“为什么？”
    犬冢颚：“因为在多数情况下，相比于挑选、驯化成年野兽，培育野兽幼崽要划算得多，即使是资质较为普通的幼崽，经过精心的培育，在智力、查克拉上也会胜过绝大多数野兽，而且更加忠诚可靠。”
    “甚至运气好的话，完全可以培育出会说话的通人动物。”
    顿了顿，犬冢颚接着说道：“当然了，幼崽一般也是要挑选的，幼崽的挑选标准主要看它的父母，父母异常强大、聪明的，幼崽经过培育之后往往也会异常强大、聪明。”
    “玄间，你是准备有一只通灵兽吗？”他笑着说道。
    不知火玄间挠了挠头：“只是有点想法，不过听你这么一说，好像还挺麻烦的。”
    “是啊，确实很麻烦。按照我父亲的话就是，世界上最难的事是养儿女，第二难的事就是养狗。”
    不知火玄间一阵汗颜，这话说的……
    “汪汪。”大狗又叫了几声。
    犬冢颚笑着摸了摸它的头，随即说道：“关于驯化、培育以及通灵之术，如果你想了解更多，我推荐你去看看《通灵兽》、《驯养指南》……这几本书。”
    “好，多谢颚队长。”
    正要离开，不知火玄间仿佛忽然想起什么，转身又问了句：“对了颚队长，一个人最多能有几只通灵兽？”
    “通灵兽的话，一般情况下是最多两只。”
    “嗯……为什么？”
    犬冢颚：“通灵之术要用血签订契约书，哪只手签的契约，就要用哪只手指引召唤通灵兽，因此一般来说，人最多可以拥有两只通灵兽。”
    “当然，准确地说应该是‘两种’，同根同源的通灵兽，如自来也大人的通灵蛤蟆，就可以用一副契约书召唤多只通灵兽。”
    ……
    几个月的时间一晃而过，转眼就到了44年3月。
    随着雨隐的战败，川之国战场的形势迅速扭转，腾出手的木叶一挽颓势，很快就将砂隐打得几无还手之力。
    尤其是作为总指挥的团藏，俨然是要征服风之国的架势，直指砂隐村，不胜不休。
    砂隐只能全面收缩，采取防守姿态，能拖就拖。
    显然他们也明白，这场战斗拖得越久，木叶就越可能面临多线开战的局面，他们的胜算也就越大。
    不出意外，砂隐肯定在一边拖延的同时，一边和岩隐、云隐通气。
    而与此同时，受到战败的影响，信繁身死，半藏威望暴跌，雨之国内部的局势也变得愈发不平静。
    流浪忍者、割据势力如同雨后春笋，作乱的消息也一再传出，甚至就连木叶驻地都受到几次骚扰性的袭击。
    自来也办公室，不知火玄间坐在椅子上，手拿一本通灵兽驯养书籍《飞禽走兽》阅读着。
    过了片刻，大门忽然“砰”的一声被推开，随即自来也便从门外进来，嘴里还哼着五音不全的调子。
    “自来也大人。”不知火玄间站起来。
    “嗯。”自来也点点头，随即说道，“小子，有个a级任务你想不想做？”
    “a级任务？”
    “调查雨之国的一股割据势力，记三次任务经验。”自来也伸出三根手指说道。
    “可是自来也大人，我的队友都在……”不知火玄间犹豫道。
    自来也一挥手：“安排个临时队伍就行了，人我已经选好了，两名上忍两名中忍，山中亥一、川原黑鸦、山城青叶还有你，怎么样？”
    不知火玄间想了想，随即点头：“好。”
    自来也当即笑道：“那你就赶紧去吧，其他三个人正在等你呢。”
    “怎么这么快！”
    自来也：“还不是亥一那个学生，昨晚在树林里居然不小心被毒蛇咬了，现在还躺着呢，我只好调换人手了。”
    “你好几个月都没执行什么像样的任务了，不经历危险的忍者是成长不起来，所以我就想把这个美差交给你，让你历练历练。”
    不知火玄间：“……”
    他沉默了一会，不过也没废话，稍微收拾一番，便准备出门。
    “等等。”自来也忽然说道。
    不知火玄间闻声身。
    却是自来也递过来三张符纸：“我最拿手的符咒就是压制符，一般上忍及以下水平的忍者只要被贴上，很大能会直接晕过去，拿着吧。”
    压制符的原理是通过释放封印在符咒内的查克拉，抑制、扰乱敌人的查克拉，因此其效果会极大地受到制符师查克拉和敌人查克拉的影响。
    一般来说，压制符只能起到一定的干扰作用，至多不过是几秒钟时效。
    自来也的压制符能强到这种地步，多半是封印了仙术查克拉吧……不知火玄间拿着三张压制符，心里默默想到。
    用好的话，有了这三张压制符，不啻凭空多出三条命来。
    “多谢自来也大人。”
    “诶。”自来也摆了摆手，不以为意地发出一个音节。
    不知火玄间收起压制符，当即出了石屋，随即就看到两个青年一个少年三人站在门外不远，正是山中亥一、川原黑鸦以及山城青叶。
    “亥一队长，按照自来也大人的安排，由我来补全你们的队伍。”他说道。
    “是你啊玄间。”山城青叶有些意外地说道。
    山中亥一则笑了笑：“欢迎。”
    “任务内容，自来也大人已经大致和你说过了吧？”
    不知火玄间点头。
    “好，那我们就出发吧！”
    山中亥一一声令下，四人当即出发，直奔南方，很快就消失在营地众人的视线中。
    一路疾行之际，山中亥一将任务内容详细地说了一遍：“按照任务指示，我们需要在接下来的七天之内，前往雨之国南部调查一股新兴割据势力，摸清他们的人数、实力以及主要人员构成。”
    “根据现有的情报，这股割据势力虽然出现不久，但实力却不容小觑，已经多次击溃雨隐忍者。不过他们的行事风格似乎有些奇怪，虽然几次击败敌人，却很少杀人。”
    听到这句话，川原黑鸦眉头一动：“还有这种事？”
    山中亥一点点头，缓缓说道：
    “他们自称是「通往和平的桥梁」。”
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