我叫阿卡托什，
    开演时刻已至，此时应有雷鸣般的喝彩~
    ——4e，201年，炉火之月，25日，20:36——
    由于奥杜因的半途拦截，亚瑟“尽快搞定回霍斯加吃晚饭”的计划泡汤，再加上由于维尔被消灭，巴巴斯关于原本的目的地的情报变得模糊，最终找到“幽暗地穴”时，天已经完全黑了。
    这座地穴是天际各种古怪墓葬习俗中的一个，它的正中有一个祭祀火场，而周围密密麻麻的坟包和墓碑将它环绕，按照旁边石碑上的解释，如果火场中的火熄灭，所有亡者将陷入安眠，当火焰重新燃起后，它们将“复活”。
    嚓，亚瑟点燃了火场正中的篝火，然后周围传来一阵“卡拉卡拉”的声音。
    “真是不错的防盗措施。”他看着周围纷纷从坟墓中爬出来的骷髅说道。
    “汪！”巴巴斯回应：“这么慢的动作，足够盗墓贼逃走，但那样的话他们就不可能有时间搜索墓葬了。”
    “所以说，必须把它们全部打趴才行。”亚瑟双手持剑挥舞，金色的光芒时不时闪过，众多骷髅纷纷化为灰烬。
    “汪汪！”没有机会插手的土狗说道：“打完之后，把手按在篝火旁的小柱子上。”
    叮！咔嚓！
    亚瑟照做时，那根柱子的顶端忽然弹出一根尖刺试图刺穿他的手掌，结果撞上一片龙鳞直接折断。
    “……”现场古怪地安静了一会，那柱子收回了尖刺，开始缓缓下降，与此同时，一座竖立的铁质棺材从地底升起。
    “这东西原本属于一位古老的吸血鬼女士，在某个交易中把它转让给了维尔，而维尔则用它装了另一位女士。”巴巴斯说道：“打开吧，汪！”
    “就算你这么说，我也不知道怎么打开——呃。”亚瑟话说到一半，就看到那铁棺缓缓打开了棺盖，一名衣着非常古典，眼角略有皱纹但仍然美丽的女士双手交叠在胸前站在里面。
    “……唔？”“小心。”
    女士缓缓睁开眼，接着一个踉跄差点栽倒，亚瑟连忙上前扶住她。
    “哟，可爱的小男孩~”女士站稳之后，环视了一下周围，然后看向亚瑟：“告诉阿姨，现在是第几纪元？”
    小，小男孩？
    “嗯……第四纪元，二百零一年？”亚瑟木木地回答。
    “是吗？”那位女士理了理她的头发：“我叫玛利亚·弗雷，请问你知道现在的吟游诗人学院院长是谁吗？还有，是否听过‘墨瑟·弗雷’这个吟游诗人的名字？”
    “好像叫维阿墨？”亚瑟不确定地回答：“至于墨瑟·弗雷，他不是吟游诗人，不久前还跑来刺杀过我，身手……不差。”
    “这样吗？呵呵，从你能找到这里来看，那孩子还真没找错人，”玛利亚女士捂嘴轻笑：“现在，能否麻烦你把我带到最近的城市？我会付给你绝对满意的报酬。”
    ——21:07——
    索瓦德·金已经把西部哨塔经营得如同一座微型城镇一般，酒馆，旅店，工坊、兵营等等功能建筑一应俱全，如果不是没有生产粮食的途径以及安置普通人居住的居民区，这里恐怕已经被巴尔古夫领主列入村庄名录了。
    不过，在特殊的时刻，这里能起到的作用要比普通的村庄更好——比如说接待那些从裂谷来的贵族车队。
    那里毕竟是名义上的敌占区，如果巴尔古夫领主以正规礼节接待的话，别人会说他倾向风暴斗篷，如果怠慢的话，又会被指责倾向帝国，所以，丢到一个军事据点，在保持监控的条件下隆重接待，谁也没法说什么。
    至于失踪多日的公主为什么会和她名义上的婆家人在一起……既然对雪漫没有危害，就别深究了，不然是以为自己的脑袋比龙还结实？
    现在他需要考虑的，是被这支车队撞破的，帝国军团和风暴斗篷在雪漫边境进行的接触战，就算他们没有攻击的打算，一旦冲突升级，雪漫也无法袖手旁观。
    相比之下，有锐眼鹰悄悄和公主接触的事情就没那么重要了。
    “艾迪？”就算其他人可能分不清，但作为皇家护卫的锐眼鹰成员却绝不会弄错保护目标与替身，身材高大，面貌古朴的锐眼鹰斥候疑惑地问道。
    “啊哈哈……你好啊，尹斯汀·富尔沃先生（instant·frever ）。”正在看书的艾迪有点尴尬地朝他挥挥手。
    “艾米莉亚公主本人呢？”富尔沃环视了一圈“公主”临时住所的厅，没有发现其他人存在的痕迹：“这次‘公主’的消息难道是指你？”
    “不不不，”艾迪知道情报员如果传递出错误情报会受到处罚，于是连连摆手澄清：“在东部边境发生冲突时确实是公主出手，但她说发现有人打算行刺皇帝，决定暂时留在雪漫，哈哈哈，怎么可能嘛，陛下应该还在首都省吧。”
    “陛下遇刺，”富尔沃面无表情地说道，在艾迪手里的书啪嗒一下掉落之后才补充：“……但安然无恙，锐眼鹰正在追踪凶手，而我是来协助保护公主的。”
    “那个……我应该……”艾迪一副手足无措的模样。
    “这样表演就可以，”富尔沃点头：“一个没有经历过太大挫折的公主，因为长辈出事而惊慌失措，但仍然对护卫十分有信心，准备去向未婚夫寻求安慰的模样。”
    “这不是表演！”艾迪慌乱中强行白了他一眼。
    “那么，我暂时就负责保护你了，‘公主殿下’。”富尔沃无视了白眼。
    ——22:35——
    “毫无疑问，我们已经摆脱了追踪。”
    佛克瑞斯附近，阿斯垂德正在远远地监视湖边营地，她之前在营地中制造了有两人休息的假象，然后带着艾恩伯约恩悄悄在远离营地的位置潜伏，从傍晚到深夜，完全没有任何被探查的迹象。
    “理应如此，”艾恩伯约恩点头：“根据不太确定的情报，追踪者已经把大部分人手派往了马卡斯城，这要多谢贞德她们在那里留下过不少痕迹。”
    “你们小心过头了，”让娜·达尔克出现在他们身边，照例的嫌弃脸：“我说过追踪者已经被完全引开，就算你们不相信自己，也要相信我吧。”
    “你……对我们行刺皇帝没有任何意见吗？”阿斯垂德看着面前黑甲少女，对于这种明显闯大祸的行为，她不但请来了法师学院的外援，而且一路跟随，完全不怕被当做刺的同党，这种信任度对于一个刚刚加入兄弟会一个月左右的新人来说非常不可思议。
    “意见？哼，唯一的意见就是你们失败了，”贞德朝北方示意一下：“如果我没记错，有一位皇帝曾经在皇宫中被刺杀，而做出这件事的‘莫拉格帮’在几十年间名声大振，而你们竟然在皇帝离开重重保护的情况下还失手。”
    “我以为你应该赞同西塞罗和夜母的‘掌控生死’理论，而皇帝明显没有要死的理由。”艾恩伯约恩插话说道。
    “我非常赞同，”贞德看了一眼阿斯垂德和艾恩伯约恩：“‘夜母’说你们两个还不能死，所以我来救你们。”
    “她……不，祂早就知道我们必然会失败？”阿斯垂德瞬间感觉自己所谓的“和夜母争夺话语权”就是个笑话，还差点因此赔上自己和爱人的性命，自己不提，如果丈夫死在锐眼鹰的围攻之下，即使真的杀掉了皇帝又有什么意义？
    “我不知道夜母具体是怎么将它们实现的，”贞德的话语顿了顿：“但黑暗兄弟会成员任何不在祂指示下的行动都无法成功，而且，由于某些行动失败会显而易见地威胁到执行者的生命，在这种情况下就会发布救援任务。”
    “从聆听者那里获得任务确实要比自己去寻找并接洽方便的多，但……”阿斯垂德艰难地说道：“我只是，不想听从一具尸体的指示，”
    “那么，如果让西塞罗把铁棺藏起来，自己宣称是某个名为‘夜母’的魔神的‘聆听者’，你是不是会感觉好一点？”贞德眼睛微咪，似乎带上了讽刺，然后开口问道。
    “这……”阿斯垂德一愣，继而思索起来。
    “对于能够直接看到的存在，人类一向都很难产生敬畏，并总是试图超越甚至掌控它们，而对真正的神秘，又会在瞬间臣服跪拜，”贞德扬了扬精致的下巴：“而我们‘希诺学者’在研究各种神秘事件的过程中，早就摆脱了这种肤浅的反应。”
    “所以，你只是想研究夜母？”艾恩伯约恩替自己的妻子问道。
    “如果我想获得权势、金钱或者地位，回‘披肩金发’那里岂不更好？”贞德扶了一下自己的额饰，一缕淡金色的发丝在上面划过。
    “嗯，谢谢……”阿斯垂德似乎想通了什么，嘴角微微翘起：“如果能够平安回去，我会改变自己的做法的。”
    “……”贞德皱了皱眉，忽然开口说了句莫名其妙的话：“已经没什么好怕的了。”