第二百零二章 开拓之路
罗兰喝了口茶,接着说道:“另外,我打算在长歌要塞开展基础教育,这也是你能否继续代管长歌要塞的考核项目。”
听到考核一词,培罗耳朵立刻竖了起来,“基础教育?”
“没错。”他笑着点了点头。如今教堂被摧毁,大祭司被杀,教会在此地的势力已经削弱大半,正是争夺思想阵地的好时机。他不指望能把所有信徒都改造成潜在的合格工人,只要进一步消除教会的影响就行。圣城若是想再次染指长歌要塞,罗兰有众多办法将他们拒之门外,修建新教堂更是想都别想。
“基础教育面向要塞四十岁以下的所有居民,不分男女,内容包括文字的读写、简单计算、自然知识普及和思想教育。”罗兰摆摆手,压下对方的疑问,“放心,这笔费用将从上缴给边陲镇的税金中扣除。从本月开始,你只需上缴两成税金即可,剩下的一成则作为教育专项费用使用——你可以从王都招募几名学者,或者聘用本地的骑士扈从和落魄贵族,但这些人花不了多少钱。一成的税金最少也有近千枚金龙,所以你要做的远不止如此。”
培罗想了想,开口道:“殿下,您的意思是,要用这笔钱激励居民接受教育?”
这家伙反应的确十分敏锐,罗兰笑道,“没错,除了孩子外,大多数人白天都有谋生的活要干,所以他们的教育应该在晚上展开。可忙碌了一整天,好不容易到了休息的时候,谁都不会想要来听别人唠叨吧,更何况学习识字还要动脑子。”
“因此你可以用一些手段来引诱他们学习,比如提供带肉的晚餐,比如学习进度快的可以得到金钱上的奖励等等,当然明亮宽敞的教室也是必不可少的。”他顿了顿,“总之,你必须想尽一切方法将这项工作普及到要塞全体居民。正如我说的,这同样是对你的考核:一年后,我要求要塞识字人数超过五成。”
“可是殿下……”培罗犹豫着说,“无论学者也好,贵族也罢,他们根本没有教人识字的经验,更别提自然知识普及和思想教育了,”他念出那几个拗口的名词,“事实上,连我自己也不大明白。用这些人的话,恐怕达不到您想要的效果。”
“这一点我也考虑到了,”罗兰安抚道,“不用担心,我会派出一批市政厅的官员协助你执行此事,同时教育所需的书籍也全由边陲镇提供。他们经验丰富,可以先对你招募的人手进行授课培训,再向居民开展教育。到时候你和他们详谈就会明白,具体事宜可以由他们来处理。”
这样一来,只要他还想继续掌管要塞,就必然会起用这批人手,王子想,而通过教育部官员安插亲信,长歌要塞的消息也能第一时间传递回边陲镇。
见培罗没有表示出异议,罗兰开始交代最后一项命令:“第三件事,我计划在长歌要塞和边陲镇之间修建一条道路,缩短行人和商队来往于两地的时间。”
“殿下,两地之间已经有一条路了啊?”培罗诧异道。
一条由人踩出来的泥巴小道也能算路?不到两米宽,一下雨便满是泥泞,而且路上到处都是坑洞,根本不适合马车高速行驶。罗兰摇头道,“我要修建的路至少能容纳两辆马车并排通行,路面平坦顺直,下雨也不会产生积水,就像边陲镇的街道一样。”
“您是说碎石路吗?”代理城主看起来有些惊讶,“这种路的造价可不低,它需要由石匠开凿碎石,挑选出大小合适的石头搭配在一起后才能使用。从要塞修建一条前往边陲镇的碎石路,所需花费至少在五千枚金龙以上。殿下,恕我直言,长歌要塞若是不加税的话,恐怕拿不出这么多钱。”
“要塞只用提供人力即可。”王子直言道,“你向西境各个领地发布招募公告,不只是长歌要塞,也包括各大家族领地,薪酬为每月六枚银狼,工期一年,我相信应该会有不少人应征。”
“杂工的话,六枚银狼算是比较高的薪酬了,”培罗点点头,“不知道您要招多少人?”
“至少两千人。”罗兰回答道。
这样光是雇佣杂工的费用每月都是一笔不小的数额,加上石匠和碎石工人,在别人眼里绝对算得上高昂花费了,很少有领主愿意把自己的钱拿来修建这种看似没有回报的东西,这一点从对方的表情就能看出来。不过如今边陲镇已能销售蒸汽机,收入和支出基本可以维持平衡,罗兰从来不打算把金龙都存在仓库里,所谓想要富先修路,将余钱投入到基础建设上无疑是最好的选择。
建造一条连接要塞和边陲镇的优质道路意义重大,不仅方便日后两地的商贸和联系,也是军队快速部署的前提。若是交通不便,即使收到要塞被攻击的消息,等到三天之后才赶过去,恐怕城头都飘扬起敌人的旗帜了。
“我明白了。”培罗领命道。
“暂时你要做的就这么多,我马上会返回边陲镇,好好干,‘大使’先生,不要再让我失望。”
培罗告退时忽然想起了什么,停下脚步问道,“殿下,那些关押在监狱里的人该怎么处理?”
罗兰第一次回答得不是那么畅快,他沉默了片刻才开口说,“养着他们吧,他们活不了太久了。”
……
登上小镇号,王子踏上了归途。
“你心情似乎不太好?”夜莺现出身形,偏头问道,“是因为那些平民吗?”
“他们都是被提费科强迫的,”罗兰叹了口气,“如果不是服下药丸,受人操控的话,他们根本不会充当对方的爪牙,死在这片陌生的土地上。”
“这不是你的过错。”夜莺伸手握住他的手臂。
“当然不是,”罗兰毫不犹豫道,“如果我不能制止他们,小镇就会成为提费科权力欲望的牺牲品。当然,制造药丸的教会也是罪魁祸首之一。”
“所以你会摧毁教会,结束纷争,让人们再也不必为这种无谓的理由互相杀戮,对吗?”夜莺微笑着问,“无论是普通人还是女巫,都能在你的治下快乐地生活下去。”
“……”罗兰望着对方闪亮的眼睛轻轻点了点头,“嗯,我保证。”
第二百零三章 家园
海洋就像蔚蓝的大地,不过更平坦而已。
如果麦茜在的话,一定会叽叽喳喳地向自己汇报离岛屿还有多远,如今,她的耳边只有海浪拍打船舷的声音。虽然听久了有些乏味,但对船员们来说却是个幸运的节拍,这意味着今天是个适合航行的好天气。
唔,现在又多了一种,灰烬想。脚步压在陈旧的柚木板上,发出轻微的吱呀声——有人正向她走来。
“没想到你们真在沉睡岛居住下来了,”一名白发苍苍的老者走到她身边,双手搭在栏杆上,“那里虽然看起来很大,可是一旦涨潮,大部分土地都会被海水淹没,并不适合定居。为何不居住在弦月湾?那里是峡湾的第二大岛,目前还有许多无人居住的空地。”
杰克·独眼,俏美人号的船长,正如名字一般,他的脸上戴着一条眼罩,将左眼完全遮蔽起来。他也是为数不多愿意为女巫运送物资的船长——峡湾之民虽然不像王国大陆那般对女巫充满憎恶,但他们同样不大爱搭理外来者。
“不是每个人都像你这样愿意和女巫打交道,”灰烬笑了笑,“沉睡岛的确会被海水淹没,可正是因为这点,明明面积在峡湾诸岛中排名第三,它至今仍是一座荒岛。”
“面积第三,不等于居住面积第三,”杰克船长耸耸肩,“不能住人的话,再大也没意义,譬如说灼火群岛。”
“女巫最擅长的,便是改变自然,”她认真说道,“更何况,这座岛将成为我们的家园。只要没有教会的压制,我们可以创造出完全不一样的世界,一个……崭新的世界。”她停顿片刻,“你有多久没有去过沉睡岛了?”
船长摘下帽子,摸了摸后脑勺,“差不多一个月了吧,上次送了一批女巫外加满仓珍珠米过去。说真的,那群小姑娘在船上嬉闹的模样,把我的船员都看傻了。你知道年轻小伙子在海上飘荡有多么不容易,就像一座随时要喷发的火山,幸好我喝止住了他们。不然我心爱的船可就要遭殃了。”
灰烬自动忽略了他后半段话,“一个月的时间足够发生翻天覆地的变化,船长先生。我敢打赌,这次你看到的沉睡岛,肯定会和你记忆中的模样大相径庭。”
“是吗?”杰克吹了声口哨,“那我就期待……等等,那是什么?”他将身子探出船舷,侧头向前望去,“猴子!上桅杆,前面好像有什么东西!”
被称为猴子的水手手脚利索地爬到桅杆顶端,举起瞭望镜,“头儿,那应该是一座岛!”
“岛?你在胡扯些什么,”船长掏出指北针望了一眼,“我们附近除了沉睡岛外怎么可能还有其他岛屿?”
“可它真的是座岛,头儿,我敢发誓!”
“你发誓顶个屁用,让我来。”杰克摘下帽子道。
“不不不,头儿,你还是别上来了,这儿风大,”猴子又观察了好一会儿,“三神在上!”他不敢置信地大叫道,“我知道了,那是沉睡岛!它变高了!”
……
当俏美人号缓缓靠近沉睡岛的码头,一船人几乎不敢相信自己的眼睛。
高耸的海岛犹如一座小山般立于海平面之上,山壁笔直而陡峭,到顶端至少有数丈的距离。
灰烬还是第一次抵达这座岛屿,反应比大多数人平静得多,这在杰克船长眼中倒成了沉稳自信的象征。
“你赢啦,”他感慨道,“我没想到,你们居然能让一座海岛升起来,难怪教会那帮疯子会对女巫深恶痛绝,这都快要可以媲美神明了。”
“杰克大叔,并不是你说的那样让海岛升起来,”站在码头边迎接的小姑娘笑道,“我们只是在沉睡岛周围砌了一圈‘城墙’罢了,待会你跟我们进去看看就知道啦。”说完她转向灰烬,低头行礼,“您终于回来了,提莉大人念叨您好久了。”
灰烬摸了摸她的脑袋,“不用多礼,莫丽尔。待会又要麻烦你搬运东西了。”
“包在我身上吧。”小姑娘拍着胸口道。
当水手把船舱里的粮食搬到码头上后,莫丽尔召唤出她的魔力仆从——一个淡蓝色的球体,外加两条可以随意变化的手臂。它一把将十几袋粮食拢入怀中,随后手臂化成网状,将袋子稳稳抱住,浮至半空。“我们走吧。”她得意地说。
“噢,真是个方便的能力,”船长拊掌道,“看到没小伙子们,你们这么多人还比不过一个小丫头。”
码头修在岛的半腰间,一行人顺着阶梯盘旋而上,等登上岛顶时,灰烬瞬间明白了“围绕岛屿修建一圈城墙”的意思。
不是岛升高了,而是她们让岛的轮廓升高了——整个沉睡岛变成了一个盆地,被一圈厚实的边缘围在其中。而这圈边缘就是莫丽尔口中的城墙,城墙内侧有许多向下的楼梯,而底部才是沉睡岛的本体。
“这……真是不可思议,”杰克船长咂嘴道,“你们把海岛变成了一座城池。想象下,如果涨潮时这里会是什么样子?天哪,你们会生活在海平面之下!”
“的确是这样,”莫丽尔掩嘴笑道,“所以我们有两个码头,一个修在海底,一个修在海面。当然,说成一个修在海面,一个修在半空中也是正确的喔。”
走到岛中央,这里已经建起了各种各样的房子,和常见的木头房或砖石房不同,这些建筑都如同从地底长出来的一般,房脚和地面完全连为一体。毫无疑问,它们连同城墙一道,都是莲的杰作。
“灰烬姐,那座最北端的房子就是提莉大人的宫殿,我带船长去交货,您就不用陪着我了,先去见大人吧。”小姑娘挥手道。
灰烬点点头,与两人道别后,快步向北方走去。一路上她看到了许多熟悉的面孔,她们纷纷向自己低头致意,或笑着招手。女巫的家园,这个词在灰烬心中越来越明亮,令她浑身充满了力气。
而这个家园的缔造者,就是提莉·温布顿,女巫之王。
和王室的宫殿不同,这间宽敞的屋子没有守卫,也没有上锁的大门,灰烬直接穿过前庭,走入大厅,只见一个熟悉的背影出现在她面前。
她蹑手蹑脚地走到对方身后,伸手蒙住了灰发女子的眼睛。
“早在门口时,我就察觉到你了,”对方笑道,“别忘了我是怎么把你从人群中找出来的。”
超凡者拥有对魔力的感应能力,而超凡者彼此间的感应更为强烈,这种源于魔力的连系,就像一道无形的羁绊,将她与提莉牢牢地连接在了一起。
“我回来了。”灰烬轻声说。
“嗯,”提莉爽朗地回应道,“欢迎回家。”
第二百零四章 提莉·温布顿
两人温存了一会儿,灰烬注意到她身前摆放的一堆宝石般的小玩意,好奇道,“这些都是什么?”
“来,”提莉拍了拍自己身侧,“我给你看些有意思的东西。”
灰烬盘腿挨着她坐下,见她将一只白色的丝质手套戴在手上,手背处嵌有一颗晶莹的红宝石。
“这是……追踪魔石?”
提莉没有回答,而是笑着将手伸向空地处,突然间,一道闪电从她指尖跃出,击打在地上,发出噼里啪啦的声音,随后一股青烟从地上冒起,被击中的位置留下了一块巴掌大小的焦黑。
灰烬一时不敢相信自己的眼睛,“你……拥有了新能力?”
提莉·温布顿是超凡者,魔力作用于自身,表现在她身上的是卓绝智力,不可能像普通女巫那样将其释放出来。而刚才的电光意味着,她兼具了一种全新能力——而女巫不可能同时拥有两种主要能力,这是姐妹们都明白的常识。
提莉将手套脱下,递给灰烬,“不是我拥有了新能力,而是这颗石头。”她翘起嘴角,“是它改变了魔力的运作方式,让魔力表现出截然不同的效果。”
灰烬摩挲着手套中央的宝石,心中大为震惊,她知道提莉不会骗她——这意味着非战斗型女巫也能具备战斗能力,女巫群体抵抗外敌的能力将大大增强。“这种石头有多少?”
“只有一个,”提莉像是猜到了灰烬的想法,“而且用起来也没那么容易的。你可以试试,把魔力想象成实际存在的东西,让它充盈石头,再将它释放出去。”
灰烬沉思苦想了半天,也没有一丝电光出现。
“明白了吧?”她笑道,“我们还是超凡者,本身就能感应魔力,对于其他女巫来说就更难了,这需要穷尽想象和理解。事实上,我找过许多人来测试,大概一百人里只有两三位可以快速领悟并释放出闪电。”
“你是在嘲笑我笨吗?”灰烬将手套脱下。
“差不多,”提莉挑了挑眉毛,“当时我只用了——唔——”
灰烬吻住了她,让她只能支支吾吾地发出一点低吟……分开后,后者长长吐了口气,“好吧,还不算太笨。”
“那其他石头呢?”灰烬意犹未尽地舔了舔嘴唇,只有在五王女面前,自己才会完全放松下来,“难道它们都具备不同的能力?”
“是不同的表现效果,”提莉纠正道,脸颊处仍留有一抹红晕,“它并不会令普通人拥有女巫般的能力,仅有魔力才可激发它。”她顿了顿,“这让我产生了一个疑问。”
“什么疑问?”
“魔力到底是什么。”提莉缓缓情绪,一字一句解释道,“长久以来,女巫的能力多种多样,表现出极高的不确定性,在超凡者的感知下也各不相同。但这种奇怪的石头却将魔力完全统一起来,任何女巫通过它,都能释放出一模一样的能力,所以我之前很可能想错了方向,魔力本身或许是一种无所不能的力量,而女巫拥有的只是其中一种表现形式。”
“那这些魔石呢?”灰烬问。
第82节
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