刘备脸上的笑容一僵，随即又恢复正常，笑着说道：“无妨，我们本就做好了讲一两个郡让给吕布的打算，只要曹操能够退兵，吕布在徐州驻军，反而能令曹操顾忌一二。不过，你走之前，我叮嘱你的条件，你向吕布提了没有？”
    孙乾惭愧的低下了头，刘备脸色变寒，冷声道：“难道他们没有同意？”孙乾连忙说道：“他们倒是同意了，只是他们提出用相同的条件约束我们。”
    刘备愣了一会，才明白孙乾说的什么意思，一张脸因为愤怒，涨的通红，愤怒道：“吕布匹夫是在侮辱我吗？”然后盯着孙乾，说道：“如此条件，你怎能答应？”
    孙乾不敢正视刘备的目光，连忙解释道：“吕布已经招揽了陈宫为谋士，陈宫说……”孙乾将陈宫的话给刘备说了一遍，然后无奈的说道：“当时的情况，我若是不答应，恐怕吕布非但不会成为我们的援兵，反而有反目成仇的可能。所以属下只好答应了下来。”
    刘备心中一惊，没想到竟然有人窥破自己的意图，不过刘备不敢表现出来，只好不动声色的说道：“陈宫何许人也？竟然这般以小人之心度君子之腹。事情竟然有这等变化，也怪不得公佑。但愿吕布不会食言而肥才好。”
    孙乾见刘备没有责怪自己，松了一口气，又对刘备解释道：“陈宫乃一代名士，如今已经将鲁国治理的井井有条，百姓们都交口称赞！”
    刘备感叹道：“如此名士，竟然被吕布那个莽夫招揽，真是让人惋惜。”刘备又勉励了孙乾几句，便让他下去休息了。这次孙乾造访鲁国，虽然请来了援兵，却将刘备的计划大乱，刘备只能叹息世事不能尽如人意。
    第二天，曹操刚要下令攻城，就接到急报，说吕布率军偷袭东郡，东郡太守娄圭已经全面收缩防线，请求曹操支援！曹操大怒，喝道：“吕布匹夫，竟敢偷袭我东郡，真是不知死活！”
    郭嘉说道：“主公，看来前几天刘备派人突围，定是向吕布求援。东郡乃是我军的根本，我们不可不回军啊！”
    曹操望着旦夕可破的彭城，心有不甘的说道：“传讯娄圭，就说我大军不日便到。全军准备，今日就要攻下彭城！”郭嘉见曹操仍然执意要进攻彭城，连忙劝道：“主公，即使大军能够攻下彭城，也定会疲惫不堪，如何在长途跋涉，救援东郡？更何况，攻下彭城之后，我们还需分兵把守，委实对我军不利！”
    曹操正色说道：“我意已决，奉孝不必再劝，我父惨死，我兖州更是耗费人力物力无数，决不能只是收回了梁国而已。我相信娄圭的本事，多坚守两三日定然没有问题。一旦我拿下彭城，就可以即可回师！”
    曹操说完，大步流星的走出大帐，就要召集将士们强攻彭城。这时，一名传令兵急匆匆的跑进了大帐，险些和曹操撞个满怀。曹操心情本就不好，见状更是大怒道：“何事如此慌张？”
    那名士卒见自己险些撞到曹操，吓了一跳，急忙向曹操请罪，曹操气愤不已，欲将他拉出去，重大五十大板！那命士卒脸色苍白，连连求饶。郭嘉劝住曹操说道：“主公，他匆忙来找主公，定有急事，我们不妨先听听他要说什么，再做决定不迟。”曹操忍住怒火，怒喝道：“若是无甚要事，我定要对你加倍惩罚！”
    那名士卒，见暂时逃过一劫，急忙禀报说道：“主公，颍川传来急报，马腾十数万大军囤积在宛城，有进攻颍川的迹象，荀彧太守急忙派人送来了求援信。”这名士卒急忙将书信奉上。曹操身体微颤，急忙上前接过书信，仔细阅读。
    半饷，曹操合上书信，闭上眼睛，沉默不语。许久之后，猛然睁开眼睛，大步走出营帐。郭嘉急忙跟上，只见曹操径直登上了一辆马车，痴痴的望着彭城的方向。郭嘉正要相劝，曹操仿佛知道郭嘉就在身后似的，头也不回的说道：“奉孝，传我将领，大军即可开拔，回师东郡。命夏侯渊为主将，曹纯为副将，率领三万精兵，支援颍川。”停了一下，曹操又说道：“他们收拾完毕，即可出发便是，不必向我辞行。”郭嘉领命，匆忙前去传令。
    曹操喃喃自语道：“难道当真是天佑刘备？”曹操静静的矗立在马车上，知道大军收拾完毕，准备出发，才神情自然的跳了下来，骑上骏马，来到了众将士面前，说道：“将士们，此次我们没能拿下彭城，说明我们平时训练的还不够！但每一次战役，对活下来的人来说，都是一场残酷的训练。我们在下一次大战，面对更强的敌人的时候，就应该表现的更好！大家若想在下一次战役中活下来，就必须更加努力的训练！现在我要求你们以最快的速度赶到东郡，这就是我们行军途中要做的训练，首先到达者赏，最后到达者罚！现在开始，全军出发！”曹操军因为没有拿下彭城，而低落的士气，瞬间高涨了起来，大家争先恐后的在各级将领的带领下，开赴东郡。
    彭城之上，早已经觉察到曹操军动静的刘备和诸位将领，兴高采烈的望着离去的曹操，高声欢呼着。关羽请命道：“大哥，曹操军退的杂乱无章，正是趁机偷袭的好机会。请大哥让我率领一千骑兵，必能将他们杀个片甲不留！”
    刘备微笑着望着关羽，说道：“二弟勇气可嘉。只是曹操乃兵法行家，为何却退的如此杂乱？我料定吕布已经开始攻击兖州，所以曹操才不得已才退兵，但是曹操不是单纯的退兵，而是施展了最后一招，就是引蛇出洞。试想，若是曹操故意令士卒毫无防备的逃窜，却又设下伏兵。云长若是追上去，必中曹操之奸计。曹操军若是击败云长之后，衔尾追杀至彭城下，我必会出兵救援，而曹操就可以顺势杀进城内，从而占据彭城！这才是曹操的最终目的。”关羽恍然大悟，这才知道自己求功心切，险些中计。
    吕布得到曹操回师的消息，在陈宫的建议下，立马回师鲁国，然后派遣张辽前去徐州，索要琅邪和东海。刘备也没有食言，即可将琅邪交给了张辽，并且承诺十日之内便交接东海郡。曹操出兵徐州，浪费人力物力无数，只得到一个梁国，而且因为曹操在梁国滥杀无辜，导致梁国的百姓的曹操的怨恨极深。曹操率军回到东郡，却没有见到吕布的身影，曹操觉得自己被吕布戏耍了一番，大怒，就要进攻吕布。郭嘉连忙劝道：“主公，我军已经连续征战了很长月余，此次又是急行军到达了东郡，士卒都已经疲惫不堪。吕布却是以逸待劳，不如先令部队修整一下，在做图谋吧。”曹操也知道国家所说是事实，只好生生吞下这口闷气。
    宛城，李儒正在府衙中看书。当日，大军进驻完成之后，马超和庞德已经将张绣被人救走的消息告知了李儒。不以为意的说道：“无妨，我们已经进驻了宛城，这将是我们争霸中原的第一步，下面，我们可以分三路进军，第一路，向南进攻荆州，荆州富庶，但刘表暗弱，只知守土，不思进取，我们可以趁机拿下荆州北部；第二路向东进攻袁术，袁术妄自尊大，竟敢妄自称帝，如今汝南已经连番经历大战，我们正好出兵偷袭；第三路，向北进攻颍川，颍川人杰地灵，物产丰富，曹操新占颍川，百姓的依附感不强，加之现在曹操的大军都在徐州与刘备交战，取颍川正是时候。此次战役，我唯一的要求就要快，不管是攻城还是野战，都要一鼓作气，不给敌人喘息的机会，一旦敌人反应过来，我军将会陷入被动。另外我需要一员大将驻守宛城，以防敌军偷袭。”
    经过一番争吵之后，马超率军进攻荆州，庞德率军进攻汝南，韩遂率军进攻颍川，马腾则留下来守卫宛城。
    韩遂抵达颍川之后，发现果如李儒所言，在一番奇袭之下，连下包括襄城在内的三座城池。现在韩遂正在襄城之内庆功，张横和成宜分坐在韩遂两侧，韩遂举杯，大笑道：“若不是李军师，我们尚不知关东诸侯竟然羸弱至此。我西凉兵马所到之处皆人仰马翻。我估计不出半月，整个颍川都将落入我们手中！到时候我们争霸中原也算有了底气。”
    张横和成宜纷纷向韩遂庆贺。三人连同其他众将喝的酩酊大醉，昏昏沉沉的睡去了。夜半时分，韩遂被尿憋醒，迷迷糊糊的走出房间，随便找了一棵大树，就在树下开始放水。韩遂望着漫天的繁星，心中无比的得意。突然眼角瞥到一颗流星，韩遂扭头望去，只见城东方蓦然出现了一片繁星，划过一道道的弧线，落了下来。韩遂正在啧啧称奇的时候，城东隐约响起呼喊声：“敌袭，敌袭！”
    韩遂常年在西凉混战，养成的习惯让他对这两个字非常敏感。韩遂瞬间冒出了一身冷汗，酒也醒了大半。
    (本章完)
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