酒席之上，朱焰在宋江边上说着战事。
    “明公，这苏州西为太湖，东为金鸡湖，南北都为平原，根本无险可守，城墙久不修缮，当驻守在外，和城内守军互为呼应才是，王节度他们如此用兵，属下实在担忧啊。”朱焰小声的对宋江说道。
    宋江看了一眼在前面和高俅、苏州的文武官员都相处融洽的十节度，一个一个的说道“你看看这十节度都是什么人。
    王焕是老种相公的部下，韩存保是韩魏郡王是侄孙，杨温是天波府后人，这些人说是武夫，但实际上和朝廷高门各个都有关联，真正和我们一样是落草招安的，只有那张开、徐京、李从吉、梅展四人，这四人中，徐京、李从吉、梅展三人是结义兄弟，互相抱团，张开则是号称军中枪法第一，他们哪里会听我们的呢？
    何况方腊说是十五万大军，但实际上不过七八万战兵，高太尉前几次连战连败，从湖州退到苏州，苏州城内早已人心惶惶，他要是驻扎在城外，难道城内的这些人不担心他再跑？”
    朱焰叹了口气，摇摇头，喝了一口酒。
    这时，一个文人走了过来，对宋江敬酒问道“当面可是山东及时雨，呼保义宋公明？”
    宋江急忙站起来回道“陋名愚声，竟也入先生之耳，不知道先生是？”
    那文人笑道“吾乃太尉西席闻焕章。”
    朱焰听名急忙见礼道“可是安仁村闻先生？早年拜读过先生大作，恨不得当面请教，没想到今日却能在此相遇。”
    花荣是个机灵人，起身让闻焕章坐下，又去取了碗筷酒杯来，闻焕章谦让了一下，坐下说道“说来惭愧啊，在下虽有些薄名，却不能东华门唱名，要不是高太尉抬举，还坐不得此位。”
    宋江道“那是因为朝中有奸人，否则以先生大贤，当为百官前列。”
    几人互相吹捧了一番，闻焕章问道“不知道宋大人对贼军情况可了解？”
    宋江摇摇头道“虽有耳闻，却知道不详。”
    闻焕章点点头道“这方贼本乃明教教主，这明教又名摩尼教，本来自西域佛国，唐高宗时期，就有明教的陈硕真造反起事，后又有毋乙、董乙五代时在陈州起事，传至今日也有三四百年了，如今的明教教众中有农民、秀才、吏员、兵卒、绿林好汉、江洋大盗、武林俊彦等。教徒白衣乌帽，秘密结社，共同尊奉明使为教内尊神。
    这明教之中有教主一人，另有圣女、光明左右使，四法王，八散人，天地风雷四部，人员数十万，故而才有今日燎原之势。
    今日在苏州城外为帅的便是四大法王之一的厚土虎王石宝。这人善使大刀，熟读兵法，乃万人敌。
    其麾下有赛张飞吕师囊等将，容我慢慢说来。”
    宋江听闻焕章介绍才知道明教内部的结构、人员，对城下方腊军的战力也有了一些认识，更对闻焕章有了了解，赞叹道“先生对方腊了如指掌，此次大战，还需要先生多多指点。”
    闻焕章挥手谦虚了一下，然后说道“我之前和太尉进言，如今石宝攻苏州，方七佛攻嘉兴，方腊居杭州，如有一能征善战之军可以绕无锡、宜兴恢复长兴、湖州二地，则一可分割三地，二可包围苏州、嘉兴之敌，只是苦于无人能往，不知道宋大人如何看此事？”
    宋江和朱焰对视了一眼，知道闻焕章其实就是希望他们接下此事，湖州地区是三地之中，如占据此地对整个战局都会有很大影响，但话说回来，又何尝不是容易陷入方腊军三路包围之中呢，如果高俅作战怠慢一些，等待宋江的就是被围攻而死了。
    正当宋江犹豫不决的时候，高俅端着酒杯走了过来，对宋江说道“宋大人，我在苏州听到你们在扬州的功绩，可谓是又惊又喜啊，要不是有你们在，恐怕我等此事都要逃命于太湖之上了。
    如果早有宋大人这样的人才在，吾等也不会连失数阵了。”
    宋江听了一惊，看向那十节度，只见那十节度各个脸色阴沉，知道不好。
    “我等也是当真不知道我大宋还有宋将军这样的良将啊。”王焕第一个出来哼道“只是不知道宋将军有何功绩啊？”
    宋江对众人先是敬了一杯酒，然后才道“吾等不敢和诸位将军相比，只是一心想为官家效力，如今方贼猖獗，吾等静听太尉任用就是，即为伙夫，也绝无怨言！”
    闻焕章出来打圆场道“太尉，刚刚学生和宋大人交谈一番，发现宋大人确有报国之志。”
    高俅哈哈笑道“这是自然的，否则官家也不会派宋大人来此助阵了，对了，闻先生，你之前说有破贼之策，何不说说？”
    闻焕章看了宋江一眼，然后道“如今贼军聚集于苏州、嘉兴、杭州三地，如有一将率精兵出宜兴，恢复湖州，贼军将首尾不得兼顾，必定大乱。”
    高俅叹道“计是好计，可惜无将可派啊。”
    宋江闭目思索一番，开口道“末将请战！”
    “哦？宋将军可是当真？”高俅笑问道。
    “末将明日便可开拔，七日内必到长兴，二十日内必克湖州，末将敢立军令状！”宋江大声呼道。
    “好！壮哉！”高俅拍掌笑道“来人，笔墨伺候！”
    这时，一人出来说道“宋将军从扬州克敌而来，方贼必然已经知晓，如不露面就走，恐怕方贼会有防备啊。”
    高俅点头道“言之有理。”
    宋江道“末将明日先出战一场，方贼便不会疑心了。”
    高俅喜道“如此甚好。”
    ——次日
    苏州大营的石宝听说苏州城里出来一只人马，正在寨外挑战，不由奇道“是十节度的哪个？居然还敢出战？”
    探马回道“回大帅，宋军来将自称微山吕方。”
    石宝听了大喜，站起来对左右道“这微山宋江，昔日教主派人前往说起起事，结果其没多久就被招安了，教主早想杀之，今日却是撞上了，谁敢出战？”
    下面一将出列道“末将愿往！”
    石宝一看，是吕师囊，点头道“吕将军前往，本帅自然放心，本帅将为你压阵。”
    大营外，吕方手持方天画戟，骑着战马不断来回奔驰，嘴中脏言恶语像诸葛连弩一样喷射出来，吕方之后，宋江带着一万兵马为其压阵，花荣、崔文华、周通、杨林等大小十余头领分领各军。
    只听一阵鼓响，吕师囊带着一只兵马从大营中涌了出来。
    吕师囊挺着丈八蛇矛，大声喝道“你等微山草寇，不知天时，倒去降无道昏君，要来和俺们拼杀，我今杀得你片甲不留！何人去拿了这厮头颅？”
    一将拍马而出，大声吼道“高可立在此！来将通名！”
    吕方喝道“微山吕方！”
    二将枪戟并举，厮杀在了一起，十余回合不分胜负。
    那高可立心中暗想，此乃和微山第一阵，必须得胜，故而卖了个破绽，倒拖长枪，回马便走。
    吕方见此大喜，喝道“贼将休走！”冲上前去，不想那高可立是个弓箭高手，夹着长枪，暗取雕弓，搭上硬箭，满满地拽开，飕的一箭，对着吕方脸面就射，吕方躲闪不及，啊呀一声，坠落马下。
    高可立回马就想割下吕方的人头，却不知恼了微山军中一将，那将大喝道“只当你会射箭？”话音未落，箭如流星，高可立躲闪不及，被射中额头，也坠落马下。
    宋江和吕师囊同时高呼救人，两边混杀一阵，各自损伤近千兵马。
    回到苏州城，宋江得知吕方只是被重伤，大喜过望，让吕方留在苏州疗养，自行和高俅告辞，准备马不停蹄的借着夜色向长兴杀去。
    高俅正准备放行，却被闻焕章拦下说道“太尉大人，那方贼非普通人，如果下次再来战，却不见了宋大人麾下一兵一卒，岂不生疑？
    依在下看，当让宋大人留下一只兵马，再令十节度中一两人补充进宋大人队伍，方好行事。”
    宋江皱了一下眉头，这是要掺沙子啊。
    高俅看向宋江问道“不知道宋大人以为如何啊？”
    宋江呵呵的说道“悉听太尉之令。”
    高俅道“听闻宋大人手下有一员上将，姓花名荣，人称小李广，有他在，想来方贼必会以为宋大人在城中了。”
    “花荣兄弟？”宋江惊道。
    “如此大将，宋大人恐怕也是不舍吧，无事，我派徐京、李从吉、梅展三人率兵六千助你，想来也能弥补你部战力之损了吧。”高俅笑着说道。
    徐京、李从吉、梅展三人同时出列，没等宋江说话，就对高俅道“遵太尉将令！”
    说完，几人一同看向宋江，宋江额头冒出一层细汗，强装笑脸的说道“遵太尉将令！”
    ——
    “花荣兄弟，这两千弟兄都是从微山跟着我们出来的，就交给你了，石宝武艺非凡，麾下良将众多，不可轻敌啊。
    太尉等人对我等有些误会，你在城中，记住多忍勿躁。为兄...”
    在苏州城门外，宋江握着花荣的手，眼泪哗啦啦的直往下流，看的花荣也是虎目含泪，宽慰道“苏州有数万兵马，又有十节度镇守，小弟在此倒是安全，唯有哥哥征战南国，刀枪无眼，小弟不在身边，哥哥多加小心啊。”
    二人你一言，我一语，仿佛是要分离的夫妇一般，看的在旁边的徐京三人也有些感动。
    “大哥，没想到这宋公明居然如此重情重义。”梅展感叹的说道。
    徐京点头道“人称及时雨，绰号呼保义，果然盛名之下无虚士啊。”
    宋江带着本部兵马兼着徐京仨兄弟的六千人马合约两万人，绕着太湖来到了长兴城下，朱焰用金银粮草为饵，骗出长兴守将钱振鹏主力，徐京三兄弟在左，崔文华等将在右，两边掩杀，当场斩杀了金节、许定二将，吓得钱振鹏也不敢守城，逃往了湖州。
    宋江整顿一日，留下一千兵马守城以备残军，带着剩余兵马继续杀向湖州。
    但宋江整顿兵马的这一天时间，已经让湖州有了戒备，湖州守将是弓温，他手下只有不到三千兵马，还大都是后勤火头军，知晓宋军从长兴杀了过来，急忙固守城池，派人去给石宝、方七佛送信。
    石宝闻讯大惊，生怕后路有失，便派吕师囊回兵助阵。
    吕师囊则献计道“此乃宋军围魏救赵之计，既然如此，何不将计就计？”
    石宝一听，大觉有理，便让大军装作慌乱的样子，又派遣可靠之人前往苏州诈降。
    苏州的高俅得知宋江已经杀到了湖州，石宝的军队已经大乱，大喜过望，对花荣笑道“宋将军果然是国之干城啊，他日我必为你等请功。”
    闻焕章却觉得有些不对劲的说道“太尉大人，那石宝和我等也交手数次，乃熟读兵法的上将，先不说湖州还没被我军恢复，就算真的恢复了，他也应该徐徐而退，如何会如此慌乱？在下恐怕这是他的诡计啊。”
    高俅被石宝杀败了几场，正想报仇呢，对闻焕章的建议并不认可，反而笑道“看来闻先生和其他的书生一样，喜欢优柔寡断呢，为将者，就是要当断则断！传我将令！待贼军后退，立刻掩杀过去！”
    石宝见高俅中计，先是连败三阵，丢七寨，直到引高俅到了吴江一处洼地，这个地方到处都是湖泊、沼泽，石宝的数万兵马从四面八方围了过来，高俅见中计，又急又气，幸得王焕等人死保，张开下马开路，才杀开一条血路逃了出来。
    石宝不愿放高俅回去，令三军齐追，快到苏州城时，一只兵马杀了出来，截住石宝，为首一将银甲白马，先是枪挑吕师囊账下大将卓万里，又一箭射杀偏将严勇，再是一箭，将吕师囊的大旗射下，吓得；吕师囊不敢再追，等后来询问，才知道是微山第一将，小李广花荣。
    高俅回去清点人马，发现损了三万多兵马，折了项元镇、王文德两员上将，又羞又愧，大哭一场，唯有花荣忧心忡忡，这石宝并没有再围攻苏州，而是回援湖州去了，也不知道宋江挡不挡得住。
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