有了荆北三郡作为交换，慕容皓立刻着手与群臣商议进攻计划。此时，世军在司隶兵马数共有五十万左右，又经过长时间的休整，士气旺盛，随时可以出战。在粮饷方面，洛阳和长安的巨大粮仓足以支持二十万大军半年的行军调动，大军入荆州后，豫州、汉中的粮草补给也可以源源不断的运送至前线。现在唯一欠缺的，就是一个名正言顺的理由了。
    慕容皓手里有梁成这张牌，但却不怎么好用。因为他虽然是楚国太子，但现在却还在自己麾下避难，所谓的楚国印玺以及什么官方证明，梁成统统没有，全落在襄阳了，而襄阳现在已经在蜀军手里。如果慕容皓贸然打出为楚皇报仇、扶楚国正统太子归国的旗号，那杨铎就很有可能反咬一口，将谋害楚皇的罪责压在慕容皓自己身上。毕竟他手里有着楚国印玺，伪造一份圣旨或者遗诏出来就是眨眼间的事情。所以，梁成这张牌虽然有用，却绝不能用在这里。慕容皓必须要另找一个借口，一个杨铎无论如何，都反驳不了的借口。
    这个借口，就是等蜀军正式攻占襄阳城。
    世国与楚国是盟友，在他们的联盟协议里，如果有一方遭到敌国入侵，那另一方就可以出兵相助。也就是说，只要襄阳城头的旗帜不再是楚军旗帜了，那慕容皓就可以扛着联盟协议，正大光明的去征讨襄阳。想法很好，但等世军的斥候一去查探，才发现，襄阳城上飘扬的依旧是楚军旗帜。
    兵是蜀兵，旗帜却是楚旗。很显然，杨铎也想到了这一层。
    这就有些棘手了，杨铎攻城而不易帜，这就等同于堵死了世军前往道德制高点的通道。但慕容皓不会就此放弃，很快，他就准备了第二手进攻栽赃。
    在一个阳光明媚的早晨，世国众文武照旧前去慕容皓那儿上班报道。但这一次，他们一走进大殿，就觉察到了与以往不同的气氛。皇帝陛下满脸阴翳的站在龙案前，在殿中央，还摆着六个罩着白布的棺椁。
    “众位爱卿，你们看看，”慕容皓见人都到齐了，也不废话，立刻拿手指着底下的六副棺椁，气愤的说得“蜀军无义！不仅迫害楚皇，肆意攻掠荆州！现在居然还敢杀我军将士！孤在凌晨时分得报，有六名勇士在外出巡逻的时候，被蜀军无缘无故的给杀害了！尔等说说，此事该怎么办？！”
    孔威作为朝廷上将，又是慕容皓的亲信，自然早就得了消息。当下立刻跳了出来，激动的喊道”蜀贼无义在先！陛下何需与他们好脸色？末将自请一队精锐，半月之内，定将杀害我军将士的蜀贼缉拿归案！“
    ”对！这帮子蜀贼欺人太甚，请陛下下旨，我等皆愿死战！“
    ”欺我大世无人？无须孔将军出马，末将愿前去襄阳，为我大世讨回颜面！“
    孔威是军中元老，威望极高，现在连他都跳出来了，其余的自然不能安坐于远处，纷纷站起来请战。慕容皓看着大殿中群情激奋的样子，欣慰的点点头，当即挥了挥手，示意众人安静”各位将军，勇气可嘉！只是，我大世从不起无义之兵！孤也并非穷兵黩武之人。孤想，先派一使者，去襄阳问问蜀军，到底是怎么回事！万一是误会，那咱们还是以和为贵最好。如果蜀军还是不知悔改那孤，必亲率大军，讨伐不义之贼！“
    ”陛下圣明！“
    世家的使者很快就出发了，在此期间，世军各部各营都开始拔营起寨，向着弘农进发。同时，洛阳的左缙之也开始调兵前往弘农，准备与慕容皓会师。慕容皓调虎卫将军慕容虎亲自率五千虎威营，护送赵清以及他的女儿先一步返回北平。慕容皓已经想好了，此战过后，便直接班师回朝。不管中原多么好，不管众臣怎么劝阻，他都坚持要回去。
    他想家了。
    世军使者如期赶到襄阳，但他并没有急着去见杨铎，而是先去拜会了城中各大士族。向他们表达了世皇的好意。襄阳世家们从梁何都开始，就没过过一天好日子，现在杨铎来了，他们本以为能翻身了，结果杨铎对他们也不怎么感冒，一心扑在民政上。时间久了，老百姓日子是越来越好过了，但士族们的日子却是越来越过不下去了。现在见世国的使者居然主动找上门了，纷纷大喜过望，争先恐后的向使者诉苦，并把胸脯拍得一个比一个响只要世皇来荆州，他们愿倾家荡产，以支持王师。
    使者笑着听完了所有人的”保证“，并许诺一定会把这些话带回朝廷。众人散去后，使者洗了把脸，整理了下衣服，便准备去见杨铎了。
    杨铎那儿并没有什么好谈的，翻来覆去就两个字”误会“。至于什么误会，说实话杨铎自己也不知道。作为一名将军，他混到现在杀得人多了去了，你要叫他从这茫茫人海中想六个人出来，也有点难度。但使者却只是点头，点头，再点头。一句话也没说，最后只是留下了一句”下官定会如实专报世皇“，便再无下文了。
    杨铎很失望，在他看来，这个人就是来混的，看来自己有必要再专门派一个使者，去长安和世皇解释清楚。毕竟世国的实力摆在那儿，杨铎虽然不惧，却也不愿意在这种时候给自己的国家找麻烦，所以杨铎心里想的，是折点面子赔点钱，多少把这件事给糊弄过去就行。
    末了，世国使者突然又提了一个奇怪的要求，他想去面见楚皇。
    这个楚皇，当然不是梁何都。而是杨铎入城后，为了安抚民心，扶植的一个傀儡。他是梁何都的三子，名叫梁桓，此时正被杨铎软禁在后宫之中。
    你为什么要见他？杨铎顿时警觉了起来。
    无他，只是见一面即可。见完，就出来。
    毕竟是他国使者，而且如果自己硬拦着不让见的话，很有可能就会落下把柄。再思虑再三后，杨铎十分勉强的点了点头好吧，但只有一炷香的时间。
    这是一个让杨铎悔恨终生的选择。
    长久以来，杨铎都是一个很有自信的人，他觉得凭自己的能力，不说冠绝天下，起码也能算得上一流之巅。但这一次，杨铎却失算了，慕容皓派这个使者来襄阳的真正目的并不是谈判，而是准备再将他一军。杨铎终于走错了一步棋，关中军队的调动早有探子报告给他，但杨铎却错误的以为世军这是在做样子，目的就是威吓自己。然后再派一名使者前来，要钱要粮要补偿。
    开玩笑，关中几十万大军都开始调拨了，做样子？做样子需要这么多人吗？
    使者在见过杨铎的第二天白天，就独自爬上了城墙，在众目睽睽之下，整理好衣冠，面色肃然的往北而拜。然后，便从城墙上一跃而下。
    襄阳是荆州首府，其城墙高不可攀，从这个地方摔下来，毫无生还的可能。
    事情大条了，这是杨铎得到消息后的第一反应。而他的第二反应就是，立刻封锁襄阳！绝不能让消息走漏！
    但很快，第二个不好的消息传来了。蜀兵在这个使者身上，搜出了两封迷信，其中一封，是使者的自述，其中详细的讲解了杨铎是多么的无礼，面对他国使者不仅骄横，还屡屡出言威胁，大骂世皇，态度极其恶劣嚣张，并当着世国使者的面，放出狂言，五月之内，攻下长安！
    杨铎听完内容后头都大了，苍天可鉴，以上所有事情他一件也没做过啊！但杨铎同志不要急，相比第二封密信，第一封只能算是开胃菜。
    第二封，是楚皇梁桓的密诏。
    密诏中，梁桓痛斥了杨铎的暴行和无义，并将自己长久以来被软禁的痛苦全部写了出来。在最后，梁桓还甩出了那个所有人都心知肚明的事情杨铎才是杀害梁何都的凶手！
    同一件事，慕容皓说起来没有用，但换了梁桓，就很有说服力了。
    杨铎终于感到一丝恐惧了，他脑海中浮现出了那个面色波澜不惊的使者，他这才反应过来，原来从他一进荆州大门开始，就是来寻死的！
    杨铎很清楚流言的恐怖，更何况这个人还是在大白天、众目睽睽之下跳楼摔死的。密信的内容也早已在城中传播开了，这几天已经有好几个楚国的降臣来找他玩命了。如果自己再想不出反击的策略，那这桶污水，就真的洗不干净了。
    事实上，慕容皓连洗干净的时间都没准备给杨铎。使者自杀后的第三天，早已聚集在弘农的世国二十万大军倾巢而出，直奔南阳而来。同时，杨铎辱杀世使、软禁楚皇的事情也在世军的刻意宣传下，在荆州大地搞得沸沸扬扬，一时间，杨铎成为了千夫所指的无耻小人，而慕容皓和世军，却反倒成了”义讨不仁“的王师。
    襄阳城外，蜀军大营。
    ”世军除关中大军二十万外，还有豫州、汉中两路兵马互为策动，总数不下三十万。其先锋霍寻，于前日已经攻破博望，我军损失数千，前将军李琦不敌世军，现正退向宛城一带固守，请上将军早发援兵！“
    斥候的话让蜀军众将陷入了短暂的沉默之中，杨铎挥了挥手，示意斥候先退下。随后拿眼望着众人道”诸位将军，事到如今，你们说说，咱们是该战，还是该和？若战，是死战，还是巧战？若和，是求和，还是请和？诸位，可以畅所欲言。“
    ”上将军，以末将所见，不如暂避锋芒，“一名蜀将最先站了出来，”我军兵力处于劣势，硬碰硬，恐怕不是世军的对手。“
    ”你们都是这么想的吗？“杨铎看向其他人，见无人回应，心中便已明白了七八分，”世军此来，气势汹汹，你们心怀畏惧，也属正常。但本将想要提醒诸位，荆州乃天下之腹，此地若舍弃了，再想夺回可就难了。咱们受陛下大恩，得以为国征战，现在，咱们终于夺下了荆州，对陛下、对咱们的妻儿老小有个交代了，却又要拱手相送给他人！诸位自己想想，身为武将，未曾交锋就弃地而逃，你们对得起陛下，对得起蜀中父老吗？“
    杨铎说到最后，虎目竟已满含泪水。在场都是沙场宿将，本来对不战而逃就心怀芥蒂，只是迫于无奈罢了。现在又被杨铎言语一激，心中更是不服，纷纷吵嚷起来，要与世军死战到底。
    ”好！各位将军，我杨铎在此，代陛下，代国家多谢诸位忠勇了！“杨铎郑重的向众人拱手抱拳，”请诸位也相信本将，本将绝不带你们打无把握之仗！只要咱们上下一心，世军就算人再多，也必败无疑！“
    ”敬遵上将军差遣！“
    蜀军没有撤退，反而求战心切，这倒是让慕容皓很惊讶。但惊讶之余，就是狂喜了。在慕容皓看来，蜀军留下来才是最好的，这就省得自己再去找了。在得知蜀军主力已经进驻到郦国一带的消息后，慕容皓立刻命前军放弃进攻宛城，三军齐奔郦国，意图和蜀军决战。
    杨铎虽然不想放弃荆州，但也不代表他会选择与世军正面交锋。在让慕容皓找到自己之前，他还打算玩一个小把戏。
    正在南阳大道上行军的慕容皓很快就收到了前军传来的消息，慕容德率军最先杀到郦国，但却并没有发现半个蜀军。现在世军已经攻占了郦国，请求下一步命令。
    虽然跑了蜀军，但好歹也算是个开门红，慕容皓十分高兴，当下重赏了斥候，命他即刻返回，让慕容德修整一日，继续沿着郦国道南下，寻找蜀军的踪迹。
    慕容德攻下郦国后，为了防止军队扰民，并没有把大队人马入驻城中，而是只带了一部分人进城休整。白天一直平安无事，但到了夜里，城中多处突然爆发了大火，而且越来越大，引得百姓争相奔逃。等慕容德反应过来的时候，街道已经被百姓给挤得水泄不通了。现在别说逃命，命令都传达不出去。就在慕容德等人拼命向城门处挤的时候，一大队身穿黑衣、手持利刃的刺客突然从两旁民宅上跳了下来，旁人不顾，直奔慕容德而来。
    ”保护将军！“慕容德的亲卫立刻将慕容德围在中间，此时也顾不上会不会伤及无辜了，世军开始疯狂的屠戮周边人，不管是刺客还是百姓，只要胆敢挡路的，统统变成了世军屠杀的目标。
    ”杀了那个世将！“刺客中一个像是头领的人物大手一挥，十几名刺客顿时便像疯了似的冲了上去，与世军鏖战在了一起。关键时刻，只听得一声”将军莫慌，苏不平来也“，一队骑兵从城门方向飞驰而来，马蹄毫不留情的从百姓们的身上践踏了过去，领头大将正是骑将苏不平。刺客见世军大队人马来援，立刻呼啸一声，余下的刺客纷纷跟上头领的步伐，只几个闪身，便消失在了乱民之中。
    ”将军！将军无恙否？“苏不平快速奔到慕容德身边，焦急的询问道。
    ”多谢苏将军救命之恩！“慕容德见大队人马来援，心中这才松了口气，当即向苏不平拱手道谢，”若非苏将军，吾命休矣！“
    ”将军，我等见到城中火起，正欲前来救援，就听得营后传来喊杀声！一探才得知，是蜀军从山中突袭我军后营！现在城外没有将军统一指挥，各营都乱套了！还请将军速速出城，坐镇中军！“苏不平摸了一把脸，三言两语便把城外的情况报给了慕容德。
    慕容德听罢，大惊失色”什么？！蜀贼竟如此狡诈！我说怎么一仗未打，就将郦国拱手让与我军，原来是在这里等着本将呢！速牵本将军马来！立刻出城！“
    ”诺！“
    与此同时，郦国城外的一处土山上，杨铎正与蜀军众人欣赏着郦国城中的大火，以及城外的战况。杨铎指着战场其中一处道“诸位将军看那儿，那里离郦国城门近，世军又正在往那个地方聚拢，本将估计，那应该就是慕容德所在了！”
    “将军，那还等什么呢？请速速下令，让咱们活捉此人吧！”
    “是啊将军！速速下令吧！”众人十分兴奋，在他们看来，擒杀世国皇族，这可是无上的大功啊！
    “不可，”出乎意料的，杨铎微微摇了摇头，“慕容德乃世国宗亲大将，慕容皓对其极为仰仗，此间若咱们杀了他，日后，必会引得世国大军来犯。众将听令，只需多杀世军便是，这慕容德，放了就放了吧！”
    “将军，这是为何啊？”一名偏将不解的问道，“就算日后世军来报仇，咱们又何须怕他们？”
    “唉，事已至此，我也不瞒诸位了，”杨铎苦笑道，“就在昨日，成都来了密报。今年秋收，蜀中糟了不小的天灾，收成还不到往日的一半儿，朝中已经有人开始提意要从凉州和汉中等地买粮渡荒了。在这种特殊时候，若我们杀了世国皇族中人，你们猜猜，世国还会允许我们从凉州与汉中交易粮食吗？”
    “只怕到时蜀中饥荒的消息一传出去，世国就会派大军封锁整个益州北出的道路，到那时，仅凭荆襄之粮，是解不了全蜀饥荒的！”
    “我等少吃一顿无所谓，但蜀中父老、诸位的妻儿绝不能饿着！所以，就让慕容德去吧。现在，还不到彻底与世国翻脸的时候。”
    “上将军公忠体国，我等拜谢上将军！”杨铎这一番感人肺腑的话，说得那些请战之人纷纷羞愧的低下了头。先前提问的偏将鼻子一酸，猛地单膝下跪，冲杨铎恭恭敬敬的行了一礼。
    “我等拜谢上将军！”众人哗啦啦的跪了一地，他们本是沙场宿将，从出生以来，除了天地君亲师，再未跪过他人。但今天，他们却向一个毫无血缘之人跪下了，而且心服口服。
    “世军新败，本将料定他们必会朝阴县一带撤退，阴县亦有数千世军，慕容德若至，他们必会出城接应。尔等速速整军，随本将提前赶至阴县埋伏起来，再伏杀一场！”
    “遵命！”