过了好一会儿，她才迟疑地问，“那……如果有足够多的食物供给每个狼崽呢？”
    “那它们就不是狼了，”赫蒂笑了笑，“而是狗。”
    ……
    鞭子抽打在她背上，发出清脆的响声。
    “蠢货，这点训练量都完成不了，真是白吃了这么多粮食！说，这是第几鞭？”
    “二十四。”伊菲咬牙道。
    回应她的是下一记鞭笞，血和汗水顺着背脊流下，沾湿了裤子。
    “今天就到此为止，如果明天的训练还是这样，鞭刑翻倍。”红发女将一大块肉排丢在四名接受惩戒的女巫中间，“晚餐时间已经结束了，这是我问赫蒂大人额外要来的，你们几个人自己分，记住，不准使用魔力。”
    肉排分量十足，足够她们四人填饱肚子。
    但厮杀训练对体力的消耗极大，如果能多获得一份食物，作为正餐之间的补给，完成的可能性就会多上几分。
    像野兽一样……
    唯有强大的女巫才能活下去。
    伊菲望了眼肉排，朝离自己最近的女巫扑去。
    ……
    “隐秘会被教会剿灭了，听说没人能逃出来。”
    “女巫之手也是。”
    “教会在东岸扎下了营地！”
    “那群该死的贵族，”赫蒂的脸色十分难看，“我迟早都要把他们碎尸万段！”
    狼心的女巫势力一个个覆灭，只有血牙会还在勉强支撑，尽管伊菲不明白这和岛上的贵族有什么关系，但也察觉到局势已十分危险了。
    “既然如此，就让我和沙姬去除掉他们吧。”
    “晚了！教会已经注意到大公岛，这儿不能再待下去了，”赫蒂咬牙道，“我们去沉睡岛。”
    “您是说……上次那个派鸽子来送信的女巫组织？”伊菲问。
    “没错，我们可以从那里汲取人手，壮大血牙会的实力。另外这一切都只是暂时而为，我迟早会回到这里！狼心王国是我的！”
    ……
    “该死的，为什么这些人愿意听从一个小姑娘的命令？”赫蒂将杯子狠狠砸在地上。
    伊菲默然。在她眼里，岛上大部分女巫都是羔羊而已，面对强敌时根本没有多少抵御能力。所谓的领袖提莉·温布顿也是如此，如果不是身边有一名超凡女巫，她根本坐不稳那个位子。
    “大概是因为她大肆宣扬非战斗女巫同样重要？”沙姬插了一句，“大家都不想被排除在外。”
    “荒谬！她也不想想打下峡湾教堂的都是谁！这种蠢话也有人相信？”
    “提莉的哥哥——那名西境领主似乎同样这么认为。”
    “那都是她们编造出来的！没有人比我更清楚一名领主究竟喜欢什么！”赫蒂勃然大怒道，“你们以为我组建血牙会是为了——”她忽然打住，“不，我不能再让她这样胡说八道下去了，你们必须前往西境，去揭穿提莉的谎言！把我的话带给他，提莉·温布顿能给的，我能给得更多！”
    不知为何，伊菲觉得此时的赫蒂大人一点也没有野兽的模样，倒像是一只气急败坏的羔羊。
    “这就是你抛弃我的理由？”
    安妮的身影忽然出现在她眼前，“为了这样的主人，为了这种可笑的生活，你就离我而去，背叛了我对你的信任？”
    “不，安妮……”
    伊菲惊恐地注意到对方脸上一片空白。
    “你……忘记了我吗？”
    她猛地睁开双眼，眼前的一切顿时消失不见，只剩下灰白色的房间顶板和垂下来的吊灯。
    这是一场梦境？
    她赶紧闭上眼睛，回想了一番安妮的模样，还好，对方的容貌并没有离她远去。
    稍稍松了口气，伊菲翻身坐起，却看到床边一位小姑娘正好奇地打量着她。
    从对方毫无戒备的眼神中就可以知道，她肯定是一个没有经历过苦难与斗争的人……也就是所谓的羔羊。
    “你是谁？”
    “娜娜瓦，”她歪头道，“你做噩梦了？”
    这时伊菲才感觉到自己背后已被冷汗浸透，“我……有说什么吗？”
    “有啊，不断念叨着我是野兽……我是野兽……”小姑娘摊手道，“为什么要这么说？你才不是野兽呢。”
    她咬咬嘴唇，“你……什么都不懂。”
    “我懂啊，”娜娜瓦掩嘴笑道，“你和我一样，不都是人吗？”
    第五百三十八章 时代的车轮
    第一军完成了后续补给工作，很快就要再次启程。
    这也是春季攻势的后半段任务——夺取柳叶镇和坠龙岭。前者将使得整个西境全部归于一体，而后者则是通往南境的最便捷之路。
    考虑到两座城镇都不是什么易守难攻之地，罗兰便把指挥权全部交给了铁斧，自己不再随队出征。由于刚攻下王都，军队士气极为高昂，加上职业化的士兵已逐渐出现近代军队的雏形，无须领主亲自带队也能忠实执行作战命令，所以罗兰对战斗结果并没有什么可担忧的。只要做好侦察工作，利用炮兵部队稳步推进，敌人就翻不起什么浪花。
    而战后秩序的重建才是他需要关注的重点。
    好在柳叶镇规模不大，无须像长歌区那样设置功能完备的下级市政厅，只用安排相应的部门办公室即可。如今边陲区已能够提供一批基本的管理人员，将柳叶镇纳入无冬城的政治体系应该不难做到。
    至于坠龙岭，则会交给斯佩尔伯爵代为管理——提费科倒台后，她已宣誓向罗兰效忠，并且同意全盘接受西境的管理模式。为了协助她接管全城，清理叛乱贵族，派遣第一军驻守是必须的。
    更何况今后无论是进一步吞并南境，还是攻占铁砂城，坠龙岭都是关键的交通要道，所以驻军的另一个目的也是以防意外。无论如何，这座城市一定要掌控在罗兰手中才放心。
    “这样一来，第一军的人数可就吃紧了，”定下计划后，铁斧皱眉道，“王都目前留有五百人，柳叶镇和坠龙岭还要占去一千人，我们能自由调动的部队仅剩下一千五百人不到，其中大部分还是炮兵，无冬城恐怕会暂时失去主动出击的能力。”
    “邪月时扩招的新兵训练得如何了？”
    “离正规部队的水平还差得很远，”他摇头道，“至少还要训练两三个月才行。”
    罗兰哑然失笑，想当初组建民兵队抵御邪兽时，也不过训练了一个半月便硬着头皮上了城墙，现在军队建设日益全面，连合格标准也增长了许多。事实上，能够听清指令列队前进，对准目标扣动扳机，在这个时代就算是一支强军了——毕竟排队枪毙还需要顶着对方火力前进，而这里仅仅是对准敌人打靶而已。
    “不用担心，届时驻守军队可以更换成这些新兵，让他们和贵族的侍卫队交手也算是种锻炼。”罗兰轻松说道，“等到招揽难民的使者团回归，无冬城又会迎来一个新的人口高峰，到时候便可以继续扩大军队规模了。”
    攻破王都远不是结束，夺取坠龙岭也只是一个开始，如果一切顺利的话，他希望今年在邪月到来之前，可以将整个极南境纳入领土之内。
    若能获得稳定供应的黑水资源，他说不定能将无冬城的工业水平推上一个新台阶。
    铁斧告退后不久，夜莺悄无声息地出现在罗兰身前。
    “伊菲想要见你。”
    ……
    打量着缓缓走进办公室的血牙会女巫，罗兰感受到了一些变化。
    她的步伐已不如初来时那般稳健，黑色的长发略显凌乱，显然没有顾得上打理。脸上警惕和傲然的神色都消退了几分，取而代之的是一种混乱茫然之感。
    这种时候，她反而更像是一位符合这个年龄段该有神态的女孩了。
    伊菲先是躬身行了个礼，沉默许久后才开口道，“陛下，麦茜用的……是什么武器？”
    罗兰早就猜到了她会这么问，朝夜莺点点头，后者将腰间的转轮步枪抽出，放在桌子上。
    “她用的是枪，利用火药推动弹丸杀伤敌人，”他熟练地拆下弹巢，倒出子弹，“对付你的那些弹丸经过特殊改造，不会击穿身体，否则你当时就已经死了。”
    伊菲嘴唇嚅动了下，似乎想说些什么，但最后又咽了回去。
    罗兰捏起一颗子弹，举在面前，“看到这个东西了吗？它不比一根小指大上多少，生产它却需要一套非常复杂的步骤——这个过程中，需要数百名普通镇民和三位女巫参与其中，少了哪一方都不行。而那些女巫，便是你认为毫无用处的非战斗女巫，现在，你还这么认为吗？”
    “我……”她面露犹豫之色，半天都没有接上话来。
    罗兰没有给对方太多思考的时间，接着说道，“或许她们无法直接用能力和你对抗，不过这又能说明什么？一个普通人，同样难以凭借双拳双脚击倒一只凶猛的野兽，可最终占据这个世界的仍是人类，而不是那些野兽。”
    “我更喜欢把非战斗女巫称为辅助型女巫，她们可以通过自身的能力，赋予绝大多数普通人崭新的力量，就像是挥舞长剑和坚盾作战的卫兵——借助这些，人类方能够轻松战胜野兽。从某种意义上来说，辅助女巫比战斗女巫更加伟大。”
    “可您的这些武器……在战斗女巫手中能发挥更强大的作用。”伊菲低声道。
    “这个差距并不明显，至少不能左右一场战争的胜负，”罗兰摇了摇头，“你可以设想一下，当你面对十名和你使用同样武器的普通战士时，胜算有几分？这样的枪支，我的领地每天都能生产七八把，而战斗女巫又有多少？而且，光有武器还行不通，想要维持这些武器的运作，就必须配备一支庞大的生产后勤队伍，其中辅助女巫的作用无可取代。”
    他将枪支重新组装起来，交还给夜莺，“我知道你一时难以理解这个事实——人类之所以比野兽伟大，就在于他们能够运用自己的智慧，创造这个世界不曾有过的力量。魔力无疑是最好的工具，而你们却在浪费这种天赋。”他稍稍停顿片刻，“对了，下午第一军后备队会进行步枪实弹训练，我可以安排你去参观一番，到时你大可用自己的眼睛好好观察下，何为真正的力量。”
    “时代变了，伊菲。”
    第五百三十九章 融化的冰
    忙碌了一天的爱葛莎回到城堡时，天色已经完全昏暗下来。
    推开住所房门，她意外地发现温蒂正在客厅中等着自己。
    “你怎么又忙到这个时候？”对方眉头微蹙，言语里却没有丝毫责怪之意，只是单纯的关心，“以后还是早些回来吧，至少和大家一起吃个晚餐。”
    “抱歉，我忘记看天色了，”爱葛莎脱下外套，挂在房门口，“光想着把最后一批氮气给做出来，没想到出门后天都已经黑了——不过这你得怪领主大人，化工厂里亮起灯来，和白天也没什么区别。”
    “晚餐我给你送来了，”温蒂无奈地叹了口气，“就放在桌子上，现在还是热的，赶紧吃吧。”
    “麻烦你了。”爱葛莎略微动容道。对方是共助会最受大家爱戴的女巫，而且深受领主信任，放在塔其拉的话，至少也是三席手下的执行官。这样的人居然会给自己送来晚餐，在联合会里是绝对不可能的事情。
    “不用客气，”温蒂拍了拍她的肩膀，“如果觉得疲倦的话，记得拜托回音给你唱首温泉之歌，千万不要感到难为情……别忘了你也是女巫联盟的一员啊。”
    女巫联盟么……
    房门关上后，爱葛莎沉默了片刻，才走到桌边揭开保温的金属餐盒。
    摆放在盒子里的是三菜一汤，分别是香喷喷的烤肉排、煎蘑菇、面包片和蛋汤，令她意外的是，盒子一角还塞着一个小碟子，里面盛有半盘蜂蜜。
    她不禁咽了口口水。
    没想到温蒂竟然注意到了这个……
    在塔其拉与魔鬼作战的数十年间，各类物资越来越匮乏，食物自然也包括在内。爱葛莎虽然地位不低，但平日所能吃到的东西无非是由辅助女巫种出来的各类谷物和水果，肉类也有，但供应不怎么稳定，至于香料、糖和蜂蜜就别提了——前两者属于奢侈物，只有联合会高层才能享受到，而后者就算有可以驱使蜂群的女巫，也被投入到了战场上，而不是用来酿造这种可有可无的甜食。
    事实上，她十分喜爱吃甜的东西，特别是蜂蜜。