忽然间，海克佐德发现了一丝熟系的气息。
    这是……卡布拉达比？
    它感到了些许讶异。
    为什么对方会变得如此虚弱？简直快像要消亡了一般。
    那些虫子就算杀掉了它，也不至于如此——沉底归沉底，那也是晋升者的意识，作为西线军统帅的勇士，死亡并不会让它的意识消散，应该足够自己仔细翻找才对。
    而眼前的卡布拉达比……不仅和晋升者相差甚远，甚至连雌虫也比不上。按照维系于它的这点魔力而言，根本不可能进入意识界才是。
    海克佐德想象着自己伸出并不存在的双手，缓缓抓住了这道意识。
    “天穹之主大人，”接着一个声音将它从意识界中唤醒出来，“王在召唤您。”
    它回头望了侍卫一眼，“我知道了，你下去吧。”
    “是。”
    海克佐德松开仍在散发着微弱红光的传承碎片，向着诞生之塔最顶端飞去。
    自从得到一部分文明传承后，它们对魔力的研究可谓突飞猛进，特别是共生体的出现，令它们逐渐摆脱了对魔石的依赖。就连这诞生之塔，也拥有了许多之前不存在的能力——比如放大魔力效果，又比如和其他诞生之塔产生共鸣。
    特别是后者，使得分散在各地的大君能直接与王对话。
    塔顶的雾气最为浓郁，这种湿漉漉的感觉驱散了连接意识界的不快，海克佐德将手放在塔身上，聚集起精神。
    “天穹之主承蒙您的召唤而来，我的王。”
    “计划进行得怎么样了？”王的声音隆隆响起，“时间已经所剩无几了。”
    “是天海界又有异动了吗？”它下意识问道。
    “没错，而且规模异常庞大，先行避让的建议占了大多数。毕竟神造之神很快就要完成，等到它启动后，只守不攻的局势就能彻底扭转过来。”
    神造之神！
    海克佐德心头一震。
    传说中的终极造物，终于……要实现了吗？
    摆脱魔石矿脉的限制，自由行动于世界每一个角落，这曾是无数同类渴望的目标，如今已近在眼前了。
    正如其名字所言，这既是神的恩赐，也象征着它们离魔力之源更进了一步。
    天穹之主用意识表达了自己对王的崇敬。
    “那么你的回答呢？”
    “西线遇到了一些变故，”海克佐德本想回复一切顺利，王承受着天海界的压力，它不应该再为其添上任何麻烦。不过对王的忠诚应是绝对的，擅自替王做主并非它该做的事，“我的统帅报告，那些……”它顿了顿，还是决定用正式的称呼——这也是他们过去的自称，“那些人类相较四百年前已有了不小的变化，特别是在作战方式上。先头部队遭受了一些损失，不过并不会对计划造成影响。”
    听完汇报后，王沉默了小会儿，“是进化的结果吗？”
    “跟进化无关，倒像是对器物和自然元素的运用——比如我们不熟悉的火。”
    “连魔力都不是？”
    “的确如此，我的统帅原本打算活捉些人类回来，再缴获几件武器实物，就像以前那样，可惜没能成功。”海克佐德说道，“它建议我向西线增派一部分兵力，或是通过意识界来查清楚原因。”
    “有晋升者落在了人类手中？”王有些不快道，“虽然自从晋升变得宽松许多后，早就预料到会有这么一天，但未免也太快点。我记得西线统帅是你的得意部下，还有着天才将领的称号，你确定它没有失职？”
    海克佐德连忙低下了头。
    “那结果呢？”
    “什么也没有发现，它的魔力已近乎于无，这样的状态下我无法得知具体细节。”它犹豫了下，“不过……”
    “不过什么？”
    “碰触到意识的瞬间，我仿佛看到了异常明亮的火焰……大概是错觉吧。”
    “如果真是火焰，那就不用管了。”王回道，“我们虽然很少使用它，却已足够了解它，何况从人类身上学习东西早就是历史了。至于第一个要求，我替你否决就行。天海界的进攻才是重点，我无法调动更多的部队给你，你也不能将现有部队抽调出去而导致内部空虚——别忘了，关乎到族群升格的传承碎片如今由你在保管！”
    “我明白。”
    “很好，确保计划的万无一失，等到神造之神出动，我们必将赢得最终的胜利。”王的声音渐渐消失在脑海中。
    第一千零九十章 意外的来访者
    晨曦王国，笼山脚下，荆棘镇。
    一队马车缓缓驶过街巷，停在了领主府邸前。
    “到地方了，都给老子滚下来，手脚麻利点！”管事打扮模样的人挥舞着手中的马鞭，一个个吆喝过去，“想要活命的就识相点，待会大人问什么，你们就答什么，听明白了吗！”
    从车上下来的人大多衣衫褴褛，面色苍白，双手被一根麻绳系在一起，犹如一串蚂蚱般。毫无疑问，他们都是奴隶，而且是最低贱的那种。
    这样的景象最近成了荆棘镇的常态——平时无人问津的小镇自从灰堡勘探队驻扎下来后就逐渐热闹起来，不光是商队络绎不绝，还有不少各地领主派来的使者团。他们或是住宿，或是在镇外搭起帐篷与营房，短短一个多月的时间里，就让这座偏远小镇看上去整整大了一圈。
    “马尔大人，您看看这些人怎么样？”来自枫歌城的福林·谢菲尔德便是其中一员，他搓着手望向辉光城的大贵族代表马尔·托卡特，一脸媚笑地问道，“身体健康、没有缺陷、是在下亲自从监牢里挑选的上等品。别看他们样子瘦弱，实际上都是凶神恶煞之徒，只要喂上两顿饱饭，绝对能满足您的要求。”
    “行啦，”马尔不耐烦地摆摆手，对方虽然挂着枫歌领主的姓氏，但一看神态就知道不是什么需要在意的人物，不值得他多做交谈。“想要购买囚犯的不是我，而是我身边这位阁下——灰堡之王的御前侍卫长，肖恩先生。”
    “原、原来是这么回事，”福林重新行了个礼，“领主大人刚一听到晨曦之主的号召，就立刻决定响应，吩咐我尽快准备启程。匆忙间出现此等疏漏，还请见谅。”
    “无妨。”肖恩走到一行人面前，挨个扫去。比起晨曦之主最开始送来的那几批囚犯，质量明显要差上许多，不过诅咒神庙如今已转入全面挖掘阶段，正需要大量人手，他也不打算在这个问题上多作计较，只要能用就行。
    就在他走到队伍中央时，忽然一名犯人冲着他跪了下来，“大人，我是冤枉的，求您放过我吧！”
    由于双手被绑在一条长绳上，对方以头抢地的动作刚做到一半，便被人墙生生拉扯住，只能直着身体跪在地上苦苦哀求。
    “你找死！”管事顿时一副恨得牙痒痒的表情，如果不是有另外两位大人在，只怕早就将鞭子抽过来了。
    “冤枉在哪里？”肖恩停下脚步。
    “我没有杀人和抢劫，只是偷宰了邻居的一窝鸡而已！”犯人急促地答道，“这在枫歌城只会被判鞭刑或流放，罪不至死啊大人！”
    “是这样吗？”肖恩看向福林。
    后者连忙道，“既是又不是，阁下。就在接到晨曦之主号召的前一天，谢菲尔德伯爵恰好将领地律法进行了小小的调整——为了打击日益猖獗的老鼠和地下犯罪，所有惩处都上升了一级，偷窃也不例外。”
    “什、什么？”犯人目瞪口呆道，“偷宰几只鸡就要判处死刑？”
    “这有什么很难理解的吗？”福林轻蔑地扫了他一眼，“王国内刚爆发过战争，为了消灭叛乱者，枫歌城也元气大伤。加上流民猛增，不加以重判，怎么能压得住你们这些渣滓？今天你偷走了邻居的鸡，说不定哪天邻居就会因此而饿死，这和杀人又有什么区别！在我看来，不过是天经地义之事罢了。”
    “大人，我……”
    犯人还想申辩，肖恩直接打断了对方的话，“既然不是无罪者，就把此次劳役当作赎罪吧。”他停顿片刻，提高音量道，“我想你们应该都已经知道了，只要干满十年，不管之前犯下什么罪行，都能获得赦免，这是灰堡和晨曦君王共同给出的承诺！不要妄图逃走，这也是你们唯一的机会！”
    示意部下将所有犯人带下去后，福林立刻笑着凑了过来，“我就知道您会全部收下，按照号召上的约定，一个人是……”
    “一枚金龙，加起来一共一百零六枚，没错吧？”肖恩回道。
    “一点儿没错！”福林眼睛亮了起来。
    “去领主府领取就行，里面会有人接待你的。”
    “是，我这就去！”他喜笑颜开道。
    “还有，”就在对方转身之际，肖恩突然开口道，“这样的事情不要再出现第二次了。”
    “您是指……”福林微微一愣。
    “我不管枫歌城的领主大人是不是真的刚好在前一天修改了法令，按照约定，交易者必须在出发前告之囚犯此行的目的和奖惩。这种根本没有意识到自己被判了死刑，临行前才喊冤的，下一次我就会扣除部分金龙了。”肖恩沉声道。
    他并没有兴趣充当裁决公正的审判官，对这些人的境遇也没有太多同情，对于他而言，最重要的事莫过于完成罗兰陛下交代的任务，同时还要尽可能避免唯利是图的贵族商人败坏陛下的名声。
    “我……明白了。”福林低头应道，“下次我会注意的。”
    待对方离开后，马尔耸了耸肩，“你还真是辛苦啊。”
    “为陛下办事，谈不上有什么辛苦的。”
    “是吗？”马尔望向愈发显得拥挤的小镇，“哪怕是购买死刑犯这种事，也要做得如此细致，该说温布顿陛下是故意如此……还是天性心怀怜悯呢？听大哥说，他的年纪跟我相差无几，却已是无可争议的一国之君，这两者明明应该是相互对立的才对。现在就连他的亲卫都如此出众，我真想亲自拜见他一面啊。”
    “以三大家族的身份，想要拜见灰堡国王并不是什么难事。”肖恩面无表情道，“另外如果我是你的话，就不会当着那名亲卫的面说出这些话。”
    “有什么关系，比起坦言相对，你更不喜欢遮遮掩掩吧？”马尔摊手道。
    肖恩算看出来了，这个家伙原来是个自来熟，不愧是托卡特家族的次子，和传闻中性子热情又好讲义气的奥罗·托卡特颇有些相似。
    对付这种人，最好的方法就是置之不理。
    他背过身，正打算去第一军驻守的堆场区看看时，一名士兵快步跑了过来。
    “大人，有个陌生人想要见您，他自称知晓‘宝物’的下落。”
    肖恩皱了皱眉头，自从打探诅咒宝物的消息扩散出去后，每隔几天都会有这么一号人找上门来，只不过至今为止都是冲着赏金而来的骗子。“不是说了，在没有得到具体线索前不用通知我么？”
    “那人要求非您不可，”士兵回答道，“而且他还说自己是赫尔梅斯最后的一批幸存者，除了宝物的下落外，教会流亡者的落脚点也在他的掌握中，我们已经将他控制起来。”
    赫尔梅斯……教会？
    肖恩眼睛顿时眯了起来，“知道了，我这就过去。”
    第一千零九十一章 走投无路的爱情
    一处帐篷里，肖恩细细打量着那名被绑在椅子上的男子，而后者也没有移开目光，或是大吵大闹，同样平静地注视着他。
    这种沉默并不像是一种会出现在告密者身上的神情，还在旧王都时，肖恩就见过许多出卖和背叛，尽管敌人的叛乱对自己来说只有好处，可那种贪婪、谗谄、急不可耐的丑态，并不会因为一点好处而变得赏心悦目起来。
    这让亲卫心里不禁升起了些好奇。
    对视了好一阵子，他才打破沉默道，“名字？”
    “乔。”那名男子回道，“你就是这里的指挥官吗？我说的‘这里’不是指荆棘镇或哪里的领主，而是灰堡部队的负责人。”
    “那很重要吗？”
    “如果不是，我什么也不会说，因为……说了也没有意义。”
    有点意思。
    肖恩稍稍前倾身子，“我是灰堡之王罗兰·温布顿陛下的侍卫长，也是灰堡勘探队的队长，你可以叫我肖恩。既然已经见到了想要见的人，那么你接下来可以说说宝物的下落了？”
    “如果你们千里迢迢来到笼山是为了诅咒神庙，那么想要找的一定是祭典魔方，”乔直言道，“而这样东西，现在就在大公岛伯爵洛伦佐手中！”
    肖恩不免感到有些意外，他原以为对方先谈条件，然后再拐弯抹角地给出一部分线索，至于是真是假，还得花时间去验证，没想到对方直接交了底。“你见过……那东西？”