我叫阿卡托什，
    修罗场真有意思，我是说加卢斯的。
    ——4e，201年，炉火之月，19日，1八:12——
    “恶臭塔”并不恶臭，而且也不像一座塔。
    它的造型看起来就像一个矮胖的暗黄木桶，但从顶部往底斜斜地缺了一大块，通过内部的灯光能很清楚地看到里面锻莫风格的房间、蒸汽管道，以及各种已经停止工作的巨型机械。
    虽然无法分析具体功能，但大致能判断出，这座恶臭塔的主要工作是把废弃物集中，接着用机械压缩，最后送走，只是想想就觉得“恶臭塔”名副其实。
    而在“塔”的周边，还有众多和塔身材质相仿，大小不一的建筑碎块毫无规律地散落着。
    “根据我的判断，”圣骑士盖勒布通过雪精灵的金属盔甲说道：“‘恶臭塔’变成这个样子的原因，是由于它的大部分机械需要人工控制，在矮人骤然消失之后，机械大规模失控并最终引起了爆炸。”
    不不，这更像是谁在“恶臭塔”还工作的时候吭哧咬下一大口，嚼了两嚼，然后被臭到，紧接着噗噗噗地吐了一地……
    亚瑟莫名想到了在不久前噩梦中见到的那头吞食天地的巨龙，忽然觉得它的形象朝搞笑的方向一去不复返了。
    “嘎——吓——”即将抵达恶臭塔正门时，前面带路的奥瑞德忽然停下脚步，朝路旁嘶吼了一声。
    “唬吼——”几名同样穿着古铜色矮人装甲的变异雪精灵从黑暗中走了出来，和奥瑞德用吼声交流起来，这些雪精灵没有像他那样穿着全套装甲，有的缺手甲有的缺头盔，甚至还有没有胸甲的，缺少的部位被他们用泽鲁斯的皮质装甲代替，看起来十分怪异。
    “两边的雪精灵形态我全都没见过，有趣。”塞普汀默示摸着他的胡子说道。
    “只能去听那位‘圣骑士’的解说了，”亚瑟耸耸肩：“比起想直接动手把我们当奴隶的暮光之城，这边总归好说话一点。”
    为了不刺激到简拉赛，亚瑟并未主动询问过暮光之城的内部情形，但从她透露的只言片语来判断，那个雪精灵国王大约是通过被他们称为血蓟的猩红奈恩根来控制外来冒险者替他们干活的，而对普通的雪精灵，则通过“能变回远古模样”来吸引他们加入，很显然，这位“圣骑士”手下都是不愿意接受那个转化的。
    奥瑞德和守卫交流之后，继续带着亚瑟一行前往恶臭塔，对这个名字有点害怕的苏菲捂住了鼻子，但很快发现没有这个必要，除了矮人机油以及机械蒸汽的水汽之外，并没有什么能称之为“恶臭”的气味。
    ——1八:39——
    “欢迎，来自地表的人。”
    “……”
    在一间矮人机械控制大厅中，冒险者队伍见到了已经和他们有过交流，正在一台巨型矮人机械前忙碌的“圣骑士盖勒布”，或许是看多了歪瓜裂枣的雪精灵，骤然看到一个正常符合人类审美的，不免被“惊艳”了一下。
    身形高挑，身穿银色的轻型华丽金属盔甲，腰挎碎金细剑，皮肤雪白，但并非不健康的惨白，铂金色的披肩长发在魔石灯的照耀下闪闪发亮，尖尖的耳朵、挺直的鼻梁、略显细长的银白眸子看人的时候仿佛时刻带着笑意，薄唇轻启，声音比通过矮人盔甲传出时多了些沙哑和慵懒：
    “或许，我该称呼你们为战友团先驱？雪漫城使节？”
    啧，果然这样的精灵才配被称为“雪精灵”啊，外边那些变异的雪精灵是不是该改个称呼？
    “如果可以的话，请称呼我为‘龙裔’。”亚瑟飞快地回答，表达自己是以个人身份前来，与实际背景无关。
    塞普汀默示毫无反应，只是饶有兴趣地观察那位圣骑士正在捣鼓的大型矮人机械，似乎就是那东西通过某种方式用矮人盔甲传声的。
    莱迪雅和艾拉的表现比较统一，惊艳过后一起转头看向亚瑟，似乎在力图找到他身上能和对方相比的地方。
    不用找了，至少外表上完全没有，亚瑟在心里翻了翻白眼。
    而作为在场唯一的精灵，简拉赛一副大受打击的模样，喃喃自语着什么“男性怎么能这么漂亮”。
    巴巴斯……好吧，它正对着拉比特虎视眈眈，而苏菲则忙着抱紧兔子不让它跳出去。
    “虽然我很想把已经准备好的说辞告诉你，龙裔先生，但想必你也不会全盘接受，”盖勒布朝亚瑟挑了挑银灰色的细长眉毛：“所以，我们的交流就以‘你问我答’开始，怎么样？”
    他挥手在身旁的巨型控制台上操作了几下，随着机械摩擦声，地面打开，升起了两排金属座椅。
    “那么……你为什么没有‘变异’？”亚瑟拍了拍最近的座椅，确定没有灰尘之后坐了下去。
    “嗯，直指核心吗？”盖勒布也坐了下来，双手在身前交叠：“我要首先纠正一个概念，那不是‘变异’或者‘退化’，而是‘诅咒’。”
    “唔……和矮人的忽然消失有关？”亚瑟回应道。
    “雪精灵和矮人是天际省的原住民，留下了很多建筑和遗迹，”盖勒布指了指上方：“直到被斯格拉默挥舞着‘巫斯拉德’从地表赶走。”
    “呃，呵呵。”亚瑟悄悄调整坐姿以挡住背后的“誓约与胜利之剑”。
    盖勒布又指向周围：“矮人乘人之危要求雪精灵当他们的奴隶，但不久之后就在‘红山之战’中莫名全体消失，这么短的时间怎么可能令一个精灵种族变成如今的怪物？”
    “确实……”亚瑟环视周围的机械。
    地表流传的普遍说法是，雪精灵长期居住于地底，见不到阳光所以眼睛退化，而作为奴隶常年工作所以枯瘦如柴，最后由于被矮人限制不准学习知识，连思维也向怪物靠拢。
    但会强迫他们当奴隶的矮人早几千年就消失了啊？而且，见不到光线？那些矮人遗迹里昼夜长明的魔石灯又算什么？
    “具体是谁做的，我有两个猜测，‘奴役与收割之神’，莫拉格·巴尔或者‘黑日’里的无名魔神。”盖勒布确认般缓缓点头。
    所谓无名魔神，是指陨落后但意外没有消失的魔神，失去了所有神格和神职后，虽然力量还在，但无法再使用原本的神名——因为它已经被新任魔神继承了。
    亚瑟皱眉：“如果那里面有陨落的魔神存在，确实可以解释暮光之城的所作所为，但那个巴尔？不能因为祂的神职相符就猜测其参与其中吧？”
    “这个的话，证据虽然不充分，但还是有的，”盖勒布微微一笑：“血蓟，在雪精灵语中是‘巴尔之血’的意思，而且那位暮光之城的国王，大主教维尔朔，他可是因为被转化为吸血鬼才能活到现在的。”
    在地表打了快一个月的吸血鬼，结果地底也有？！亚瑟差点伸手去拔背后的双手剑。
    “在经历了被你们称为‘警戒者之厅大战’的事件之后，他不知道出于什么目的回到了我们原本的大教堂，取出神之弓交给了巴尔的圣徒，哈孔大君，这样的证据足够充分了吧，顺便回答你一开始的问题，我是因为被冰封在大教堂里才度过了这数千年的。”盖勒布说道。
    那把射出的箭矢连斯格拉默也只能堪堪挡下的弓？
    “‘大主教’和‘圣骑士’，是你们那个年代的称呼吗？崇拜的也是各种圣灵？”不知为何，亚瑟感觉心跳有点快。
    “我们精灵崇拜的神灵和人类的圣灵有交叉和重叠，有些可能是同一位，也有些是误传或者变体，”简拉赛忽然插话：“但如果说到数千年前，精灵的主神就只有那一位。”
    “时间之神阿卡（aka）。”盖勒布接道：“精灵语的称呼是‘阿里埃’。”
    “不是‘时间之龙’阿卡托什？”艾拉奇怪地问道。
    “那个名字……”盖勒布摇头叹气，“我解冻后听到这件事的感想是：人类竟然还能幸存，那位圣灵可真是仁慈。”
    “只是更改神名而已？”亚瑟继续发问。
    “你既然是‘龙裔’，那么是否知道龙破这个龙吼的存在？”盖勒布看着亚瑟。
    “有所耳闻。”亚瑟回答，事实上，他来寻找上古卷轴本就是为了学习龙破。
    “人类创造了这个‘改变时间’的龙吼，想要通过它来达成阿卡和‘阿里埃’不是同一位圣灵的事实，但他们根本就没想过‘改变时间’这件事本身就是在伤害阿卡，时间之龙痛苦之下制造了持续一千年的龙破，那段时间内任何事情都可能发生，比如人类莫名其妙的灭亡之类，但最终祂没有选择那么做，龙破结束后，阿卡变成了阿卡托什，而‘阿里埃’也成了某位精灵王的名字。”盖勒布叹息了一声。
    “确实……仁慈……”这种作风，让亚瑟莫名感到熟悉。
    几段看似互相之间无关紧要的情报，已经把地表和地底联系在了一起，并说出了大部分亚瑟想要知道的情报，很显然，那位大主教维尔朔通过某种方式解除了自己的吸血鬼血脉——或许就是一次龙破，之后将‘阿里埃之弓’交给哈孔，并进入地底打算拯救自己的同胞，但方式似乎有些隐患，很可能已经受到魔神的影响而不自知，那么，现在只剩最后一个问题了。
    “你的目的，又是什么？”亚瑟紧紧盯着盖勒布。
    “我的目的，其实和维尔朔一致：变回数千年前的模样，重新建立雪精灵王国，但方法必须通过抢夺或者征服来实现，像他那样和魔神合作与交易是万万不可接受的。”圣骑士盖勒布说着，微微抬头望天：“另外，隔绝地表世界和黑降的联系，以免出现第二个‘斯格拉默’使我们的人民陷入万劫不复的境地。”