“在联合会时代，它们确实是这么做的。”爱葛莎咬牙道，“而且只要不死，必能活用于下一次战斗。”
    “只要……不死？”
    “高阶魔鬼就是从不断的战斗得到进化的，伤得越重，卷土重来时便会越强大——无论从魔力上来说，还是从战斗技巧上来说都是如此。有许多超凡者就是死在它们手上，不仅没能跨过那道关卡，反而让它们更进一步。”冰女巫闭上眼，“但不是每一个魔鬼都能在重伤后活下来，能在这么短的时间内恢复，只可能是它自身的能力！”
    “你的意思是……一个同时拥有诅咒和自愈能力的高阶魔鬼么？”铁斧的表情严峻起来。
    “很可能如此。”爱葛莎重新睁开双眼时，寒冰般的瞳孔中只剩下坚决，“菲林说得没错，这是一只真正的怪物，如果让它安然撤离，恐怕以后会给我们带来难以想象的麻烦。必须在这里——在这圣城殒落之地，将它彻底毁灭！”
    第一千一百五十四章 命运的轮回
    将无冬城定下的作战方案交代下去后，爱葛莎、铁斧和伊蒂丝搭乘火车来到了最前线。
    为了满足火力打击和物资输送的双重需要，双线铁轨在这里变成了四条岔道一同推进，其配置和站点区域完全相同。虽然工程量的增加导致进度慢了许多，但指挥部的人都明白，作为火炬计划终点站的塔十号站点，很可能并不会出现在决战之中。
    若真等到要塞般的车站建好，魔鬼无论做什么都无法改变败局，这一点对方的指挥官应该十分清楚——由钢铁铸成的黑河号极难被摧毁，即使中断运输两三天，人类也能通过站点补给撑到线路修复，这使得以往常用的断后战术都失去了作用。而顶着火线冲击防御完备的站点，无疑也是送死。魔鬼唯一的机会，便是在十号站放下之前，阻止第一军的前进。
    换句话说，决战不会有一个明确的时间节点——它随时都有可能爆发。
    因此铁路两旁的掩体、堑壕、暗堡应有尽有，完全是按照交战现场来布置的。
    另外爱葛莎注意到，原本正对着圣城的轨道偏转了一个微小的角度，使得列车一侧趋向于和塔其拉平行，用陛下的话来说，这正是最适合车载火炮发挥威力的“战列线”排布。
    而矗立在轨道尽头的，赫然是两列黑河号装甲列车。
    它们充当了移动堡垒的职责，四组可旋转的机枪塔随时都能向试图逼近阵地的魔鬼开火，其挂载的152毫米要塞炮移动版则直指天空，始终瞄准着塔其拉城的方向。
    一步步登上营区中央的望楼，被郁郁葱葱的各类植物所覆盖的废墟遗迹，也逐渐出现在冰女巫的视野中。
    尽管她早就知道了这个结局，但真看到只剩下一片残垣断壁的家园时，仍感受到了一股难以言喻的冲击与悲恸。
    即使过去了四百多年，她仍能从那残破不堪的轮廓中，找到昔日圣城的影子。
    “你就出生在那个地方吗？”伊蒂丝问道。
    爱葛莎点了点头，曾经的记忆再次汹涌地涌入脑海。
    “恭喜，从今天开始，你就是联合会的一员了。”
    “不愧是有史以来最年轻的高阶觉醒者，探秘会欢迎你的加入。”
    “姐姐，你真是太厉害了！”
    ……
    “你们知道自己在做什么吗！她们都是为了联合会献出一切的战士，现在只是昏迷不醒而已，你们却要把她们变成试验材料？”
    “头部遭受重创恢复过来的几率有多低你又不是不知道，比起像这样浑浑噩噩地死去，她们也一定希望能在实验中做出更大的贡献。”
    “我不能接受。”
    “这是阿卡丽斯大人亲自签署的命令，如果接受不了，那你就退出吧。”
    ……
    “主人，城墙已经被攻破，联军恐怕坚持不了多久了！快走吧！”
    “可是我的妹妹还没有回来。”
    “她是戍卫军战士，不可能擅自脱离防线，您要是死在这里，不就辜负了她的心意吗！”
    ……
    “趁这机会，你们快逃！”
    “可是……大人，离开了塔其拉，我们又能去哪里？”
    “不要放弃，我们还有希望！翻过大山，跨过河流，去那片蛮荒之地……去重铸秩序！”
    ……
    “为什么你要坚持到最后？现在逃走的话，说不定还能活下去。”
    “我虽然没有魔力，但也明白许多道理——守护您便是我的职责。”
    ……
    “陛下，她醒了。”
    画面一张张闪过，宛若一个轮回。
    在大多数联合会女巫眼中，她都是一个异类，尽管挂着天才之名，却因为对待凡人的态度而颇受争议，之后更是因为神罚军计划而遭到探秘会排挤，不得已只能在迷藏森林中的私人试验塔中继续自己的研究。
    可即使如此，爱葛莎对塔其拉仍存留着不可磨灭的感情。
    这座城市曾被视作人类最后的堡垒，诞生过无数的英勇事迹，数千名女巫和几十万普通人前仆后继，倒在抗击魔鬼的战场上。她的妹妹也是其中之一，至今仍不知长眠在哪段倒塌的城墙下。
    逃出生天并没有带来解脱的感觉，反而成为了心头沉重的责任。
    只要一闭上眼睛，就会有无数战死同胞的求救声浮现在耳边。
    她不是临阵脱逃者——每逢做噩梦时，爱葛莎便反复告诉自己，活着是为了能够复仇，能够有一天重新夺回这片属于人类的土地。
    她相信那些神罚女巫也是怀着这份信念，才一直坚持到今天的。
    她们的性命，已不仅仅属于自己。
    地平线上的废墟中，两座高高耸立的巨型骨架隐隐可见，那是魔鬼新型的战争兵器，也代表着噩梦的源头。
    她望向铁斧，“我有一个请求。”
    “请说。”莫金人点点头。
    “若第一军能顺利将战线推进到十公里内，第一轮射向塔其拉城的炮弹，我希望能由我和神罚女巫们来发出。”
    唯有雷霆和火焰，方能终结这场噩梦——火炮的轰鸣必然会将圣城废墟夷为平地，所剩无几的城市遗迹也会伴随着战死同胞的骸骨一同化作飞灰，成为沃土平原的一部分。
    但塔其拉却会在毁灭中迎来新生。
    ……
    三天后的傍晚，当工程队加班加点将铁轨铺设至距离塔其拉十二公里左右的位置时，希尔维率先注意到了魔鬼方面的异动。
    大量狂魔从巨型骨架脚下那片被红雾腐蚀的土地中爬出，纷纷涌入壕沟之中。接着两团硕大的“黑影”出现在残破的城墙前，并缓慢地向着阵地方向前进。
    她立刻意识到，那是两块体积惊人的神罚之石——就像曾在北坡山战役中发现的神罚石柱一样，其尺寸恐怕堪比矿洞里的一些小型原生矿体。黑影的覆盖面积接近一百五十米，更重要的是，它完全遮挡住了魔眼的视线，令后方的景象全部隐没于黑暗之中。
    完美的侦察圈里出现了两片盲区。
    不管对方想要利用神石做什么，但一次出动上千只狂魔，对如今声势渐微的塔其拉魔鬼来说，已经算是殊死一搏了。
    这毫无疑问是大战将起的征兆。
    希尔维立刻拿起了通往地下指挥所的电话。
    数息之后，刺耳的警报声响彻整个营地！
    第一千一百五十五章 塔其拉之战（上）
    随着警报大作，前线顿时按照应急处置进入了最高戒备状态。
    “快，快！丢掉手中的工具，找到离自己最近的避难所通道！”负责疏散的士兵纷纷引导工程队撤离工地，“不要推挤，不要张望！记住，不管外面发生什么动静，都不得擅自离开避难所！”
    “六号避难所已满！”
    “七号也塞不进人了！”
    “往后走，去下一个避难所，不要堵塞通道，都动起来！”
    这样的事情已不是第一次发生，虽然士兵们的呵斥声此起彼伏，现场气氛显得颇为紧张，但并没有失去秩序。
    近两千名工人如潮水般散去，沿着预设好的疏散通道依次进入一个又一个地下掩体——这些由莲开辟出来的临时避难所位于防线后方，顶部铺有钢板，不仅可供通行，还能有效抵御投矛攻击和机枪扫射。只要外圈不失守，躲入其中就意味着安全。
    人群退下后，原本火光通明的工地也很快被黑暗所笼罩。
    “工程队疏散基本完成，灯火管制正常，第一军正进入阵地。”希尔维快速环顾四周，将最新情况传达给各个单位。此刻架设在战区指挥部上方的观测室可以说是前线最忙碌的地方，长桌上的十余台电话轮流响起，让人应接不暇；负责接听的参谋人员则围着桌子坐了一圈，确定消息的重要程度后才会通知希尔维。
    而另一边，更是有不少参谋官将消息汇总起来，反馈到沙盘或地图上，为指挥部的决策提供关键依据。
    如果说以前希尔维是军队的“眼睛”，如今以她为中心构建的观测室已是整个军队的信息中枢，只要有她坐镇，第一军的运行效率可以达到平时的数倍以上。
    “是……是，我知道了。希尔维小姐，炮兵营凡纳来电，希望您能提供敌人的方位以及试射坐标。”
    “还有黑河一号和二号也发来了同样的请求！”
    “让他们再等一等。”希尔维扫了眼前线，“黑影”的推进速度并不快，大概比步行还要慢一点，现在才刚进入十公里的射击圈。按照这个速度算下来，恐怕得花上五六个小时才能逼近到阵地前沿，因此当务之急是探明魔鬼背后的意图——它们究竟想利用神罚之石的盲区，来施展什么样的诡计？
    当魔力侦测无效时，眼睛无疑就是最可靠的方法了。
    她拿起聆听符印，“闪电，麦茜，听得到我的声音吗？你们现在在哪？”
    “刚刚升空，麦茜就在我头顶。”不一会儿，另一块符印便传来了对方的回答，同时传出的，还有高亢的警报声，“发生了什么事？魔鬼向我们发动总攻了吗？”
    “看架势很像，但敌人干扰了魔眼的观测，范围很大。我猜测跟上次一样，恐怕是大型的神罚之石。”
    “了解了，我这就过去看一看。”
    “交给我们咕！”
    比起观测室里紧张忙碌的气氛，在闪电的眼中，此时的战场又是另一副模样。
    脚下的火光正一点点缩小，宛若被夜幕吞没了一般。而远处的大地更是一片漆黑，显得深邃而寂静。
    沃土平原仿佛仍处于沉睡之中，丝毫没有大战来临的预兆。
    如果不是希尔维的警报，很难想象敌人已经朝着她们扑来。
    “麦茜，开启夜视模式！”
    “咕咕咕！”
    只见白鸽的羽毛迅速膨胀，将身体包裹成一团，接着一个硕大无朋的脑袋从羽毛中钻了出来，圆滚滚的眼珠几乎占据了整个眼眶。
    “猫头鹰变形完毕咕！”
    “那么出发——”
    闪电双手扶住头顶的“巨型猫头鹰”，纵身向东北方飞去。