宁采臣迟疑了一下，还是点头说道：
    “是，我军安插在关中的探子传来讯息，大秦国师普度慈航前日投靠了铁勒人，目下正在关中各地巡回开设无遮大会，似是有意替铁勒人收买人心。”
    天下苦秦久已！人们对大秦皇帝宠信的那些出家人更是没有半分好印象，不管他们本来是牛鼻子道士还是秃驴和尚，简而言之，大秦的百姓都不觉得他们是什么好东西。
    “那妖僧又跑去投靠了铁勒人？为何如此？”
    听罢汇报，陈凉马上皱起了眉头，喃喃自语地嘟囔了一句。左思右想，想不明白，陈凉随即转向林旭，说道：
    “林大哥，您看这是……”
    “呵呵，无故献殷勤，非奸即盗，只怕那个普度慈航和黑山老妖又有什么阴谋算计了。”
    在被陈凉问到之前，林旭由始至终一言不发，宁采臣也不曾认出这位就是熟人，此时听到他开口。似曾相识的声音入耳，宁采臣无比惊讶地看着林旭，说道：
    “这声音好生熟悉，你莫非是林兄？”
    已然被宁采臣一语道破了身份，林旭也犯不着矢口否认，呵呵一笑，他抬手摘下面纱，说道：
    “宁秀才，好久不见了，别来无恙啊！”
    曾经受过人家的颇多恩惠，宁采臣也不敢托大，连忙一躬到地，说道：
    “呃，托您的鸿福，在下的身体尚算安泰。”
    当日，宁采臣是拿着林旭的推荐信而来，陈凉对他们俩认识早就知情，待得双方寒暄了几句，陈凉继续谈论正题说道：
    “采臣你来得正好，前方送来军报，司徒雅攻克了鄂州，那叶飞败走，前往霍山的航道又控制在了我军手中。由下月开始，运输粮食到霍山的船队要运力增加两成。林大哥，小弟如此安排可是妥当？”
    “既然你觉得这主意不错，那就这么办好了。”
    来此的正事皆已办得差不多了，林旭好像突然记起了一桩事情，说道：
    “陈兄弟自立为兴汉大将军，愚兄还没抽空前来道贺一声，这次我专程带了一件礼物补上礼数。”
    话音未落，林旭遂将身上宽大的斗篷一抖，直如变戏法般神奇。眨眼之间，一具色泽绚丽夺目，装饰纹样华丽到爆棚的古怪铠甲出现了船舱之中。
    应该如何来形容这副铠甲呢？反正彩虹上面有多少种颜色，你就能在这件铠甲上找到多少种。尺幅大小不等的花卉纹饰，无一例外地被见缝插针地布置到了盔甲上的每一个缝隙和小细节上，乃至于在整件铠甲上竟然看不出它所用的本底材质所应有的金属色泽。林旭一贯是很有娱乐精神的，这件以贺礼名义登上这块片界历史舞台的铠甲，其设计原型来自于那部著名大烂片《无极》中的道具鲜花盔甲。
    当然了，不同于电影中只需要考虑观众的视觉效果，完全不顾及使用者的生命安全。身为二度创作者，林旭对改良这套防具的实用价值作了大量工作。
    在鲜花铠甲的最外层，那些花团锦簇，龙飞凤舞图案纹饰是以神术调和炼制的特殊合金压制锻打而成，结构强度大得惊人，即便是人间那些号称削铁如泥的宝刀宝剑也难以轻易洞穿。如果谁打算以暴力手段破坏这套铠甲，那么最低限度也得用五石力度以上的强弩来试一试运气。更加令人不可思议的是，拥有着如此强悍的防御力，这套甲胄的总重量居然不超过十公斤。
    毋庸置疑，对于凡人而言，鲜花盔甲的综合性能简直是逆天到了极致。
    无论在外形观感方面，抑或是纯粹的防御性能上头，这件被创造者林旭恶趣味地命名为“玄鸟纹鎏金错银百花遍地游龙戏凤赤胴铠”的盔甲都够得上举世无双的赞誉，堪为艺术与技艺的双重杰作。
    036  刺客
    陈凉缓步绕着这具鲜花盔甲转了一圈之后，禁不住面露喜色，他非常欣赏这件奢华醒目到爆的铠甲。
    首先第一点是这套铠甲足够的抢眼，不能不说，无处不充满了暴发户式的飞扬跋扈，那种过份夸张的修饰风格和表面繁复的造型纹饰也显得格外拉风。不必讳言，正如天下间所有穷人乍富的通病一样，标准穷小子出身的陈凉份外偏爱那些繁复奢华的物件，因为那是他本来可望而不可及的东西。何况身处最高统帅的位置，倘若敌军的箭矢和刀锋能触碰到他的身体，那么兴汉军距离完蛋也就没多远了。正因如此，对于陈凉而言，一具铠甲美观与否，绝对是与防御力优劣具有同等重要性的卖点。
    份外青睐这件鲜花盔甲，陈凉诚心诚意地向林旭道谢说道：
    “多谢大哥关照，小弟也不推辞了。”
    这时，林旭微微一笑，说道：
    “别急着道谢，后面还有一件礼物呢！”
    说着，林旭在斗篷里伸手一划拉，跟着拽出一柄装饰造型古雅朴实的长剑，递给陈凉说道：
    “这把是龙渊剑，小玩意实在拿不出手，姑且算个搭头吧！”
    闻声，陈凉还没什么反应，饱读诗书的宁采臣惊叫说道：
    “林兄，这是七星龙渊剑么？”
    龙渊剑是春秋时代著名的越国铸剑师欧冶子，受楚王之命制造的天下第一铁剑，由此也承载了天地间的某些气数，具备了许多在常人看来极度不可思议的威能。因而，在某种程度上来说，这把龙渊剑也可以被视作神兵利器的代名词，而且有着强烈的象征意义。
    一看宁采臣的这股兴奋劲，林旭就知道他误会了，只得苦笑一声，很没风度地挠了挠头，解释说道：
    “呃，要说是龙渊剑确实不假，可惜不是宁兄所说的那柄七星龙渊。”
    遥想当年，始皇帝赵政并吞六国一统天下，随后他颁布了收缴天下兵器的诏命，这柄七星龙渊剑地方官府搜罗送入了咸阳宫中。
    后来屡次三番求取长生不老之药不成，反而被修行者们设计戏弄奚落，弄得自己成了天下人的笑柄颜面尽失。为此憋了一肚子闷气的始皇帝索性放弃遥不可及的长生不老的梦想，转而专心致力于经营自己死后的地下王国，那柄真正的七星龙渊剑被始皇帝带进了骊山陵墓用作陪葬，早已长埋在骊山的累累黄土之下。假如那座被咒法、禁制和机关重重布防的帝陵未曾被盗，这柄龙渊剑大概不会有重见天日的机会。
    林旭赠送给陈凉这口龙渊剑，是他派往各地搜集阴魂的分身，偶然之间捞到的一件战利品。
    这口剑乃是扶苏在位时期，大秦宫廷的匠人们严格遵照与龙渊原剑相同工艺和原材料进行精工仿造的赝品，同样是有千年以上的漫长历史的古董。其实说是赝品也太过吹毛求疵了些，叫做高仿品还比较靠谱一些。
    正当宾主相谈正欢之际，林旭的脸色突地一变，没等他发出警告。只听得一声霹雳般的断喝在船舱外面响起，喝道：
    “大事成败在此一举，诛杀陈凉狗贼者，赏千金，封千户侯。”
    “杀呀！乒乓——呛啷！啊！”
    在作为复仇者而存在的那段黑暗岁月里，叶飞习惯了采取暗杀等手段摆平敌人。当他觉悟到自己在正面战场上无力战胜兴汉军，倚为干城的妖道任天长也人间蒸发了，随即生出了釜底抽薪的念头。
    众所周知，兴汉军的根基浅薄，全凭陈凉一人的威望维系成一个整体。假设他这个核心人物有个三长两短的话，在兴汉军中没有第二人的威望和资历足以接替陈凉的大将军之位，一个组织内部各派势力相持不下，必然是四分五裂的下场。于是乎，叶飞打定了主意亲率二百余名心腹死士前往突袭兴汉军黄州水师大营。以求在鄂州城破之前，抢先一步干掉陈凉，挽救行将覆亡的生死危局。
    一名陈凉的亲兵脚步踉跄地跑进船舱，单膝跪地说道：
    “报！启禀大将军，水寨中有大队刺客潜入，距旗舰已不足百丈，大都督请您即刻登岸避险。”
    闻听此言，陈凉勃然大怒，怒发冲冠地一拍桌子，说道：
    “胡说八道些什么，区区小蟊贼就要把我逼得上蹿下跳，今后老子怎么服众？给我滚出去！”
    撵走了力劝陈凉走避的亲兵，林旭在一旁插言说道：
    “为了稳妥起见，我看你不如先把这套铠甲穿上吧！”
    也许面对着一帮刺客进逼，不敢迎战而采取退避策略是显得过份软弱了，但要陈凉穿上铠甲无可厚非。在冷兵器时代，一名将军顶盔贯甲的装扮是天经地义的事情，除非他跟紫龙、健次郎之流的脱衣暴露狂一样，每次要爆衫赤膊才能发挥出最高战力，否则谁会乱嚼舌根？
    当陈凉在林旭和宁采臣的协助下，花了一会功夫将这副盔甲穿戴整齐，好奇地在原地试探着跳跃了两下，他几乎感觉不到行动累赘之感，举手投足间灵动如故。
    身为一名武人，陈凉不禁生出由衷地喜悦，他转向林旭拱手说道：
    “真是好东西呀！小弟谢过林大哥。”
    不待林旭回答，由船舱外面传来了一阵兵刃交接的撞击声，而且听上去距离还在不断迫近中。
    这时候，宁采臣额头上隐现汗珠，他也拔出了腰间佩戴的那柄装饰性比实用性更强的文士长剑，压低声音说道：
    “大将军当心，刺客来了。”
    “咣当！”
    话音未落，半掩的舱门已被人狠狠一脚踹开，外面的厮杀声一下子变得清晰起来。紧随其后，相继进入到船舱内的几名黑衣人正对着房间里的三个人虎视眈眈。
    不消说，对于个别武力和暗杀术强悍到非人类程度的刺客来说，十步之内，人尽敌国，绝对不是随便拿出来忽悠客户的广告词。对于那些身手顶尖的刺客而言，只需与刺杀目标拉近到面对面能看清彼此眉眼的距离，听起来很不靠谱的行刺计划也就成功了一多半。
    尽管如愿冲入了陈凉的旗舰船舱，但是叶飞一伙人谁都不识得陈凉长得什么模样，他们得在三人之中做出选择。
    这个时代的新闻媒体还很不发达，至少对普通人来说，在最近两、三年之内发生的事情都能算新闻。兴汉军崛起荆州迄今为止也不过两、三年光景，叶飞军中压根没人见过陈凉这张没多少特色的大众脸。
    满身血腥气味的刺客们并未因此而苦恼，叶飞的视线从船舱内三个衣着迥异的目标身上滑过，而后他将刀锋向前一指，阴沉沉地说道：
    “一个不留，统统杀掉！”
    没错，陈凉穿着那套华丽过份，以至于不太像武器的鲜花盔甲。旁边重新蒙上面纱的林旭则是黑袍黑斗篷，浑身上下只露出两只看不出情绪变化的眼珠，脸色发白的宁采臣身着一席大红官袍，姿势颇为诡异地攥着一柄长剑，说是持剑都算夸奖他了。在场的三人之中，服饰最扎眼的自非陈凉莫属，不过考虑到临时变装的可能性，眼前的这三个家伙都有可能是陈凉。叶飞当机立断，下达了宁可错杀，绝不错放的格杀命令。
    这次前来鄂州是为替陈凉解决妖道任天长，林旭没敢托大派个分身过来，而是罕有地以本尊神祇金身出行。
    随着逐渐适应了神祇的力量和自身心性觉悟提高，林旭的神通也跟着愈发广大，本尊跟分身、化身之间的力量差距也随之迅速拉开了距离。
    在古老的神话故事中，有着所谓一气化三清之说，甚少有人怀疑过，为什么不多不少偏偏要化作三个分身？这其中的确大有玄妙，根本原因是出在神力的基础运行模式之上。以现实生活为例，人们可以在个人电脑上面安装模拟程序，虚拟那些早已过时的老式游戏机运行环境，从而使得原本无法直接在计算机上运行的老游戏得以重获新生。假定神祇的本尊是一台个人电脑，在这部电脑上面运转的模拟程序也必须分割计算机的各种资源才能运行起来。
    为了确保电脑操作系统的稳定性，当然要限制模拟器的数量，以免它们占用过多资源破坏了操作系统的正常运转，乃至于造成主系统的崩溃。
    倘若说在最初之时，林旭的分身所挟带的神力数量是一，他的本尊金身神力就相当于是十。等到本尊神力增加到一百，绝不意味着分身的承载能力会自动升格为十，顶多是五，甚至是更少一些，而化身可说由始至终都是一堆废柴，欺负普通人还可以，战力不值一哂。
    此时此刻，林旭在遮蔽在面纱下的面庞浮现一抹笑容，他冷冷地打量着挥刀冲上前来的刺客们，好似全然不设防一般。
    “咚！”
    “哎哟！有鬼！”
    当叶飞手下那名一马当先的死士挥刀向前，岂料他迎头撞在一堵无形墙壁上面，因为冲刺的速度太快，这一下撞得是结结实实，这个死士登时眼冒金星，他禁不住失声惊叫起来。见此情景，其他的几名刺客也警惕地放缓了脚步。果不其然，在他们接近那条无形的边界之时，同样感觉柔韧无比的障壁令得叶飞等人难以寸进，只能对眼前的三个目标人物望洋兴叹。
    当断不断，反受其乱。叶飞对着那道无形无色的墙壁就是一记势大力沉的斩劈，结果反弹回来的巨大力道险些让他的胳膊脱臼。
    意识到这是敌方的某种特殊手段，叶飞已然无语了，即刻冲着手下们一摆手，说道：
    “撤！”
    平日里刺客们干得就是杀头买卖，察觉风色不对立马转进那是看家本事。随即，这群黑衣人从腰间摸出一些黑乎乎的小球向船舱地板掷下。
    “砰！砰！砰！”
    十数颗以火药为动力来源的烟雾弹相继炸裂开来，烟灰弥散在空气中，这座宽敞船舱立时化作了伸手不见五指的大烟囱，而后只听得一阵节奏奇特的脚步声响起，叶飞一党开始夺路逃亡。
    由始至终摆出了一副稳坐钓鱼台的超然姿态，林旭面无表情地把右手掌心朝天缓缓伸出，跟着猛然一下翻过手掌作势下压。霎时间，一连串扑倒和呻吟的声音相继传来。在船舱外的甲板之上，以叶飞为首的一众刺客悉数被林旭的神术压住了身形，他们分毫动弹不得，眼睁睁看着自己变成了刀俎上的鱼肉。
    037  截胡
    喊杀声渐渐止息，随着弥漫在船舱里的烟雾被一阵清凉而湿润的江风吹散，这群横七竖八躺在地上的刺客们纵然心有不甘也改变不了他们成为阶下囚的结果。
    尽管其他的人皆已认命，一个个闷头不作声，只有倒驴不倒架的叶飞此刻照旧呲牙咧嘴，大声叫骂道：
    “好狗贼，爷爷不服，妖术害人算得什么本事？够胆量的，放开老子，咱们真刀真枪比划两下。”
    顺利解决了叶飞一党，林旭也心满意足地起身，转头冲着陈凉说道：
    “你是大将军又是这次的事主，这些人如何处置，你自行斟酌吧！告辞了，后会有期。”
    说着，林旭一挥袍袖，整个人化作了一团淡淡的云气消散在空气中。林旭洒脱地放手走人，好似闲云野鹤般飘然而去，刺杀事件的矛盾焦点汇集到了陈凉身上。
    如何处置叶飞？坦白地说，陈凉对此颇为挠头，一想到叶飞这家伙的恶劣名声，以及干掉他之后，必须准备迎接一波又一波的死士报复。说不得，那份活捉对方的那份喜悦心情业已灰飞烟灭，陈凉目下唯一的感觉便是头疼不已。古人说得好，不在其位，不谋其政。陈凉对于林旭这种只管抓人不管善后的懒散行径也说不出什么来，到底人家是客人，作客以后回家不是情理之中的事情的吗？
    煞费苦心地思索了一会，陈凉板着脸沉声说道：
    “叶飞，你是想死，还是想活呢？”
    “哼，要杀要剐，叶某悉听尊便。”
    软硬兼施这路把戏都是叶飞玩剩下的，只见他冷哼一声抛下狠话，脑袋却仰得更高了，颇有几分老子二十年后又是一条好汉的光棍架势。
    碰见了如此油盐不进的货色，陈凉气得火冒三丈，咬着牙说道：