“本真人乃是替天行道，汝是何处来的无知小辈，焉敢血口喷人，诋毁本真人清誉？”
    在城下看着趾高气扬的任天长，林旭心里甚是窝火，好端端地看戏计划，半道被这家伙给搅和了，害得他非得亲自出手不可。好在这次为了有的放矢，林旭专程跟大江龙君敖平探听过这个任天长的底细，骂起架来丝毫不必为缺乏对手的隐私黑材料而愁苦。
    冷笑一声，林旭抬手指着任天长，大声说道：
    “哼哼，是吗？在江南一带谁人不知折花圣手翩翩道人的大名？你这妖道为了炼制金液还丹残害无数幼女童男，引起江湖公愤被追杀至今，当真以为改换一个假身份便能瞒天过海吗？某告诉你，那是痴心妄想。”
    闻听得翩翩道人之名，鄂州城头的守军立即一片哗然，手持兵刃的军将们投向任天长的一道道目光中，掺杂着恐惧、憎恨和蔑视。
    确如林旭适才所说的，在江南一带无人不晓翩翩道人的恶名昭彰，他的知名度简直可以归类为止小儿夜啼的凶神恶煞一类，绝对不是寻常小蟊贼的那个水准。
    仅在江水下游的震泽附近州郡，一年下来丢失的孩童就多达上百之数。若问在整个江南地区被拐走的孩子数量有多少，只怕是不知凡几，其中的一多半的案件最后都要归罪于翩翩道人。
    自从中古时代以后，外丹道逐步衰落，除了练气士异军突起之外，另有一派修行者走上了歪门邪道。他们认定外丹道关于铅汞炼化为金银，金银转化为金丹，炼成服食可以得不朽的修行理论是无比正确的，真正的谬误出在对于金银概念的理解之上。此后，他们结合了古老的房中术等秘传修炼法门，突破性地提出以男子之阳精为金，女子之天葵为银，烧炼灵药聚合为金丹的一套邪门理论。
    为了与正统外丹道的金丹有所区别，这一派法门所炼制出来的金丹，在此后又被称之为“金液还丹”。
    考虑到金丹效力与原料纯度之间具有紧密联系，这一脉自称“花间派”的修行者，干脆在民间收买童男童女豢养起来，定期搜集炼丹原料。事实上，这些家伙造孽还不仅如此，当实在买不到合用的幼童，他们就会去偷去抢，甚至勾结放高利贷的帮会设局玩仙人跳。凡此种种所用的手段之恶劣卑下，以至于连很多魔道中人和妖怪们都觉得这些家伙的人品太过贱格，不屑与之为伍。
    一来二去，事情演变的结果是“花间派”声名扫地，很快就到了一个狗都不愿意闻的地步。
    清楚地听到了林旭揭穿老底式的爆料，任天长反而收敛起了怒容，若有所思地说道：
    “贫道的易容术不是凡人目力所能识破的，莫非你是……”
    神祇不可随意现身干涉人道事务，很多时候都是打枪地不要，悄悄地进村。见状，林旭岂容任天长道破自己的真身，他当机立断大喝道：
    “废话少说，明年今日便是你的忌辰，看招！”
    不必怀疑，修行者动手杀戮凡人必然造成自身的业障因果，等他们渡过天劫之时，天道就会把难度一并计入其中。
    所谓天地之威，安敢不畏？所以在一般情况下，修行者都不情愿涉及凡人之间的恩怨纠葛，向凡人举起屠刀，这对修行者们而言，几乎等于自掘坟墓。
    在不久之前，翩翩道人任天长为了炫耀自身法力高强，不惜以法术杀伤了许多兴汉军的士卒。因而，由陈凉出面作为苦主向霍山神林旭焚香申诉冤屈，此刻林旭是以执法的名义出手，勉强算是避开了神道规则对地祇的约束，不过一旦他的真实身份被揭开那便不美了。插手干涉人间改朝换代，变革天命的相关战事，对于神祇是一桩很犯忌讳的事情，被人道阿赖耶盯上，不死也得脱层皮。
    明知如此，林旭顺势改文攻为武斗，干脆利落地怒斥一声便立出杀手，不给对方揭发自己老底的机会。
    “轰！滋啦——”
    说时迟，那时快。只见一道蓝白相间的电光出自林旭之手，直击城头的任天长，随着沉闷的轰鸣和烈焰延烧的连串噼啪声响起，浩大声势令人侧目。
    “呵呵呵呵，尊驾是要替贫道换一身衣裳吗？还真是客气呀！”
    满是揶揄和讥讽的言辞居然是出自烈焰包裹之下的人形物体，林旭闻声不由得眉头紧锁，看来他此前低估了妖道任天长的本事啊！
    林旭放出的蓝白间杂，炽烈得好似龙蛇起舞般的电光洗礼，以及随后持续的火焰焚烧，两厢叠加之下，居然没对翩翩道人造成什么明显伤害。此刻透过逐渐消散的火焰向任天长望过去，只见他脸上本来蒙着的那一层似乎以某种秘法附着的蜡黄色皮肤，正在烈焰烧灼下不断剥落，这位左道中的能手首度在众人面前显露出真面目。
    围拢在四周看到了翩翩道人真容，许多人不禁惊呼失声，谁也不曾想到这家伙的容貌竟然看起来只有十七、八岁的年纪。
    妖道任天长那张媲美头牌鸭子的脸蛋生眉清目秀唇红齿白，白里透红的面色可说姣好若处子，肌肤透出几分水盈盈的感觉，仿如吹弹可破般细腻白皙，哪里还是那个杂毛中年道士，俨然是一位姿容绝世，比得上潘安、宋玉的翩翩美少年。
    观其外而知其内！林旭立即把任天长此人的威胁度上调了一个级别，这样深藏不露的人，行事必定有所依仗，别一个不小心在阴沟里翻了船哪！
    大为提高警惕，在嘴上林旭丝毫不落下风，漫不经心地说道：
    “哦！原来你的金液还丹已然炼成了，怨不得行事如此张狂跋扈。”
    任天长明知对面这个道人的身份可疑，但他对自己的实力有着绝对自信，不加掩饰地说道：
    “不错，贫道穷多年苦功，托天之幸方才炼成一颗金丹，故而恢复本名任天长。你莫要以为贫道是冒充他人名号，我本就是茅山道的任天长，翩翩道人才是贫道行走江湖所用的化名。”
    这时，林旭一听这话，反问说道：
    “你如此自揭底细，难道不怕消息泄露出去，惹来昔日仇家？”
    “哼！是福不是祸，是祸躲不过。贫道苦熬了多年，只为一朝扬眉吐气，若是功成之时尚且这般唯唯诺诺，不如早些当个缩头乌龟与草木同朽，又何必吃了这么多苦头。”
    在说着这段话的时候，任天长脸上流露出的怨毒之色确实不似作伪，看起来这些年他也的确吃过不少亏。
    某位被讥讽为杀妻求道的教主曾说，世间大奸大恶之徒，多有大智大勇。要问其中的道理也很简单，那些天资不够的蠢货即便有心作恶，限于自身的才具智慧不足难以有所作为，顶天了只配干一些欺男霸女，横行乡里的不入流勾当。一旦自身面临绝境，他们立马原形毕露成了一滩烂泥，如这等人得势也不过是横行一时的地主恶霸之流，根本成不了气候。
    唯有那些胸怀大志，眼光长远，兼且器量过人，性格坚韧不拔的人，他们横下了一条心作恶才有大手笔可言，也只有这样的人才称得上是大奸大恶之徒。
    回首古往今来的那些故事，诸如灭国焚城，种族灭绝之类的大事件，无一例外都是大奸大恶之徒犯下的罪孽。当然，从中也同样看得出超乎常人的胆识和才智。毫无疑问，这些大奸大恶是一等一的人杰英才，只不过他们把天赋用错了地方而已。
    在城下仰望着负手立于城头之上，尽显一派绝顶高手洒脱气度的妖道任天长，林旭很是无奈地叹了一口气。说不得，他眼前的这个家伙也是个大奸大恶之辈，不是那些只会玩弄些偷鸡摸狗把戏的小瘪三，麻烦大了。
    “轰隆隆——”
    正在两军激烈交锋之际，位于鄂州北面靠近江水的一段城墙，此时终于承受不住炮火打击而出现垮塌情况，眼见得外面的兴汉军即将破城而入。
    扭头瞥了一眼战况，正与任天长遥相对峙的林旭洒然一笑，说道：
    “看来此地之事，已经没有你我插手的余地，为免伤及无辜，咱们不如换个地方较量如何？”
    前些时候，任天长杀戮兴汉军士兵是要彰显自己的决心，现如今他被林旭绊住手脚，其实已经没了必胜把握。既然如此，徒造杀孽对谁也没有半点好处。随即，任天长点了一下头，说道：
    “如此也好，若是待会杀得性起，此地稍嫌局促，倒有些放不开手脚呢！”
    双方的意见一拍即合，自然无需多言，林旭和任天长各自驾起遁光一路向南飞去。
    行至五百里外，只见前方是一片杳无人烟的蛮荒丛林，参天古木之上的烟岚翻卷，远望有若云海沸腾。一大群飞鸟被凌厉的遁光破空声惊起，盘旋徘徊在森林上空，这场面称得上蔚为壮观。
    见此情景，林旭率先降下了遁光，然后冲着空中高声叫道：
    “任道长，此地风景甚佳，你也请下来吧！”
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    035  抹油
    “呵呵呵呵，对不住，失陪。贫道忽然想起，吾家中尚有一口丹鼎正在烧炼，若是误了火候只恐大有不妥，咱们还是改日相会吧！”
    从空中传来一句拖着悠长尾音的话语，林旭听得一愣神，他是在想这任天长话里究竟是什么意思？
    在这一路上，任天长的飞行速度比林旭要明显慢了一截，此时此刻，他的遁光却骤然加速了数倍之多，不仅没有如林旭那样降低高度，反而径自折向了东方。正当林旭错愕难明之际，不过是一眨眼的功夫，原本叫嚣着要跟他一决雌雄的妖道任天长便已不见了踪影。面对着消逝在天际的遁光，搞得刚拉开了架势的林旭此时是哭笑不得，这回他是被人给耍了。
    任天长这位左道中的能手，实战能力如何尚未可知，这脚底抹油开溜的能耐确实是给他练到了出神入化的无上境界。
    林旭此来鄂州是为了替兴汉军解围，既然任天长摆明了是要跑路避祸，没什么深仇大恨的林旭倒也犯不着冒充正义使者，非得穷追不舍干掉他。见状，林旭嘟囔了一声，说道：
    “这妖道的气数未尽吗？也罢，由他去吧！”
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    权力是世间最甘美的毒药，即便明知剧毒无比，仍然有无数人争先恐后地把它揽入怀中，失之者痛不欲生。
    陈凉对林旭在幕后布局的诸多手段心生戒惧，但他更清楚一点是，自己原本就没什么值得夸耀的家世背景和人脉资源，全凭着一双手苦干打拼出一片天地。随着战争规模的持续扩大，仅凭自身实力，陈凉无法保证还能在群雄逐鹿的竞争中中笑到最后。因此，无论林旭此前是出于什么理由帮助自己，哪怕他是别有用心的，至少这种助力是不打折扣的，双方必须要维持良好关系，这是现实需求，不以个人好恶为转移。
    居移气，养移体。在臣僚下属们每天潜移默化般礼数恭敬之下，陈凉逐渐学会了审时度势和弱势隐忍。面对着林旭之时，陈凉放下那种有如芒刺在背的排斥感，在这一刻，他脸上流露出的笑容，宛若政客们上街拉选票时一般真诚而又灿烂。
    这时，陈凉双手端起青铜爵，欠身说道：
    “多谢林大哥施以援手，请满饮此杯。”
    不净不垢，不增不减。林旭重获新生般的完美心境，堪比一泓清澈的静水，事无巨细地倒映世间万象，几乎不会产生负面情绪。若问陈凉是真心实意还是虚情假意，分毫瞒不过林旭，此刻他连头都没抬，枉费了陈凉笑得如此卖力。
    探手在袖中摸出一件东西，林旭将此物放在几案之上，神色淡然地说道：
    “酒不忙喝，我有件小礼物送给你。”
    见状，陈凉笑得有些不自然，目光还是被吸引到了林旭摆出来的东西上面。这是一件犹如用数根粗细不等的竹筒套在一起，形似农家日常所用吹火筒的小玩意，唯一的不同是在竹筒两端镶嵌的透明水晶圆片。
    搁在手里摆弄了两下，陈凉看不出这东西的用途为何，他转头望着林旭，询问说道：
    “这是？”
    “哦，你用小的那头对着眼睛，大的那头对准远处景物，记好了千万不要看太阳，勿谓言之不预也。”
    旋即，陈凉依言而行，他拿着这件器物摆弄了几下，立即发现远处的景物好似陡然拉近到触手可及。
    常言道：拳不离手，曲不离口。习惯了带兵打仗的生活方式，陈凉下意识感觉到这件东西在战争中的广泛用途，在欣喜之余，他故作惊讶地说道：
    “哎呀！这是仙家的法宝吗？”
    闻声，林旭不置可否地一笑，说道：
    “望远镜，一件小玩意也算不得什么法宝，只要用磨制玉器的金刚砂蘸上些水，再把透明水晶分别磨成两头的圆盘形状即可，其实跟法术没多大关系。只要懂得制作法式，多花些时日，手艺精湛的匠人一样造得出来。”
    收下了林旭慷慨赠与的望远镜，陈凉感觉喜忧参半，眼下看样子林旭支持自己的初衷不改，不过他对某些事情如鲠在喉，老是觉得心里面不大舒服。
    人道之事自有规律，举凡是被天地大气数所选中的宿主皆有不凡之处。虽说未见得都是一个模子里刻出来的，最显著的共同点莫过于性格坚毅，不甘受制于人。纵然是对方出于一番好心，他们也难以对试图将自己作为傀儡操纵的这种好意领情，陈凉的纠结心情也正在于此。哪怕他知道林旭的支持对自己很重要，林旭似乎也没什么恶意，奈何总有一股子不甘雌伏的意气顶在他的胸中，叫陈凉无法安心接受林旭的安排摆布。
    尽力压下这股子邪气，陈凉岔开了话头，说道：
    “林大哥，大军入蜀之期已定，你没什么话要跟我讲吗？”
    闻一而知十！漫说林旭也在尔虞我诈的职场中杀出一条血路，单凭他的心境也能观察到陈凉的矛盾心理。
    沉默了片刻之后，林旭的手指轻轻叩击着几案，轻声说道：
    “凡人之事，本该由凡人自行抉择。若是神祇越俎代庖，那就太欠缺自知之明了，你可明白我的意思？”
    自任兴汉军大将军以来，陈凉每日在忙碌公务之余，很少跟司徒雅等老兵痞一样纵情于歌舞宴饮，他专程延请了荆州境内许多饱学的老儒和学者，开课讲解诸子百家的经典和经世致用之学。
    在两个人的谈话中，林旭讲话总带着几分文绉绉的腔调，这对已非吴下阿蒙的陈凉来说也不算难以理解。投奔兴汉军的下属当中，多得是爱拽文的穷酸文人，这帮家伙恨不得一句话用出三个典故，况且陈凉也不好意思只因为自己本身是个半文盲的关系，然后下令不许人家随便引用典故。如若不然，那他不成了林旭曾经讲过的笑话里边，只许州官放火，不许百姓点灯的新版主角了吗？
    听了林旭似是剖白心迹的一番话，陈凉没有立刻接口，低头思索了一阵子，他忽然说道：
    “我妻梦颖……她还好吗？”
    “放心，若是日后有缘，自有相逢之日。”
    闻听此言，陈凉面上的神色阴晴不定，他正欲开口之际，由船舱门外传来一阵急促的脚步声，一名亲兵提高声音说道：
    “启禀大将军，宁主簿求见。”
    “快，传他进来。”
    随着陈凉一声吩咐，身着大红锦绣官袍的宁采臣迈步走进舱中，来到陈凉跟前，他整理一下衣冠，毕恭毕敬地作揖说道：
    “下官宁采臣，拜见大将军。”
    心不在焉的陈凉随便点了一下头，说道：
    “嗯，你匆忙赶来，一定是有要紧事吧？”
    “……”
    这时，宁采臣抬起头，忽然发现了陈凉身边坐着的这名神秘黑衣人，登时他欲言又止地望着陈凉，不知道是该要求主上屏退闲杂人等，抑或是他自己来得不是时候。
    见此情景，陈凉笑了起来，摆手说道：
    “噢，这位不是外人，有事但说无妨。”