敏的父亲曾任兵部侍郎，回乡丁忧，朝廷屡屡催他进京赴任，王姑娘叫王香兰，祖父是翰林院大学士，帝师，随祖母住在萱阳城，李敏和王香兰家世显赫，难怪梁雯请二人。
    李敏和王香兰看魏昭言谈举止不俗，愿意与之结交，三人聊得投机，序齿，李敏最大，今年十五岁，王香兰跟魏昭同岁，十四岁，王香兰比魏昭大一个月。
    魏昭、李敏、王香兰挤在一张桌上，这厢热络，徐玉娇隔着一张桌子，目光始终没离开魏昭身上，怎么看怎么别扭，不顺眼，这样强烈的情绪，魏昭岂能感觉不到，不由暗叹，徐玉娇太沉不住气，已笃定跟自己是情敌，不知哪里来的认知，这种事还不能明说，又无从解释。
    余光瞥见徐玉娇身后跟她的侍女，端着一个剔红描金菊花卉托盘，上面摆着一只羊脂白玉酒壶，朝自己这桌走来，心想，麻烦来了。
    徐玉娇走到她桌前，挑衅地目光看着她，“魏姑娘，我想跟你比酒量？”
    魏昭心里苦笑，笑笑说：“徐姐姐海量，魏昭不敢应战。”
    认怂，惹不起的主。
    徐玉娇端过酒壶，重重地往桌上一放，“魏姑娘说比试什么？”
    我没想跟你比，犯得着吗？为个姓梁的浪荡公子。
    徐玉娇看魏昭不答，不依不饶，步步紧逼，“既然魏姑娘不想拼酒，比武，骑马射箭如何？”
    几个姑娘围过来看热闹，谁都知道徐玉娇将门之女，武功在身，骑马弓箭一流，这是拿自己的所长跟人比短。
    明着欺负人，王香兰性格爽直，看不过眼，替魏昭解围，“徐姐姐，今来的都是闺阁弱质女流，谁能像徐姐姐舞刀弄枪的，你别吓着魏家妹妹。”
    李敏性格柔和，帮魏昭说话，劝说徐玉娇，“徐姐姐，魏家妹妹新来的，看梁姐姐面上，你好歹看顾些。”
    给人留点脸。
    “我不是说让她选。”徐玉娇可不想放过魏昭，“怎么魏姑娘不给我这个面子，瞧不起我是吗？”
    徐玉娇坚持，魏昭不答应，两下里僵持，梁雯当和事老，“表妹你随便挑一样跟徐姐姐比试，反正输了也没人笑话你。”
    输了没人笑话她，这话什么意思，好像她一定输。
    徐玉娇不知道是哪根筋抽了，成心跟她过不去，魏昭手里捏着酒盅，酒盅里李敏刚给她倒的酒，她端起，一饮而尽，一扬空酒盅，“好，我跟徐姐姐比试酒量，反正输了这里也没人笑话我。”
    话不能说满了，给自己留个余地。
    李敏在一旁挺后悔，方才不给魏昭满上酒就好了，魏昭又多喝了一盅。
    梁雯一看魏昭答应，忙招呼侍女，“上酒，按照我们拼酒的规矩。”
    腾出一张桌子，魏昭和徐玉娇并坐，每人面前放着十个羊脂白玉酒盅，梁雯亲自执壶，把两人面前的酒盅都满上。
    魏昭先端起酒盅，“徐姐姐，承让，妹妹先干为敬。”说了句，“得罪了。”
    一口喝干了。
    徐玉娇焉能落后，也端起酒盅，一口干了。
    两人你来我往，面前的十个酒盅顷刻间空了。
    二轮满上，眨眼又空了。
    三轮，梁雯倒满，魏昭宽袖几下起落，眼前一排酒盅已空了，再看徐玉娇，动作极快，最后一只酒盅几乎跟魏昭同时落下。