第二日一早，夏志安一行人前往麻柳县，到了后已是下晌。父女俩没歇息，直接开始盘账，噼里啪啦，晚饭后也没闲着，隔日约申时一刻，总算完成。
    “阿花，这账目爹仔细看了，没瞧出啥大问题，怎么快三月的利只有两百两？况年关在即，生意更好才是。”夏志安道。
    “账目没啥紧要的，我也想不明白，问问掌柜和账房吧。”夏花道。
    没多久，两人都进来了。
    “老爷，姑娘，是这样的，昨日我本就想说，瞧着你俩忙着盘账，就等着了。两月前，城里新开了一家铺子，修葺一般，卖的吃食除了甑糕，余下三样都有，我去吃过，味道虽说比不上咱家，然，胜在价格。好些赶场的都去了他家。你们看，这价格是不是也稍微降点儿？”周掌柜道。
    “爹，您看呢？”夏花道。
    “走，咱们先去瞧瞧再说。”夏志安道。
    这会儿子店里不算忙，账房带路，约一刻钟到了。此店位于街尾，靠近居民区。修葺如周掌柜所说，的确简单，也不亮堂，故而价格便宜也无妨。
    依夏花看来，出现仿店是自然而然的，只是时间早晚，一年半载有了，也是正常，竞争难免。
    既然来了，三人进店尝了尝。味道说不上好吃或是难吃，份量比夏记略足。
    “爹，生意场上自古如此，今儿有王家，明儿还会有李家、刘家。做吃食味道要紧，趁着过年没啥事，我琢磨琢磨配料。价格不降，不过份量可以多些。您意下如何？”夏花道。
    夏志安觉着夏花思虑得很是周到，“大过年的，琢磨啥，年后再说，咱家铺子吃食就是如今也是比他家好吃。”
    两人将商议结果告知了周掌柜，他自是无异。
    隔日一早，夏志安一行人起身前往柳林镇，第二日晌午前盘完了账，近三月挣了约二百九十两。父子俩合计一番，紧一紧倒是可以凑齐一千两。
    “阿花，咱们将银子还给谢爷吧，借着，爹这里不踏实。”夏志安道。
    夏花其实不大想如今还钱，字据是半年呢，她觉着手中有余钱好办事，要是还了日后如何开口再借，可她见夏志安坚持，且能理解他的心态，想想也只好如此。
    两人说定后，分头行事，因着过年，人口复杂，夏志安担心夏花身上银两被顺，所以夏花坐了骡车直往雁廷巷，青叶、小慧跟着夏志安去买府城不便带的，诸如鱼等物。
    来福开门见是夏花，颇为惊喜。
    “夏姑娘，二爷这会儿子不在，估计下晌回来，你要不进来坐坐？”来福道。
    夏花犹豫片刻，跟着来福进了屋。
    一路上，各处装扮与上回她来时是一样的，一点儿没有过年的喜庆，夏花甚是诧异，转而一想，或是他们不在这里过节吧。
    来福察言观色的本领不是吹的，见夏花神色便猜着了几分。
    “夏姑娘，二爷从前便不喜热闹，自夫人过世后，他更是不在意，连桃符都说不必准备。”来福道。
    夏花一怔，眉眼微皱，原是这样，难怪先时林月娘说谢爷是有夫人的，只是已经过世。
    “来福哥，上回不是应承了煮鱼吗？这会儿子你要是有空，你去买一条大鱼，我现在做，你们晚上正好吃。”夏花道。
    “有空，有空，我这就去，钟妈妈在厨房呢，你过去就是。”来福说着就快步往外走去。
    院子不大，两间三进，夏花没多久就到了厨房。
    钟妈妈见是夏花，先是一愣，随即一喜，两人寒暄几句，钟妈妈还要打扫房间，先去忙了。
    不知来福是用跑的，还是飞的，夏花没感多久，他就回来了。
    “夏姑娘，这会儿子需要我做什么？”来福道。
    “你先忙，有需要我叫你。”夏花道。
    “行，我就在前面，叫一声就是。”来福道。
    一个时辰后，各色蔬菜备齐，鱼头、鱼尾、鱼排、鱼肚肉等也已腌制，夏花正欲叫来福，他就过来了。
    “来福哥，都备好了，你们何时开饭，我就开煮。”夏花道。
    “二爷估计快回来了，这几日他都在家里吃的。”来福道。
    夏花点点头。
    不出两刻钟，谢爷回来了。
    来福即刻让来喜去厨房传话，顺道和钟妈妈一块儿帮着夏花。
    “二爷，夏姑娘晌午后一点就来了，说是寻你有事，这会儿子她正在厨房煮鱼呢。”来喜语气颇为欢喜。
    谢爷嗯了一声，不见多余表情，仔细一看你能见他眉眼有细微舒展。
    “你去厨房看看，有没有什么需要帮忙的？”谢爷道。
    “钟妈妈和来喜都在，小的就在这儿侍候爷。”来福道。
    “叫你去就去，多话。”谢爷道。
    来福一听，想起了上回的二十大板，屁股还疼呢，一溜烟儿往厨房去了。
    “还没好呢，来福哥稍等。”夏花道。
    “夏姑娘不急，二爷没有催您，是让我来帮忙。”来福道。
    “那您坐坐吧。”夏花道。
    来福向前一闻，已经闻出了麻辣味。
    “来喜哥，火开大点儿。”夏花道。
    …….
    又是放入鱼头、鱼尾、鱼泡，又是鱼排，又是鱼肚条……，来福看的眼睛都花了。
    夏花放入鱼片后道：“好啦，待锅中汤一开，就可以出锅了。”
    “夏姑娘，你乘爷的。”来福道。
    夏花点点头。
    “好了，来福哥你看够了吗？”夏花道。
    “行，你是等爷吃完过去还是这会儿子跟着我？”来福道。
    夏花想着今日还要赶回去，于是跟着来福去了。
    “坐吧，来福给夏姑娘备双筷子。”谢爷道。
    来福应诺。
    “多谢，只是谢爷，今儿咱要赶回村里，吃了恐是太晚。要不改日？我请你？”夏花道。
    “何事？”谢爷道。
    “谢爷，上回您不是好心借我一千两银子吗？如今府城两处铺子都挺好的，年末盘了账，银子也齐了，这里有一张五百两的银票，另外五百两是现银，利钱比着钱庄的来的，多谢您。”夏花道。
    谢爷夹菜的筷子一顿，“不急。”
    “呵呵，是呀，我也觉得不急，可咱爹催的紧。”夏花道。
    不知是夏花的那句话或是哪个字取悦了谢爷，嘴角微扬，觉着这鱼真是人间美味。
    “这顿饭就当利钱吧。”谢爷道。
    “啊？这怎么行，一顿肯定不行，年后我再来做一次？”夏花其实早知晓他不会要利钱，因而也不做作。
    谢爷向夏花投去一瞥，夏花会意，立马将多余的银子揣进荷包。
    “那我先走了，咱爹还在铺子等着呢。”夏花道。
    谢爷嗯了一声。
    夏花刚走到门口，背后传来：“记得做饭。”
    夏花回头朝谢爷俏皮一笑，手指一划“欧拉”。说完一蹦一跳地出去了。
    谢爷似没看见般，低头吃鱼。
    夏志安见夏花回来，忙道“咋怎么久？”
    “谢爷不在，好一会儿子才回来，爹，天已经暗了，现下还走吗？”夏花道。
    “办妥了就好，咱们这么多东西，要是走路怕是有些恼火，要不就明儿赶早。”夏志安道。
    两人各自回屋歇下，第二日天蒙蒙亮，坐上马车，直奔柳林村。
    刘老三瞧着夏志安买的年货甚多，想着也没几步路，直接将几人送到了夏家大院。
    夏志安付了车钱，另将夏花备好的一包糕点递给了刘老三以示谢意。