巴罗夫回到市政厅办公室，立刻紧紧关上了房门。
    我的天哪，他摸了摸胸前的神罚之石，殿下真的被魔鬼附体了。对于这一点，之前还是隐隐有些猜测，现在他几乎可以肯定，刚跟他谈话的人绝不会是四王子。
    性格大变或者行事古怪都能理解，但突然领悟从没有接触过的事，掌握过从未听闻过的知识？只有在神话传记里才会出现这样的事，不过传说里都是神明附身凡人，带领人类走出困境，什么时候魔鬼也爱这么干了？
    如果罗兰·温布顿按照王都的样子经营他的领地（尽管那很困难），巴罗夫并不会感到意外，都说四王子不学无术，但性格是可以伪装的，说不定还有人偷偷教导他如何治理一座城市，甚至一个国家。
    可是王子口中说出来的设想和方案，大臣助理根本闻所未闻。他在王都市政厅混迹了二十年，作为财务大臣的下手，他对市政厅的构架和运作方式十分在行。大臣们分管各项职能，除开私底下达成协议，平时谁也不买谁的账。
    国王发布一项政令后，接到命令的大臣便交代给手底下的人去做，每位大臣都有自己的势力，行事风格也各不相同。例如负责灰堡王都防务的钢心骑士，他手下就控制着数百人的巡逻队和雇佣兵，对城里那些见不得光的地下组织也颇具影响力。办事时都是带着人马横冲直撞，被他盯上的罪犯，哪怕是贵族，都很难在城里继续待下去，要么离开王都，要么就等着被关进牢房。
    不止是王都，其他城市亦是如此。
    所以想成为领主或国王的部下，首先必须是个家大业大的贵族。
    若没有足够的钱粮招募手下，难道什么事情都靠自己去做吗？而拥有的人手越多，也越会被上位者看重——因为人多好办事，这个道理大家都明白。
    但王子的做法完全是颠覆了巴罗夫的观念。大臣也好，大臣的手下也好，所有人都由市政厅招募并发放报酬，也就是说，某一位大臣即使不在了，换一个新的便是，甚至可以直接从下面提拔一人上来。
    这是一种全新的体制，巴罗夫敢肯定，王子想要打造的是一种与灰堡上层截然不同的政治体系。
    也许有人会认为这不过是罗兰的异想天开，或是一位外行人的自以为是？但大臣助理不这么认为，他抄起一支鹅毛笔，将王子殿下的要求一条条记录在纸上。
    看看这些计划，简直环环相扣，考虑到了每一个细节。
    首先是管理到吃喝拉撒。
    巴罗夫自然知道，对人民的控制越强，领主发布的各项指令执行起来也更快，可这样一来，也大大提升了管理人数，一是去哪里找这么多能读会写的人？二是多出来的薪酬对领主手下是笔沉重的负担，没几个人愿意这么干。
    再看看殿下的其他两条，招募平民进入市政厅、对全体平民展开教育。
    他用手指扫过这两行文字时，心里甚至忍不住打个了寒战。
    如果这两条都让殿下实现了的话，边陲镇会变成什么样子？
    任何一个平民都能读会写，市政厅只要想扩充规模，随时都能找到大批合适的人员。而这一点也会反过来推动教育普及——接受教育就有机会进入市政厅，得到一个报酬颇丰的职位，同时带来社会地位的提升，只怕用不了一两年，人人都会主动要求接受教育，即使自己做不到，也会想着把孩子送入学院。
    加上之前提到的所有雇佣者薪酬都由市政厅——也就是领主罗兰来支付，平民无须再花费一枚铜鹰来打造自己的班底，这等于彻底打破了贵族才有资本担任行政官员的限制。
    毫无疑问，只有魔鬼才能想出这么惊世骇俗的制度。
    巴罗夫深深吸了口气，将胸前的神罚之石捏在手中，现在只剩下一个问题，魔鬼也有善良的吗？
    要说罗兰是名邪恶之徒，他第一个站出来不同意。
    四王子的所作所为，在他眼里，甚至可以称得上是贤王之举了。即使是史书里那些传奇国王的记载，也没有做到像他那样在意每一个子民的生死。和领民共同留守边陲镇，花大笔钱财购买粮食，让所有人都平安度过邪魔之月；带来魔鬼的技术和器械，用于小镇的发展；就连魔鬼的爪牙女巫，也在为改善人民的生活而施展自己的能力。
    巴罗夫忽然觉得，即使罗兰成为了灰堡之王，似乎也不是件太坏的事。
    想起父亲对自己的教诲：不该说的不要说，不该问的不要问，他决定先将自己的发现隐藏在心里。既然是魔鬼，以后总会和教会磕上的，若是形势不对，自己还能做一回埋伏在魔鬼阵营中的揭露者及见证人。
    他摇了摇铃铛，招来新加入市政厅的塞尼·达利。
    比起那些蠢笨又傲慢的骑士，这名奔狼家的小伙子已经算得上出类拔萃的一个，尽管他仍有着些许身为骑士的骄傲，但至少愿意听自己的指示。
    “老师，您有什么事？”他进门行礼道。
    “殿下要组建一个新部门，主管农作物耕种和监管，需要两名学徒协助记录，”巴罗夫将罗兰的要求复述了一遍，“另外，你去市政厅档案馆挑十个符合要求的人出来，再做下筛选。虽然对方是平民，但殿下已执意要将他们纳入市政厅，如果其中有人表现优异，说不定还会成为农业部的主管者，唉……”他叹了口气，“你先跟着他们记录结果吧，等春耕完了，我会再把你调回来的。”
    “老师，只用筛选出两人即可，”他挺胸道，“我对这方面也很熟悉。”
    “你？”巴罗夫愣了愣。
    “是！在成为骑士之前，我曾帮父亲打理过农场，对小麦种植十分了解。”塞尼顿了顿，“不过殿下在询问我有没有其他专长时，我没有说出来……因为当时担心他把我发配到农田里跟那些农奴一起干活。”
    巴罗夫心里一喜，既受过教育，又了解农活，这样即使让平民加入农业部，他也是当仁不让的主管者人选。就目前来看，塞尼是站在自己这一边的，他成为主管的话，自己也相当于拥有了对农业部的影响力。
    “很好，”他将这番考量化成利益允诺唠叨一番，“好好干，说不定你还能爬到比之前更高的位置上。”
    待塞尼离开后，巴罗夫靠在椅子上轻轻吐出口气。
    既然知道了殿下是魔鬼，他就更要抓紧权力不放开。魔鬼总是对野心勃勃之人充满欣赏，这是神话传记中常见的记载。而对于他来说，不管是国王授予的权力，还是魔鬼授予的权力，都同样甘甜。
    第一百四十章 种子
    大臣助理离开后不久，王子迎来了一个久违的好消息。
    前往碧水港购买作物种子的亲卫肖恩回来了。
    罗兰跟随报信的卫兵走到庭园里时，见到肖恩正在和另外几名亲卫把一袋袋包裹从坐骑背上卸下。
    从出发那天起到今天差不多已有一个月时间，他看上去皮肤晒黑了不少，身体也变瘦了些。
    看到王子出现，肖恩立刻站直举手行礼。罗兰快步上前，拍了拍他的肩膀，“干得不错。都带了些什么种子回来了？”
    肖恩蹲下身子，解开地上的包裹，“珍珠米、地蛋、糖棒……您描述的那些植物，我都在碧水港买到了。确实它们大多产自峡湾之国，不过碧水港已经有不少农田在种植这些作物了。”
    “有没有向商人询问种植之法？”
    “问了，但他们也说不出具体的方法，还说这些植物离开南境的话，在其他地方很难种活。”肖恩从包裹里抓出一把黄澄澄的颗粒，摊在罗兰面前，“殿下，这个就是珍珠米。商人说如果我连同珍珠棒一起买下来，可以算得更便宜点。不过珍珠棒太过沉重，不方便携带，我只买了一根完整地回来，其余都是剥好的种子。”
    毫无疑问，珍珠米就是他熟悉的玉米。他激动地捏起一颗玉米粒，放在阳光下打量。果实有些干瘪，看来是存放了一个冬天的库存货。玉米的产量天生比小麦高出不少，而且对土壤要求低，加上叶子的改造，说不定能很快取代小麦，成为边陲镇的主要口粮。
    肖恩又解开另一个包裹，拿出一团圆乎乎的褐皮作物，“这个是地蛋，我在碧水港的旅馆里吃过，切成条泡在水盆里，嚼起来很脆，有股淡淡的香甜味。”
    看到这熟悉的外形，罗兰心里感慨万分。这分明就是土豆啊！他用手指抠开沾满泥土的外皮，露出里面深黄色的薯肉——和后世的比起来，此时土豆个头不大，块茎颜色偏深，而且不是每块都长得跟鸡蛋一样。他注意到袋子里还有像胡萝卜一般呈长条形的土豆。
    “这东西碾碎了蒸成糊状更好吃。”
    “呃……殿下您吃过？”
    “嗯，王宫宴席里吃过，”罗兰决定撒一个谎，因为地蛋这名字是在太难听了，“御厨们也不叫它地蛋，而是称之为土豆。蒸出来的美味小吃叫土豆泥。”
    “原来如此，不愧是殿下，真是见多识广。”肖恩感叹道，他将最后一个撑得笔直的包裹打开，抽出一根黑皮棍子，“殿下，我觉得这个作物才是最重要的。碧水港的蜂蜜十分便宜，很大程度就是因为它。我在酒馆里听到的消息，他们有越来越多的农田开始转种糖棒，这种神奇植物的秆子竟然是甜的，削掉外皮后可以榨取糖水，价格是蜂蜜的十分之一，喝起来却有着不逊于蜜水的甘甜。”
    “……”罗兰很想说这种作物自己也见过，顺便把名字改成甘蔗，但想想还是算了，以后让领民们种植时再纠正也不迟。甘蔗制造蔗糖的原料，种多了还可以用来提炼乙醇，算得上是可以大幅提高居民幸福感的农作物。想想看，面粉做出来的烙饼寡淡无味，可若撒上一些白糖包裹其中，便能令味觉顿时提升几个层次感，即使罗兰这样的咸党也会为之倾倒。
    “还有别的作物种子吗？”
    “碧水港的就这些，”他从贴身口袋里摸出五六袋小皮囊，交给殿下，“您交代我把灰堡有而小镇没有的植物种子也一并带回来，这几包都是我在路过柳叶镇和坠龙岭时挑选的，有葡萄、大豆、棉花、亚麻和橄榄树种子。只不过农夫说葡萄大多都是将枝丫插入地里来种植，种子虽然也能种，但发芽期十分缓慢，结出来的葡萄也不太好吃。”
    有叶子在，这些都不是问题，罗兰想。现在有了葡萄种子，或许该试一试葡萄藤版小麦了。至于大豆、棉花、亚麻、橄榄都是大有用处的作物，先让叶子改良出适合在西境气候和土壤的种子，再交给农奴小规模种植，最后由农业部负责总结改进，编写种植手册。
    “殿下，我还有一些消息需要向您汇报，”肖恩低声说道，“关于碧水港的情况。”
    “跟三王女有关吗？”
    肖恩点点头，“我在碧水港待了近两个星期，除了购买种子，其余时间大多待在酒馆。有传言说，您的姐姐嘉西亚·温布顿和沙民达成了协议。她把南境边缘之地提供给沙民居住，而沙民则奉她为王，听从她的征召和调遣。而我在海港的这段时间，也的确在街上看到了不少莫金族人的身影。”
    极南境的莫金人……虽然边陲镇不问出身，但把大批异族引到王国领土上来定居又是另一码事。看来为了争夺王位，嘉西亚还真是不择手段，罗兰想。“沙民也分很多派别，不可能全部听从她的指使，你知道她拉拢的是哪几个氏族吗？”
    肖恩摇摇头，“沙民对灰堡人戒心很高，我用金龙也买不到更详细的消息。不过……有一件事十分奇怪。我原本打算离开碧水港的前一天，嘉西亚从雄鹰城胜利回归，城里到处都在庆祝他们的女王击败了伪王提费科，结果第二天城里发生了四五起凶杀案，有一名遇害者还是在街上被人撕成了几块。”
    “碧水港随后实行了禁严，我不得不在那儿多待了三天。酒馆都关门了，大家就聚在旅店大厅里谈论这件事情，有人说是伪王的报复，也有人说是沙民干的。其中一名峡湾商人说他亲眼目睹了其中一起凶杀，施虐者身材不算高大，显然不是沙民，但力量和速度都不像是正常人能拥有的。闻讯而来的治安队被他杀得片甲不留，而他即使身中数刀，血流满地也无动于衷。直到更多的治安队员陆续赶到，盾牌长矛齐上才将他杀死。后来禁严解除，我也不敢再多作停留，立刻搭乘商船赶回来了。”
    “你做得很好，”罗兰思忖了片刻，“购买种子所剩下的金龙不必交还给市政厅了，就当作是你的奖赏吧。”
    “谢殿下赏赐！”
    “力量和速度远超常人，无视刀伤带来的痛楚，听起来像是……教会的药丸。”待到亲卫离开后，夜莺的声音在耳边响起。
    “我也这么认为。不过如此一来就更说不通了，”罗兰皱眉道，“根据肖恩的说法，嘉西亚得到药丸的时间只会比我更早，同时支持两方争夺王位……他们到底在想些什么？”他心里隐隐有了一丝不好的想法，难道教会的真正目的并不是为了看到一个稳定的灰堡？
    第一百四十一章 吻
    晚上，罗兰坐在办公室里开始构思新的装备。
    碧水港出现的药丸给了他强烈危机感，先不论教会为何要同时支持他和嘉西亚争夺王位，光是想到嘉西亚那手中数千人马的兵力，他便觉得头皮发麻。
    想想几千名钢铁战士徒步奔跑出骑兵的速度，以势不可当的气势向他冲来，单薄的排枪线只怕难以阻挡。只要有一人冲进队伍里，都会给第一军造成惨重损失。
    好在这种药丸并不能提供免疫伤害的效果，服药者仍是血肉之躯。
    他需要更高射速和精度的武器，可以在更远的距离上连续开火射击。
    没有雷酸汞作为底火，罗兰必须想办法绕过这道坎，先生产一批替代装备，用来应付可能爆发的危机。
    而安娜的新能力给了他莫大的信心，现在只要他能画出设计图，安娜就能精确加工出来，而且效率高得惊人——比起之前靠铁匠一锤锤锻打的燧发枪部件，她现在可以将数块板件叠在一起，同时切割成型。
    普及教育和统一度量衡是为工业化大生产做准备，但不代表放着捷径不走。安娜的新能力简直是一座宝库，拥有无穷无尽的可挖掘潜力。罗兰如今每天下午都会去北坡山，和她一起研究黑火的运用。若是实在没空，便会让她练习控制能力，雕刻一些小玩意儿——比如女巫的手办。
    虽然目前她在雕人方面的功力还显得十分稚嫩，不过罗兰相信，总有一天，他的书柜展览格里将摆满各色女巫的手办模型……大概吧？
    他挑出一根钢直尺压在羊皮纸上，才画了两笔，门外就响起了敲门声。
    如果侍卫没有通报，那么十有八九来的是女巫。而此刻大多数女巫都在一楼会客厅跟书卷学习认字和四则运算，所以，不用参加基础教学，有时间过来找他的女巫，就那么一个。
    “进来吧。”
    果然，推门而入的是安娜。
    她轻轻关上门，走到罗兰桌前，怀中抱着一本镶有金边的书籍。
    能在书卷上课前借走她一天仅能具现一次的幻化之书，不得不说，尽管安娜不太爱说话，人缘在女巫群体中却意外的好。想到以前跟小尾巴一样贴在她身后的娜娜瓦，或许她天生就有吸引女巫的魅力？
    “怎么了？遇到难懂的问题了？”
    “嗯，”她点点头，将书本摊开在罗兰面前，“这里……您说世界万物是由小球构成，这些小球各不一样，可您后面又提到，它们可以化作……波？”安娜问道，“波是什么？”
    “你把石头丢进水里，引起的震荡就是波，”王子咳嗽两声，“这是一个概念，你看看就好，不必深究。”
    “为什么？”
    因为我自己也不懂啊，罗兰心里哭笑不得，微观量子领域本就是玄而又玄的东西，早知道就不把这段内容写上去了。心里这么想着，嘴上却不能这么说，“因为小球具有波的特性，也具有物质的特性。由小球构成的我们同样如此，只不过我们质量太大，很难观察到波动性。至于更深一层的原因，还需要无数代的人去探寻。”他想了想，又补充道，“由于这种现象和常识具有相当大的冲突性，所以理解起来非常困难，就像身处三维世界的我们很难想象四维空间一样。你不必放在心上。”
    安娜撇撇嘴，似乎不大满意罗兰的解释，不过她很快又问道，“四维空间是什么？”
    “……”
    等到她不再追问时，王子已经讲得口干舌燥。他实在低估了安娜的求知欲望，再这样下去，自己就没什么东西能教导她了。
    特别是当罗兰询问对方数学方面的进展时，她一脸轻松地回答道：“那个可简单多了，现在正看到方程和矩阵，还挺有意思的。”
    简单多了，挺有意思的……罗兰忽然觉得人与人之间的差距实在太大了，这才多久啊？一个星期时间就从简单的初等函数学到了矩阵方程，再下来就该到微积分了。放在学校里，安娜绝对是个令人望而生畏的学霸。
    而且……还是位十分漂亮的学霸。
    罗兰望着低头翻看书籍的女子，一时有些出神。她细细的刘海搭在额前，脸颊边有零星的发梢自然垂落，他忍不住伸出食指，挽起发梢，轻轻搭在她耳后。