从心底来说，他觉得这场大雪很可能是场意外，不久便会结束。毕竟现在气温仍维持在秋天的水平，并没有下降得多块。
    三天后，小镇已是银装素裹，远处的群山和森林皆披上了一层白纱，放在后世，绝对算难得一见的美景，但罗兰没有任何心思去欣赏风景。
    雪势虽然减弱了很多，可依然有零零散散的雪花飘落，第一军也进入了全线戒备状态，新建立的城墙上每天都有人定期巡逻，城墙脚下搭起了临时的营地，以便士兵快速投入战斗。气温几乎是一天一变，他的装束从单衣换成了棉毛外套。
    第四天，前线传来的消息让罗兰的心彻底沉了下去。
    西段城墙遭遇邪兽攻击。
    邪魔之月提前一个多月降临了。
    第三百二十章 “沉睡魔咒”
    峡湾，沉睡岛。
    “我没想到，‘沉睡魔咒’第一位客人竟然是你，”提莉笑着递上一杯热滚滚的鱼汤，“探寻幽影群岛遗迹时多亏了你的帮助。”
    “您客气了，”雷霆接过鱼汤，“对于那片神秘的海域，即使不付佣金我也愿意多去几次。老实说，如果没有女巫同行，幽影群岛以东对于探险家来说绝对是一块危险的禁区。”他啜了口鱼汤，忍不住呵出口热气，“啊……黑尾鱼熬的汤，真是鲜美极了。”
    峡湾既不流行红茶，也不流行红茶麦酒，他们习惯在盛夏时来碗冰凉的鱼冻，在转寒时喝上一杯煮沸的鱼汤。不同种鱼煮出来的味道也大不相同，这一点是提莉来到沉睡岛后，才逐渐明白的习俗。
    “所以你就迫不及待地来光顾‘沉睡魔咒’了？”
    “正确地说，是我迫不及待想要开启下一场探险了，”雷霆豪爽地笑道，“上次在遗迹瞭望镜中见到的景象可把我惊呆了——那片陆地上有什么，为什么石门会出现在悬崖壁上，我恨不得想要飞过去看看。”
    “是么……”提莉也给自己倒上一杯鱼汤，“你应该知道，我打算亲自前往一趟边陲镇，既是想和共助会的领主好好谈谈，也想顺便见识下西境的邪魔之月。你……不和我们一起过去看看吗？”
    他沉默了片刻，随后咧嘴道，“还是不了，她应该在那里过得不错，这样也好……毕竟探险这种事，说不定哪天就会发生意外。我失去了她的母亲，不想再失去她。到时候，还请您……”
    “我会的，”提莉点点头，“毕竟她也是我们的一员，”说到这儿她微微一笑，“不过生意归生意，尽管你帮了我们不少，但雇佣女巫的价格还是得按表上的来。”
    “当然，生意就是生意，这可是峡湾的传统。”雷霆将鱼汤一饮而尽，大笑出声。
    ……
    “所以，他雇佣了哪几个？”见雷霆离开行宫，灰烬从厅堂外走入，在提莉身边盘腿坐下。
    “‘魔力仆从’莫丽尔、‘任意之门’轨迹以及‘玩偶’幽影。”提莉摊开契约，“费用最后定在了四千八百枚金龙上，回报很丰厚，对吧？”
    “四千……”灰烬张大了嘴，“他哪来这么多钱？”
    “别忘了，雷霆可是峡湾最有名的探险家，”五王女浅笑道，“无论是发现新航线，还是从各地发掘来的宝物，都能为他带来大笔财富。正是因为如此，他才有能力一次又一次地招募大群经验丰富的水手，陪他探索那些神秘而危险的地带。不过有了女巫，他所冒的风险就大大降低了，用金钱来抵消风险，从古至今都是一笔划算的买卖。”
    “可是，这样真的好吗？”灰烬犹豫道，“建立一个赏金行会确实能为沉睡岛带来大笔财富，可女巫们的能力也会因此暴露出去，若是传到教会耳朵里……”
    “沉睡魔咒”是提莉组建的一个全新行会，在这里，峡湾诸岛的探险家可以雇佣到合适能力的女巫，来帮他们完成探险。当然，除了主营项目外，这里还提供许多便民服务，诸如修复破损的物品，制造一些精美的艺术品，快速建房，养花杀虫之类——只要不是利用女巫能力作恶，都会被“沉睡魔咒”受理。
    当然，这一切的前提是将她们的能力公布出来。
    提莉拉起灰烬的手，“我不是跟你说过了吗，我在乎的不是那些金龙，而是希望通过赏金行会，能让更多人了解沉睡岛，并和我们达成密切往来。雷霆有一句话我很认同，恐惧源于未知，女巫也同样如此。峡湾岛民和王国居民对我们的恐惧，无非来自于教会的污蔑和自身的无知。”
    “我无法强求他们主动接触、了解女巫，所以只能积极去宣扬自己，告诉他们这并非魔鬼的力量，女巫的能力也谈不上诡异莫测——她们觉醒于普通人，本质上还是人类的一员。当彼此间的了解多了，这种恐惧也就不存在了。”她顿了顿，继续说道，“至于教会，他们从来不会在乎我们有什么能力，抓捕女巫一直是由审判军负责，偶尔还会出动神罚军。任何能力在神罚之石面前都没多大区别。”
    “希望你说的是对的，”灰烬轻声道，“我只会打打杀杀，在这一点上帮不了你什么忙。”
    “你已经帮了我很多，”提莉笑了笑，“想要将沉睡岛发展壮大，最重要的就是同峡湾诸岛联系在一起。相互了解是一个过程，我所做的这些，只是为了尽快缩短这一过程而已。另外，赏金行会还能起到一个特别的作用，”她吐出舌头，露出一个狡黠的笑容，“那就是为一些看似无用的能力找到新用途，这样非战斗型女巫也不必因为自己能力用处不大而感到沮丧了。”
    灰烬被她的神情逗笑了，“你的理由总是这么多，一层又一层，让人想不接受都难。”
    “因为我说的都是对的嘛，”提莉撇撇嘴，“换个话题吧，麦茜到现在还没有返回沉睡岛，是不是那边发生了什么变故？”
    “也许有事耽搁了，”灰烬想了片刻，“又或者……”
    “什么？”
    “她不想回来了，”她耸耸肩，“比起峡湾，那边生活条件要好得多。我早说过不要派女巫过去，万一莲和蜜糖也不愿意回来了该怎么办？”
    “那我们就过去吧。”提莉说道。
    “喔，那我去准备下……什么？”灰烬愣了会儿才回过神来，“我、我们过去？”
    五王女撇撇嘴，“不是说好了我们帮他对抗邪兽，顺便接其他女巫回来吗？如果没有莲，明年弦月湾的移民可就没房屋住了。”
    “但现在离冬天还有一个多月，不必这么快就过去吧？”
    “路上需要花掉不少时间，若是边陲镇真遇上了什么麻烦，我们早日赶到也能帮上共助会的女巫，而且……”她眨眼道，“我想亲眼看看，我那令人生厌的哥哥到底变成什么模样了。”
    第三百二十一章 边陲镇的律法
    一大清早，罗兰便被冻醒过来，他从冰凉的被窝中爬出，披上羊毛外套，将双脚浸入温热的水桶中。
    这是他身为王子殿下才能享受到的腐败特权——每天早晨，侍女都会将烧好的热水放在他的床边，除此之外还有一条干净的毛巾和热牛奶，这样可以让他的身体瞬间恢复温暖。
    当然，比起大贵族普遍叫人暖床的做法，他觉得自己已经够收敛的了。原本四王子带女仆长提尔过来，就是为了打这个主意，可惜没享受到便一命呜呼。罗兰并不喜欢这种做法，所以将空出来的职位交给了年长且处事经验丰富的老侍女，事实上这个选择十分正确，目前城堡里多入住了众多女巫，但她依然把城堡内外打理得井井有条。
    壁炉里的火焰早已熄灭，只剩下白色的飞灰。背后的窗缝里吹来阵阵寒风，凉意刺骨，很难相信现在仍是仲秋。罗兰擦干双脚，用另一盆热水洗漱一番，走到窗边合上开了一夜的窗户。
    尽管明火壁炉在这个时代十分常见，但他仍担心一氧化碳中毒问题，每晚睡觉时都要留出一条缝隙。前半夜室内温度还能保持在暖和状态，随着柴火烧尽，到凌晨时分就跟室外没什么区别了。
    得想个办法解决这个问题，罗兰想，不然以后想睡懒觉都睡不成了。
    吃过早餐，他带着夜莺、首席骑士和一干亲卫，前往城墙区进行例行的巡视。
    新城墙与旧城墙之间隔着一大块草地，如今已成了白茫茫一片，走在厚厚的积雪上，鞋底会发出嘎吱嘎吱的声响。
    抬起头，天空呈淡淡的灰色，偶尔会有一团雪花飘进他的脖子里，带来一丝冰凉。他知道，这样的天气很可能会持续到来年春天……甚至更久。
    “防线情况如何？”
    “比上回要好得多，”卡特·兰尼斯看起来一脸轻松，“第一军士兵们大多都上过战场，又拥有转轮步枪，一段百米左右的城墙只需十人看守，就能压制住在下面打转的邪兽。而且新城墙比之前的石墙还高出半米，狼种也很难直接跃上城头，完全是给士兵练习打靶。只要不出现混合种邪兽，这群怪物就别想越过防线一步。”
    “如此就好。”
    罗兰登上城墙，一路上士兵们昂首挺胸，纷纷向他敬礼。光就这份精神气来看，已和最初的民兵队战士判若两人。那时候虽然大家站在墙头，看似整齐划一地刺出木枪，但那不过是反复训练一个动作所形成的条件反射。他们眼中满是麻木，动作僵硬，细看的话还能发现大部分人双腿在微微发抖。
    而现在士兵们眼神中流露出自信的神采，行完礼后，又重新将视线投到前方，继续监视战场。
    顺着城墙走到迷藏森林一侧，这里显得要热闹很多。
    为农奴和逃民修建的临时住所就布置在这一区域，从墙头向下望去，只见长条形的土坡一道接一道平行排列，像是起伏不平的波浪线。每一道隆起的土坡内部都设有十余间屋子，其构造和窑洞一模一样。厚实的土壁可以保持室内温度，加上取暖神器火炕，麻布一盖便能远离寒冷。
    整个居住区分为两大块，靠近城墙的这块被称为西区，用于安置逃民；远离城墙的东区则划分给了农奴。
    每天市政厅都会派人来此地发放食物和木炭，而逃民也需要为守护城墙的第一军提供后勤运送工作；至于农奴，他们大多都已存够了自己所需要的麦子，除了一些心思活络的人外出寻找打杂工作，为自己挣取额外的钱财外，其他人基本很少离开温暖的房屋。
    就在这时，东西区的交界处忽然传来激烈的争执声，罗兰循声望去，只见一群人围在居住区中央的大道上，大声争执些什么。其中一人穿着蓝白色制服，似乎是市政厅的办事员。很快争吵升级成了斗殴，两拨人打成一团，现场一片混乱。
    “殿下？”卡特询问道。
    “我们去看看。”罗兰点点头。
    一行人来到闹事地点，首席骑士一马当先，径直冲入斗殴的人群中，两三下便将几名闹腾得最凶的人打倒在地。罗兰的亲卫们也纷纷拔出长剑，大喝所有人住手，场面很快被控制住了。
    发现来人竟是领主大人后，两波民众一齐跪倒在地。
    “你叫什么名字？”罗兰望向那名脸上挨了两拳的办事员，皱眉道，“这里发生了什么事，谁先攻击你的？”
    “殿下，我是科亚·哈维斯，”他捂着脸嚷嚷道，“是那个该死的逃民先动得手，穿着棕色麻布衣的家伙！我还在分发粮食，他就像恶狗一样扑上来了。”
    被科亚指着的逃民抬头道，“殿下，事情并非像他说的那样。这些人和农奴串通起来敲诈我们，每份麦粥都要收钱，您在收留我们时，明明说过这些都是免费发放的！”
    罗兰稍感意外，东境逃民已经被市政厅疏理过一遍，凡是工匠、身具特长或识字之人，皆搬去了一环内，按理说剩下的都是普通平民。不过从他说话的语气和用词上，不大像是一位平民能说得出来的。
    想比之下，那位满口将该死的、恶狗等侮辱性词语挂在嘴边的市政厅成员，着实令人失望。既然有名有姓……十有八九是莱恩公爵手下归顺的骑士。
    “我的确说过这样的话——在你们没有正式被纳入边陲镇之前，麦粥和住所都是免费的，”罗兰当着所有逃民的面重复了遍，“现在，这番话也依然有效！”
    “殿下仁慈！”
    “领主大人万岁！”
    “多谢殿下！”
    逃民磕头呼喊道。
    而科亚·哈维斯的脸色顿时变得铁青。
    “不过，在领地里斗殴伤人，同样触犯了律法，特别是攻击一名市政厅成员，”罗兰朝亲卫示意道，“把动手打人的逃民和农奴全部抓起来带到城堡，我会亲自审判这场斗殴事件。”
    他顿了顿，随后饶有兴致地望向科亚，“我也很想问问你，收费的麦粥到底是怎么回事。”
    第三百二十二章 西境安全局
    回到城堡大厅，罗兰坐回主座，俯视厅下的领民。
    在记忆里，四王子只有刚来边陲镇的时候行使过一次审判的权利。后来跟贵族闹翻，加上日子过得不顺心，他便把手里的事全部丢给了巴罗夫，再也没有过问过。
    见人到齐后，罗兰宣布审判开始。
    先是各方陈述原因，再由自己提问——有了夜莺的暗中协助，他无须判断谁在刻意说谎，谁又言不由衷，也不需要一颗细致如死神小学生的心，断定责任变得轻松且简单。
    事情的原委很快真相大白。
    科亚·哈维斯因为被剥夺骑士身份，心有不甘，同时厌烦市政厅烦琐的笔头工作，一肚子怨气都出在了逃民身上。他利用发放麦粥的机会，刻意向逃民收费，并挑拨两边的关系，称正是因为农奴没有把粮食全部上缴，才导致的小麦存量不够，无法免费发放。
    事实上，科亚已经连续收取了好几天的麦粥费用，由于他穿着醒目的市政厅制服，逃民们担心遭到官员报复，大多数保持了沉默，这也让他变本加厉。直到今天，一名叫维德的逃民站出来抗议对方的行径，并引发骚动，才让这一切曝光出来。
    罗兰了解情况后稍稍松了口气。
    一个组织在上升期应该是充满活力，朝气蓬勃的，虽然稳定下来后无可避免会出现腐败和僵化，但那也应该是统一灰堡后才会发生的事。如果初期就出现这样的问题，那么组织注定走不了多远。
    现在看来，还好只是科亚·哈维斯的个人行为，并没有涉及到市政厅更多官员。而且事情也仅限于勒索钱财，并非他最担心的联合农奴进行粮食倒卖和私售。
    当然，这个锅他自己也有责任，当初市政厅急缺人手，自己在没有经过任何甄别和培训，仅仅是告诫一番的情况下就把投降骑士悉数塞给了巴罗夫。结果事实表明，不是每个人都能毫无怨言地接受这份工作，并承受从骑士到平民的巨大心理落差。
    罗兰将巴罗夫叫到身边，低声问道：“这种情况领主一般会如何处置？”
    “殿下，得分两种情况，”后者恭敬地回答道，“如果犯事人是贵族，上缴几枚金龙后可以不受任何惩罚，而攻击贵族的平民罪行可大可小，从斩手到鞭刑都有。”
    “但科亚已不是贵族，”王子耸肩道，“我剥夺了他的爵位。”
    “是的，殿下。如此一来，处置则全凭领主的心情。”
    “没有定数？”