“叛逆者！”圣使发出愤怒的吼叫，朝她藏身的地方直扑过来。
    而这一次两人身处的局势却截然相反。
    不再受限于狭小房间所困，夜莺向后迈出一步，对方就要花费十余步来追赶，而转轮手枪的有效射程在五十米左右，远远超过女巫能力的作用范围。圣使的“银鞭”根本无法触及到她，而她射出的子弹却随时都能威胁到对方的性命。
    尽管在这个距离上射击，命中率降低到了五发中只有一两发能击中目标，但她完全有充裕的时间换上新弹巢，接连不断地瞄准开火。
    银色光带逐渐暗淡下去，在第五轮射击过后，一发子弹击中了她的左肩，第二发子弹贯穿了她的腹部。圣使再也无力支撑，摇晃两步栽倒在地。
    夜莺没有急着靠近对方，而是折返回马车散架的位置，捡起一颗神罚之石，才向圣使走去——她的撤退路线完全是围绕马车来行动，为的就是方便事后搜索现场。
    走到满身血迹的女巫身边时，对方忽然向她伸出唯一能动的右手，却发现银色光带没有如想象中的那样洞穿敌人的身躯。
    “你这个该死的魔鬼，神明会审判你的！”她口吐鲜血，咬牙切齿地说道。
    夜莺面无表情地将枪口对准圣使的胸膛，“是吗？我等着那一天。”
    接着她按下了扳机。
    第四百一十九章 信念
    硝烟散尽，树林又重归平静。
    女巫的长辫子散落开来，像是铺在身下的洁白花卉。
    冒着热气的鲜血从背后肆意流淌，很快形成了一圈暗红色的水洼，血液缓缓浸入地下，化开了坚硬而冰冷的泥土，空气中弥漫起了铁腥味。
    夜莺蹲下身，解开女巫脸上的遮眼布，发现这张脸看上去意外的年轻，岁数应该和自己相仿，只是双眼处的伤痕破坏了整体的美感——她的眼睛像被烧红的烙铁反复烫过一般，皮肤呈缩卷的褐红色，已经失去了眼眶的轮廓。
    这无疑是后天造成的，夜莺轻轻触摸过布满褶皱的伤痕，至于她是在成为女巫之前遭受的这些，还是为教会效力后才经历的磨难，已不得而知。不过这些都不再重要，从此刻起，她已无法伤害更多的女巫，也不用承受其他折磨了。
    将圣使周身搜索了一遍，从她的长袍内衬的口袋里翻出了一封信件、一个印章和一块徽记。徽记图案是一块分割成十字的圆圈，中心紧握着一个拳头。
    除此之外，她没有携带更多物品——无论是金龙还是首饰。
    或许，她这一生也没享受过任何东西，夜莺忍不住想。
    “嘿，看我抓到了什么。”闪电的声音从半空中传来，她抬起头，只见小姑娘拎着一个不断挣扎的男子飞了过来，随后将他丢在地上。
    对方发出一声痛哼，翻滚了两下，似乎想要爬起来，但手脚都被捆住，只能无奈的在地上来回扭动。
    看此人的打扮，应该就是坐在另一辆马车中的神官或祭司了。
    “麦茜呢？”
    “她指引灰烬去追击那些逃跑的审判军了，”闪电走到圣使身边，“这就是教会培养的女巫？”
    “嗯，”夜莺轻声道，“她不会再猎捕我们了。”
    “看她的模样，很难相信她会视我们为必须杀死的敌人……”小姑娘唏嘘道。
    “如果没有教会，这一切都不会发生。”夜莺冷眼望向被俘男子，而后者见到躺在血泊中的女巫，眼睛立刻瞪得浑圆，竭力想说些什么，只不过因为口中堵着的布条而无法发声。
    她抽出布条，“你有什么要辩解的吗？”
    “咳咳……你、你们竟然杀死了泰弗伦主教的纯洁者，胆大妄为的魔鬼，你们迟早会被教会吊在城门口，供乌鸦分食！”
    “就算我们没有杀她，被教会抓住的下场也好不到哪里去，”夜莺说道，“而且比起这个，你还是先担心下自己的处境比较好。”
    “我就算死了，也会获得神明的救赎，而你们，只会沉沦在地狱中，受到永世的折磨！”他大声呵斥道。
    “这就是我为什么要堵住他嘴巴的原因。”闪电摊手道。
    夜莺将布条重新塞了回去，“交给殿下去处置吧，听他说，铁斧对审问这种人十分在行。”
    ……
    当麦茜搭载着两名沉睡岛女巫赶过来时已是下午，灰烬从巨兽背部一跃而下，稳稳落在夜莺身旁，“你没受伤吧？”
    “还算顺利，”她摇摇头，“你们呢？”
    “自然是一个都没有跑掉。”灰烬得意地笑道。
    “她死了？”安德莉亚着地后探头望了圣使一眼，“我还以为你会留她一条性命。”
    “敌人是女巫，任何犹豫和大意之举都是极为危险的行为，”灰烬撇嘴道，“换成是我，也不可能让她活着。”
    “啧啧，你倒是对同类没有丝毫怜悯啊。”
    “她才不是我们的同类，而是被教会操控的傀儡，”超凡者不以为意道，“再说了，同类有时候比异类还要残忍得多，至少我没见过邪兽或魔鬼会把人囚禁起来，反复折磨上好几年的。”
    她说完后脱下血迹斑斑的手套，将手递到夜莺面前，“你的行动和表现都令人赞叹，在这一点上，你做得完全正确。”
    “……”后者注视了她片刻，才握住递出的手，“谢谢。”
    原来，连她这样的人，也会安慰自己，夜莺想，大概是不想让自己觉得杀死一名女巫有太多负担。
    闪电也将手按了过来，“我觉得这场胜利值得庆祝。”
    接着是麦茜，“咕！”
    安德莉亚翻了个白眼，最后一个把手按在众人手上，“我得说明下，如果只是你的手，我一点儿也不想碰，这可是看在夜莺的分上。”
    “好啦，我知道。”灰烬挑眉道。
    随后五个人将手一同举向天空，像是一座矗立在凛冽寒风中的坚塔。
    ……
    接下来她们除了收集使者团携带的情报外，还需要掩埋战斗留下的痕迹，一行人在林地里忙碌了两天才将这些琐事处理妥当，返回到边陲镇时已是三天后。
    降落在城堡后花园，夜莺立刻被姐妹们包围起来。
    “听说你受伤了？伤口在哪？”娜娜瓦嚷嚷道。
    “她等你们好久了，怎么现在才回来。”莉莉不满道。
    “你……现在觉得痛吗？”露西亚急切地问。
    “这批草药可是我特制的，既能止血，还能起到消肿作用，效果应该还不错吧？”叶子笑道。
    “你太不谨慎了，一个人也敢跑进教堂里乱窜，下次恐怕就没这么好的运气了！”这是温蒂的声音。
    “算啦，能平安回来就好。”这是书卷的。
    看着她们的关切之情，夜莺由衷地感受到了心底涌起的温暖，她不知道教会豢养的女巫过着什么样的生活，但她知道女巫联盟里是怎样一番景象。毫无疑问，这里才是她值得为之付出一切的地方。
    随后她看到了罗兰殿下。
    闪电已经扑进了他的怀里，如同壁虎一般黏在他身上。
    麦茜也飞过去趴在罗兰肩头，蹭着他的脸颊。
    夜莺虽然也很想这么做，但她知道自己已不是孩子了，忍住拥抱住对方的冲动，她走到殿下跟前，微笑道，“我回来了。”
    “嗯，我等你很久了，”王子的笑容依然如往日般熟悉，“先洗个热水澡，好好休息下吧，我在办公室抽屉里放了好几包蜜汁烤鱼干。”
    “嗯，我不会客气的。”
    夜莺扬起嘴角。
    她再次确信，自己所行之事是正确的。
    第四百二十章 领主的答复
    当天晚上，罗兰在领主城堡举行了盛大的宴会。
    这算得上是女巫联盟第一次主动向教会发起的攻击，除开救下斯佩尔·帕西外，还生擒了一名赫尔梅斯神官。
    当五位参加战斗的女巫登台时，大厅中爆发出热烈的掌声，平日很少喝酒的他都连干了两杯伊芙琳特制的冰镇果汁白酒。
    尽管只是一次微小的胜利，但漫长的邪魔之月本身就让人神经紧绷，他也希望能借此机会放松下大家的心情。
    等到隔天罗兰揉着有些晕眩的脑袋走进办公室时，夜莺已经盘腿坐在桌上等待了。
    “不用多休息下吗？”他笑着问道。
    自从同意对方截击使者团后，自己就一直没有真正放下心来过——哪怕知道一旦进入空旷地域，迷雾能力便可让她立于不败之地，也仍担心遭遇什么意外之类，毕竟这不是日常练习，而是真正的生死搏杀。现在见到精神抖擞的她，他的心情顿时愉悦了许多。
    夜莺咽下鱼干，“当然不用，我已经恢复到最佳状态了。”
    罗兰刚坐回到座位上，她就从桌上跳下，绕到椅子背后抱住了他，“如果我多休息一天，就要少见你一天了。”
    王子微微一怔。
    “其实昨天在城堡花园时我就想这么做来着……不过现在也没差啦。”夜莺在耳边低语道。
    ……
    直到办公室外响起了脚步声，她才撤开双手，隐入迷雾中。
    “殿下，”亲卫喊道，“坠龙领领主，帕西侯爵求见。”
    “请她进来。”罗兰清了清喉咙，摆正姿态。
    斯佩尔·帕西走进办公室，抚胸行礼后坐在桌前，“您之前提的要求，我都仔细考虑过了。”
    “你觉得怎么样？”他给对方倒了杯茶。
    在夜莺、灰烬等人与教会战斗的这些天里，他也没闲下来，除了带着女侯爵参观小镇外，还同对方进行了多次商谈。其间罗兰把王国即将面临的危机、教会的来历，以及魔鬼的威胁都简明扼要地讲述了一遍，并告诉了她自己接下来的打算。
    当斯佩尔听到教会的来历和猎杀女巫的缘由时，惊讶得眼睛都快瞪出来了。如果不是有提莉和爱葛莎作证，她估计无论如何都不会相信女巫曾统治整个蛮荒地的说法，不过从那之后，她的态度就有了不小的转变。
    “收回分封权力，实行同一种律法和行政制度，职务不得继承，也不许买卖……这些要求我并非不能接受，不过……”她顿了顿，“我只是好奇，您真的打算把它们推广到全部领地吗？”
    “没错，如果不这样做的话，灰堡不过是一摊散沙。”罗兰点头道，“在最终的敌人到来前，我必须聚集起尽可能多的力量。”
    “您这样做就相当于得罪了所有贵族，”斯佩尔缓缓说道，“特别是职务不得继承上——如果我没理解错的话，掌管一地的领主也是种职务。如此一来，您‘叛王’的身份就要坐实了。”
    “所以我从没指望过他们主动退让，”他轻轻敲打着桌面，“在决定命运的神意之战前，贵族的抵触并不是需要重点考虑的事情。另外我并非把他们赶尽杀绝，只要这些人能融入新制度，甚至可以保有自己的领地，失去的仅仅是分封权而已——我相信他们会做出明智选择的。”
    中央集权本身就只有在中央拥有绝对力量时才能实现的制度，若是地方势力强大，别说集权了，就连自己的位子都有可能随时被推翻。与一年前不同，如今的小镇已拥有了变革的力量，当这一步完成，灰堡只会剩下一个真正意义上的统治者，那就是他自己。
    “看来您已经下定了决心，”斯佩尔叹了口气，“如果我不接受的话，也会被您的军队所推翻吧。”
    “这个计划里，我最缺的就是人手，”罗兰诚恳地说道，“特别是有着治理一城一地经验的管理者。正如我说的那样，你并没有失去自己的领地，而且还能以女巫的身份光明正大地出现在人民面前，再也不用受到教会的威胁。”
    女侯爵沉默了片刻，“我也有一个要求。”