从一开始她的计划便是利用自然俯冲让闪电适应稳定的加速，最后在乌云的遮蔽下完成反超——尽管只有一瞬，但凤凰号确实追平了差距。
    “等等，我们这是飞到哪儿了咕？”麦茜从闪电怀里探出头来。
    “呃……”提莉侧身望了望，才发现下方尽是一片陌生的景色，而绝境山脉已经被她们远远甩在了身后。刚才的追逐太过投入，压根没注意到一路向西北边飞出了多远，“大概这里也是沃土平原的一部分吧？”
    “应该错不了。”闪电掏出瞭望镜，“不过是之前从未涉足过的沃土平原。如果按照路线推断的话，我们的东面应该是狼心和永冬王国的交界处，正前方则是大陆脊柱——”
    说到这里她话音忽然一止。
    “怎么了？”
    提莉顺着她提到的方向望去，随后愣在原地。
    远处隐藏在云雾中的山脉若隐若现，远比绝境群山要高耸宏伟得多，但由于早就从爱葛莎和探险团口中了解过它的存在，初次见到也不会感到太过惊讶。
    让她震惊的是山脉之上。
    只见一片阴郁沉闷的暗红色云层盘踞于山巅顶端，无数道电光闪烁其中，宛若鲜血构成的风暴。
    毫无疑问，那绝不是自然能够形成的天象。
    那片红云令她产生了一种极为不安的感觉。
    第一千三百八十二章 所见
    笼山，指挥所。
    “团长，又一份同样的情报……”小丑拿着一张纸条走到希尔·福克斯身旁。
    即使事情已经过去好几年，最初的那几名马戏团伙伴依然习惯性的称他为团长。
    “从哪里送过来的？”希尔接过纸条一眼扫完，“能追溯到来源吗？”
    “信使位置是永冬南部放飞的，那边一共有三座城市，除此之外，封圈上再无其他提示了。”
    希尔皱眉沉思了片刻，随后猛地站起身来，“帮我通知铁斧大人和伊蒂丝阁下，我们可能有麻烦了。”
    ……
    十五分钟后。
    伊蒂丝放下情报，轻轻敲打着桌面，“……也就是说，这件事同时发生在永冬各地？”
    希尔点点头，“虽然无法确认到具体有哪几座城市在执行此命令，但从情报的分布来看，说是整体动向也不为过。”
    这几天里，情报部门陆续收到了好几封内容雷同的密信。
    信中显示，贵族正在用强制手段迁移当地居民。
    而他们的移动方向皆为向北。
    相似性如此一致，却又来自不同地域的情报几乎不可能是误传或伪造，换句话说，永冬的贵族正在展开一场统一行动。
    尽管密信上只是简简单单提到了“迁移”一词，但它绝不是一件小事。城市的承载能力存在极限，过少或过多的人口都会导致其瘫痪。而迁移路上需要顾及的东西则更多，比如供人们吃的食物、临时的住所、携带的财物等等……对此无冬城方面绝对是深有体会。甚至可以说，旧贵族统治的城市根本没有能力来完成一场大规模的迁移，若无雄厚的实力与物资来作为支撑，所谓的迁移不过是一条死亡之路。
    的确，大部分贵族并不在意平民的死活，可那只是当平民为“个体”时。领主的税收与统治跟平民群体离不开关系，若是治下一个人都没有，再强大的权力也将毫无意义。一旦这些平民发现无法从迁移中获益，他们必然会失去所有人心。何况将大量人群聚集在一起，很容易引发暴动，因此哪怕是再跋扈蛮横的贵族，也不会轻易干出这等惊人的事来。
    但现在不只是一个贵族这么做，而是整个北方都在这么做，分明是受到了其他势力的指使。
    永冬王国有能力这么做的，也只有魔鬼了。
    “不过魔鬼为什么要这么做？”伊蒂丝疑惑地自言自语道，“如果只是想削弱灰堡的战争潜力，大可把平民全部杀了……有蜘蛛魔的话，贵族就算不愿意也无力阻止才对。”
    “或许是魔鬼觉得……他们还有用。”拂晓晨光尝试推测道。
    “有用就不应该强行迁移他们。”希尔摇摇头，“永冬本就是四大王国里大城市最少的一个，即使是王都，不作预先准备也只能容纳两三万人，更别提他们的移动路线并不是将王都作为终点。”
    “最北方的大城市是……”伊蒂丝望向地图。
    “雪映堡，背靠绝境山脉源头，面积只有王都的一半。”菲林立刻补上了相关信息，“由于其地形独特，常住人口更低，也是红雾的首先出现地点。”
    “如果魔鬼打算把所有人迁往这里，那跟直接杀了他们也没什么区别。”希尔说道。
    “而敌人绝不会做多此一举之事。”伊蒂丝点头以示赞同，“我觉得一定是有我们尚未察觉的变故发生了，才导致魔鬼采取了这番看似无法解释的行动。”
    “那变故会是什么？”铁斧追问道。
    “我不知道……”伊蒂丝缓缓道，“但应该不会是什么好消息。先通知前线，让他们提高警戒吧。”
    ……
    “这片红云……难道就是魔鬼方尖碑的所在处？”提莉喃喃道。
    “不对。”闪电神色凝重地回道，“在这个距离上，我们应该看不到红雾才是……”
    “看不到？为什么？”
    “因为红雾都是向下流动的咕！”回答她的是麦茜，“我曾见到过雾气从绝境山巅边缘倾泻而下的景象，就跟瀑布一样咕！”
    “没错，我不知道是不是因为红雾比空气重的原因，才导致它们更容易在低空聚集，但有一点可以肯定，红雾从大陆脊柱侵入永冬王国时，山巅上并不是一片红色。”闪电补充道。
    “你的意思是，它们当时是顺着山沟淌下来的？”提莉眉头一挑。
    所以她才会说，在这个距离内看不到红雾——如今她们距这条大陆最高的山脉足有数百公里，如果红雾不升起来，必然会被层峦叠嶂的山峰所阻碍。
    “不止如此。”闪电肯定道，“一个月前我曾沿着绝境群山向北巡视，也曾逼近过红雾区边缘，但那时候大陆脊柱上还没有这片红云。它……似乎不像从大裂谷里升起来的。”
    提莉不禁感到背后升起了股寒意，她这时也渐渐注意到，山峰上的红色并不是单薄的一层，而是从上到下的一个整体，更准确地来说，就像是从云端中倾泻而下的一根巨大云柱。
    她盯着眼前的异象，沉默好一阵后才开口道，“有一个办法或许可以让我们看得更清楚一些。”
    闪电仰起头，望向头顶密布的乌云，“我也这么认为。”
    飞得越高，看得越远。
    只要她们能将大陆脊柱一并纳入眼底，就有可能看到那片红云的真面目。
    “既然如此，那就试一试好了——”提莉再次将油门加至最大，拉起机头向云层攀升，闪电则紧跟在驾驶舱旁，尽可能令魔力同调能覆盖到提莉。
    在两人相互协作之下，凤凰号上的高度计指针一点点向末端偏转。
    当升至七千五百米的高空时，大地已经呈现出明显的弧形，乌云变得断断续续，而不再是整体的一块，大地边缘处也泛起了浅浅的蓝色。
    闪电的额头上冒出了密密麻麻的细汗，显然高空对她的同调屏障也产生了不小的负担，透过玻璃窗，提莉发现机身上已经泛起了片片白霜，如果不是对方一直用魔力同调减缓她的不适感，恐怕她也没法像现在这样专注于驾驶飞机。
    “差不多了。”提莉能明显感觉到发动机的推力正在快速减弱，“就从这儿找处缺口吧。”
    “交给我咕！”麦茜探出头来，转变为鹰眼模式。
    半刻钟左右，她便寻得了一处极佳的眺望点——从云层相叠的缝隙中，正好能看见远处大陆脊柱的一小段轮廓。
    然而当红雾上方的景象映入瞭望镜底时，三人几乎不敢相信自己的眼睛。
    她们看到了一块飘浮的陆地。
    第一千三百八十三章 千里传讯
    “您确定没有看错？”
    当铁斧听到这个消息时，脸上露出了罕见的惊讶神色，他和伊蒂丝对视一眼，双方都能看到彼此眼中的震撼。
    事实上，提莉也颇为犹豫是否在未探明真相的情况下，便将这个发现告诉给第一军指挥。毕竟此举已接近神迹，倘若魔鬼真的能做到此点，必然会给高层的士气与信心带来负面影响，意志不坚定的人生出投降之意也不奇怪。
    “大家绝对没有看错咕。”麦茜拍着胸口道，“我和闪电曾去过大陆脊柱，那里并不存在如此形状的山峰咕！”
    闪电随后缓缓点了点头，“它是不是魔鬼弄出来的东西，我们目前无法断言，但至少有一点可以肯定，它是最近半个月内才出现在那里的。”
    “原来如此……”伊蒂丝若有所思道，“这样一来倒能说得通了。”
    “你相信了？”提莉大为意外。
    她原以为对方需要一段时间来消化这则情报，然后安排下一步观测行动才能进行确认，没想到北地珍珠似乎已经接受了她们的说法——要知道即便是她们亲眼所见的三人，也花了好一番功夫才达成“那并非幻觉”的共识。
    “要怪就怪罗兰好了。”伊蒂丝叹了口气，“如果是三年前，我估计会把这类话当作疯子的呓语……但现在，无论发生什么我都觉得不是不可能了。若像以前那样一直待在一个小地方的话，是没法意识到这个世界已发生了翻天覆地的变化的。”
    “另外，魔鬼不合常理的行动也相当于确认了这一点。”她稍作停顿，将希尔·福克斯得到的情报简单讲述了一遍，“贵族的城市没办法容纳如此多的人口，一座浮空陆地就不一定了。”
    “魔鬼……收容人类？”闪电讶异道。
    “这事并非没有先例，爱葛莎不是说过么，在第一次神意之战时，部分人类还曾和魔鬼组成‘联军’，一起对付女巫呢。”伊蒂丝不以为意地耸耸肩，“那时候，他们惧怕的是女巫的力量，如今不过换成了罗兰陛下的力量而已。既不愿意接受改变，也不甘于成为被改变的一部分，那么所能做的事情就很有限了。”
    “他们并没有把神意之战的警告当真……”提莉忍不住握紧拳头。
    “不……”伊蒂丝露出了诡异的笑容，“就算贵族知道那是真的，也依然有可能做出同样的决定。战争结束很可能在数年或数十年之后，但陛下取消贵族权力，收回分封土地却是现在正在发生的事。对一些人而言，这跟要他们的命没有区别，一个是立即死，一个是以后再死，当然还是后者更好。”
    “行了。”铁斧无奈地打断道。他知道一旦北地珍珠进入嘲讽模式，就不会轻易停下来，而且很容易误伤到他人，甚至是自己。“还是说正事吧，关键在于，我们要如何应对一块飞行的陆地？”
    伊蒂丝的神情恢复了正常，“不，我们对付不了。如果它只是一直待在大陆脊柱上还好，倘若那东西真是从别的地方移动过来的，我们麻烦就大了。能隔着数百公里被提莉殿下观察到，它的体积恐怕将超出我们的想象——你觉得单靠天火号能摧毁绝境群山的一角么？”
    “必须将此事尽快告知哥哥。”提莉沉声道。
    “我也这么认为。”伊蒂丝点点头，“这已和跟计谋和策略无关，唯一有可能想出应对办法的，便只有罗兰陛下了。”
    “可惜新的通讯铁塔仍在建设当中，不然按照安装者的说法，这东西能让我们立刻和陛下对上话。”铁斧当即走到办公桌边，提起笔开始写信，“不管如何，还是先用飞行信使把消息传回去再说吧。”
    “不必，这一趟就由我来跑。”提莉站出来道，“以凤凰号的速度，明天一早出发，中午时就能抵达无冬城，这比任何信使的速度都要快。而且……我正好想为他的新礼物说声谢谢。”
    说完她望向闪电和麦茜，“绝境山脉以西的侦察，就拜托你们两人了。”
    “交给我们吧。”两人认真应道。
    ……
    次日，提莉驾驶凤凰号单独启程，先向东靠近大海，再沿着海岸线一路南下，不到四个小时的时间便降落在王都空骑士学院中。
    这一天，许多人都目睹到了这颗红色流星掠过天际的身影。
    她跳下飞机后一路飞奔，三步并作两步冲进了城堡，看到那头飞扬的灰发，守卫无一敢拦。
    推开办公室房门，罗兰惊讶地眨了眨眼，显然没料到她会在这个时候出现。
    “呃……新飞机有什么问题吗？”
    提莉脚步一滞，心里顿时生出了些许内疚——是不是自己把他逼得太狠，以至于一开口就先问飞机的情况？“不，专用机……我是说凤凰号比我预想的要更好，那个……谢谢你，哥哥。”
    “呼。”罗兰松了口气，但表情很快又凝重起来，“那你回来是因为……有重要情报？”
    “没错，我在试飞凤凰号时，意外地发现了魔鬼的动静。”提莉将三人的经历详细叙说了一遍。