虽然不像书卷那样在普通人心中拥有广泛的影响力，但作为陛下指定的负责人，温蒂也经常会在各类重大典礼上频频露面。加上那头鲜艳的红发和令人难忘的身材，被认出来并不奇怪，“叫我温蒂就行。你说你在郊外捡到了一名浑身是伤的女子，为何认为她看起来就像是女巫？”
    “因为……普通人不可能长出动物才有的部位吧？”菠瑟克挠了挠脑袋，“我一开始也以为那是块沾血的破布而已，准备扯下来扔掉，但没想到它却和女子连在一起！仔细看了看才发现，那居然是条动物尾巴！”
    动物……尾巴？
    温蒂心中轰然一响！
    她忽然记起来，早在两个多月前，的确有一位奇怪的女巫来到过无冬城。由于她既没有加入女巫联盟，也没有和姐妹们深入接触过，因此对她的了解全部来自于夜莺的口述。其中有一条被反复念叨过，那便是她长着非人的外貌，有着狼一般的耳朵和长尾，明明怪异无比，却被陛下夸赞十分漂亮。
    那名女巫的名字叫做洛嘉，正是来自极南境的部族公主。
    难道菠瑟克找到的就是她么！
    “她在哪？”温蒂急切地问道，“快带我们去见她！”
    ……
    农夫没有把伤者带回家，而是放在了牧区的临时休息棚中。
    见到躺在长椅上一动不动、全身衣物已被斑斑血迹染红的狼女时，温蒂的心猛地沉了下来。
    从对方残缺不全的耳朵来判断，她应该便是洛嘉没错，可……到底发生了什么，才让她变成了现在这副模样？
    浑身浴血用在她身上并不是一个夸张之词——可以看出她受伤绝非一两天的事情，有些血迹已经干涸，化成了黑褐色，而有的依然湿润，显然仍在缓缓浸出。从头到脚，到处都紧紧绑扎着绷带，虽然无法直接观察到伤口，但任谁看到这一幕，都会明白她伤得有多重。
    “大人，这是女巫……对吧？”菠瑟克问道。
    温蒂一时有些发愣，没有接话，回答他的是书卷，“没错，她是女巫，你做得很不错。”
    “那就好，陛下不是在公告里宣布过，发现女巫应立刻向市政厅汇报嘛。”菠瑟克松了口气，不过很快又担忧道，“这女娃子……还能救吗？”
    此句话仿佛惊醒了温蒂，她沉声道，“不知道，但我们一定会尽力——书卷，麻烦你帮我照看一下她，我这就去找提莉殿下！”
    “嗯，交给我吧。”
    如今娜娜瓦和莉莉都不在城中，叶子的草药应付下轻伤还行，像洛嘉这样的重伤放平时基本和宣判死刑无异，不过是早晚的事。
    而不幸中的万幸，沉睡岛的第一批迁徙者也恰好抵达无冬城——如果是那个人，说不定有办法能救下她的命！
    想到这里，温蒂跑得更快了。
    她必须抓紧接下来的每一息时间。
    尽管对方并非女巫联盟的一员，但既然来到了无冬城，那便是神明的指引。在这份指引下，洛嘉已经和她们结下了某种联系。
    她不想再失去任何一个姐妹了。
    ……
    三天后，温蒂端着一盆热水走进卧室，浓郁的药味顿时扑鼻而来。
    “她怎么样？”
    “只能说还活着。”灰烬摇摇头，“她所受的伤势已经远远超过了自愈的极限，能坚持回到无冬城都是侥幸，换作意志一般的女巫，早就死在荒郊野外了。”
    作为对伤势应急处理最有经验的超凡者，灰烬理所当然地接过了之后的护理工作，而剥下血衣后的全身检查也令人触目惊心，绷带下全是皮开肉绽的伤痕，有的几可见骨，光是清理这些伤口就花了大半天时间。
    “不过你也不用太过担心。”她指了指另一张床上的日暮，“你没发现她的神色比昨天要好多了吗？”
    “有吗？”日暮有气无力道，“我怎么一点都没觉得情况有所好转？”
    “晚上有蒸鸡、煎蛋、盐焗鸟吻菇，还有一瓶混沌饮料。”灰烬撇嘴道，“怎么样，现在觉得如何？”
    后者咽了口口水，“唔……似乎的确好些了。”
    “看吧。”
    温蒂松了口气，朝日暮点点头，“这几天辛苦你了。”
    “举手之劳而已。”她勉强笑笑，“毕竟你们帮过伊菲，也等于帮了我们。只是别让她死了就成——不然我……”
    “放心吧，不会的。”
    温蒂最初想到的人便是日暮——这位原属于血牙会的女巫拥有一种不可思议的能力，可以通过魔力之种和他人共生。当种子种下，两个生命体便会形成一种奇妙的链接，不单能够平摊病痛，还能产生各自恢复的效果。除此之外，日暮得到的补充也将有一半提供给共生者，可谓挽救濒死之人的最有力保障。
    罗兰曾在灵魂之战后昏迷过数月时间，正是依靠日暮的能力，才让他在毫无进食和饮水的情况下维持住了生命。
    当然，不止日暮一人参与到这场救援中来。
    受提莉殿下吩咐，一名叫潘多拉的女巫出手止住了狼女的内外出血，大大减轻了共生双方的压力，而前者亦是沉睡岛的主要治疗者，在破坏血牙会的谋反行动中发挥过重要的作用。叶子的草药则较好地保护住了伤口，使其没有进一步恶化。另外那些和冰块一起冷藏在城堡地下室中、以备不时之需的净化水也起到了关键作用，令洛嘉始终没有被疫病感染。
    大家已经尽到了全力。
    狼女最终能不能活下来，还得看她自身的毅力——去往北境的动物信使已于三天前放飞，接下来等待回讯的日子将是最难熬的一段时间。
    就在温蒂打算为对方擦拭身子时，洛嘉的手指忽然动弹了一下。
    她愣了片刻，还以为是错觉，随后却惊讶地发现狼女微微张开了嘴。
    “……”
    她似乎想要说些什么，只是声音很轻，几乎难以辨明。
    温蒂忍住激动的心跳，伏下身去，将耳朵贴在她的嘴边。
    这一次，她听到了对方的呢喃。
    “魔鬼……”
    她又重复了一遍。
    “魔鬼来了。”
    第九百零四章 临战反应（上）
    每到黄昏之际，便是维德出门巡逻之时。
    大多时候他会带着两三个手下围绕无冬城转上一圈，偶尔也会一个人行动——理论上来说他现在已是警察部长、王国安全局的三把手，并不需要亲自执行巡逻任务，但比起坐在办公室里统筹规划，他更喜欢亲身上阵的感觉。
    来到这座西境之城已有一年半的时间，他最大的感触有两点，一是城市正以惊人的速度在扩张。原先他只需花上半个时辰，就能绕城一圈，现在至少得多出两倍，还不包括南边的海港和东边的农田。
    二是无冬城的治安简直可以用不可思议来形容，最常见的犯罪行为是偷窃和斗殴，而最严重的也是这两个。像是凶杀、抢劫、绑架之类的罪行，一个月里都很难见到一次。不能说完全没有，特别是在流民大量涌入城市后，治安也曾一度恶化，但随着警察部门与女巫联盟的协同努力，犯罪趋势很快得到了遏制。
    陛下强调的有案必破在这里并不是一句虚言，面对阿夏的回溯能力与香草的追踪能力，任何触犯律法者都无法逃过制裁。由于极高的犯罪风险和成本，加上对黑街老鼠的零容忍，安全几乎是每一个人都能看得到的提升。
    他执意每天巡逻亦是想要感受这份平静——望着大家神情轻松地走着夜路，以及向他敬礼时充满信赖的眼神，维德心中总能升起一股难以形容的自豪感。
    原来自己也能成为一个这样的人——一个受人尊敬的执法者，而不是人见人骂的恶棍。
    这在以前的巡逻队里是从未有过的体验。
    明明两者构建的初衷完全一致，手段和任务也相仿，却造就了截然不同的效果。
    归根到底，只能说是领主的才能有差别吧。
    “头儿，需要我跟着吗？”经过市政大厅时，刚好从外面收队回来的哨子打招呼道。
    “哦？今天不用陪那位姑娘了？”
    “这……您都知道了啊。”哨子顿时红了脸，“其实……也不用每个晚上都待在一起的。”
    这话引起了一些旁听者的哄笑。
    “那你可得当心点，不要让人给抢了去。”
    “闭、闭嘴啦！”
    维德笑着摇了摇头，“今天我一个人走就行，你收拾下先回家吧。”
    “那……好的，多谢头儿！”
    望着哨子兴冲冲的背影，他颇有些感慨，当初离开金穗城时孑然一人，也想过这辈子兴许就这样过下去了，怎会料到还能有今天这番成就。或许帮卡库西姆老爹买间相邻的住宅后，他也应该再找一位相伴之人。
    然而就在维德刚刚走出市政厅的一刻，城市上空忽然响起了凄厉的警报。
    “呜——呜——”
    他脸色猛地一变。
    该声音和之前所使用的警钟完全不同，从沉闷到高亢，周而复始，连绵不绝，一旦听过就绝不会忘记——它代表着无冬城最高的警戒等级，甚至在漫长的邪魔之月中都没有出现过一次。事实上，他也仅仅只在演习时做过相关方面的排练，这还是首次听到。
    按照规定，当最高警戒号响起时，无冬城将实行戒严。城门必须全数封闭，警察负责清空街道，而第一军则会开赴防线。
    “头儿！”包括哨子在内的好几个人从办公室里冲了出来。
    维德回身望去，只见整个市政大厅都陷入了停滞，所有人目瞪口呆地站在原地，仿佛不知所措一般。
    陛下如今正在率大军收复灰堡王国，因此这不可能是一次演习！
    到底发生了什么，才会让卫戍部队发出如此严厉的警告？
    该死，偏偏现在正是无冬城守备最空虚的时刻！
    他咬咬牙，大喝一声道，“还愣着干什么，都给我动起来！哨子，把所有休假的人都叫过来！火头，你带着剩下的人跟我去城墙！演习时怎么做现在就怎么做，明白了吗！”
    这记如雷鸣般的呵斥不仅惊醒了警察队员，也惊醒了大厅里的行政官员。
    “是，我明白了！”
    市政厅瞬间忙碌起来，不过维德已没心情去顾及那帮文官，带着一群警察冲出了城堡区。
    看到街上一脸迷茫的居民，他顿时觉得头大如斗。
    由于最高警戒号是今年才定下的制度，它甚至没有进行过一次全城演练，或许是制定者罗兰陛下并未想到会如此快遇上这样紧急的情况，但既然发生了，此事显然就成了卫戍部队的失误。如果是他的话，一定会同时敲响警钟，让街上游荡的城民迅速疏散。
    但现在不是抱怨的时候，维德拍了拍手，将周边居民的注意力集中到他身上，“大家听好了，现在立刻回家，不要在街上逗留！这是敌人袭击的警报，重复一遍，现在立刻回家！”
    “立刻回家，不要逗留！”火头等人也跟着喊了起来。
    幸运的是，警察部门平时颇受居民信赖，加上市政部门也多次普及过常规警报的应对方法，听到告诫声后，大家纷纷开始向住宅小区移动。
    就这样，一行人一边大喊，一边赶到了边境城墙处。
    墙头上到处都能看到准备就位的士兵，一展展旗帜迎着落日余晖而立，高台上的火炮也解下了炮衣，颀长的身管直朝向前方广阔的草原，仿佛随时等待着给予敌人痛击。看到这一幕，维德不由得镇定了许多。
    只要有第一军在，不管多少人，都将是一道坚不可摧的防线。
    这已是多次战斗验证过的结果。
    很快，警察们便投入了现场的警戒与秩序保障中……只不过令他有些不解的是，明明最高警报仍在城市上空回响，为什么西境草原和丛林方向却鸦雀无声？
    敌人——到底在哪？